“别太为难自己。”他道。
仅是一个小小的司宝而已，却身兼数职，管理着房内上上下下百余宫人。同时，又是闺阀仅剩的一支，于宫闱中处处谨小慎微，如履薄冰。那么多年过去了，那么多事发生了，如此单薄的身子，居然将苦痛全数扛了来。
韶光垂着眼睫，忽然，就仿佛有极轻极轻的叹息在心里飘落。只是，那抹叹息刚滑到唇边，却陡然变成了淡若暖云的笑靥，“奴婢知道。”
自进入年节以来，天气就一日冷过一日。
皇城中最隆重气派的庆祝节日也不过就是这一段，一直到正月十五的上元节，不仅有皇室筵席、大傩祭祀、守岁等，明光宫更是诏命内侍监搭建水上歌台，用以正月里七日连席的温酒赏雪宫宴。在年节夜里，皇上会钦赐面脂给来宫的近臣，即意味着赐予他们皇室恩泽，尊享其福，太后更是要亲自写福字送给文武重臣，以示恩德。而在民间也有祭奠先祖、除旧布新、收年例等一系列庆祝，丰富多彩，很是热闹。
新造的歌台就建在明湖的湖心岛上，由红木搭建成半圆形的戏台，表演台锦色绣屏、金彩绣幕，布置得富丽堂皇。台中屋顶凿井高悬，描着繁复彩绘，盈丽闪亮。
歌台的两侧互为相通，环绕着下面的九曲回廊，便于歌舞宫人走台换场。另一侧的观赏台分成上下两层，中间是宽敞的散席，文官坐在西侧，武官坐在东侧，两两相对，席间会不断有太监宫人献上屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕等。在两边建造的水榭阁楼里，布置奢华，阁前置有篝火几十座，烧的是一水的上好金丝楠木，阁内放着火盆，里面焚着松柏香、百合草……那铺有明黄香锦的檀木座耀目辉煌，都是给皇上、太后、诸位皇子皇妃以及后宫各位夫人嫔御准备的。
是夜，明湖上挑起大明角灯，两行高照，将通往明湖的几处道路照得灯火通明。道上来往的宫婢太监皆打扮得端庄素雅，一夜人声嘈杂，笑语喧天，爆竹起火，络绎不绝。
因这旨意是临时下的，所以几日来忙坏了尚仪局司乐房的白丽娟，光是编排新曲和新舞就已费尽心思，求助到尚服局这里，崔佩遣司衣房的新晋掌首锦瑟和司饰房的言锦心一并合作，负责裁剪霓裳、打造钗带环佩等事宜。其后排演的事，再加上尚食局新罗列出的佳肴等，事无巨细悉数都要报给尚宫局。而在每次的安排结束后，宫中替换下来的那些名贵的宝器和古玩，都要由内府局登记造册，储存入库，之后才能取出另一批。
这样一来，原本相安无事，互相避让的锦瑟、言锦心，商锦屏、尹红萸，赵福全、李元等人，便开始有了点滴交集……
为此，绮罗还好奇地问了一句：“最近的宫闱里，倒是出奇地安静。”
那锦瑟果真跟言锦心有过节吗，为何迟迟不见任何动静呢？还有尚宫局和尚食局两处，明明是商锦屏将尹尚宫重新推上掌首之位，平素她二人却并不见有什么来往。
韶光不答反问：“你现在不关心李元的事了？”
绮罗撇撇嘴，道：“不是你让我离那个宦官远些嘛。这段日子，我不问也不听，就当是个瞎子、聋子，见也当没见到。他若是招惹我，我权当没翻黄历，自认倒霉。”
韶光被她的话逗乐了，也不再提那人，于是回答她的疑问道：“对于锦瑟，恐怕就算是言锦心本人，都有和你一样的疑惑。但需知道一点，毕竟大家都在内局。”
她言于此，就不再往下说，只笑着看绮罗。
后者在那样的目光中略有揣摩，一念过后，突然吐出四个字，“来日方长？”
韶光笑着点头。
