曾国藩虽然不爱财，但却是爱“才”如命，他有一套独特的相人之术，在选择人才上有自己的标准。他一生致力于结交、网罗、培育、推荐和使用人才，他的幕府是中国历史上规模和作用最大的幕府，几乎聚集了全国的精英人物。他身边人才济济，他们之中既有李鸿章、左宗棠、郭嵩焘、彭玉麟、李瀚章这样的谋略作战军需人才，也有像俞樾、李善兰、华蘅芳、徐寿等第一流的学者和科学家。
1.爱“才”如命
在曾国藩看来，自己能够成功唯一可依仗的就是人才。他曾经这样说过：“鄙人阅历世变，但觉得除得人之外，无一事可恃也。”曾国藩一生之中不爱财、不贪财，但他却非常爱才，见到人才之后，出于爱惜人才之心，会帮助推荐，找出路，而不会让人才被埋没掉。
在曾国藩回家为母奔丧的途中，经过岳阳楼，到楼上吃饭时，他忽然看见离岸边约百来丈远的湖面上，一个小排被风浪打得左右摇晃，小排上的一个小女孩被卷进了湖中。正在这危急时刻，湖边木排上跳下一个年轻人，冒雨迎浪向湖中游去，快速地救出了小女孩。曾国藩对这个年轻人见义勇为的品德和罕见的水上功夫十分钦佩，就对手下人说：“你去请那位壮士来，我要见见他。”
待到救人的壮士到了楼上之后，曾国藩高兴不已，表达了钦佩之情后，就请壮士一起喝酒。当时曾国藩重孝在身，按规矩不能喝酒，但他还是要了素菜和水酒，陪年轻人喝了几杯。通过聊天，知道这个年轻人叫杨载福，长沙县人，学过武功，而且为人仗义。他觉得杨载福是一个不可多得的人才，前程远大，只可惜埋没在芸芸众生之中，得不到出人头地的机会。自己不应该看着他被埋没，应当指点他。曾国藩并没有报出自己的真实姓名，只说自己是一个教书先生而已，他对杨载福说道：“鄙人与湖南巡抚骆大人有一面之交，我为你写封荐书，你可愿去长沙投奔骆大人？”杨载福一听非常高兴，起身道谢。曾国藩写好推荐信之后，与杨载福告辞，回到了家里。
回到家为母守孝期间，曾国藩接到朝廷命他办地方团练的圣旨，他从一文官开始转为带兵的元帅。在办团练的过程中，曾国藩深感教官缺乏。身边的几个副官虽武艺超群，但都任务繁重，不能以全副精力教练团丁。这在发愁时，手下人进来禀报，说有一位叫杨载福的人求见。曾国藩一听，非常高兴，赶紧接见。
杨载福一进门来，便跪下磕头行大礼：“曾大人，小人有眼不识泰山。上次岳阳楼上多多冒犯，请大人海涵。”
曾国藩亲手扶起杨载福，乐呵呵地说：“什么冒犯，说哪里话来！我能在洞庭湖畔结识足下，实为有幸。”他上下打量着杨载福，见他身穿一套绿营军官衣服，就问其正在哪里供事。
杨载福回答道：“去年蒙大人给我指明出路，我带着大人写的荐书，到长沙投奔骆抚台。骆抚台问我：‘曾大人是你什么人？’我说：‘曾大人与我非亲非故，得荐书之前，我根本不认识他。’骆抚台问我荐书怎么来的，我把当时的情况说了一下。骆抚台说：‘你这个毛头小子，你知道曾大人是什么人吗？’我摇摇头。骆抚台说：‘曾大人是当今礼部侍郎，因回家奔丧，让你给有幸碰上了。’我当时大吃一惊。骆抚台把我留了下来，后来又提拔我为外委把总，派我训练新兵。我在街上见到大人出的告示，方知大人在省里办团练，所以特地来拜谒大人。”
曾国藩一听，非常高兴，说道：“看来你确实很能干啊，又有了训练新兵的经验，我想请你来帮我训练勇丁，你愿意吗？”
杨载福说：“大人是我的恩人，莫说叫我来当教官，就是叫我立即入狼窝虎穴，敢不从命！”
