古时候，在一条河边，生活着一只美丽的鹿，它长着雪白的双角，身上的毛色有九种，非常漂亮。
一天，有个人不小心掉进河里，在河里挣扎着大声呼救。九色鹿救起了他。被救的人要报答它，九色鹿却只要求那人不要将自己的行踪泄露出去，以免世人为了皮毛和角来捕杀它。那人满口答应后，就离开了。
后来，王后在梦中梦见了一只九色鹿，就想用鹿皮做衣服，用鹿角做拂尘的手柄。于是，国王向全国发出布告，悬赏重金寻找九色鹿。
那个被九色鹿救过的人抵制不住金钱的诱惑，把对九色鹿的承诺抛到了九霄云外，于是他向国王报告了九色鹿的行踪。国王率领侍卫，跟着那个人来到恒河边。九色鹿正在睡觉，所以没能及时逃走。
国王的侍卫团团围住九色鹿，侍卫们张弓搭箭，正准备射杀九色鹿，国王却忽然下令住手，因为他见到九色鹿艳丽的皮毛时，觉得它可能是只神鹿。
当九色鹿见到带队的落水人时，一下子便明白了事情的原委，忍不住流下了伤心的泪水。它开口对国王说：“大王，这个人曾经掉进河里，差点被淹死，是我把他救上来的。他曾经向我发过誓，不向任何人泄露我的行踪。现在他却忘恩负义，带着你来伤害我，像他这种反复无常的人，连水中的朽木都比不上。”
国王听了神鹿的一番话，觉得自己的臣民如此没有礼义廉耻，心中十分惭愧，责骂那人以怨报德，简直是禽兽不如。他下令让九色鹿重获自由，并严禁任何人伤害九色鹿。而那个见利忘义的人后来身上生满了疮，掉进泥沼里死了。
就这样，整个国家的鹿都得到大家的保护，而这个国家从此以后也风调雨顺，国泰民安。
人无信而不立。落水者身受九色鹿的救命之恩，并承诺决不泄露九色鹿的行踪，但他经不起金钱的诱惑，违背了自己的承诺，最终落得个可悲的下场。