有人说锦瑟回到尚服局里，是钟漪兰有意跟言锦心过不去，所以才会将一个与之有过节的宫人召到房里。但钟漪兰也只是奉命行事而已，其实原在她打算剔除芣苡时，心里就早有了合适的人选。而对锦瑟而言，她在扶雪苑苟且偷生，三年都等了，既然如今又回到了内局，何必急于一时呢。
“而那个尹红萸……”韶光说到此，略一摇头，“不，现在应该是称呼尹尚宫。”
绮罗跟着笑了，“是啊，尹尚宫，尚宫局领首之职失而复得。现在代表尚宫局和尚食局权势的两块腰佩都在你手里，想来再没人比你更通透这里面的关系。”
尚宫局，内侍省宫局六部中地位数一数二的地方。
昔日朝霞宫闺阀势力鼎盛，尚宫局作为皇后的首席心腹之地，权力甚至凌驾于宫正司之上，无人可比。可在短短的几年内，先是苏尤敏，再是宋良箴，而后到尹红萸，历任尚宫不是被驱逐出宫，就是引咎辞职，已是一茬不如一茬。现在的尚宫局早已不复当初。
然而算起来，不仅是原来朝霞宫的势力，还有施艳春、哀萃芳……那些自最初就追随在明光宫左右的人，一个一个也相继倒下了。接下来，似乎就该轮到尚食局的领首，商锦屏。
“现在尚宫局已被尚食局吞并，已是名存实亡。作为幕后掌握实权的商锦屏，无论自保，还是继续晋位，根本无法独善其身。难道她就没有什么想法？”
绮罗这样问道。
韶光看着她轻挑着眉梢、心机毕露的模样，不禁轻笑着杵了她一下，“你啊，还真是唯恐天下不乱。”
绮罗脸上的笑意更甚，“我说的难道有错？”
韶光摇头，“商锦屏和哀萃芳那些人并不一样，她根本不想成为宫里的权力核心人物，所以才没落得像她们几个一样的下场。”
相比明光宫，商锦屏更希望待在尚服局里，大权独揽，最终也能颐养天年。所以她必须找到一个靠得住并且始终给她靠的人。在宫里边，还有什么比雪中送炭更让人感恩戴德的呢？商锦屏推举尹红萸，等于是亲手给自己扶植了一道屏障。
而太后其实也正需要一股区别于谢文锦的力量，去牵制宫正司。重新崛起的尚宫局，联合着势力颇稳的尚食局，将会给宫正司最好的压制。
宫中的势力划分显然已经有所变化，留下来的人，会有怎样的绞杀和混斗？年节之后，这静水流深的宫闱，想必会更加热闹非凡。
在大年初一的早上，掖庭局命人燃放爆竹，要一连持续半个时辰。爆竹声过后，碎红满地，灿若云锦，满座宫城都盈着祥瑞之气。
初二日，宫里开始安排各处供奉，由内侍监记录明细。尚仪局则安排宫婢返乡之事，而昭阳宫接了恩典，几位得宠的夫人和嫔御可以出宫省亲。
在大年初三的晌午，东宫却突然传出喜讯，浣春殿侧妃成海棠怀上了龙嗣。
宫中又是一片哗然。
自从沈芸瑛的孩子小产之后，宫闱里已经许久没有新生命降临的消息。此事报给明光宫，太后即刻就乘着御辇赶去东宫，一并跟着的还有太医署的近十位医官。等那些深得太后信赖的医官给成海棠仔细瞧过，最终确定是喜脉时，吕芳素顿时喜不自胜，赶忙吩咐近侍小太监去昭阳宫将好消息告诉给皇上。
“虽说成妃原是宫闱局的奴婢，出身单薄，但好歹也进了东宫，实为堂堂的一宫侧妃，在吃穿用度方面怎么也不能落了后去。尤其现在又怀了孩子，你更要多加善待她！”
吕芳素留下那几句话，就带着众位医官浩浩荡荡地踏出了浣春殿。临走时，还不忘吩咐同来的赵福全，将宫里留存的那些贡品都赏赐一些过来，往后月例用度参照东宫嫡妃的规格，要尽量做到平齐。
杨勇唯唯诺诺地听着，敛身遵旨罢，才擦了擦额上的汗珠。