曾国藩当即给骆大人写了一封亲笔信，请他放杨载福来自己这里任职，骆大人自然准许。从此，曾国藩身边又多了一个得力助手。
可以说，曾国藩遇到杨载福时，只是爱惜他的人才，只是觉得他这样的人才不应该被埋没，所以才极力推荐他。而他这种爱才惜才的做法，又为自己赢得了一位心腹爱将。后来杨载福为避皇帝讳，改名为杨岳彬。杨岳彬是湘军的水师统领，后官拜陕甘总督之职，确实是一位不可多得的人才。
曾国藩曾经说过：“求人之道，须如白圭之治生，如论鹰隼之击物，不得不休。”白圭是战国时代人，善于经营生意而著名，他把握赚钱的时机，就像老鹰捕捉食物一样迅速，且不达目的誓不罢休。曾国藩认为求才就应该像白圭做生意一样，有不得到决不罢休的决心。刚到湖南办团练时，他就通过官府、朋友，招贤纳俊。“山野材智之士，感其诚，虽惑不往见，皆为曾公可与言事。而国藩逢乡里士来谒，辄温语礼下之，有所陈，务毕其说，言可用，则其斟酌施行即不可行，亦不加诘责。有异等者虽卑幼与之抗礼，故人人争磨濯，求自效，一时中兴人才，皆出其门。”
在与太平军对垒的时候，有一座城池久攻不下，曾国藩一时没了主意，就开始招揽人才，求问良策。这一天，手下人来禀告：“大人，大门外有人贴了一张红纸条，上写‘奇计出卖，价格面议’八个大字，旁边尚有一行小字，‘问计者请到状元街灰土巷找邹半孔’。门人觉得好笑，特揭下送了进来。”
曾国藩接过红纸条仔细看着，旁边的人担心地说道：“这邹半孔莫不是个疯子！”曾国藩对人才的态度是，宁可错见一千，不可漏网一人，于是，他吩咐手下人带一顶轿去接，他要高规格地接见邹半孔。待邹半孔来到之后，从穿着打扮上，曾国藩看得出他是一个落魄文人。曾国藩对文人是很敬重的，并没有因为落魄而看不起，他认为只要有真才实学，定会有发达之日的。曾国藩以百分之百的恭敬之心接见邹半孔，可是几句话下来，对邹半孔的印象分就降低了。当曾国藩问邹半孔年龄时，他答道：“学生今年四十有九。”说完，又伸出几个指头比划着，露出很不自然的笑容来，坐在凳子上，手脚不知如何放。曾国藩见此人举止神态有点猥猥琐琐，心中不甚欢喜。曾国藩又问他读什么书，邹半孔回答说喜欢读稗官野史，曾国藩马上意识到此人不是正经读书人。曾国藩想到，既然他来为攻打太平军献计，他应该也看些兵书了，于是接着又问：“也读兵书吗？”
“最爱读兵书，尤其爱读的兵书是《三国演义》。《三国演义》是历朝历代最好的兵书，书中的计策学不完、用不尽。孔明是最好的军师，学生最佩服他，故改名为半孔，希望做半个孔明。”
曾国藩差点没被气乐了，《三国演义》并不是兵书，邹半孔连这一点都没有搞明白，还自称是半个孔明。不过曾国藩还是耐着性子问道：“先生说有奇计出卖，请问卖的是何奇计？”
邹半孔洋洋自得地说：“我这个计策正是从《三国演义》上有感而发的，大人也可以学孔明来个空城计，将南康城内人马全部撤出，埋伏在四面八方，派一小股人去九江，将林启容引进南康，然后伏兵四处出动。这样，林启容也捉了，九江也破了。”
旁边的人一听，都被逗笑了。曾国藩知道，这个邹半孔是一个稀里糊涂的人，但是还恭敬地问道：“邹先生，倘若林启容不出九江，此计不成呢？”
