古代赫斯珀里得斯花园里有棵金苹果树，当果子沉甸甸地挂满枝头的时候，那满树闪闪的金光是多么诱人哪！可是，有一条长着一百个脑袋的恶龙，一直守护着这棵奇妙的宝树。整整一百个脑袋，如果一个脑袋守护一小时，那么将会有九十九小时足够它休息。所有的人都不敢冒险前去采摘金苹果，除了伟大的英雄赫拉克勒斯。
这一天，赫拉克勒斯来到一条大河边。在河岸的青草地上，坐着一群美丽的姑娘。她们纤巧的手指上下翻飞着，灵巧地编织着美丽的花环。
"请问赫斯珀里得斯花园怎么走？"赫拉克勒斯停下来，询问这群花朵一样娇艳的姑娘。
"你要去赫斯珀里得斯花园？"姑娘们惊奇地望着这个英俊健壮的小伙子，谁都知道，去和长着一百个脑袋的恶龙战斗，简直就是活得不耐烦了。
"对，我叫赫拉克勒斯。有个国王，是我的堂兄，他命令我去采摘三个金苹果。"赫拉克勒斯点了点头，"我知道前途凶险万分，但对于身经百战的赫拉克勒斯来说，这样的挑战算不了什么。"
"赫拉克勒斯？噢，我的老天，是大名鼎鼎的英雄赫拉克勒斯！"姑娘们惊叫起来。
赫拉克勒斯扼死过钢筋铁骨一般的雄狮，杀死过在沼泽地里为非作歹的九头蛇，生擒过金角铜蹄、快如闪电的赤牡鹿，活捉过利齿獠牙的大野猪......
姑娘们立刻端来丰盛的食物，请大英雄赫拉克勒斯坐下，请他讲他那些离奇的故事，听得她们一个个都入了迷。后来，姑娘们告诉赫拉克勒斯，在海边，有个叫海之老人的老头，他对那个长着金苹果树的花园非常了解。
"好了，美丽的姑娘们，非常感谢你们的热情款待，我得起程了。"赫拉克勒斯站起身来向姑娘们告辞。
此后，赫拉克勒斯不断地翻过高山，穿过峡谷，越过渺无人烟的丛林。终于，大海就在眼前了。海浪翻滚着洁白的浪花，海鸥在蔚蓝的海面上展翅飞翔，一个长相奇特的老头，正靠在一块大礁石上酣睡。
赫拉克勒斯悄悄地走上前去，猛地捉住了老头的胳膊和腿。突然间，老头变成一只海鸟，用尖利的喙拼命地啄赫拉克勒斯的手，但是，赫拉克勒斯还是紧抓着他的翅膀和爪子不放松。不一会儿，老头变成一条三头狗，凶猛地撕咬赫拉克勒斯的双手，赫拉克勒斯仍紧抓不放。又过了一会儿，那条三头狗变成了六只手的半人半兽，一会儿又变成一条巨大的蛇缠绕在赫拉克勒斯的脖子和身上。任凭老头如何变化，赫拉克勒斯就是死命地捏住他。老头终于认输了，他告诉赫拉克勒斯如何找到赫斯珀里得斯花园，还有许多在沿途必须要克服的困难。
赫拉克勒斯继续赶路，他在途中经历了不少奇妙的历险。最后，他遇到了一位巨人。那巨人比山还高，白云在他腰间停歇，山峦在他臂弯下肃穆，他举着双手托住天空。他面容庞大，眼睛就像闪亮的湖泊，鼻子就像耸立的小山，嘴巴像深深的峡谷。如果不是亲眼所见，赫拉克勒斯完全不相信世界上会有如此强壮的巨人！
"我是阿特拉斯，世界上最强壮的巨人。"巨人冲英雄赫拉克勒斯大吼道，"脚下的那人，你是谁？"他的声音，震得周围的云彩四散，山上的石头都哗啦哗啦往下掉。
"我是赫拉克勒斯，正在找赫斯珀里得斯花园。我的堂兄是国王，命令我去那里采摘三个金苹果。"
"真不知天高地厚，除了我，没人能够进入赫斯珀里得斯花园。如果不是我要双手撑天的话，我六大步跨过大海，就可以摘到它们。"巨人阿特拉斯说，"我听说过你。如果你能替我顶住天，我愿意为你效劳，因为你的坚定信念让我感动。"
于是，赫拉克勒斯爬上最高的山顶，小心翼翼地把苍天移到了自己的肩上。沉甸甸的天空压在肩头，那滋味可真不好受呢！
阿特拉斯迈着他那两条又粗又壮的腿，一转眼就消失在天际。
呼啸的风，潮湿的云，刺眼的太阳，一直陪伴着擎着天的勇士赫拉克勒斯。说不清过了多久，当巨人铁塔似的身影出现在赫拉克勒斯的眼前时，他的大手里拿着三个光彩夺目的金苹果。
"我保证采到的是长在最好的树上的苹果。赫斯珀里得斯花园真是个好地方，那条百首龙真是值得一看的妖兽。"阿特拉斯得意地挥动巨大的双臂，摆弄着三个漂亮的金苹果，根本没有要交给赫拉克勒斯的意思。
"求你快将我肩上的天空接过去，我快撑不住了。"赫拉克勒斯迫不及待地说。
"好朋友，你说，我跨的步子最大，由我把金苹果带给你那国王堂兄，是不是比你还快呢？现在我实在是不喜欢再背天空了。"
"什么？"赫拉克勒斯大喊道，"你不会是要我永远背着这苍天吧？"
"我已撑了那么久，也该换换人了吧！重负不能总让一个人承担啊！"巨人回答道，"不管怎样，今后的几百年或是几千年你也不应该抱怨，我保证人们的子孙后代会把你铭记在心的。"
"可你总该让我挪挪地方吧！"赫拉克勒斯一脸委屈的样子说道，"借你头用一下，只替我顶一下。我要拿狮皮放到肩上，做个顶住天空的垫子。你知道，我的力气远远不如你，垫上狮皮垫会让我好受一些。"
"那好，我就接替你一下。"巨人没多想就爽快地答应了，他也许还沉浸在摆脱重负的快乐之中，"伙计，你得快点。"
巨人扔下金苹果，从赫拉克勒斯的头和肩上托回本该属于他的天空。
"再见了，我亲爱的朋友，谢谢你帮我找到了金苹果，我向你致以最真诚的感谢。"赫拉克勒斯捡起金苹果，向巨人深深地鞠了一躬，然后大步流星地向遥远的堂兄的宫殿走去。