以前是那个雌威强悍的皇娘，现在又是这位掌管中宫的皇祖母。尽管他这个太子一直声色犬马，却也深知这个太后的本事其实并不比皇后差，若论起手段来，明光宫里的恐怕是比昔日朝霞宫里的还要狠绝、毒辣。
就在这时，沈芸瑛顺着廊道的另一侧施施然走了过来。
一袭烟云染盛雪白的宫裙，将曼妙的腰肢勾勒得恰到好处，而妆容显然也是精心打扮过的，配着发髻间摇曳的珍珠和银饰，说不出的清丽出尘，素净之中且含着几分柔弱堪怜。
她才刚刚经历过丧子之痛，这个时候，成海棠就怀孕了，而且太后临走时还留下了两宫用度比肩的懿旨，这对晋封不久的沈芸瑛来说，无疑是一个很重的打击。杨勇对这个娇娇弱弱的小妻子尚有几分歉意，现在见她来了，不由得生出几分尴尬。但随后转念一想，她已是东宫的嫡妃了，位居极致，还有什么好抱怨的呢……
“你怎么来了？操劳多日，该是要好好歇歇。”
心里有再多的想法，转过身时，已变成了微笑如水的温柔模样。杨勇迎上去几步，牵起沈芸瑛的手，两人相携走到回廊里。
“臣妾听闻成妃姐姐怀孕了，这对东宫、对殿下来说，都是天大的喜事。臣妾身为嫡妃，怎能不过来说声恭喜呢。更何况，姐姐有了身子，以后日常多有不便，臣妾也是应该多多照顾的。”
一番话，说得明事理、识大体。
“可是你……”杨勇还是诸多犹豫，不禁迟疑道：“即便不怕操劳，也还是交给其他侧妃吧。本王真怕你看到成妃伤心，毕竟你才……当初若是早知你怀了身孕，本王说什么也不会让你去。原本就该是本王亲往的，都怪那时……”
下面的话，还未等出口，就被一双柔夷掩住了唇齿。
“殿下，当初是臣妾自请出宫，也是臣妾甘愿代替殿下跟着太后去福应禅院祈福。若说罪过，也都是因臣妾一人引起。是臣妾没有保护好肚子里的孩子，都是臣妾……殿下何过之有呢！”
沈芸瑛仰着面，笑靥如花，只是那双美眸里早已闪烁着盈盈如波的光泽，话刚说完，眼泪就如两串断了线的珍珠，顺着脸颊簌簌滑落，楚楚堪怜。
杨勇深深叹了口气，看着面前的娇妻，也不禁想起那尚未成形就夭折的孩子。
他的第一个孩子。
“我们还会有的，自己的孩子。”他揽着她，说得真心。
沈芸瑛柔柔地嗯了一声，闭上眼，将那些即将就要流泻而出的悲愤、怨毒、不甘……深深藏匿。
“殿下，臣妾陪着您去探望成妃姐姐吧。臣妾那里之前准备的好多小孩儿物件，都没舍得扔，这回可以派上用场了。”
“看你，人家有了孩子，比起你自己有了还开心。你已是嫡妃，不必称她为姐姐。”
“臣妾进宫时间晚，长幼有序，不能坏了规矩。”
回廊里的红蕊腊梅开了，纯白似雪的花瓣，层层叠叠，包裹着殷红如血的花蕊，在风中簌簌颤动。一对伉俪情深的璧人从花树下走过，相拥背影，宛若交颈的鸳鸯，将满地落红踏成了花泥。
自从东宫有喜的消息传出来后，各殿的夫人和嫔御都纷纷前来探望，同时更加乐坏了余西子。成海棠原就是司宝房里的女官，不仅飞上枝头成了太子侧妃，此番更是怀了龙嗣，作为她昔日的掌首，没理由不来恭贺一下。
踏进内殿，里面摆着四个巨大的火盆。
殿门口由一水的橘色撒花烫绒软帘遮挡得严严实实，余西子刚一进来，一股熏热的暖意就扑面而来，顿时就驱散了外面的寒气。这时有婢子过来卸了她身上的夹袄和披挂，现时只着两层绢料，她却仍感觉有些热。