邹半孔瞪大眼睛，拍着脑门想了想，忽然大声说：“有了。大人，你可以在军中找一个丹凤眼、卧蚕眉、面如重枣的人，化装成关云长，要他领着兵马去打九江。太平军最怕关帝爷，关爷一去，九江必下。”曾国藩一听，简直是太荒唐了。若再听邹半孔说下去，就是浪费时间了，于是赶紧命手下人拿过十两银子，送给邹半孔，说道：“好！先生献的果是好计。”然后命人把邹半孔送回去了。
手下人非常不解，问道：“大人，这个姓邹的不是呆子便是骗子，你何必白白送他十两银子呢？”曾国藩语重心长地说道：“你听说过古人千金买马骨的故事吗？我今日对邹半孔这样的人尚待之以礼，真有才能的人必会挟长来就了。”
果然不出所料，第二天，第三天，曾国藩衙门便来了十余起人，纷纷献计。曾国藩反复权衡，选中了一条计策，并付诸实施了。
曾国藩从一个文官，转行为带兵征剿太平军的将帅，可谓是弃长从短了，在这种情况下，他能带出英勇善战的湘军，一举剿灭太平军，这其中成功的秘诀用曾国藩自己的话来说就是“集众人之长，补一己之短”，“合众人之私，成一己之功”，“只在用人二字上，此外竟无可着力处”。用人、借力，成为他成功的不二法门。得人才者得天下，这正是曾国藩成功之精要！
【跟曾国藩学做官】
曾国藩曾经这样说过：“鄙人阅历世变，但觉得除得人之外，无一事可恃也。”他经过自己多年的官场经验和社会阅历得出，一个人要想成就一番事业，除了依靠人才之外，没有其他可依仗的。这也正是应了电影里的一句台词：“21世纪最贵的是什么？人才！”
2.相人之术
曾国藩作为晚清重臣，之所以能以一介儒生，扫荡太平军，青云直上，出将入相，究其原因，除了他过人的胆魄才识，再就是他总结出来并屡试不爽的官场“识人术”。正是具有超凡的相人能力，曾国藩手下笼络了一大批人才，如李鸿章、李瀚章、左宗棠、郭嵩焘、彭玉麟、沈葆桢、江忠源等等。这些人不仅帮助曾国藩成就一代伟业，而且各有建树。
清史中这样记载道：“国藩为人威重，美须髯，目三角有棱。每对客，注视移时不语，见者悚然，退则记其优劣，无或爽者。”此话是说，曾国藩每次会见客人时，自己从来都不先说话，而是用一双三角眼上上下下地打量对方，当对方感到十分尴尬的时候，他才会坐下来谈事情。最后，当对方起身离开的时候，他又会注视对方离去的背影，然后评价此人，没有一个是评价错误的。
曾国藩相人有术，在看人、识人方面，自有一套学问。曾国藩的相人术和识人思想与传统的中国相术有着本质的不同。他强调观察透视人的言行、表情和态度中所流露出的稳定的心理过程和心理特征，再通过对世事人生的体验，总结归纳这个人的前途和命运。从今天的角度来看，曾国藩的相人之术既包括了心理学，又有行为科学，其中还有预测学的知识。
据说有一次，曾国藩的弟子李鸿章带着三个人去见曾国藩，想让曾国藩帮着“相”一“相”。可是来的不巧，曾国藩出去散步了。李鸿章就让这三人在门口等着，自己先到别处办点事。当曾国藩回来的时候，看到门口有三个人，他分别看了每个人一眼，然后就走了屋中。李鸿章回来之后，就说出自己的用意，想让老师帮着鉴别一下人才，看这些人可不可用。曾国藩回答道：“左边的那个人可用，但只可小用；右边那个人不可用；中间的那个人不但可用，而且可以大用。”老师只见这三个人一面，就能做出判断，李鸿章觉得很惊讶，就追问原因。曾国藩说道：“左边的那个人，我看他一眼，他也看我一眼，我再看他一眼，他就把眼皮顺了下来，不敢再与我对视了。这说明他心地比较善良，但是气魄不够展开，所以可用，但只可小用，授予营务处副处长足以。