关于关联词"为"字的来源，梅祖麟(1978/2000)认为来自于其表假设的用法，李崇兴(1990)、何亚南(2001)认为来自于系词"为"，我们赞同李、何的看法。系词"为"字经常用在并列句中，进入疑问句，两个疑问句并列就形成了选择问句。最初"为"字系词性较强，表达判断较为明显，后来其表判作用弱化，联系作用加强，特别是其后出现谓词性成分时，"为"的系词性变弱，逐渐虚化成了关联词，看以下富有启发性的例句：
(7)便问人云："此为茶？为茗？"(《世说新语·纰漏》)
(8)恩爱为乐？为忧悲乎？(《中本起经》卷下，4/160a)
(9)释提桓因白佛言："如我所说，为随佛法教耶？为有增减乎？"(东汉支娄迦谶译《道行般若经》卷八，8/468a)
例(7)"为"后是两个体词性成分，"为"的表判作用明显，作系词用。例(8)"为"后是形容词，"为"字可以看成是关联词，但是如果把它看做是系词，似乎也可以，这一例"为"处于过渡状态。例(9)两个"为"字后都是谓词性成分，"为"的联系性较强，一般不看做系词了。
中古时期"为"字虽然用作选择问句的记号，向连词大大迈进了一步，但它并没有虚化成一个真正的连词。据何亚南、张爱丽(2004)，"为"字作为句法成分只能位于主谓之间，不能位于主语之前，而作为一个真正的连词是可以自由地出现于主谓之间或主语之前的，所以"为"字并不是一个彻底的连词，因此本书同意何亚南的看法，将其定性为"关联词"。
此外，中古时期"为"、"是"在汉译佛经中经常连用，"为是"作为一个词组一起虚化为关联词。如：
(10)昨夜光明普曜祇桓，为是帝释梵天王等四天王耶？二十八部鬼神将耶？(旧题吴支谦译《撰集百缘经》卷五，4/226b)
(11)王江州夫人语谢遏曰："汝何以都不复进，为是尘务经心，天分有限？"(《世说新语·贤媛》)［《晋书·王凝之妻谢氏传》作："又尝讥玄学植不进，曰：'为尘务经心，为天分有限邪？'"］
(12)不审此偈为是如来神口所说？为是尊人知我心意然后说乎？(姚秦竺佛念译《出曜经》卷二十八，4/760c)
(13)敢问答之为言，为是相对？为是相背？(《南齐书·礼志上》)
例(10)、(11)"为是"单用，例(12)、(13)成对使用。
(二)"为"字虚化为语气副词
中古时期"为"字还作为语气副词出现于各类疑问句中，先看以下例句：
(14)善温问曰："何谓大宾？为是婚姻国节会耶？"(《中本起经》卷下，4/156a)
(15)帝问曰："闻水底奏乐，为是君耶？"(《古小说钩沉·幽明录》)
(16)帝问："为是出天子邪？"答曰："非出天子，能致天子问耳。"(《世说新语·术解》)
以上"为"字出现于是非问句中。
(17)白世尊曰："瞿昙师主今为所在？为依何人出家学道？恒喜说何法教？为从何来？为欲所至？"(东晋僧伽提婆译《增壹阿含经》卷十四，2/618c)
(18)是时，彼人出舍卫城，在一华池水侧结跏趺坐，思惟世界："此世界云何成？云何败？谁造此世界？此众生类为从何来？为从何出？为何时生？"(东晋僧伽提婆译《增壹阿含经》卷二十一，2/657c)
(19)今亦不见儿，儿亦不来附我，为持与谁乎？(姚秦圣坚译《太子须大拿经》，3/422c)
(20)王纳受已，问商客言："此物甚好，为出何处？"(《贤愚经》卷七，4/398a)
以上"为"字出现于特指问句中。
(21)一切，阿难，无有生，为有老死不？(东汉安世高译《人本欲生经》，1/242a)
(22)亢旱以来，积三十年，归咎黥面，为相值不？(《三国志·魏志·毛玠传》)
(23)王问罪人："......汝为见不？"罪人对曰："唯然见之。"(姚秦竺佛念译《出曜经》卷十一，4/668c)
(24)前敕种稻，为成熟不？(《贤愚经》卷七，4/400b)
以上"为"字出现于反复问句中。
另外，"为"字不但出现于一般疑问句中，还出现于反问句中。如：
(25)兽迹历兹而云不见，王势自在为不能戮尔乎？(吴康僧会译《六度集经》卷五，3/25b)
(26)策因此激怒，言："我为不如吉耶？而先趋附之。"(《搜神记》卷一)