等步至正殿，里面的宫婢正拿着小铜火箸拨弄手炉里的灰，另一个宫婢则捧着炖盅，正好要送出去。余西子仔细看了一下，却没发现红箩的影子。原本浣春殿里只有红箩一个近侍宫婢，余下都是不得进殿的洒扫宫人，现在不仅多出几个，且都是上了年龄的。看来怀了身子，果然是不一样了。
这时红箩才从内室出来，瞧见余西子，脸上即刻露出笑容。
“娘娘还睡着，余司宝随奴婢进去吧。”
时辰已经过了晌午，成海棠却仍躺在衾内。红箩将她引进内室，垂花床帐半掩，隔着不远，就能瞥见榻上的佳人严严密密裹着一床牡丹红绫被，安稳合目而眠。一条胳膊搭在外面，露出手腕上戴着的一只翡翠玉镯。
那镯子正是自己房里新造出的东西，翠色通透。这样的款式宫里只有两副，名贵异常，都送到了明光宫。必定是太后赏赐的。
脚步声吵醒了榻上的人儿，也或许成海棠根本就没睡实。睁开眼，惺忪的美眸宛若浸了月光的泉，有种别样的温柔。
“是余司宝来了……也不叫我一声。快过来坐。”
成海棠亲切地说罢，就要起身坐起来。余西子赶忙上前，轻按住她，道：“娘娘且躺着。刚刚睡醒，身上潮汗，着凉了可就不好。奴婢要吃罪的。”
成海棠笑而不言，吩咐红箩奉茶。
余西子坐在塌边的软椅上，靠得很近，可以瞧见女子鬓角微汗，一缕发丝柔柔地贴在脸颊边，显得愈加清瘦纤弱，不由得掏出巾绢替她拭了拭汗。
“都已经怀了胎儿，该多多进补才是。瞧娘娘这身子单薄的……”余西子言罢，转瞬就想起什么，拍手道：“奴婢真是太高兴了，连说话都颠三倒四，应该先道一声‘恭喜’！”
成海棠摸着尚未隆起的小腹，脸上随即露出满足的笑容。
即使再辗转难眠、苦熬伤怀，一旦柳暗花明，有了与之等同的慰藉，早前悉数的怨恨、不甘、悲愤忽然就都变得微不足道起来。
她真的以为，这辈子就要老死在东宫侧殿了……
可就在她最失意的时候，老天垂怜，让她得到这样一份厚礼，终究是应了韶姑娘的话——等。这不，居然让她等来了一个孩子！没有恩宠如何，品阶低微又如何？她肚子里怀的是龙嗣，更是东宫的第一个孩子，倘若其福荣盛，便是未来的小东宫也说不定，区区一个嫡妃之位又算得了什么呢。
成海棠回忆起过往种种，颇是有些五味杂陈。千言万语，到了唇边，都化成了一道谦和的笑靥，“余司宝在本宫这儿，不必拘泥于礼数，都是自家人。”
“娘娘宅心仁厚，奴婢昔时跟娘娘共事一场，真是三生修来的福气。娘娘若有什么事情，都可以跟奴婢等说，千万别憋在心里。”
余西子面含笑容，目光里满是真挚。
成海棠闻言，有几分动容地拉过她的手，“本宫没有忘，在本宫最得意和最落魄的时候，余司宝都是一样的不离不弃。本宫真的很感激。”
余西子的年纪长她几岁，又曾是上下级，此刻反握上她的手，就如同长姐对待自家的妹妹，“娘娘曾是房里的，过去也好，以后也罢，娘娘都是奴婢和整个司宝房最引以为傲的人。现在娘娘的身份不同了，若是看得起奴婢，无论何事，只要娘娘开口，奴婢等都会竭尽所能去帮您！”
成海棠眼圈有些红了，满怀感动地嗯了一声。
两人又闲话多时，红箩先后将茶换了两次，就这样一直到未时，成海棠留她在殿内用膳，却被余西子婉言推辞了，复又坐了须臾，方才起身告辞。
从浣春殿出来，没等迈下台阶，明显就感觉到外面的寒气似乎比原先还凛冽了几分。
韶光此刻就在外面的回廊里等着，时间并不短，脸颊和鼻尖已冻得发红，仿佛染了最上好的胭脂，显得肤色更白更透。见到余西子掀开帷幔出来，跺了跺有些冻僵的脚，就迎了过去。
