傍晚
虽然那只跟雁群一起飞的白色大雄鹅很开心很开心，但到了下午晚些时候，他开始感到疲倦了，无论他怎么努力地扇动翅膀，还是远远落在后面。
有几只飞在末尾的大雁注意到了这只掉队的鹅，便向大雪山来的领头雁阿卡报告，得到的回答是：“让他飞快点，这样比慢慢飞省力。”
雄鹅照做了，努力加快速度，但他实在太累了，径直向槲()树丛坠落下去。
大雁又向阿卡报告，阿卡不耐烦地说：“告诉他，飞得高比飞得低更省劲！”而且并不因为他而放慢速度。
雄鹅照做了，可是他根本飞不上来。
“阿卡，白雄鹅快要撞到地上去啦！”飞在后面的那几只大雁又尖叫起来。
阿卡这次更加不耐烦了，“跟他讲，跟不上队伍可以回家去！”说完依然快速地前行着。
这次轮到雄鹅恼火了，他不容许自己被这群大雁看不起，特别是已一百多岁而且名望很高的阿卡。这时骑在雄鹅背上的尼尔斯也开始怀疑他的能力并打击他了：“亲爱的莫顿，你应该知道，你从来没有飞上过天，要想跟着大雁一直飞到拉普兰，那是办不到的。你还不如在活活摔死之前赶快转身回家去！”雄鹅气愤到了极点：“你要是再多嘴，我就把你摔到我们飞过的第一个泥灰石坑里去！”他一气之下，力气竟然大了好多，能够同别的大雁飞得差不多快了。
太阳刚下山，雁群就迅速往下飞。男孩子和雄鹅还没有转过神来，他们就已经站立在维姆布湖的湖滨上了。
男孩从鹅背上下来，站在一条狭窄的沙岸上，他面前是一个相当开阔的大湖。湖面上覆盖着一层已经发黑的皱()皮般的冰层，到处都有裂缝和洞孔。湖对岸是一片开阔地带，而雁群栖息在一个积雪残存的大松树林里。他觉得自己来到了冰天雪地的荒原，四周荒无人烟，又冷又饿，也找不到任何东西可以充饥和取暖。天渐渐暗了下来，寒气阵阵袭来，树林里也开始发出沙沙的响声。他惶恐地环视他的那些旅伴，看到那只大雄鹅一直趴在降落的地方，颈脖无力地瘫在地上，双眼紧闭，气若游丝，像马上就要断气一样。
“亲爱的大雄鹅莫顿，”男孩说道，“试试去喝喝水吧！这里离湖边只有两步路。”可是大雄鹅一动也不动。
虽然男孩过去对动物很坏，但此刻他知道雄鹅是他唯一的依靠，自己绝对不能连他也失去了。他费了九牛二虎之力才把莫顿推到水边。雄鹅把脑袋钻进了湖里，又在泥浆里一动不动地躺了半晌，很快恢复了元气，居然在芦苇和蒲草之间游弋起来。
大雁们完全忽略了他俩的存在，各自在水里扎着猛子，游了泳，刷洗了羽毛，吮()啜()那些半腐烂的水浮莲和水草。
那只白雄鹅运气不错，捉住了一条小鲈鱼，还送给男孩吃以感谢他刚才的帮助。
男孩饿极了，也顾不得那么多，用随身带着的小刀把鱼鳞刮干净，挖出内脏。不消多少时间，他就把那条本以为难以下咽的生鱼吃光了。
等男孩吃完了鱼，雄鹅才放低了声音说：“我们碰上了一群趾高气扬的大雁，他们看不起所有的家禽。”
“是呀，我已经看出来了。”男孩子说道。
“倘若我能够跟着他们一直飞到最北面的拉普兰，让他们见识见识一只家鹅也同样可以干出一番轰轰烈烈的事业，这对我来说是十分光荣的。”
“哦——”男孩子不太相信这是个可以实现的梦想，便支吾着拖长了声音。
“不过我认为仅仅靠我一个人是不够的，你愿意和我一起吗？”雄鹅问道。
男孩不知道应该怎样回答才好，他只是迫切地希望尽快回家。
