在黄河上游的一个苗族部落里，歌声阵阵，锣鼓喧天，人们正围着篝火载歌载舞。一个浓眉大眼，肤色黝黑，头上插满迎春花的姑娘和一个英俊潇洒的小伙子在乐队声中共舞。小伙子一身戎装，威风凛凛；姑娘活泼大方。好一对美鸳鸯，让人羡慕。夜深人静，篝火渐渐暗淡，青年男女成双成对走进了绿色屏障。这个男子就是颛顼的重孙陆终；女子是苗族部落长的女儿苗女。不久苗女怀孕产下一女，陆终给她取名女修，意思是苗汉通婚，可修两族之好。女修还未长大成人，陆终又奉命北上征战犬戎。出发那天苗女牵着丈夫的手依依不舍，满面泪痕。她用朦胧的泪眼看着陆终的高大身影逐步缩小，从清晰到模糊，直到完全看不到他的身影她还不愿离去，站着一动不动地望着远方发愣。直到女儿叫"妈妈我好饿！"她才擦干眼泪，移动着铅一样沉重的脚步转身往回走，每走两步她又情不自禁地转过身看着丈夫远去的方向。她希望出现奇迹，丈夫能突然跑回来。
陆终北上江水(今渭河流域)娶了篯妻，还生了三个孩子，从此把苗女忘得一干二净。苗女哪里知道这些，仍带着女儿在家里痴痴地等待着丈夫归来。不知等了多少年，最后却传来陆终被犬戎杀害的消息。苗女泪如泉涌，呼天叫地也无济于事，她只好把全部心血放在教育女儿身上。
女修既遗传了母亲体态袅娜、能歌善舞的优点，又遗传了父亲高大英俊、聪明干练、英勇顽强的基因。16岁时她就像一朵初绽的桃花，以其独有的美丽和少女的芳香，使周围几十里的部落王子如春天的蜜蜂扑面而来，成天围着她献殷勤。外祖父去世后，家里失去了昔日的权威，母亲孤身一人，难以保护她。她日夜提防着那些贪吃"禁果"的男子。在那时的少数民族中，根本没有强奸概念与防范法律，美丽的姑娘们，没有一个能逃脱男子的性侵犯，生下的孩子也说不清他们的父亲是谁，只能由母亲单独抚养长大。二十岁时女修怀孕了。孩子长得额宽耳大，眉黑眼圆，英俊可爱。苗女给孙子取名大业。一天女修抱着大业在窝棚外玩，部落中一位妇女问她："这孩子的父亲是谁？"女修假借说："去年我坐在门前织麻，红光一闪，天门开处，飞出一只大鹏，直扑我家屋内，产下一卵。我捧起卵来仔细端详，卵突然飞进我的口中。几个月后腹中似有小鹿撞动，十个月后就产下了大业。我认为儿子是天神所赐，故取名大业，盼他将来能成就大业。"
苗女和女修对大业寄托了很大希望。母女俩十分疼爱大业，将所有知识才能都传授给了大业。大业十多岁时，外祖母离开了人世，女修一人精心培养儿子，她不仅常把自己的家世讲给儿子听，要儿子继承祖父的治国安邦大业，还将母亲教她的全部知识与自己一生的所见所闻讲给儿子听，使大业学到了许多历史、地理、天文与农业生产知识。
光阴似箭，一晃十八年过去了。大业长大成人，苗寨的姑娘们成天围着他献媚取宠。苗族首领的女儿少华，长得容貌秀丽，美艳动人，有一双明亮的黑眼，弯弯的眉毛，配上樱桃小嘴，全身上下散发出令人炫目的光芒，再加上她父亲的高贵地位，周围的贵族男子不断上门提亲。少华与大业在一起长大，大业把她当亲妹妹一样爱护，两人情深意厚。少华的父亲对大业的聪明伶俐、勤学好问十分满意；大业的母亲知道少华是个好女孩，两家父母都很支持二人结合。因此，他俩不到二十岁就结了婚。
少华的父亲名少典，没有儿子，只有少华一个女儿。他知道大业的外公是黄帝后代，因此，他把大业作为自己的继承人，并将族长的位子传给了大业。大业的母亲女修想到儿子年轻，生活经验少，在大业接位后仍严格管教他、指导他。她要求儿子像少典那样勤勤恳恳为百姓办事，把部落建设好。她教育大业爱百姓、团结各部落，与附近各部落和平共处，互通有无。所以，各部落的群众都很拥戴他。从而使方圆几百里的苗人和汉人长期友好相处，百姓安居乐业。
婚后不久，大业喜得贵子。他们给儿子取名大费。大费在父亲大业，母亲少华的教育下，掌握了不少风土人情、天文地理、水患灾荒与治国安邦的知识。大费聪明伶俐，反应敏捷，勤学好问，比别的孩子聪明得多。所以，他在十六岁以后就跟在父亲身边，帮助父亲管理部落，表现出青出于蓝而胜于蓝的资质。
禹治水路过苗乡，大费随父亲大业去拜见大禹。大禹见他虎背熊腰，气宇轩昂，黑里透红的脸上，配着一双明亮而充满自信的眼睛，全身隆起的肌肉和走路的咚咚声，反映出他身上潜藏着巨大的能量。禹一见到他就喜欢上了这个小伙子。禹问大费一些有关治水的知识，大费对答如流，很有见地。大禹看出他是一个难得的人才，就把他带在身边，辅佐自己治水。大费将他从祖母和母亲那里学来的天文、地理和生活知识以及从父亲那里学得的管理经验用在治水上，在治水中取得了显著成绩，因此禹请舜封大费官爵。大舜封大费为治水副帅，并赐名伯翳(即伯益)。疏通长江以后，舜封禹为宰相，帮助他治理国政，封大费为畜牧部长，主管驯养野生动物，发展养殖业。
伯益跟禹辗转东西治水，三十岁还未结婚，禹十分内疚。一天禹去姚氏部落考察。这个部落长有个聪明伶俐的女儿名叫玉女，她要求父亲带她去迎接禹。玉女肌肤白嫩丰润，体态轻盈健美，长着一头乌黑的披肩长发，圆圆的大眼中充满青春的光辉与智慧。禹一见就认定她是伯益的最好对象。当时中国仍然存在着男人作战、打猎、捕鱼，女人在家驯养野生动物与发展种植业的社会分工。禹有意问玉女一些养殖业技术，玉女对答如流，才思敏捷。禹即命她去畜牧部辅助伯益管理畜牧业，意在让她和伯益在一起相互熟悉，培养感情。
到畜牧部后，玉女一见伯益那丰满宽大的胸膛，明亮的大眼中蕴藏的无穷智慧，全身就像触电似的，不知是从哪来的勇气，她竟然情不自禁地冲上前去抓住伯益的双手。伯益被一位姑娘洁白的双手握住，低头再见到那张白里透红的圆圆大脸，全身涌起了潮水般的幸福与喜悦感。他没有回避这一举动，反而将她拉进了自己的怀里。就这样两人形影不离地出入于驯养基地。不到一个月，就迫不及待地结婚了。
大舜禅位大禹以后，禹封伯益为宰相，帮助他治理国政。大禹临终前将王位禅让于伯益。禹的儿子启串通党羽杀了伯益，夺了王位。
（史料主要出自《史记·秦本记》、《古本竹书纪年辑校订补》、《战国策·燕策一》等。）