地震突袭，重创东汽。除了重大的人员伤亡，东汽的财产损失也非常惨重。“十里东汽”的所有建筑几乎全被摧毁，大部分生产设备遭到严重破坏。企业的热加工、冷加工、中小件生产、大型部件制造、重要技术研发的能力均受到很大削弱，并对完成当年生产经营任务产生了严重影响。然而，东汽人却向用户交货时严格履行市场承诺，他们为国家负责和努力创造更多社会财富的意志和信念始终没有改变。
万幸的是，在多年的建设发展中，东汽没有把所有鸡蛋放在一个篮子里，“我们的技术研发以及大件加工能力主要集中在德阳，而这部分受地震影响较小。东汽的关键生产资料还在，重要的技术人才还在，企业的核心竞争力还在。我们有决心、有信心、有能力在两年内重建一个新东汽。”张志英在接受新华社记者宫一栋采访时说，“干了这么多年，晃了晃就没有了，令人非常痛心。但是东汽是拖不垮、打不烂、吓不死的。”在地震过后第五天，东汽德阳分部恢复了生产。“我们这么做，是告诉用户东汽还在生产，让外界对东汽充满信心。”张志英解释说。更为重要的是，这种信念得到了公司高层的一致认同，事实上，这种做法也收到了效应。两天之后东汽获得了一份大订单，同中国节能发电投资有限公司签订了12亿元的风力发电机组合同，这是震后东汽签订的第一份订单。这天也是全国为“5？12”大地震遇难同胞致哀的第一天，它也让东汽上下在悲痛中看到了希望、增添了信心！
东汽人没有倒下，东汽又出发了！何显富为此表达了东汽人的共同心声：“尽快恢复生产，是东汽人发自内心的渴望，也可以说是一种责任感。”5月20日，东汽灾后出厂的首批风力发电机组运往外地；6月6日，东汽在汉旺没被震塌的主机四厂在加固之后就地恢复了生产；工业透平事业部、焊接分厂、铸造公司也有部分车间克服困难在废墟上恢复生产。6月20日，东汽制造的岭澳二期100万千瓦机组核电汽缸顺利发运；7月19日，东汽首台出口海水淡化设备发运。除此之外，受损严重的主机一分厂、主机三分厂、叶片分厂、金工分厂、焊接分厂、锻热分厂等单位从被毁厂房中抢救出一些生产设备，并在德阳、绵竹租赁场地设施组织了生产。东汽生产处处长王小强曾告诉采访记者：“原来预计，半年内生产才能够恢复到80%，实际上到8月份我们就已经实现了这个目标。”由于地震破坏非常严重，东汽要在短时间内恢复生产，乃至完成交货任务是非常困难的。张志英也坦言：“震后一些客户对东汽的未来表示了担心，这给企业恢复生产带来了更大难度。市场不会同情弱者，用户对按期交货的期望没有改变，市场规律和企业生存的条件也没有改变。在这种情况下，东汽职工一定要顾大局，咬紧牙关，过紧日子。东汽恢复生产更多的要靠自力更生。”
由于东汽厂区沿山而建，限于地理条件，汉旺厂区布局存在诸多缺陷，发展也受到很多限制。随着东汽的不断发展壮大，为吸引更多的人才到东汽，以及主辅分离改制的推行，从20世纪80年代末至90年代初，主机二分厂、设计处、营销部门、服务部门、核电办、燃机办、风电部门等生产经营机构陆续搬到德阳，后来机电公司、树脂公司、自控公司、电站辅机公司在德阳均有了自己的制造基地。由于它们远离汉旺基地，在这次地震中没有受到多大影响，过了最初几天的抢险救人后，基本上都恢复了生产。随着东汽的发展和进入多电并举发展阶段，东汽峨眉半导体材料厂（所）、天津风电叶片公司、东汽天津海水淡化公司、天津风电科技公司等异地企业在本次地震中均没有受到影响，这些子企业为东汽抗震救灾和生产恢复工作提供了积极有力的支持，这也是东汽这艘航母能够继续前行的重要支撑。
据《经济日报》记者冯其予、钟其林采访报道：