右边这个人，在我看他的时候，他不敢看我，当我不看他的时候，他又偷偷地看我，很明显这个人心术不正，所以万万不可用。中间这个人，我看他一眼，他也看我一眼，我上上下下扫他一眼，他又堂堂正正地打量了我一番。说明此人心胸坦荡，气魄宽广，可用，而且可以大用。”听到这里，李鸿章顿然领悟，对老师非常佩服。后来，曾国藩的识人本领得到了充分的验证，在这三个人中，左右两人已经无从考究，但是，中间这个人就是被李鸿章重用并成为晚清淮军著名将领、台湾第一巡抚的刘铭传。
李鸿章比较佩服老师曾国藩的识人之术，所以常常向其讨教。在征剿太平军的过程中，为了解救上海危急，曾国藩命李鸿章去招募淮军，援救上海。曾国藩嘱咐他说：“兵在精而不在多，你这次回庐州募勇，一定要招募那些有根有底、朴实勤苦的种田人，油滑的市井游民，纵然聪明伶俐也不可要。”
李鸿章一听，赶紧说道：“恩师，大家都说您会相人识人，门生想请您传授一点识别兵勇的办法。”
曾国藩说道：“相人识人之术不是一两句话可以说得清的，关键在相者识者的阅历。我曾经编过几句口诀：邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看气概，富贵看精神，主意看指爪，风波看脚筋，若要看条理，全在语言中。”
李鸿章听了之后，把曾国藩所说的口诀背诵了一遍，觉得很难掌握，请求老师给细讲一下，曾国藩又耐心地做了一些补充说明：“你在选兵勇时，第一看五官，以双目神不外散，鼻梁直，嘴唇厚为最好；第二看皮肤，以肤色粗黑，双手茧多为最好；第三看说话。以木讷寡言为最好。主要是这三条，其他都是次要的。”
曾国藩的三条选择兵勇的标准，给李鸿章很大的启发，他牢记于心，按曾国藩所教的去选，后来他的淮军也是名满天下。
曾国藩的弟弟曾国华为人眼界很高，平日里只服自己的这个大哥，别人都不放在眼里，尤其在识人方面更是佩服。一有机会，曾国藩就把自己的经验悉心地传授给他。有一天，兄弟两人在闲聊之时，曾国藩说道：“关于这带兵之法，我这两年来的体会是，以体察人才为第一，整顿营规，讲求战守尚在次之。制胜之道，有的人归结在使用坚船利炮，我的认识是，在人而不在器。所以对你来说最要紧的，不是在多添刀炮马匹，而在于慎选哨官哨长。”
曾国华知道大哥是在给他传授真正的学问，便认真地听着。曾国藩接着说道，“选择哨官哨长，主要在实心办事，有忠义血性；其次在能吃苦，号令严明，有智谋。这也就是德和才之间的关系。德才兼备最好，二者不可兼得，宁可用才低点而德好的人，决不可用才高德薄之人。”
曾国华听后点头称是。曾国藩知道弟弟的脾性，又说，“衡人亦不可眼界过高。人才靠奖励而出。大凡中等之才，奖率鼓励，便可望成大器；若一味贬斥不用，则慢慢地就会坠为朽庸。对待部属，要扬善于公庭，规过于私室。”曾国华一听，非常佩服。
古语有云“相由心生”，作为一名成功的管理者，应该学习曾国藩的这种本领，要知道，懂得相人识人之术，并会静心观察，这是很重要的一项能力。如果能做到听其言，观其行，察其貌，便知其气度、性情、大致的运程和所适合的工作岗位，才能做到知人善用，而这一点对事业的成功是非常重要的。
【跟曾国藩学做官】
