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第8章 艾哈迈德王子和帕里巴诺仙女的故事 (3)

仙女把王子领进了隔壁房间,牧师正在那儿等候着晚宴的开始。这是王子在宫里看到的最后一个房间,跟其他房间一样富丽堂皇。一走进房间,他就被成百上千的蜡烛吸引住了,燃烧着的蜡烛使烛台上的琥珀散发出阵阵清香。蜡烛虽多,却摆得整整齐齐,跟喜庆的气氛结合得恰到好处,令人感到又愉快又舒适。一张巨大的桌子摆出来了,上面放着各式各样的金盘,做工精细,可以说工匠的手艺比金子的重量更值钱。几个经过挑选的盛装侍女十分漂亮,嗓音也十分迷人。各种乐器奏出了和谐悦耳的音乐,她们就在音乐的伴奏下唱了起来。艾哈迈德和帕里巴诺在桌边坐了下来,她细心地给他夹菜,她还说,就当是她邀请他品尝这些珍馐佳肴的。艾哈迈德觉得这些菜肴特别好吃,于是就夸张地向周围的人推荐,还说仙界的菜肴可比人间的好到哪儿去了。他还发现,他们的酒也比人间的酒好得多,于是他和仙女畅饮不已,直到餐后甜点(包括品种繁多的甜点和水果)送上桌。

喜宴一直持续到第二天,或者说,婚礼过后那些日子是喜宴的延续。

在跟帕里巴诺成婚后的第六个月月底,艾哈迈德开始想念他敬爱的父亲了,他很想知道他是否一切安好,非要亲自回去见见父亲才放得下心。他把这件事告诉了帕里巴诺,希望她让他回去。

“我的王子,”她说,“你想去就去吧。不过,为了不出乱子,我得告诉你应该怎么做。第一,不要跟你父亲说我们结婚的事,不要透露我的身份,也不要跟他说你住哪儿。让他知道你过得很幸福而因此心满意足,让他知道你去见他的主要目的就是让他放心就够了。”

她派了20个装备精良的随从跟着他,一切准备就绪,艾哈迈德就要跟帕里巴诺告别了。他拥抱了她,并向她保证,很快就回来。随从把装扮华丽的马牵了过来,这匹马跟他祖国的马一样漂亮。他姿势优雅地骑上了马背,跟帕里巴诺作了最后一次告别,便踏上了旅途。

从帕里巴诺那儿到王宫的路途并不遥远,艾哈迈德很快就到家了。宫里的人兴高采烈地迎接了他,簇拥着他来到国王的房间。国王欣喜地拥抱他,同时也慈爱地、温和地责备他,怪他离开了那么长时间。国王说他为此感到痛苦,更令他担忧的是,由于幸运眷顾了阿里,怕他会做出什么轻率的举动。

艾哈迈德把自己的经历讲给了父亲,对遇见仙女的事儿只字未提——他曾向她保证过。最后他说:“我只想请父王允许我常来看望您,让我知道您过得好不好。”

“儿子,”国王答道,“我当然同意你的请求,但我更希望你能留下来陪我,至少告诉我要是你来不了,或者我想你的话,我到哪儿来接你。”“父王啊,”艾哈迈德说,“这是个秘密,我不能告诉您。我请求您同意我保守秘密,我不想弄出什么麻烦事儿,我一定会常来看您的。”

国王也没有再强迫他,但对他说:“儿子,我就不再追问你的秘密了,你想走就走吧,但是你要知道,没有什么比你来看我更能让我高兴了,我好久没这么高兴过了,家里的大门永远向你敞开,我不会妨碍你的正事,也不会妨碍你的幸福。”

艾哈迈德在宫里逗留了三天,第四天回到了帕里巴诺那儿,她都没想到他会这么快回来。

过了一个月,帕里巴诺发现,自从艾哈迈德把他看望父亲的情况告诉她以后,色蓝童话书童话书童书他就没再提到过国王,似乎世界上没有这个人,而他以前却经常讲起他。她觉得他是因为她才这么做的,于是,有一天她找了个机会,跟他说起了这件事:“我的王子,难道你把你父亲忘了吗?你还记得承诺过要经常去看他吧?我可没有忘记你回来时跟我说的话,所以才来提醒你:你该履行你的承诺啦!”