“掌首见过成妃娘娘了？”
余西子脸上还挂着在浣春殿时一样的笑容，绕过廊坊，顿时觉得脸颊有些酸疼。此刻收敛了笑意，面无表情地道：“见过了。”
现在的浣春殿，可真是此一时彼一时。那芸妃刚刚入主雏鸾殿才多久，这么快，成海棠就攀了身价。浣春殿水涨船高，这宫里的情势变化之快还真是让人瞠目结舌。
韶光垂着眼，仿佛并未瞧见她有些阴沉的脸色，轻声道：“成妃娘娘一直对掌首心存感激，此番，想必更会引为倚仗。司宝房从此可以说是又进了另一层光景。”
余西子冷着脸，沉声不语，不知在想些什么。须臾，叹了口气，“说到底，还不都是你铺垫得好。”
其实早在原东宫嫡妃元瑾一案时，成海棠被牵连而羁押在废弃的冷殿时，她就已经放弃成海棠了。
在宫里面，何必为了一个毫不相干的人，牵扯进无端祸乱，引火烧身呢？当初，是她一手将成海棠保荐进东宫，知遇之恩，已经是仁至义尽。若非韶光一再争取，她自己乃至司宝房早就跟成海棠划清界限，又哪有后来被豁免后的什么相处？
再往后，就是成海棠再度失宠，沈芸瑛晋位，令她最终失去问鼎雏鸾殿的机会。她就更是将此女划入无用之列，不再理会。
真真想不到，不过短短几月，成海棠就咸鱼翻身，得怀子嗣。还真是得感谢韶光素来谨慎周到的秉性，否则成海棠这一处，有岂不等于没有？更甚者会吃力不讨好。
眼下的情势，她该高兴的……
“掌首最近一直挂心内侍监那边的事儿，对东宫不甚上心，难免会照顾不到。奴婢帮掌首料理宫局之事，也都是本分而已。”韶光低声道。
余西子正在心里思量另一些事，等她说完，只听到了后面半句，“本分？这两个字说起来容易，宫中能真正做到的人，有几个？”
能够凭借“本分”二字而平步青云，抑或四平八稳，无不是出类拔萃的。就像当初的崔佩、钟漪兰和她自己……眼下身边的这个年纪尚轻，却已做到如此，倒是比起老一辈的女官还不知强过多少。
余西子望着面前谦恭的少女，略显苍白的肌肤，永远是久不见阳光的模样，显出一股孱弱单薄的欺世假象。她似乎又忘了，这女官原本就是朝霞宫出来的，拥有何等手段和心智都不为过。而自从在她司宝房内当差后，又不知辅助过自己度过多少次难关。
这一回，倘若能够将事情与她和盘托出，让她给拿个主意……
余西子想到此，不禁张开嘴，可陡然而来的寒风却是让她感到一阵齿寒。
“掌首怎么了？”
韶光似是察觉到她的异样，语带关切地问。
余西子深吸一口气，转瞬，扯出一抹生硬的笑，摇头道：“没什么，就是太冷了，赶紧回去绣堂吧。待会儿你让宫人准备些缎帛和小器物，我还要去芣苡夫人那儿一趟。”
绣堂里面，仍存放着一些年节后剩下的用料，好些都是用来制作碧镂牙筒用的。
那是用来盛放蜡脂的容器，即皇上在年节中赏赐给近臣的用物，因此要非常讲究。司宝房对制作的技法和手艺再娴熟不过，等用器置办妥贴，奴婢会理算出余下用料，以往都是直接送到掖庭局销毁，而今却是在余西子的吩咐下，拣出其中尚可用的，用以制作一些精致讨巧的物件，诸如镂空香球、暖炉等等，做成后送到各宫主子处。
这次要给芣苡带去的，就是这样的小物件。
芬芳四溢的寝阁里，轻烟如梦。四道红木金錾花的垂花门，错落层叠，正对着那道双面银丝绣莲花纹大背屏，东厢一道月亮门，绡帘低垂，将内外分隔出不同的光景。里间沉香木雕蝴蝶纹的美人榻，蜀锦香枕，还有铺着的金心绿闪缎坐褥……无一不是崭新的。
