从前，一条小河边住着一对母子，孩子叫聂郎。
一天清早，聂郎和以往一样上山去割草。他看见一块岩石下有一大团嫩草，聂郎就割了满满一背篓草回去。
第二天，聂郎在那儿又割了一背篓草。他发现那草很奇怪，割了马上又会长出来，好像永远都割不完。聂郎想把草搬回家去栽在屋后，他就把草连根拔起来，发现草根下有一颗亮晶晶的珠子。聂郎把珠子放进怀里，然后背起草回到家中。回家后，他把珠子给了母亲，母亲让他把珠子藏到米缸里。聂郎藏好珠子后，就把青草栽在屋后。
第二天，聂郎去看栽的草，发现草已经死了。他进屋找珠子，居然发现坛子里的米已经满了。这下他们知道了这是一颗宝珠。他们变得富裕起来了，经常救济周围的穷人。
消息渐渐传开了，财主知道后，诬蔑聂郎偷了他家的宝珠，到聂郎家来抢珠子。聂郎不愿宝珠落在恶人手中，就偷偷把宝珠吞下了肚。财主找不到宝珠，把聂郎打昏后就走了。
半夜时分，聂郎醒了，一直喊着要喝水，他喝完了家中水缸里的水，还是很渴，就跑到河边去喝水。谁知就在此刻，天空中电闪雷鸣，聂郎变成了一条赤龙，可把母亲吓坏了。
这时，财主又带人赶来，要剖开聂郎的肚子取宝珠。聂郎向河中一滚，立刻涌起了万丈波涛，财主被卷到河里，淹死了。
母亲悲伤地站在一块大石上，呼唤着聂郎。母亲喊一声，聂郎就从水中抬起头来望一下，而他抬头的地方就变成一个滩。母亲喊了二十四声，聂郎就望了二十四次，那地方也就有了二十四个滩。后来，人们把那儿叫做“望娘滩”。
母子连心，聂郎虽然变成了一条龙，却仍忘不了自己的母亲，留恋着母亲的呼唤，这才有了望娘滩。