曾国藩的相人之术并不是江湖术士的相面之术，他看一个人，首先强调是看其“神”和“骨”，而不是看其相貌。他曾经这样说过：“语云：‘脱谷为糠，其髓斯存’，神之谓也。‘山骞不崩，唯百为镇’，骨之谓也。一身精神，具乎两目；一身骨相，具乎面部。他家兼论形骸，文人先观神骨。开门见山，此为第一。”
曾国藩认为，就像俗话所说的：“去掉稻谷的外壳，就是没有多大用途的谷糠，但稻谷的精华——米，仍然存在着，不会因外壳磨损而丢失。”这个精华，用在人身上，就是一个人的内在精神状态。俗话又说：“山岳表面的泥土虽然经常脱落流失，但它却不会倒塌破碎，因为它的主体部分是硬如钢铁的岩石，不会被风吹雨打去。”曾国藩认为这里所说的“镇石”，相当于一个人身上最坚硬的部分——骨骼。一个人的精神状态，主要集中在他的两只眼睛里；一个人的骨骼丰俊，主要集中在他的一张面孔上。作为以文为主的读书人，主要看他们的精神状态和骨骼丰俊与否。精神和骨骼就像两扇大门，命运就像深藏于内的各种宝藏物品，察看人们的精神和骨骼，就相当于去打开两扇大门。门打开之后，自然可以发现里面的宝藏物品，而测知人的气质了。曾国藩强调，两扇大门——精神和骨骼，是观人的第一要诀。
3.选人才有标准
曾国藩选人用人，一向主张德才兼备，而且更偏重于德。他认为“德若水之源，才若水之波；德若木之根，才若木之枝。德而无才，则近于愚人；才而无德，则近于小人。二者不可兼时，与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人”。所以有才无德之人在他这里找不到“市场”。
曾国藩带兵征剿太平军初期，处处受掣，有的地方官故意与他为难，在颁发节礼时，偏不给他的湘军发。后来，在岳州和靖港失败后，他一直住在水陆洲畔的船上，附近城中的官员无一问津。恰在这时，曾国藩的另一批人马在湘潭水陆大获全胜，把曾国藩和整个湘军从死亡中挽救过来。咸丰帝知道后，大大嘉奖湘潭之捷，对岳州和靖港的失败仅轻轻带过，未加指责。又撤销了对曾国藩降二级的处分，准其单衔奏事。还有一点，是曾国藩做梦都不曾想到的：除巡抚外，包括藩、臬两司在内的湖南所有文武官员，都可以由曾国藩视军务调遣。这一道上谕，是咸丰帝对曾国藩最有力的支持，使湖南官场对曾国藩的态度彻底改变了。湖南巡抚骆秉章听说后，立刻带着徐有壬、左宗棠等一班官员来到水陆洲畔，并抬来一顶八抬绿呢空轿，亲来拜访一直住在船上、被长沙官场冷落了两个月的曾国藩。一前一后，一冷一热，湖南官场的态度可谓是冰火两重天，使得曾国藩感慨颇多。
回到城后的当天夜里，藩司徐有壬便客客气气地单独来拜访曾国藩。他是看中曾国藩受到朝廷重用，来跟曾国藩套关系了。他对曾国藩说道：“去年中元节的节礼，我是打算给绿营军和你所带的湘勇一起散发的，可是那个鲍起豹坚持说不能发给湘勇，不然，他的提督面上无光，还以辞职相要挟。这事还望仁兄千万勿挂在心上。”
曾国藩很是看不起这种人，但还是笑着说：“区区小事，我早就忘了，何烦再提。”
徐有壬一听，接着又说：“去年你们湘勇向衡州陆知府腾借的十万两银子，我已通知陆知府，这批银子就从藩库里增拨下去，不用你们湘勇再还了。”
曾国藩心想，这是拿朝廷的钱来结私人的感情。可是湘勇现在缺的就是银子，既然徐有壬说不用还了，也正解了自己的燃眉之急，于是连番感谢徐有壬。
