到了长安后，朝廷的封赏随之而来。
原中军百将叔孙礼提拔为千将，只在慕容烈之下；慕容烈身为慕容垂亲兵统领，又年龄偏轻，军阶不好调整，便赐了好大一片宅院，另外赐了五十亩良田、三十名杂役；慕容暐也因清除叛兵且接应释道安归回长安有功，赐锦帛百匹，黄金百两；而慕容垂更是被赏赐了黄金千两，姬妾十人，惹得姚苌好生眼红。
李穆然此时已与慕容烈极为熟稔，连带着郝南这个自来熟也与这位亲兵统领交情颇深，他二人在长安城中并无宅院，平时练兵之余，若不住在军中，便来慕容烈的新宅把酒言欢。
慕容烈的新宅紧邻鲜卑族群居之地，与新兴侯慕容暐的宅院隔街而望，长安上下都知这是借慕容烈的眼睛盯着慕容暐，一时间，便连鲜卑族中人，也少有从二宅附近走过。
因此，当一人一马伴着“嗒嗒”的蹄声渐歇，在慕容烈宅院大门前停下时，月光之下，竟是显得有些落寞。
来人带着一顶极大的斗笠，斗笠四周垂着青灰色的纱，将整张脸遮得一丝不漏。他的手紧紧握在马缰绳上，皮肤莹白如玉，青筋隐在皮肤之下，透出一种病态的美。
这双手极漂亮，但手的主人却是一名男子！
他手掌很大，虎口及掌缘因长期握缰或握剑，已经起了厚茧，左手拇指上还带着一枚翠绿的碧玉扳指，可见来人长于弓马。
斗笠之下，那男子露出些碎发，映着月光，闪着点点银光。他披着一件纯黑的斗篷，在猎猎寒风之中，风姿高雅好似谪仙，叫人看着只觉心向往之，不敢视。
那男子仰头看了看慕容烈的宅院，似乎轻轻笑了笑，旋即翻身下马。他下马动作极是轻盈，皮靴踏地，不起半分尘埃。那马儿也极神骏，待主人下了马，就自行走到了一旁矮墙下，垂头等候。
那男子几步踏上了门阶，轻叩门扉。
深夜巷中极静，这叩门声也传得很远，过了一时，巷中的回声也已湮没，那男子才听门内传来了脚步声，一个老人的声音响起：“哪位？”
那男子回道：“平阳。”他的声音悠长清远，仿佛不是人世间应有的声音，直教人听来沉醉。
那老人没有再回话，只是一连串的脚步声渐渐远去。
这一日李穆然与郝南也歇在慕容烈的家中。三人正讨论着五日后新兵第一次演练的事情。此时距离新兵进长安已有三个月的功夫，慕容垂的新兵营和他手下原有的鲜卑雄兵终于合到一处，三千人的队伍猝然间扩至五万人，新兵的训练也比以往更加残酷起来。
鲜卑老兵看不起新兵是有原因的，一个普通老兵的战力，足足抵得上两名新兵。在两边混营演练时，新兵们被打得极惨，纵连慕容暐手下训出的铁兵，与鲜卑老兵相比，也差之远矣。直到此时，李穆然才知自己与大将军毕竟差距甚大，同时也明白了为什么石涛偏生选在桐柏山打伏击他也知道一旦与慕容垂的旧部相遇，半分赢面也没有。
为此，新兵为了整顿军纪而刻苦练兵，刑罚也骤然严峻了起来。在砍掉两个无故缺席的士兵头颅后，所有的新兵都胆战心惊地接受了严酷无比的训练。但饶是如此，新兵仍然难望老兵项背，拓跋业身为前军都尉，本就有些浑浑噩噩，虽然不放松训练，但也并不难为属下，倒是慕容山统领着后军，每日勤加鞭策，令后军新兵苦不堪言。
练了三个月，慕容山自以为新兵已经练得锐不可当，便撺掇着慕容垂组织新兵之间进行一次演练，拟一举立威，之后再撼动老兵地位。
慕容烈手下的亲兵都是老兵出身，这次的演练自然与他无关，他也乐得置身事外看戏。然而慕容垂却不让他歇着，知他与李穆然等人交好，自己既然不能公然偏向，便只能借慕容烈的口对李穆然小心提醒。
李穆然心知这是主将偏袒，让自己能有个扬名立万的机会，他因为此前怀疑郝南多次，总觉心中有些愧疚，于是便拉着郝南一同与慕容烈商议，望也能让这位同袍好友在此次演练中暂露头角。
此时慕容烈正和两人谈着演练之中各百夫队的对战安排，以及评点各队优劣之处，说到酣畅之时，就见看门的老家人慌慌张张跑了过来。
慕容烈心知这老家人向来谨慎，形色如此匆忙，必定有紧急之事，遂对李、郝二人使了个眼色，起身迎上前去。
那老家人附在他耳上，轻声说了四字：“平阳来人。”