“我还以为，咱俩一直是冤家对头呐，”他终于这样回答说，“我只想赶快回到爸爸妈妈身边去。”男孩说出了自己的心思。
“到了秋天我一定把你送到家门口。”雄鹅说道。
男孩想了想觉得这个主意还不错，刚要张口说同意的时候，大雁们全都从水中飞了上来，站在湖边抖掉身上的水珠，然后排成长队，朝他们这边走过来了。
这时，莫顿仔细地观察起这些大雁来，本来以为他们和自己会长得比较像，结果发现自己的毛色和眼睛颜色都和他们不一样，心里就很不好受。大雁的行走姿势和习惯也和自己迥()然相异，他们相貌堂堂，羽翎楚楚，却有一双很粗糙的脚。
大雁们和雄鹅相互行礼后，领头雁阿卡说道：“现在我们想请问一下，您是何等人物？”
“没啥可说的，”雄鹅说，“我去年春天出生在斯堪诺尔，秋天被卖到西威曼豪格村的豪尔格尔·尼尔斯家里。然后就一直住在那里。”
“你出身并不高贵，究竟哪儿来的这股子勇气，居然敢加入到大雁的行列里？”
“正因为如此，我才想让你们瞧瞧我们家鹅也是有出息的。”
“但愿你能够让我们开开眼界，”领头雁说，“你飞行得还算可以，不过你也许更擅长别的运动，或许是长距离游泳和长跑吧！”
他隐约听出领头雁想要撵()他回家，就回答得很不屑：“不，这些我都不擅长。”
本以为阿卡会不接受他的，结果阿卡却让他再跟雁群待一两天，看看他的本领再说。
随后，领头雁噘()噘扁嘴问道：“你带着一块儿来的这位是谁？像他这样的家伙我还从来没有见过呐。”
阿卡又问了男孩叫什么名字，是不是和小精灵一个家族的。雄鹅急中生智，说他叫大拇指儿，又找了个问题岔开了小精灵这个话题。
阿卡的确已经上了年纪，从相貌就可以看出来，只是眼睛很有神。这时候她转过身来神气活现地给雄鹅介绍自己和同伴的高贵出身，并表示不会和他这种卑微的流浪者一起睡觉。
男孩被阿卡的态度激怒了，坦白说出了自己的身世，还没等他说完，就震惊了整个雁群并受到了强烈的排斥。
最后在雄鹅的千般保证万般妥协中，阿卡同意男孩明天离开雁群回家。雄鹅因为袒护尼尔斯而受到了雁群的冷落。
男孩心里很难过，和雄鹅一起找来了干草铺在冰面上，雄鹅站在干草上睡觉，他就在雄鹅的羽毛里睡觉。
黑夜
半夜，维姆布湖面上那块和陆地毫不相连的大浮冰渐渐移动过来，有个地方竟同湖岸连接在一起了。这时，一只觅食的名叫斯密尔的狐狸看见了这块浮冰，他早就对这群大雁垂涎()三尺了。但就在他快到大雁身边的时候，突然脚底下一滑，爪子在冰上刮出了声响。惊醒了雁群，他们拍动翅膀冲天而起，但慌乱中还是有一只大雁被狐狸抓住了。
男孩也被惊醒了，他看到狐狸叼着一只大雁飞快地窜过去，立即明白发生了什么事。他完全忘了自己是个小人儿，马上追上去，想要从狐狸嘴里夺回那只大雁。虽然夜很黑，但是他有了一双小精灵的夜视眼，冰面上的一切都像是白天一样清晰。他在狐狸后面穷追不舍，边喊边跑，想要给奚()落他们的大雁证明自己并不弱小。
他冒着被狐狸逮住的危险救下了大雁，自己却被困住了。狐狸见到嘴的食物被这个小不点儿弄没了，分外愤怒，发誓一定要把他捉住。慌乱中男孩爬上了一棵树，狐狸就在树下守着寸步不离，尼尔斯在树上冷得瑟()瑟发抖也不敢挪动半步。好不容易熬过了寒冷又恐怖的黑夜，终于看到了黎明的曙光，动物们都出来活动了，大雁们也排好队呼啦一下就飞走了，任凭他在这里呼喊。他们大概以为他早给狐狸当了点心，甚至一次也没有来找过他。