徐有壬一听，假装诚恳地说：“能为兄弟帮上忙，我也是很高兴的。只是，我听说湘勇不久就要出省与太平军作战，随营征战，非鄙人所长，这后方筹款筹粮之事，鄙人则尽力而为。”曾国藩有视军务需要，调动湖南全省官员的权力，这个徐有壬怕被征调入营去受苦，才来找曾国藩套近乎的。曾国藩一听，当下答应了他，不会调他随军征战的。
徐有壬一听，谢过曾国藩后，高高兴兴地离开了。手下人在旁边看不过去，说道：“这种人，应该派他一个苦差事，让他尝尝味道。”
曾国藩说：“这种人骨头软架子大，派在军中，反而误了我的事。莫说他还拿了十万两银子来，就是朝廷下令调他到军中，我都不要。”可见，曾国藩对徐有壬这种人，是排斥在外的。
为了把安庆机械制造总局发展起来，曾国藩一方面向朝廷上奏，请选择一批品学兼优的六部官吏和新科进士来安庆，另一方面则广贴告示，向全国招聘人才。大家都知道曾国藩思贤如渴，爱才如命。“招聘启示”贴出去之后，从京师，从地方，甚至从偏僻的边微之地，怀着各种目的的文人、武夫纷纷来到安庆。
曾国藩亲自主持面试，武夫若是合格，立即派往军营。至于文人，曾国藩通过面试和交谈，在察言观色中掂量着来人的斤两。这些人，大部分派往三省各州县，对其中较为杰出的人，则留在自己的身边。即使是那些毫无一技之长，或不中意的人，曾国藩也好言勉励，打发盘缠让他们回去。
这一天，曾国藩穿戴整齐，坐在小客厅藤椅上，赵烈文、杨国栋、彭寿颐等人分坐两侧，他们开始面试了。第一个参加面试的是在上海墨海书馆替洋人工作十多年的王韬。赵烈文介绍说，此人聪明异常，中文、洋文都很好，但生性放荡，喜寻花问柳，是个唐伯虎、祝枝山式的人。曾国藩一听这话，对王韬的印象便不好了。
王韬进来之后，曾国藩问了一下关于印书的事，发现王韬在这方面的能力还真不错。可是说着说着，王韬便建议让左右的人下去，然后趴在曾国藩的耳边说道：“大人精通典籍，熟读史册，当知蒯通劝韩信事，而今日事正与当年同。清廷、太平天国、湘军好比当年的刘、项、韩。湘军助清廷，则清廷强；助太平天国，则太平天国兴。大人何苦要为别人出力？不如既不为清廷，亦不为太平天国，让他们两虎相争，最后由大人来收拾残局。这是大人你的最好选择。”
曾国藩一听，非常生气，高声喊着“送客”，就把王韬打发走了。左右的人赶紧给说情，说王韬有一技之长，留下能起作用。今后要请洋匠传授军火技艺，他可以当翻译。
曾国藩说道：“此人是有一技之长，又懂洋文，本可留下他做点事。但他偏偏不安分，野心不小，思维怪诞，这种人留在我身边，是一个大隐患，所以不能留用。”旁边的人担心王韬投奔太平军，所以建议把王韬杀掉，以除后患。曾国藩冷笑道：“此人不过一无知妄人而已。我料他此生成不了什么事，你们放心好了。”
打发走了王韬，走进来的下一位就是容闳。曾国藩早就听说过他的名字，而且曾经两次邀请过，可是容闳并没有赏脸，这是第三次邀请，才肯来见。容闳之所以不来见曾国藩，是因为担心曾国藩不能接受他的过去：他和太平军打过交道，对太平天国的印象是很好的。后来与太平天国的高级官员接触交谈后，他失望了，于是他向干王洪仁玕提出七点建议：一、组建良好军队；二、办武备学堂；三、建海军学校；四、建人才政府；五、创办银行；六、以《圣经》为主课；七、设立各种实业学校。容闳是想帮助太平天国发展壮大起来，可是干王并没有给出明确的答复，而是打算拉容闳入伙。容闳对太平军很失望，便悄悄离开了天京。以后，他在江西、安徽一带做茶叶生意，不管是官方还是太平天国，只要有生意他就做。曾国藩的部下知道容闳是一个人才，多次向曾国藩推荐。曾国藩向容闳发了“邀请函”，可是直到第三封信上，容闳感其诚意，才来拜访。
