从前有一位出身高贵的青年人，心肠虽好，却奢华无度，不久便将父亲遗留下的万贯家产挥霍光了，只好到街上做了乞丐。
一天，一位衣冠楚楚的老人见到了已经沦落成乞丐的青年，不由得频频回头看他。青年虽然已经落魄，但还是很有礼貌，他走上前去问：“亲爱的老人家，您认识我吗？为什么总是注视我呢？”
老人和蔼地说：“小伙子，一看你的举止就知道你曾是富贵人家的孩子。是什么事情让你落到了这个地步呢？”
“是命运呀！”青年叹了一口气，“老人家，您愿意雇我做事情吗？”
“当然愿意，孩子。你跟我回家吧，帮我料理一下日常的生活。我家里还有九个和我一样的老人呢，你就负责照顾我们的起居吧！”
青年欣然答应了老人的请求，他再三感谢老人，跟老人回到家里。
老人家里非常豪华：铺着镶着金丝的地毯；金碧辉煌的大客厅足以容纳一百人开一个盛大的晚会；在庭院中间有一座大喷泉，鸟儿们围着喷泉旁的玫瑰园开心地歌唱。九个身着丧服的老人，唉声叹气地坐在喷泉边，脸上没有一丝笑容。小伙子有些惊讶。带他来的那位老人悄悄对他说：“孩子，你在这里做工，只有一个条件，就是永远不要问我们为什么这么忧愁！”小伙子虽然满腹狐疑，但是他觉得贸然问别人的秘密是不礼貌的事情，所以，他很爽快地答应了。
老人拿出三千块金币，递给青年人，说：“孩子，以后我们的生活就拜托你打点啦！”
青年人从此开始悉心照料这些老人家。但奇怪的是，这十位老人每天都是紧锁眉头，他们互相不说话，也不出门，有时偷偷地躲在一边哭泣。这样过了不久，其中一位老人便去世了。以后的数年，老人们一一地去了天国，最后，屋子里只剩下当年带青年人进来的那位老人还活着。
这一老一少相依为命，青年勤勤恳恳，竭尽全力照顾老人。可是，有一天这位老人也一病不起，他拉着青年人的手说：“孩子，感谢你这些年来对我们的照料，我当年没有看错人，你确实是一个好孩子。我死后，就把这屋子送给你了。”
青年人听了这话，非常伤心，他哭着说：“仁慈的主人呀，正是因为您，我才得到栖身之所，我是多么感激您啊！可是，我却没能照顾好您，让您遭受了今天的苦痛。”
“哎，傻孩子，这不是你的错。”老人慈祥地说，“这些年，你信守了诺言，没有问我们为何每日如此悲伤。但是，我知道你还是很好奇的，只是请你原谅我不能告诉你事情的真相。有一件事情，我必须要告诉你，在我死之后，这所房子你哪里都可以去，就是不能去碰那道上了巨锁的门，否则你一定会后悔莫及的。”老人说完这话就去世了。
青年人哭着埋葬了这位老人后，每日坐在屋子里发呆。有一天，他忽然想起了老人临终时的话，出于好奇心的驱使，他靠近了那道上了巨锁的门。
“这里到底有什么呢？”青年人犹豫了很久，最后还是提了一把斧头，把锁砍断了。门“吱呀”一声打开后，只见里面有一条狭窄的通道直通向远方。青年人小心翼翼地走进门里，最后走到了大海边。这时，一只大雕忽然从天上俯冲而下，叼起了青年人。他吓坏了，大雕叼着他飞了很久，最后把他放在一个荒无人烟的小岛上。
青年人又累又饿，这时，忽然从远方驶来一只镶嵌着黄金的象牙船。船上下来了一群衣着鲜艳的侍女，捧着各种器具、衣物和食品，由一位年老的侍女领着，缓缓向他走来。他惊讶地望着这一幕。
侍女走到他的面前，向他行礼后，谦恭地说：“您从此以后便是我们女王的丈夫了，请您梳洗后，跟我们一起回王宫吧！”说完，那些美丽温柔的侍女便上来替他换衣服、梳头发、佩戴珍贵的钻石配饰。青年人被装扮得焕然一新，然后乘坐着象牙船，来到了女王的国土。
不一会儿，宫殿便到了。女王亲自来迎接青年人。这是位二十岁左右的年轻女子，长得如同三月里娇媚的玫瑰花。她温柔地牵起青年的手，略带羞涩地对他说：“你来啦，我等了你好久了。”
青年人听得心都要醉了，他觉得自己是天下最幸福的人。
盛大的婚礼当晚便在王宫内举行。女王当着众宾客的面，邀请丈夫和自己一起治理国家，青年人高兴地答应了。
从此以后，他和女王白天共同坐在镶金的王位上处理国事，晚上则出席各种盛大的晚宴，日子过得比蜜还甜。
有一天，女王忽然对丈夫说：“亲爱的，这天下的一切都是属于你的，我也是属于你的，但是，有一点你一定要记住，就是千万不要接近王宫后面那道紧锁着的房门。”
青年人答应了。可是，他有一点好奇，天天揣测那里面究竟是什么东西。就这样过了七年，青年人实在忍不住了，就趁着女王睡午觉时，偷偷溜到那道门前，用力推开门。
一个声音突然在他耳边响起：“哈哈，你终于来到了这里！”
青年人睁大眼睛一看，原来门里关着的是那只从前把他抓到岛上来的大雕。大雕伸出尖厉的爪子扑向青年人，“跟我走吧，你这个不听忠告的倒霉家伙！你不再受欢迎了！”
青年人大声喊女王救他，但却没有任何回音。大雕将他重新叼到当年的那座小岛上，然后飞走了。
“这究竟是怎么回事呀！”青年人哀叹着说。他坐在岛上，每天都幻想着妻子还能来接他回宫，但是只有呼啸的海风陪伴着他。
一日，他正在哭泣，忽然听见有人在他耳边说：“你只能终身烦恼了，失去了的，想重新得到它，谈何容易啊！”青年人知道这是神谕在暗示他，只好擦干了眼泪怀着悲痛的心情又回到了当年老人们住过的屋子。这时，他忽然明白了，原来那些老人一个个伤心哭泣，懊悔终老，都是和自己经历了一样的事情呀！
从那以后，他一个人孤独地居住在那所大房子里，靠着往日温馨的回忆打发着漫漫的长夜和白昼，直到逝世，他再也没有笑过。