于是,第二天艾哈迈德就带着上次的那队人马出发了,这回他的装束更加华贵。国王还是那么高兴地迎接了他。后来几个月,他都常常去看望国王,装束和随行车马也一次比一次考究。

最后,国王的一些宠臣发现了这一点,他们想怂恿国王嫉妒自己的儿子,于是对他说,王子这么做,恐怕是为了得到民众的支持,达到篡夺王位的目的。

国王根本就没想到儿子会这么做,于是他对他们说:“你们搞错了,我儿子很爱我,我对他的顺服和忠诚深信不疑,因为他没有理由恨我。”

可宠臣们还是不停地说艾哈迈德的坏话,最后国王说:“事实终究是事实,我不相信我儿子像你们说的那么坏,不过我还是谢谢你们的好意,你们的心意我领了,我就不跟你们争论了。”

听国王这么说,宠臣们可能还不知道,他们的话已经在他的脑海里打下了烙印。他变得警觉起来,决定派人监视艾哈迈德的一言一行。于是,他派人请了一位女巫,从后门进了他的房间。“你马上去跟踪我儿子,看他住在哪儿,然后给我回话。”

女巫告别了国王。打听到艾哈迈德找到箭的地方以后,她立刻前往岩山,躲在附近一个隐蔽的地方。

第二天,艾哈迈德像往常一样,没有跟国王和宫里的人告别就出发了。女巫见他过来了,就一直紧盯着他,直到他和随从消失不见。

由于岩山山势陡峭,常人无法逾越,女巫判断,只有两种可能:王子要么就住在某个山洞里,要么就跟精灵住在一起。于是她离开藏身地,径直向山上跟去,直到前面再也没有路。她仔细查看了一下四周的情况,可再怎么找,也没像王子当初那样发现那道只为仙女想见的人开启的铁门。

女巫知道,再找也无济于事,于是就心满意足地回去向国王报告情况了。

国王对女巫的汇报很满意,对她说:“你认为怎么做合适就怎么做吧,我会耐心地等你把这件事弄清楚。”国王还承诺,等她完成了任务,就把一颗贵重的钻石送给她。

又过了一段时间,帕里巴诺又打发艾哈迈德去看望国王,他同意了。女巫打探到了王子出发的时间,提前一两天就来到岩山下,躲到上次王子和随从消失的地方等候。

第二天早上,艾哈迈德又像往常一样出发了,还是原来那些随从跟着他。他们出了铁门,在路上遇见了女巫,见她躺在地上,脑袋靠着一块岩石,不停地呻吟着,一副痛不欲生的样子。艾哈迈德见她可怜,就掉转马头走过去,问她怎么了,自己能帮她做点儿什么。

女巫可怜巴巴地望着王子,一副头都抬不起来的样子,上气不接下气地回答说,她想去京城,可在路上发了高烧,再也没了力气,只好无助地躺在这个荒无人烟的地方。

“善良的人啊,”艾哈迈德答道,“你并不像你想的那样无助。我来帮你吧,我会很快把你带到目的地。你起来吧,我的随从会载你一程。”

装病的女巫想知道王子住在哪儿以及他在做什么,当然没有拒绝他的好意。

为了把病装得像模像样,她假装爬了几次都爬不起来。这时,两名随从下马把她扶了起来,让她坐在另一个随从的身后,然后又爬上马背,跟在王子后面。王子掉转马头朝铁门走去,前面的一名随从为他打开了大门。他骑着马走进了帕里巴诺的宫院,派人前去禀报她,说他有话跟她讲。

帕里巴诺奇怪王子为什么这么快就回来,就风风火火地赶了出来,可王子没等她开口问,就对她说:“公主,同情同情这位可怜的女子吧,”他指了指两名随从扶着的女巫,“我发现她的时候她就这样了,我答应要把她带到目的地。看在我的分儿上,你可不要嫌弃她啊!”