余西子坐在西窗前的梨花木敞椅上，望着熏炉里一丝丝弥散而出的烟气，忽然有种说不出的压抑，压抑得让她感到窒息。
“没想到余司宝这么早过来，等候多时，还请担待。”
自从芣苡进宫后，就跟余西子过从甚密，以至于如今已经不用侍婢带，只需通报一声，余西子就可直接进入寝阁。所以不仅是内里摆设，几日下来，连茶具的搁置位置她都一清二楚。
芣苡说到此，余西子忙道了句“不敢”，就将带来的物件摆在桌案上，谦恭地道：“上次夫人说喜欢芳织殿里的香薰环球，奴婢特地做了一个，不是完全相似，雕镂图案和香料都是有区别的。夫人瞧瞧可能入眼？”
芣苡与她坐于一处，拿起托盘里的其中一件，细细把玩间，只觉得单是一件器物居然可以做得如此精巧，灿灿宝光，惹人喜爱。
“说起细心周到来，内局里哪个也比不了余司宝。就连当初的钟司衣，都时常会道一句‘佩服’。这么看来，司宝房果真是事无巨细，样样不落啊！”
“三夫人谬赞了。”
芣苡再一次提起钟漪兰。余西子听在耳畔，心里又不觉生出些异样的感觉。那感觉，说不上来是哪儿不对，就是有些怪怪的。
这时，侍婢端来刚沏好的茶，缓缓倒入浅绿釉茶盏内，扑鼻的香气，甚是怡神。
“余司宝刚刚见到成妃了？”
余西子正端起茶盏抿了一口，蓦然闻言，有些猝不及防地呛了口茶，“回夫人的话，奴、奴婢早些时辰才从浣春殿出来……成妃娘娘的身子似乎有些单薄，听伺候的宫人说她害喜得厉害。方才奴婢去了却没见到，只是觉得她有些嗜睡。”
嗜睡，就对了。
芣苡的脸上露出一抹意味不明的笑容，拿着杯盖撇了撇茶末，徐徐道：“以后的日子里，余司宝该多多去浣春殿走动走动。”
“三夫人，这……”
多走动？
为了什么？
余西子哪里还敢往深问，只是脸上露出难色，欲言又止的样子，却不再往下接茬。
芣苡瞧见她的反应，当时就蹙起眉，有些不客气地道：“怎么，余司宝不乐意？”
“三夫人的吩咐，奴婢怎么敢……”
余西子连连摆手，带着几分急切道：“只是夫人有所不知。在宫里面，凡是有怀孕的夫人或嫔御，即便是往日里再熟络的姊妹，都会在这个时候刻意避嫌而减少接触，为了就是怕万一有什么意外，被无故牵连。”
芣苡也曾是宫里的，未必就不明白这些。余西子不知她是装不知，还是在逼自己，只得硬着头皮道出上面的话。
芣苡放下茶盏，淡漠的视线从她的头顶上飘过去，“让余司宝跟成妃接触，可不是我的意思，而是太子妃娘娘的旨意。余司宝认为，自己比娘娘还懂这些吗……”
余西子心里咯噔一下，卑微地摇头，“奴婢不敢。”
“余司宝是宫里的老人了，有些话，不用我说，也该清楚。当年皇后娘娘在时，宫闱里怀有身子的嫔御还少吗？可如今在皇城中享受爵位俸禄的，还不是只有那几位嫡出的殿下！眼下，莫说成妃只是有了身孕，生男生女、能不能生下来，还都是两说。太子妃却已经是太子妃，没人敢不把她放在眼里的……”
芣苡一口气道出这大段的话，而后就停下来，瞧见余西子的额上已有潮汗，方才放下心来。
“我说这些，余司宝倒也不必误会。”她又露出笑容，安抚地拍了拍余西子的手，“只因那成妃原就出自司宝房，现在一朝得势，不正是摆在眼前的好机会吗……且不说太子妃娘娘那儿有什么想法，退一万步讲，倘若成妃真能顺利诞下麟儿，余司宝也可就此跟未来的小东宫攀上关系。到那个时候，我可就指望着余司宝来提携呢！”
