从前，在波斯国里，住着兄弟俩。哥哥戈西姆家里非常富有，弟弟阿里巴巴却很穷，他和妻子以砍柴为生，日子过得很艰难。
有一天，阿里巴巴到一座深山去砍柴，刚走了几步路，便看见入山处腾起了一阵烟雾。接着四十个骑马的人出现在山路上，他们个个身强力壮，背着沉重的鞍袋。
阿里巴巴心里非常害怕，他想：这肯定是强盗来了，鞍袋里很可能是强盗们刚刚抢劫的商队的财物。我该怎么办呢？如果被强盗发现，我一定会被他们杀掉灭口的。
这时，阿里巴巴发现旁边有一棵大树。他迅速爬上树，从树叶的缝隙间偷窥强盗们的活动。
只见这群强盗走到巨石前面，站在最前边的首领低声说：“芝麻，开门吧！”
洞门轰隆隆地打开了，这群人鱼贯而入。过了很长时间，强盗们才出来，不过这时他们的鞍袋已经空了。
阿里巴巴想：肯定是他们将那些劫来的财宝放进了洞里。我已经知道了开洞门的咒语，一会儿我也要进洞去看看，只是不知道关洞门的咒语是什么呢。
“芝麻，关门吧！”这时，首领念了咒语，洞门便缓缓地关上了。四十个强盗，很快便扬长而去。
阿里巴巴看见强盗们走远之后，立刻从树上下来。他站在巨石前，试着轻轻地说：“芝麻，开门吧！”
洞门果然打开了，阿里巴巴小心翼翼地走进洞里。天哪！洞里的奇珍异宝堆得像小山一样高！真把阿里巴巴看得眼花缭乱。
“强盗们的不义之财，我取出一点去，真主也不会责罚我的。”阿里巴巴自言自语地说。然后他拿出布袋，装了满满两大袋金币回家去了。
妻子看见阿里巴巴带回的金币，便说道：“看在真主的分上，你快告诉我，你从哪里弄来这么多金币？”
“瞧你问的，我可不是做坏事的人。”阿里巴巴忙将事情的来龙去脉对妻子讲了一遍。妻子惊喜万分，望着金灿灿的金币，手忙脚乱地数了起来。
“你这样数，就是数上三天也数不完呀。要是万一被别人瞧见了怎么办？咱们还是快点把它们藏到床底下吧！”阿里巴巴对妻子说。
“那可不行，不知道这些金币究竟有多少，我会睡不着觉！要不我去借一把秤，称一下吧。”
“也好。”阿里巴巴也很想知道到底有多少金币，不过，他小心叮嘱说，“千万不要对任何人说起这个秘密！”
妻子答应着，立即去了戈西姆家借秤。这时戈西姆不在家，只有他老婆在。
“嫂嫂，我想借一下秤可以吗？”
“当然可以！”嫂嫂爽快地答应了。不过，这是个好奇心很重的女人，她想知道贫穷的弟媳妇家到底要称什么，因此她在秤的底部刷了点蜜蜡，这样一来，无论阿里巴巴称什么，总会粘一点在蜜蜡上。
等到秤还回来时，戈西姆夫妻发现蜜蜡上粘着一枚金币。这可是天大的奇闻，贫穷的弟弟家竟然阔绰到用秤来称金币！贪婪的富翁哥哥坐不住了，他又是好奇又是嫉妒，立刻就跑到弟弟家去问个清楚。诚实善良的阿里巴巴经不住哥哥的软磨硬泡，只好一五一十地将事情的经过说了一遍。
“原来是这样！”听完了阿里巴巴的陈述，戈西姆的眼珠骨碌碌地转了半天。最后，他一拍大腿，大声说：“发财的机会到了，明天我就去山洞走一趟！”
第二天一大早，贪婪而又愚蠢的戈西姆便上路了。他一个人牵了十头大骡子，按照阿里巴巴说的地址很快找到了藏宝的洞。
