有个姓肖的老人，辛辛苦苦地养大了四个儿子，老大、老二和老四是亲生的，老三是捡来养大的。肖老头夫妇辛劳了大半辈子，给四个儿子都娶了媳妇成了家，并给他们每人一份财产。老两口年纪大了，就由四个儿子轮流供养。
这年腊月，正好轮到老大给父母送饭。除夕这天，天气非常寒冷，老两口早上吃了几口稀饭后，直到日落，也没人送吃的来。这时候，村子里家家户户都团聚在一起吃年夜饭，不断传出欢声笑语。老两口却又冷又饿，没人过问。这是怎么回事呢？
老大一大早就到地里摘了许多菜，挑回家时已经中午时分了。他想起该给父母送饭了，就让妻子端几碗好东西去给父母吃。他妻子却说父母有另外三个儿子送东西吃，两位老人也吃不完，不用再送。老大觉得有道理，就没给两位老人送吃的。
老二那天料理完店里的事，回家将妻子准备好的食物挑了几样，想给自己的父母送去。他妻子却说他上有哥哥下有弟弟，要孝敬老人也轮不上他。老二听了觉得有道理，就没送去。
老四提了一大包过年用的东西，一回到家里就问妻子有没有给父母送好吃的去。他妻子正忙得团团转，就生气地数落他没从父母那儿分到多少家产，不准他送东西去孝敬父母。老四不敢吭声，只好乖乖地给老婆帮忙。
老三一早下乡卖猪肉，直到天快黑时才回到家，见妻子已经做好了热腾腾的年夜饭，就叫妻子给父母送些吃的去。他妻子却发牢骚，说老三又不是亲生的，也没分什么家产，不让老三送。老三听了妻子的话，心里很不高兴。他告诉妻子，自己有今天，全靠父母的抚养，做人不能忘恩负义。说完就挑了最好的食物，用食盒装上，让儿子拿好，跟他去孝敬父母。
他们来到父母屋里，看见老两口挤在炕角发抖，屋子里冷冷清清的，连灯也没点。老三就连忙把自己带来的食物盛给父母吃，然后把他们带回自己家中一起过年。
乌鸦有反哺之恩，羔羊有跪乳之义。肖老头养大了四个儿子，却差点在这团圆之夜中遭受冻饿之苦。由此可见，为人子女应孝敬父母。