“若我骑兵袭营，如何？”
“营围外布铁蒺藜，内布陷坑，再往里则是弓弩相候。”
慕容烈已习惯了慕容垂与李穆然每天的争斗。自从离了南阳城后，行军愈发地无聊了起来，而李穆然虽是前军百将，每晚练兵后，总要被慕容垂叫到自己帐篷里来，一老一少，以木条布带为军为营，征战不休。
李穆然不知为何提到要做文官后，大将军一反常态地考验起了自己的兵法。他的兵法学自冬水谷的兵家传人，自八岁时，便能将一本《孙子兵法》倒背如流；十二岁时，已将《吴子》、《六韬》、《三略》等烂熟于心，是以应付慕容垂的考察，倒也并不困难。
然而李穆然学兵法向来是纸上谈兵，慕容垂则是四十余年的实战家，因此李穆然提出的中规中矩的计策，全被对方奇兵牵制，这十余天下来，输多赢少，却也学会了不少东西。慕容垂本是想借机杀杀这年轻人的傲气，岂知相争之下，有时自己也讨不得半分好，不由对李穆然更增了几分好感，每每想到这年轻人心意不在兵家，就长吁短叹，深觉遗憾。
“假如”慕容垂手中刻着“骑”字的木条轻轻敲击着长案，敲得李穆然有些心慌每次大将军说到“假如”二字，之后出的诡兵必定令人头疼不已。
慕容垂忽地笑了笑，接过慕容烈递来的茶水抿了一口，将手中木条往布带前一放，又取过一根刻着“弓”的木条压在了上边，道：“假如我不冲营，这一队骑兵都有着石涛的箭技，隔着老远，用硬弓放火箭，你怎么挡？”
李穆然也喝着茶。这十余日处下来，他也消去了对慕容垂的敬畏之心，在大将军面前，敢于露出些真性情。此刻骤听“石涛”二字，不由呛了一口茶，咳了好几声，才缓过来。“一整队的石涛”他心中暗骂，大将军也真是敢设想，倘若真有这么多神箭手，自己必是早已弃营逃走，哪里还等对方冲到营门前。
但腹诽之言无法说出，想了想，忽地眼前一亮，一指布带之前的陷坑，道：“就地取材。若知道您兵营里有这么多神箭手，挖陷坑的土沙自然就要堆到营帐前挡着。再厉害的箭手，总也不能将火箭射到土里还烧着。倘若真有营帐不幸中了箭烧起来，那正好也可用土灭火，两全其美。”
“好！”慕容垂笑得甚是快慰，双掌相击，眼中透着对李穆然的欣赏，“肃远呐，便留在军中吧。”
这句话李穆然也听了不下十遍，不觉摇头笑了笑，道：“大将军，您又说笑了。”
慕容垂轻叹了一声，道：“劝你也是为了你好，若非觉得你是个人才，我才懒得多说。再过两日便要进长安，你若执意不改，我也由得你，只是可惜啊可惜。”
李穆然道：“大将军，会当兵打仗的，并不只穆然一人。”
慕容垂嗤笑一声，道：“我知道。可是你明不明白，为何熟知兵法的，并不只你一人？”
这是他头一次与李穆然深论此事，李穆然心知凭慕容垂数十年浸朝政，自然见解独到，便直视着他，道：“愿闻其详。”
慕容垂道：“傻小子，当今天下，兵争不断。只因乱世，所以习武之人才受重用。治国理天下已经不再是圣上最看重的了。”
他讲得语重心长，李穆然深受感动，心知这确是大将军掏心窝子的一番话，遂道：“大将军，我甚羡慕王猛。”
慕容垂捻须长笑，道：“你在南阳驿站里对我说那番话时，我便想到了王猛。不过王猛的年代已经过去。更何况，他在位时将皇上身边的将领都得罪了一个够，这些人，也决不允许朝中再出现第二个王猛。你若当文官，一旦出头，便是众矢之的。”
李穆然听罢默然。王猛是一代大才，也是一代贤相，若非有他辅佐，苻秦绝难建立如今霸业。不过王猛虽与苻坚亦臣亦友，但在对待降将的态度上，却是大相径庭。听说他在位时，不止一次劝苻坚将慕容垂、姚苌等人杀了以绝后患。同时因他是汉人，故而心奉晋国为正朔，主张秦晋交好，若他还在世，是绝不允苻坚打襄阳的。为了这层干系，苻坚身边的武将对王猛都存着戒心，甚至因为他的缘故，对汉人也没有半分好感。
这是自己成为文官最大的阻碍。李穆然一早已知，然而到了这时，才知压力重重，比预想的还要艰难。
二人谈话间，帐篷被人掀开，慕容德走了进来。
