汉灵帝时(168-171)，在涪江边一间茅草屋里，一个小姑娘呱呱落地，母亲却离开了人世。她八岁时父亲又被强盗李盛所杀，她无依无靠，只好随外祖父生活，并取名敬扬。意思是要她不忘杨氏宗亲。
光阴似箭，一晃十七年过去，同村孟某看中敬扬能干，就上门给儿子提亲。孟生从小娇生惯养，游手好闲，不爱读书，长大以后常和社会上不良分子鬼混，敬扬看不上他。孟生的父母就对儿子说："你要想娶到敬扬，就要改邪归正，让别人看得上你。"后来孟生果然表现得十分规顺。敬杨的外公才同意了这门婚事。
孟生婚后不久"老毛病"又犯了。为了劝说孟生上进，敬杨费了不少唇舌。一天夜里她躺在丈夫怀里半撒娇，半哀求着说："孟郎，爸妈要我们早日担起家庭重担，兴家为人，你要安心读书求取功名......"
孟生对老婆说："宝贝，男人们的事，女人不要管。乖乖听话就对了，我自有打算。"
"你不认真读书，我就要管嘛！"敬扬娇嗔地说。
"好！好！我听你的。"孟生敷衍着说。第二天孟生照样跑出去玩。
过了不久孟生的父亲病死了。父亲一死孟生变得更加无法无天。
一天孟生带回一个朋友，那人长着一脸络腮胡子，一进门就东张西望，接着又用色迷迷的眼神看着敬扬。敬扬对他讨厌极了。但碍于丈夫的情面，她不便赶走他，只好在心底里说："一定不是好东西！"
那人走后，敬扬问丈夫："孟郎，他是谁？"
"他叫李盛，是我的朋友。"孟生回答。
"李盛？这名字好熟？"敬杨心想。但她一时想不起来在哪里听过这个名字。她只好对孟生说："孟郎，你以后要少和他来往，看他那样子不是好人。"
"妇道人家就是会瞎猜。人不可貌相，水不可斗量。什么样子是好人？什么样子是坏人？你说得清吗！"孟生驳斥道。
第二天敬扬和几个村姑上山割猪草，一个长辫子姑娘对敬扬说："孟嫂，昨天到你家来的大胡子男人就像布告上说的强盗，你们要小心些，不要引狼入室哟！"
"是真的吗？"敬扬紧张起来。她想如果丈夫和强盗勾搭上了，那就不得了。但是现在无凭无据，怎样去阻止丈夫呢。孟生的父亲去世后，母亲更加护着他，给婆婆说这事，婆婆一定不会相信。
第二天上午太阳刚刚露出半边笑脸，敬扬就煮好了早饭。侍奉婆母和丈夫吃完早饭以后，她给婆婆说："妈，今上午我要去看望外公，很快就会回来。"
"那你去吧！别忘了回来做午饭！"婆婆说。
"妈放心，我会的！"敬扬恭敬地说。
外公家在村子东头。敬扬一进门就说："外公，今天我回来向你打听一个人。"
"什么人值得你专门跑回来问？"外公问。
"你认识李盛吗？"敬扬问。
"你怎么突然想起这个人来？"外公惊奇地说。
"他是孟郎前天带回来的一个朋友。"敬扬回答说。
"什么！他与这种人交朋友？"外公惊诧道。
"他是什么人？你快说。"敬扬紧接着问。
"他就是杀死你爹的强盗，你怎么不抓住他！"外公急忙说。
"难怪我觉得这个名字有些熟，原来是他。早知道是他，我一定会把他杀了，为爹报仇。"接着她又说："外公，我走了，我要赶回去做中午饭。"
在回家路上，她想："这个弄得我家破人亡的狗东西，我一定要亲手宰了他为父亲报仇。"她加快脚步往家里赶。她希望丈夫还在家，以便尽快告诉他，要他马上远离那个杀人强盗。
一进门她没有看到孟生，立刻问道："妈，孟郎到哪里去了？"
"进城去了！"婆婆回答。
敬扬听说丈夫又进城了，内心忐忑不安。敬扬没有告诉婆婆孟生和强盗来往的事。午饭以后，她就在家等着孟生回来。
丈夫回家后，敬扬和往常一样侍奉丈夫吃饭、洗脸、洗脚。
那时的农村人晚上除了睡觉没有别的娱乐，丈夫上床以后，敬扬才将李盛杀害她爹的事说给孟生听。最后她说："孟郎，父仇不共戴天，你必须和这个强盗断绝往来，否则你必将受牵连。"
孟生听后口头答应，每日仍和李盛搅和在一起，半夜不归。敬扬气愤至极，决定除掉李盛替父报仇，救回丈夫。
一天夜里，敬扬坐在门前等待丈夫回家。一直等到深夜，还不见回来。她猜想孟生可能又和李盛做坏事去了。大约到三更天，敬扬突然看到夜色中有两个黑影朝家门走来。她认出前面是丈夫的身影，转向房外暗处再看后面的人，一下她就认出那是李盛。她义愤填膺，立刻进门抓起一根木棒，躲在门后。孟生以为妻子和母亲都睡了，门打开后，他先进门，接着轻声叫李盛进屋。李盛的头刚伸进门来，敬扬迎头就是狠狠一闷棒，李盛第二只脚尚未进门，就倒在地上。那一棒打在后脑上，李盛来不及挣扎，就见了阎王。
敬扬放下木棒说："我今天为爹报仇雪恨了，也为百姓除了一害。这下他也不会再来找你了，如果你再不改邪归正，重新做人，他就是你的下场。杀人偿命，我这就去上吊自尽。我死后望你汲取教训，好好读书，求取功名，孝敬母亲。"说完她就从里屋拿出一根长绳，向门外走。
孟生这时如梦初醒，紧紧抱住敬扬不放，痛哭流涕地说："是我对不起你，你不能死，你不能死啊！我们一起逃跑吧，要活我们一起活，要死我们死在一起！如果我们能逃过此劫，我一定好好读书，好好劳动，孝敬母亲......"
"不行，我不能逃，我们逃走母亲怎么办？"敬扬说。
"母亲有姐姐照顾。李盛是坏人，他该死。我们逃走躲过风头，等弄清了案情，或许我们还有脱罪的希望。总之，你千万不能去死。我求你了。如果你一定要死，我就陪你去死。"孟生想尽办法说服妻子。
敬扬见丈夫幡然醒悟，内心高兴万分。她觉得丈夫的话有道理，但她坚持不逃。
第二天早晨，婆婆起床后见院子里躺着一具死尸，立刻惊叫起来。邻居们听到叫声跑了出来。当大家认出他就是人们最痛恨，多年抓捕不着的强盗李盛时都说："这家伙该死。"
地保将敬扬杀死李盛的案件报告到县里，县令调查得知，李盛是一个身负多起杀人抢劫罪的罪犯，敬扬杀他是为报父仇，全村百姓也来向县令求情说："敬扬是女中豪杰，能为民除害，应该赦免她的罪。"县令将这案件报告朝廷。朝廷判决下来说："敬扬为报杀父之仇，为救丈夫，为民除害，功过相抵，判其无罪。"
从此以后，孟生专心读书，孝敬母亲，疼爱妻子。几年后考取秀才，当了教师。
（史料来自《华阳国志·列女志》、《后汉书》等。）