(27)诸葛恪对南阳韩文晃误呼其父字，晃曰："向人前呼其父字，为是礼邪？"(《古小说钩沉·小说》)
(28)长以大散为和羹，弟为不见之邪？(《宋书·王微传》)
对于以上疑问句中"为"字的性质，学界曾有不同的看法，有人认为是测度语气副词，有人认为是反诘语气副词，何亚南、张爱丽提出，"为"字本身不能表示某种特别语气，它在句中就是一个加强疑问语气的语气副词。何、张的观点可以据信，"为"字在这里是语气副词，加强疑问语气，至于"推测"、"反诘"等功能是上下文语义句法环境带来的。
"为"字的副词性质还有一组很好的例子可以证明：
(29)邓艾口吃，语称艾艾。晋文王戏之曰："卿云艾艾，定是几艾？"对曰："凤兮凤兮，故是一凤。"(《世说新语·言语》)
(30)又曰：邓艾口吃，语称艾艾，晋文王戏之曰："卿云艾艾，为是几艾？"邓答曰："凤兮凤兮，故是一凤。"(《艺文类聚》卷二十五引《世说》)
(31)邓艾口吃，语称艾艾。晋文王戏之曰："艾艾为是几艾？"对曰："凤兮凤兮，故是一凤。"(《太平广记》卷二百四十五"诙谐一"引《语林》)
(32)裴启《语林》曰：邓艾口吃，常云艾艾。宣王曰："为云艾艾，终是几艾？"答曰："譬如凤兮凤兮，故作一凤耳。"(《太平御览》卷四百六十四引《语林》)
《语林》是晋代裴启的一部志人小说，至迟到唐代已经亡佚了。《世说新语》的作者应该参考了《语林》。同样是记录邓艾口吃一事，《世说新语》中作"定是几艾"，而唐代的类书《艺文类聚》引《世说》作"为是几艾"。宋代类书《太平广记》引《语林》作"为是几艾"，而宋代另一部类书《太平御览》引《语林》作"终是几艾"。《语林》一书已经亡佚，原书原文究竟是什么很难考证了，但是我们根据这些异文现象至少可以推断：在唐宋人的理解中"为是几艾"、"定是几艾"、"终是几艾"是意义相同或相近的，也就是说这里"为"的意义与"定"、"终"是相近的，它应该同"定"、"终"一样是个语气副词，这里表达"究竟、到底"的意思。
所以"为"字在以上疑问句中可以认定是一个语气副词，那么作为语气副词它是怎么来的呢？我们认为它来源于系词"为"的虚化。
何亚南、张爱丽认为语气副词"为"字产生的句法基础是选择问句，语义基础是"为"的判断词用法。根据何、张的观点，反复问句是一种特殊的选择问句，因此"为"字可以顺利从一般选择问句进入到反复问句，而带"为"的反复问句就是促动语气副词产生的直接动因，再进一步，反复问句句末否定词虚化，形成是非问句，于是语气副词"为"字出现于一般是非问句中。"为"字的语义基础来自判断词"为"的观点值得肯定，但是认为其产生的句法基础是选择问句的说法值得商榷。
因为根据现有文献，不能证明"为"字由选择问到反复问，再到是非问发展的先后次序，"为"字几乎是同时出现于这三种疑问句中的。我们认为关联词"为"和语气副词"为"都直接来源于系词"为"的虚化，在选择问句中系词"为"字虚化，判断性隐含，关联作用突出，于是"为"字呈现出连词的特征；而在是非问句、特指问句、反复问句中系词"为"字虚化，主要起加强语气的作用，于是呈现出语气副词的特征。关联词"为"和语气副词"为"在四类疑问句中的互补分布，恰恰说明了其有共同的来源。而不管是作关联词使用，还是作语气副词使用，"为"的虚化都不彻底，还具有系词的隐性特征，即只能出现于主谓之间，而不能出现于句首。
总起来看，"为"字作为语气副词主要在汉译佛经中使用，其使用寿命也有限，主要在中古时期使用，可以说"为"字由系词到语气副词语法化没有彻底完成便受到系词"是"的排挤而夭折消隐了。
(三)"为"字虚化为副词词尾
中古时期，系词"为"字有虚化为副词词尾的趋势。
程度副词"最"、"甚"、"极"、"尤"、"颇"等在句中可以修饰系词"为"字，帮助判断，这时"副词+为"结构中"为"是核心，副词是修饰成分，特别是"为"后是体词性成分时，"为"的系词性比较明确。如：
(33)齐襄王时，而荀卿最为老师。(《史记·孟子荀卿列传》)