这位中军主将见李穆然在，脸色登时变得不大好看。这十余天处下来，他也知道自己的兄长极是器重眼前这汉人，故而起初的敌意逐渐压到了心中，但两人每次见面，仍有些针尖对麦芒的意思。
李穆然看他走进，慌忙站起行礼。慕容德看也不看他，只摆了摆手，道：“你先出去！”
李穆然看向慕容垂，大将军也是拿自己的兄弟没办法，摊手一笑，道：“肃远，你先回去休息。我说的话你再想想。”
李穆然拱手告退，还没完全落下帐篷门帘，已听慕容垂的声音响起：“阿德，你以后待他客气些。”
慕容德的声音旋即响起：“我便是想不明白，你对个汉人这般好做什么？”
慕容垂长叹了一声，似乎说了什么，但李穆然这时已走得远了，并未听到。倒是慕容烈随他一起出来，对他笑笑，道：“大将军待你真的很好。”
“哦？”李穆然心知慕容烈可说是大将军的耳目，他忽然说出的话，自然也代表着慕容垂的意思。
慕容烈看看四下无人在旁，忽地又问道：“你知不知道，大将军这辈子最大的遗憾是什么？”
李穆然一愣，平日里慕容烈总是沉默，想不到今日慕容垂多了几句话，这位亲兵统领也是随着更多话。慕容烈看挑起了李穆然的好奇，侧身压低了声音，道：“可闻金刀杀子之事？”
“金刀杀子？”李穆然一怔，却觉肩头一沉一痛，正是被慕容烈拍了一掌，“下次在大将军面前，莫要再提‘王猛’二字。”那亲兵统领说完这句，已转了身子，自去巡视了。
慕容烈所言应是“金刀计”，李穆然甫想到这三字时，已知道自己在慕容垂面前提“王猛”二字，是决然不智的。当年慕容垂初降苻坚，王猛假意与之交好，二人曾经约为兄弟，而后那位苻秦良相用平生最爱的一方镇纸换了慕容垂家传金刀。
金刀到手后，王猛重金收买慕容垂帐下一员小卒，命小卒持刀前往慕容垂长子慕容令的营帐，以金刀为证，向之假传慕容垂叛逃之命。结果慕容令不疑有他，星夜投奔燕国。慕容垂得知消息时，王猛早将慕容家族叛逃之事报给了朝廷，结果慕容垂在蓝田被抓，押回长安。所幸苻坚宽宏大量不予计较，但慕容令却莫名其妙地跑到了燕国，被慕容暐流放至沙城，直到再次反叛被杀。
慕容令是慕容垂最疼爱也最出色的儿子，想来这的确是慕容垂心底的一道伤。而面对杀子之仇，慕容垂提到“王猛”二字时，语调仍平常至极，足见此人城府深厚，极能忍耐。与慕容德的睚眦必报想比，大将军的确是棋高一筹，深不可测。
然而慕容烈特意提醒，绝不是要自己对慕容垂生出惧畏之心来。李穆然细细琢磨，猛然间心中转出个念头：莫不是大将军在自己身上看到了慕容令的影子，才会特意关怀么？
这想法太过荒唐，李穆然摇了摇头，不敢相信，只将它丢到了脑后。
过两日，大军抵达长安。
由于慕容垂连日来对李穆然展露出的关注，前军上下乃至全军上下都知道军中新出了一位百将，是眼下炙手可热的人物，谁也不敢再对这位军功少资历浅的将领有低看的意思。而与李穆然一同提为百将的郝南，则显得黯然失色了许多。
连带着，拓跋业对李穆然也是青眼相加，而李穆然在自己百夫队的声望，也一分一毫地建起。吴康此时已决口不提曾经的许将军，陶诺则借着李穆然的威名，将自己属下一什训得极贴服。至于其他的兵丁，更是收敛了狂妄，全队上下，练得如同铁打一般，便是南阳新招的兵，因进了李穆然这一队，也觉脸上有光，练兵时较其他人更卖几分力。
同时，虽然慕容垂严令中军不可泄露消息，但李穆然在南阳城那一晚的战绩，还是在军中蔓延开来。
心知多半是薛平的大嘴巴没关好，李穆然有些头疼。毕竟那晚他是违令出了百花楼，众目睽睽之下又穿着夜行服，倘若有心人联系上百花楼的命案，反说他是江南派来的奸细，只怕身上长满了嘴也说不清。
幸而慕容垂及时向朝廷上表，为李穆然解了困。表中之事，自然是南阳驿站遭袭。其中提到叔孙礼统治有方，慕容烈武艺超群，再加上中军兵士齐心协力，方击退强敌，保大师无恙。全表洋洋洒洒百余字，未提李穆然半句，众人见了，也只得将军中的传言放到了暗处，渐渐再无人提起。