“芝麻，开门吧！”戈西姆大喊。
洞门开了，堆得像小山一样的金银在阳光下闪着耀眼的光芒。戈西姆张开双臂，嘴里嚷嚷着：“金子！金子！”然后，他拔腿便冲进洞里，丝毫也没理会洞门在他身后缓缓地关闭了。
不知道过了多久，戈西姆觉得又累又饿，看看身边堆积着的财宝，已经有一人高了，恐怕二十头骡子都难以驮回去，这时他才想起应该出洞回家了。
可是，因为他过分激动，竟然忘了开洞门的咒语。他只记得咒语好像是一种农作物，但是，究竟是什么呢？大麦？小麦？玉米？高粱？几乎将所有的农作物都想了一遍，就是没想起芝麻来。冷汗从他的额头渗了出来，他的身子一阵阵发冷，嘴里不停念叨着，求真主保佑他。
可是，这次他没有得到真主的保佑。正当他冥思苦想出洞的咒语时，强盗们又一次来到山洞放置赃物。他们一打开洞门，立即就发现了浑身发抖的戈西姆，并且残忍地杀害了他。
戈西姆的妻子等了一夜，也没见丈夫回来，于是只好来求阿里巴巴。
阿里巴巴听说哥哥一夜未归，不禁大吃一惊。他知道哥哥去了哪里，于是立刻赶着一头小骡子奔向那座山洞。
他来到山洞前，念了“芝麻开门”的咒语。可是一切都已经晚了，他看见哥哥的遗体被挂在山洞的洞壁上。
“我可怜的哥哥呀，你为什么不听我的劝告，自己一个人跑到这洞里来？”阿里巴巴虽然知道是强盗杀死了哥哥，但他一时也没有办法复仇，只能哭着把哥哥的遗体解下来，用骡子驮回去安葬。
强盗们又到山洞时，发现戈西姆的遗体被人偷走了，知道肯定已经有人知道这个秘密了。于是，他们便决定到山下的城里去打探消息，杀死那个知道秘密的人。
强盗们历经周折，终于打探到了阿里巴巴的家。
这天，强盗首领赶了十九头大骡子，每头骡子上驮两个大桶，除了其中一头骡子驮的是油外，其余的桶里都藏着强盗。他们计划假扮油商，夜晚潜入阿里巴巴家里，寻找机会将他全家人都杀死。
到了傍晚，强盗首领乔装打扮了一番后，赶着骡子到了阿里巴巴门前，要求借宿一晚。善良好客的阿里巴巴毫不犹豫地答应了，并且还允许他把这些油桶寄存在自家的柴房里。
深夜，热情的阿里巴巴还请这位可怕的客人饮酒。这时油灯里恰好没油了，阿里巴巴让侍女马尔基娜去添灯油。
马尔基娜心想：客人不是带了油吗？我去桶里打一点油吧。于是，她走进柴房，还没有掀开桶盖，就听见桶里面有人闷声闷气地说：“现在要动手杀死阿里巴巴了吗？”
马尔基娜是个非常勇敢机智的姑娘，她一听这话，虽然吓了一跳，但很快就断定是强盗们找上门了。于是，她故意压低嗓子，粗声粗气地说：“还没到时间呢！”
马尔基娜发现还有木桶装着油，便悄悄地将油桶搬进厨房，把油烧沸，然后又回到柴房，依次掀开桶盖，往那些桶里浇上一瓢热油。可怜的强盗们还不知道是怎么回事呢，便全都被烫死了。
马尔基娜又跑回客厅，偷偷将此事告诉了阿里巴巴。阿里巴巴急忙叫来家人，把还坐在波斯地毯上惬意饮酒的强盗首领杀掉了。
这四十个大盗做了那么多坏事情，最终得到了他们应有的下场。
从此以后，除了阿里巴巴，再也没有人知道宝藏的秘密了，阿里巴巴成了城里最大的富翁，过上了幸福的生活。