上一句是代表沈芸瑛，下一句反而成全了成海棠。
余西子惊疑未定地望着芣苡，显然是被她给弄糊涂了。然而转念一想，其实也没错，沈芸瑛和成海棠这两株大树，同在东宫，打断骨头且还连着筋，若是有得选，何必非得在一棵树上吊死？
她也并非不想攀浣春殿的高枝，可里面涉及一个沈芸瑛……
太子妃让自己接近成海棠，司马昭之心，能打什么好主意！所以，原本一桩好端端的喜事，转眼就成了噩梦。余西子每次想到此，都不禁恨得咬牙切齿。芣苡在进退之间已然是留出退路，可自己呢？早在沈芸瑛找上她的那一刻，就已经没有选择的余地了。
本来以为靠上内侍监这棵大树，就能有乘凉的机会。谁知道，沾上芣苡，简直就是沾上了一个大麻烦。
提携吗？
若是她得以翻身，一定不会忘记今日的逼迫和利用。在不久之前，她才亲手处理掉了一个钟漪兰，剩下这个芣苡，如果不能引为己用，她会考虑将她们送到一处去的……
余西子踏出内侍监屋苑的门槛，背朝着那帘精工刺绣的帷幔，眼底露出一抹阴森的笑意。
前路漫漫，且走着瞧。
自从东宫传出有子嗣的消息，前来浣春殿探望的人就开始络绎不绝。早前一直门可罗雀的宫殿，随着纷至沓来的夫人、嫔御、女官……简直是门庭若市，甚至连门槛上的红漆都被踩花了。内侍监特地来人粉刷了两次，又怕熏到正有孕的成妃，于是专门有人在严寒的冬天，拿着大柄藤扇扇掉上面的味道。
其实在查出喜脉后，太后连成海棠每日给她的请安都免了。成海棠素日里深居简出，大门不出二门不迈，根本没有机会闻到漆味儿。只是外人光看着那些宫女太监一拨拨地调换，就觉其矜贵程度已然高过了太子妃不知多少倍。
绮罗拿着簿册从侧殿出来时，已是满头大汗。
她奉了司籍房掌首姚芷馨之命，来禀报明光宫拟好的名讳。入冬以来都穿得很厚，裹着夹袄仍觉得透骨寒凉，岂知一到浣春殿里却仿佛踏进春天，只汇报了片刻，额角就开始冒汗，等将名讳表悉数呈给殿内的宫婢时，两件内衫都湿透了。
外面的天又开始阴下来，风刮得枯枝摇落，更给宫城增添了一抹沉寂和冰冷。绮罗抱着双肩走出来，整个人被凛冽的寒风一吹，浑身顿时冷飕飕的，直冻得牙齿打战。
后面有陆续出来的宫婢等跟着她徐徐走下殿阁前的丹陛，而这时在对面的廊坊里，一对宫人正施施然而来。那金蓝色镶滚的宫裙有些扎眼，顶着风，却步履如常，一看就知是训练有素的老宫人。
绮罗偏头瞧了一眼，却见那为首之人正是韶光，不由得有些诧异，于是摆手让身侧的宫人先回去，自己则迎上前去。
“你怎又来了！”
寒风刮得耳朵通红，韶光抬起头，却被绮罗迎面而来的气势骇了一下，听清楚她的话后，就笑了，“你这是刚从浣春殿里出来？”
“我来给成妃送名籍册子，是太后的口谕，掌首甚为上心，非得打发我来不可。你呢？这大冷的天，来做什么啊？”
皇室子孙的名讳，都是皇室族谱上记载好的。这一次因着是东宫的长子，太后起了兴，非要先起个乳名，一则是弥补对之前早夭孩子的遗憾，二则也含着祝福平安降生之意。可这却苦了司籍房的宫人，宫人们每日往返于明光宫和东宫之间，往往只为了一个字，就要翻来覆去地斟酌，折腾到最后也未必能让太后满意。
韶光听出言辞里的抱怨之意，四下无人，也不由得点了她一下，道：“我过来送一些挂件，是给太子妃娘娘的。”
绮罗于是松了口气。
“我最近看到你们余司宝往浣春殿里跑得殷勤，还以为……”