男孩伤心得快哭出来了，但此刻太阳金灿灿的大笑脸，给整个世界都增加了勇气。他对男孩说：“尼尔斯·豪格尔森，只要我在这儿，你就犯不着为哪件事情担心害怕的。”
大雁的捉弄
大约在大雁吃顿早饭那样长的时间里，树林一直都没有什么动静。但是清晨过后，有一只孤零零的大雁飞进了树林浓密的树枝底下，她飞得很低，狐狸斯密尔一见到她，就离开了把守一夜的树，蹑手蹑脚地去追她。大雁紧挨在狐狸身边飞着。斯密尔蹿起身来扑向她，可惜扑了个空，大雁朝湖边飞过去了。
没有过多久，又飞来了一只大雁，两只，三只，四只……一共十四只大雁，他们轮流飞过，在狐狸斯密尔面前都飞得很低，每次都是眼看就要被抓住的时候跑掉了。
山毛榉树下终于安静下来了一会儿，整个雁群好像已经都飞过去了。
突然之间，斯密尔想起了小人儿，果然不出他所料，小人儿早已跑得无影无踪了。
不过斯密尔也顾不上了，因为第一只大雁这时候又从湖上飞回来了，还像刚才那样在树冠下面慢吞吞地飞着，他又扑了上去，又是在最后一刻跑掉了。在这只大雁后面又飞来了一只，接着是第三只，第四只，第五只，轮了一圈，最后飞来的还是那只灰白色的上了年纪的大雁和那只白色的大家伙。他们都飞得很慢很低，在狐狸斯密尔头顶上盘旋而过时就飞得更低，好像存心要让他抓到似的。斯密尔于是紧紧地追逐他们，一跳两三米高，结果还是一只都没有逮到。
这是斯密尔有生以来最沮丧的日子。这些肥肥胖胖的大雁不断地从他头顶上飞来飞去，整天在树林里穿梭来回，离他那么近，有好几次都碰着了，却没有抓住一只来充饥。
冬天还没有完全过去，斯密尔还记得那些四处游荡、找不到一只猎物来果腹的日子。候鸟都飞走了，老鼠也躲进了洞里，鸡也都被关在了鸡笼里。但是，他在整个冬天忍饥挨饿的滋味都比不上像今天这么一次次的失望叫他更难受。斯密尔是一只上了年纪的狐狸，他曾经多次被猎狗追逐，听到过子弹呼呼从耳旁飞过的声音。他也曾经无路可走，深藏在自己的洞穴里，还险些被猎狗抓到。不过，尽管亲身经历过你死我活的追逐场面，他的情绪却从来没有像现在这样低落过，因为他居然连一只大雁都逮不到。
早上，在这场追逐开始的时候，狐狸斯密尔还是魁梧健壮的，他的毛皮色泽鲜红，闪闪发光，胸口一大块雪白的毛，鼻子是黑的，蓬松的尾巴如同羽毛一样丰满。可是到了傍晚，斯密尔的毛却一绺一绺零乱地耷()拉着，浑身湿漉漉的，双眼失去了光芒，舌头长长地拖在嘴巴外面，嘴里呼哧呼哧地冒着白沫。
斯密尔到下午时已经疲惫()不堪，他头晕眼花趴倒在地上，眼前无休止地晃动着飞来飞去的大雁。连阳光照在地上的阴影他都要扑上去，还有一只过早从蛹里钻出来的可怜的飞蛾也遭到他的追捕。
大雁们继续不知疲倦地飞呀，飞呀，他们整整一天不间断地折磨着斯密尔。他们眼看着斯密尔心烦意乱、焦躁不安，还不解恨。直到斯密尔浑身几乎散了架，好像马上就要断气了一样瘫倒在一大堆干树叶上面的时候，他们才罢休。
“狐狸，现在你该明白了，谁要是敢惹大雪山来的阿卡，他会落得怎么个下场！”他们呼喊过后，才算饶了他。