后来"为"后谓词性成分，特别是形容词增多，句子的判断性减弱，而描写功能增强，"副词+为"结构中副词成为语义核心，而"为"字虚化，成为辅衬成分，于是"为"字词性逐渐发生了由系词向副词词尾的转变。
"副词+为"结构后跟谓词性成分的用例在先秦时期较为罕见，两汉时期有了一些用例。如：
(34)燕北迫蛮貉，内措齐、晋，崎岖强国之间，最为弱小，几灭者数矣。(《史记·燕召公世家》)
(35)今乃与楚王戊、赵王遂、胶西王卬、济南王辟光、菑川王贤、胶东王雄渠约从反，为逆无道，起兵以危宗庙，贼杀大臣及汉使者，迫劫万民，夭杀无罪，烧残民家，掘其丘冢，甚为暴虐。(《史记·吴王濞列传》)
(36)初陵，京师之地，最为肥美，可立一县。(《汉书·陈汤传》)
(37)皆好车马衣服，其自奉养极为鲜明，而亡金银锦绣之物。(《汉书·王吉传》)
(38)圣王莫过尧、舜，尧、舜之治，最为平矣。(《论衡·是应》)
汉代以后，用例更为多见。如：
(39)七宝挍饰，极为精妙。(西晋竺法护译《生经》卷五，3/108a)
(40)明年三月中，移植于厅斋之前，华净妍雅，极为可爱。(《齐民要术》卷五"种槐、柳、楸、梓、梧、柞第五十")
(41)至年七岁，端正聪黠，甚为可爱。(《贤愚经》卷一，4/356b)
(42)及出镇京口，听将扬州文武二千人自随，优游外藩，甚为得意。(《宋书·二凶传·始兴王浚》)
(43)惟伦最为豪侈，斋宇光丽，服玩精奇，车马出入，逾于邦君。(《洛阳伽蓝记》卷二·城东)
(44)仲远专恣尤剧，方之彦伯、世隆最为无礼，东南牧守，下至民俗，比之豺狼，特为患苦。(《魏书·尔朱彦伯传》)
(45)于是令曰："廷尉执处侯刚，于法如猛。刚既意在为公，未宜便依所执。但轻剿民，命理无全，舍可削封三百户，解尚衣典御。"刚于是颇为失意。(《魏书·侯刚传》)
(46)是时，雍州假王霸之号者六国，而赫连氏据朔方之地，尤为强暴，荐食关中，秦人奔命者殆路。(《魏书·天象志三》)
以上例句"极为"、"甚为"、"最为"、"特为"、"颇为"、"尤为"中，"为"字基本没有系词性了，只是帮助其前的副词实现副词的语法功能。六朝时期"副词+为"结构后附成分绝大部分是谓词性的，这种用法使用频率极高，"为"字可附于不同的副词后，据此可以判断"为"字在这种结构中基本上虚化为副词词尾了。
四、小结
"为"字是一个不太成熟的系词，它产生的动因主要在于弥补无系词句在降级使用时表意的不足，它由动词虚化而来，但具体的虚化途径不止一途。
中古汉语"为"字判断句在所有判断句中大概占百分之十几的比例，其使用有以下特点：首先，在结构形式上，中古"为"字判断句的基本结构形式为"......为......"，还出现了"......为......也"和"......者，为......(也)"两种扩展式，在个别文献中甚至还出现了使用两个系词"为"、"是"的错合句式。其次，在构成成分上，中古"为"字判断句的主语和谓语既可由体词性成分充当，也可由谓词性成分充当，但体词性成分占有明显优势。系词"为"字的修饰语主要使用副词，有时也使用助动词。再次，在语义关系上，典型的"为"字判断句表示归类，另外，还可以表示解释、表示评价、表示列举等。
中古时期"为"字在其系词性的基础上，又进一步虚化为关联词、语气副词和副词词尾。
中古"为"字作为系词与上古时期相比，使用频率没有明显增加，语法功能没有明显扩展。最大的变化表现在它向连词、副词、词尾方向虚化，这必须是在其作为系词经常使用、灵活运用的基础上发生的，说明历经千年的使用，"为"字作为系词在语法体系中还是占据了一定的位置。
由中古前期到中古后期，"为"字判断句也有一定的发展。首先，结构形式逐渐规范化，淘汰了一些不成熟的、缺乏生命力的形式。其次，语义表达灵活化、丰富化，主要表现为解说式、评价式判断句所占比重的增高，这类判断句的增加带来判断句主、谓语构成方面谓词性成分所占比重的增高。
但是总的来说，由于受到新兴的、生命力强盛的"是"字判断句的压制，"为"字判断句在中古时期的发展还是极为有限的。