其实后面的话是想告诉韶光，还以为，余西子三两天就来一趟东宫，这次没来，倒是派了她当信使，那真真就是不好。谁不知道现在正是非常时期，理应避嫌。
绮罗看到韶光面色如常，明白她定是心里有数，搓搓双手道：“还是先找个暖和的地方吧。这天冷得要命，我都快被冻僵了。”
她的内衫早在殿里时就被潮汗打湿，眼下又吹着冷风，又凉又湿的布料黏在身上简直要冻死人。倘若不是碰见韶光，她自己肯定是要硬挺着往回走，不过现在索性找个地方缓一缓。于是哆嗦着肩膀，拉着韶光就往廊坊北面的落锦殿里跑。
那是一处闲置的宫殿，平时存放一些物件，属于内坊局的管辖范围。而内坊局掌管东宫阁内及宫人粮禀，隶属于东宫，直接对太子负责，所以内坊局出自中宫，却又区别于中宫，是宫局六部里唯一一处独立的机构。
绮罗和从八品的李坊事有几分熟识，也曾多次打过交道。因落锦殿就在东宫殿前广场的西侧，离得最近，于是想借里面的地方暖和一下，却不料李坊事去了医署尚还未归，绮罗只得悻悻地作罢。正巧这时苏庆安从二层殿阁上下来，一眼看到正欲往外走的两人，就出声叫住了她们。
“奴婢见过苏公公。”
绮罗认得他，太子内坊局的掌事之一，官拜中丞，从五品。官职虽不算高，却因隶属于东宫，很有权势。就连司内正四品的姚尚仪见到他，也让着三分。
苏庆安很客气地回了礼，然后就三两步走到韶光面前，笑容可掬地道：“怎得姑娘大驾光临，真是蓬荜生辉。”
热情而恭敬的态度，让韶光很是有些汗颜，忙挽起手，敛身道：“苏丞折杀奴婢了。是奴婢与绮罗司籍误闯殿里，多有打扰，还请苏丞莫怪。”
“瞧姑娘说的，姑娘在这儿可是稀客，奴才恭迎还来不及，怎还会有‘怪罪’二字！”苏庆安说到此，捂着嘴一笑，“两位这是刚从东宫出来？”
韶光颔首，“正要回内局。”
苏庆安往殿外看了一眼，摸了摸没有胡子的下颌，咂嘴道：“现在外面寒天冻地的，要冷死人，两位姑娘身娇肉贵，怎么受得了呢。不如奴才将楼上腾出来，让两位稍作歇息，等过了这风口，再各自回宫闱局也不迟。”
他说罢，就摆手招来随侍的小太监。
绮罗在一侧听到此，对他的殷勤很是惊诧，心里又猜测着他可能是听到了刚才她想找李坊事的话，才想做个顺水人情。不过，自己只是一介司籍，又跟内坊局没太多交情，得遇如此盛待，真真有些情怯，刚想着身旁的韶光定会婉言谢绝，就忽听她道：“如此，便劳烦苏丞了！”
落锦殿内置楼阁，分为三层，镂空雕花的木质结构，比起其他宫殿来，举架就显得有些低矮，因此平素不被用以伺候主子。在二层有几间宽敞的内堂，都是打扫好的，小太监将她们领上去时，北厢的一间敞着门，里面已经点燃了火盆，红木桌案上摆着几道简单的糕点和坚果。等落了座，拿着红釉瓷壶的小太监就走进来，壶中是新沏的茶。
香茗烫暖，散发出白色的烟丝。绮罗端起来喝了一口，顿时觉得身上舒服很多。
“真是想不到，你还认识那苏公公。可知道那人在内侍省里是出了名的傲慢清高，从来不买其他几局的账。你这人脉……真是神通广大！”
绮罗钦羡地说罢，又灌了一大口茶，“不过你能答应留下来，着实出乎我的意料。这根本不符合你的性子啊。”
韶光掀开杯盖，盏中的茶卷儿青碧，舒展如剪，竟然是上等的北苑贡茶，在奴婢中只有顶级品阶的女官才能喝到。绮罗若不是囫囵吞咽，定是早就尝出来了。
“恭敬不如从命。人家如此客气，推拒反而不好。再说，刚刚外面变天了……”