王子说到女巫时,帕里巴诺的眼睛就一直盯着那个装病的家伙。她吩咐跟在身后的两名女仆两名男仆接过女巫,把她扶到宫里的一个房间里,让她们像照顾她本人一样照顾“病人”。

两名女仆照着她的吩咐做了,帕里巴诺在艾哈迈德的耳边悄悄说:“我的王子,这个女人没病,她是装的。我敢肯定,她是个骗子,会给你带来大麻烦的。不过,你不用担心,就让她把戏演下去吧,你要相信,我会帮你扫除一切麻烦的。放心地去看你父亲吧。”

艾哈迈德并没有被帕里巴诺说的话吓倒。“我的色蓝童话书童话书童书公主,”他说,“我没有害过人,连害人之心都没有,我不相信有人会害我,就算有人要害我,我还是会以善报恶。”说完,他就看望父亲去了。

与此同时,两名女仆把女巫搀进了一间豪华的房间。她们先把她扶坐在一张沙发上,让她靠在一个金色织锦的软垫上,然后在沙发上为她铺好了床:漂亮丝绸镶边的被子,上等亚麻织成的被褥,镶着金线的被单。她们把她抬进被窝(因为这个老女巫假装病得很厉害,身体不听使唤)后,一个女仆出去了一会儿,回来时手里端着一个瓷盘,瓷盘里装满了某种液体。她把瓷盘递给女巫,另一个扶着她坐起来。“把这里面的水喝了吧,”她说,“这是狮子泉的水,它是治热病最好的药。

不到一小时,你就能看到效果呢。”

为了装病装得更像,女巫任凭她们好说歹说,最后才接过瓷盘,仰头把泉水喝了下去。喝完她又躺下了,女仆们为她盖上了被子。“你好好躺会儿吧,”端水给她的那个女仆说,“要是睡得着,你就睡会儿。我们出去了,一小时以后回来,但愿那时你的病都好了。”

一小时后,两个仆人回到了女巫的房间,发现女巫已经穿好衣服起床了,正在沙发上坐着呢。“哈,这水可真神奇啊!”她说,“效果比你们说的还来得快,这下我可以继续赶路啦!”

两个女仆虽是下人,却也是精灵。她们对女巫说,很高兴听到她这么快就病愈的消息,随后她们领着女巫穿过了几个房间——这些房间全都比她住的那间更豪华,最后来到一个大厅,这是宫殿里装潢最华丽的地方。

帕里巴诺坐在镶着钻石、红宝石和大珍珠的黄金宝座上,两旁簇拥着许多美丽的盛装仙女。如此高贵而庄严的气势,看得女巫头晕目眩,惊诧万分。她原本打算说点儿感谢公主的话,可当她拜倒在帕里巴诺面前时,却怎么也张不开嘴。不过,帕里巴诺觉察出了她的窘迫,对她说:“好姑娘,我很高兴能帮上你,也很高兴看到你又能继续赶路了。我就不留你了,不过,你可能很想参观参观我的宫殿,就让我的仆人带你去看看吧。”

回到国王那儿以后,女巫把发生的事一五一十地禀报了国王,她还向国王描述了王子娶了仙女以后,过上了何等富裕的生活——比世界上所有国王都要富裕,还分析了王子篡夺王位的危险性是如何之大。

尽管国王对艾哈迈德天性善良深信不疑,但女巫的话让他禁不住对王子产生了警惕。女巫离开时,他对她说:“你辛苦了,谢谢你,也谢谢你的建议。我很清楚这件事关系重大,我会在议会上提出这件事。”

于是,宠臣们提议,应该让王子受死,可女巫的提议却大相径庭:“应该让王子把所有奇珍异宝都送给您,这样的话,王子会向精灵寻求帮助,总有一天她会厌烦他,把他赶走。举个例子吧,陛下每次上战场,都要产生大量开支,不仅要为军队购置帐篷,还要购置运输行李的骡马和骆驼。现在,您为什么不利用王子跟精灵的关系,让他为您找一顶神奇的帐篷呢?这顶帐篷收拢能一只手举起来,打开能为您和整个军队遮风挡雨。”

女巫讲完以后,国王问他的宠臣们是否有更好的主意,可他们都闷不做声,于是他决定照女巫说的去做,因为这跟他温和的统治风格最为相符。

第二天,国王对王子说,他想要一顶帐篷,这顶帐篷收拢能一只手举起来,打开能为整个军队遮风挡雨。