容闳一见到曾国藩，就说出了自己的担心。哪知曾国藩爱才心切，对他的历史一点不在乎，还说已经看过他给太平军的上书，除以《圣经》为主课这一条外，其他六条他觉得提得都很好。容闳大为惊讶。
曾国藩听说容闳七岁时便在澳门跟随英国传教士古特拉富夫人读书，十九岁时到美国，在耶鲁大学学习，在美国住了八年的经历之后，曾用藩高兴地说道：“你是一个人才，国家正需要你这样的人才。你愿意在我手下当一名将官吗？”
容闳以担心自己从未经过军旅之事，也没学过军事学，不能胜任为由推脱了。可是曾国藩却对容闳这个举动甚为满意，认为湘军中没有这样有素质的将领，于是语气和蔼地说道：“我看你的长相必定是个良好将才，因为你的目光威棱，一望便知是个有胆有识之人，一定能发号施令，驾驭士卒。不过，既然你不乐意，我也不勉强。你愿意在我的幕府里做点别的事吗？”曾国藩不想失去这样的人才，所以想办法挽留他。
容闳也不客气地说道：“这要看总督大人安排我什么样的差事。”凡到总督衙门里来的人，无论才高才低，莫不卑词谦容，像容闳这样讨价还价的还没有过。曾国藩反倒喜欢他这种不曲意逢迎的性格，心想这大概是洋人教育的结果。由于一时想不出适当的差事，曾国藩就反问道：“容先生，依你之见，今日欲为中国谋最有益最重要的事情，当从何着手？”
容闳一听，曾国藩对自己的敬重使他十分感动，于是认真地说道：“当今最重要最有益的事，我想莫过于仿照洋人的办法建一个机器厂。有了这样一个机器厂，过了十年八年，中国就可在全国各地建造许许多多的工厂。如此，中国就会跟外国一样的强大了。”
曾国藩一听，高声叫好，当下就请求容闳不要再做茶叶生意了，并吩咐自己的几个部下和容闳马上筹办此事。仔细规划一下，建造一个这样的机器厂，要买些什么样的机器，需要多少银子。商量好之后，再派容闳带着银票到美国、英国去，把机器买回来。
曾国藩的这番话使容闳非常震惊，他高兴地答应下来，并成为了曾国藩开办安庆机械制造总局的得力助手。
由此我们看出，曾国藩在选人用人上，是非常注重人品的，徐有壬和王韬，尽管百般讨好曾国藩，但是曾国藩却看不上。容闳这样的，虽然有过与太平军合作的经历，而且在面试时还与曾国藩“讨价还价”，完全没有迎奉、讨好曾国藩之意，但是曾国藩却非常器重他。可见曾国藩在考察人才时，首先看他是否具备朴实、廉正、耿介的品质。有这样的品质，又有其他的特长，才是最可贵的。如果没有这样的品质，即使有其他的特长，也会“PASS”掉的，这也正是曾国藩一贯主张的要德才兼备、德胜于才的选人标准。
【跟曾国藩学做官】
在选择人才时，曾国藩非常重视品德，他说过：“德若水之源，才若水之波；德若木之根，才若木之枝。德而无才，则近于愚人；才而无德，则近于小人。二者不可兼时，与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人。曾国藩认为，德是一个人的根本，才是其次。所以在选人时，要先看其是否是一个有品德的人，然后再看其是否有才。如果两方面不能同时具备，宁选有德无才的人，也不选有才无德的人。