李、郝二人离得极远，只听那老家人口中喃喃有语，却听不清楚是什么。二人见那老家人神态诡秘，一言一行都透着躲闪避忌，虽知必是军事机密，也难免心中不快。郝南对李穆然撇了撇嘴，道：“李兄，天色已晚，我有些累了。咱们不如回营休息，以免打扰阿烈。”
李穆然应了一声，便起了身。慕容烈见状，忙拦过来，笑道：“城门都关了，你们这么回去，岂不是骂我这个主人待客不周？”又回头对老家人说道：“阿助叔，还是带着二位将军去厢房休息。我自去接门外的贵客。”
他满脸热情，可是眸中闪烁，似有难言之隐。李穆然与郝南这些日子对他的秉性早摸得透彻，知他心肠甚热，又不借着军阶比二人高摆官威，私下里算得上一位极仗义的兄弟，但若遇到公事，绝然会另换一个面孔，眼下这般，已是极为难得。李穆然不愿过多难为他，便抓过了一旁斗篷披在身上，对老家人阿助一挡，道：“不劳烦助叔了。”又转向慕容烈，道：“阿烈，实在是今晚听你说了许多，我和郝兄也要早些回营，跟底下的什长商量一番，看看演练时该当如何应对。”
郝南也一把提起了斗篷，大咧咧地甩在肩头，笑道：“李兄说得对。阿烈，我们真的不是一定要走，委实是公务缠身啊。”
慕容烈倒叫他二人说得开不了口，他也乐得顺坡下驴，便道：“既是如此，那你们回程路上小心些，我送你们到门口。”
郝南又是一笑，拍了拍慕容烈肩膀，道：“小心什么，还怕我们两个大男人在路上被人劫财劫色么？”
慕容烈笑骂道：“姓郝的，真是亏了你这个名字！你什么时候嘴里能正经些，我便服了你。”边说着，边在郝南背后推搡，将他直推到了门口。这几天李穆然倒也习惯了他二人的唇枪舌剑，只在旁微笑不语。
阿助一早已将他二人坐骑牵了来，开了大门。
门外那戴着灰青斗笠的男子已等得有些不耐烦，见大门开了，便向前走去。他不料门内此时竟出了人，猝然间向后一撤。他这步撤得有些急，正巧大门洞开带起一阵清风，将他面上的青纱吹起一半，露出了口鼻来。
李穆然与郝南本就带着三分好奇觑着这陌生男子，自然对他稍现即逝的真面目瞧得一清二楚。然而这一瞥之下，二人暗中都是一惊：这男子面若白玉，鼻翼玲珑秀气，薄唇染绯，竟比此前在桐柏山见到的那名慕容暐的绝色姬妾更美了七八分。可偏是这般美貌，竟不带半分阴柔之气，反让人觉得英气勃勃，实是清俊不俦。
李穆然心知有异，与郝南对视一眼，双双向那陌生男子点头致意，便上了马向北城门赶去。
两人一路疾行，出了城门，郝南才呼了口气，道：“李兄，你看到了没有？若不是今天，我是绝不敢信，一个男人也能长得这般漂亮。”
李穆然微微一笑，道：“若我猜得不错，这男子也该是慕容家的。”
郝南催了两声马，忽地“哦”了一声，道：“怪不得我觉得看那男子有些眼熟，原来是他。”
李穆然笑问道：“你也猜到了？”
郝南点头：“难怪他来得这般隐秘，连真面目也不敢示人。哼哼，堂堂平阳太守，不在任上却偷偷跑来长安，怎样也算是重罪了。”忽地捂嘴一笑，悄声道：“你说，莫不是皇上想他了，才偷偷召他回来，这般掩人耳目么？”
李穆然忙“嘘”了一声，看向郝南的目光中带了些许责怪：“郝兄，这等话还是少说些。一来祸从口出，于己不利；二来背后非议他人，毕竟有损口德。”
郝南一吐舌，笑道：“此地只有你我二人，还怕什么？也罢，你不愿听，我不说便是。”语罢，猛抽了两鞭马臀。他虽然乐得逞一时口舌之快，但究竟不像薛平毫无顾忌，此外他对李穆然敬畏相加，经他这般责难，登时收敛了满脸得意。
李穆然见他猝然间驾马赶到了前面，心知他是一时脸面上过不去，便清了清嗓子，道：“慕容冲不远千里来见阿烈，自然为的是见大将军，却不知所为何事？”
郝南道：“这都是他们慕容家自己的事，咱们瞎心做什么？不过不过这位平阳太守能在奇耻大辱之下，平平静静地活到今日，委实是个厉害人物。”
二人说话之间，已见军营大门就在不远，黄沙弥漫下，那一座军营显得有些飘渺无端。想起五日之后的新兵演练，二人再没心思去猜想慕容冲现身长安的缘由，只想着如何能够在此次大赛上一举夺魁，力拔头筹。