“地震是5月12日发生的，15日在北京有个投标会开标。那时招标单位知道东汽受灾，就把东汽从投标单位名册上划掉了。”在东汽，风电事业部销售部长赵毅给记者讲述了这样一个情节。“没想到，我们还是去了，我们的出现让所有在场的人大吃一惊。最终，东汽中标了四个项目中的一个分项目，33台1500万千瓦风电机组，标的总额3.2亿元。我们心里明白，不管遭遇多大的灾难，我们都不能放弃任何一笔订单。没有订单，新东汽就没法发展。”赵毅平静地说。赵毅的想法，也是东汽上上下下干部职工们的想法。这是一群坚韧不拔的人们。从灾难发生到如今，短短几个月，新东汽已在一片废墟中重新站起。震不倒和压不垮的东汽人，在克服自然灾害和应对国际金融危机的双重困难面前，顽强地站立了起来。公司当年产值非但没有减少，反而完成108亿元，比上一年增长了13％。
5月12日下午，预联电厂需要大修的高中压和低压转子到达主机三分厂，正待上机床维修时就发生了大地震。为了尽快修复转子并让用户及时发电，三分厂职工想尽办法抢救预联转子，于21日成功将转子从废墟中抢出并及时修复。地震使储运中心的成品库变成了危房，贵州建筑专家给的鉴定结论是“严禁入内”。但是库房内存放的全是产成品，都是已经包装完成待发往电厂的重要部件。为了及时将这些成品从危房中抢出来，储运中心职工不顾危险冲进危房，轻的用手抬，重的用车拖，硬是在短时间内将蒲城、彬长、阜康、云岗等用户急需的、价值上亿元的产品发往电厂，为保证现场安装争取了宝贵的时间。在抢救物资、恢复生产的同时，东汽在6月初召开了震后第一次计划协调会，重新调整产品产出预安排，对许多收尾项目成立了专门工作小组，力争用很短时间完工收尾按期投运。东汽虽然践行这些承诺要付出更多的成本，但是在艰难时期更应急用户所急、想用户所想，这才体现了东汽人的优良品质和传统本色。
东汽震前在手订单就有500多亿，包括岭澳二期核电项目、华能海门、大唐宁德、大唐西固等国家重点项目，以及15亿左右的外贸项目，东汽被迫延期交货时间的长短将直接影响这些项目的投入产出。为了履行对用户的承诺，减小地震造成的损失，东汽在震后很快抢救物资、租赁厂房设备，并充分利用德阳分部生产单位组织生产。除此之外，东汽还加快了德阳天元辅机厂、叶片生产新基地，以及树脂公司等单位生产厂房的基本建设，使之早日为企业的生产恢复发挥重要作用。计划项目处处长安辉深知基建的速度将决定项目产出的多少，带领全处职工驻扎在现场，夜以继日地督促土建项目的建设进度。虽然地震震中不在德阳，但是余震震感仍很强烈，许多施工单位员工心有余悸也影响土建速度。“我们一起建好厂房，我们只想早点建好厂房、恢复生产，只有这样才能对得起东汽的父老乡亲，才对得起长眠在地下的同事。”叶片分厂厂长陈军表达的这种情感也感动了施工单位员工，使得叶片厂新厂房在9月份就投入使用，为灾后机组的产出发挥了重要作用。震后的汉旺，被地质专家鉴定为“雨区、雾区、地震区、泥石流区、滑坡区”五区，这样一个地区绝对是不适宜从事生产活动的。但是，东汽主机四分厂、铸造公司铸铁车间、工业透平事业部、焊接分厂切割机加工厂，在对厂房进行加固之后照样恢复了生产，这种举动让地质专家们也深感佩服。
5月19日下午，东汽在汉旺召开了震后的第一次党政联席会议，会上对东汽重建方案、厂房拆迁、生产恢复、受灾职工安置等问题进行了研究部署，并对灾后恢复重建面对的困难和问题制订了应对措施。汉旺受灾了，东汽的汽轮机产业受到了严重影响，但是在峨眉、天津、广州的企业却一如既往的在正常运行，甚至加快了工作节奏和生产进度。在峨眉半导体材料厂（所），年产500吨和1500吨多晶硅项目进展顺利，500吨电路级多晶硅项目很快点火试运行成功，经过168小时的稳定运行其首批多晶硅产品成功出炉并实现全面投产。年产1500吨项目也已进入安装调试阶段，不久也会为生产多晶硅而发挥更大作用。天津风电叶片生产基地的成型车间、后处理车间、胶膜车间、叶片堆放场等生产设施已陆续完工并纷纷投入使用，真空灌注叶片工艺也基本成形，并从8月份就开始批量产出风电叶片。所有这些项目的顺利推进，都在震后为东汽的恢复重建增强了后劲。
地震摧毁了东汽人美好的家园，但是摧毁不了他们重建新东汽、追求美好生活的意志，摧毁不了为祖国电力事业多作贡献的坚定信念。东汽人的崇高理想、坚定信念和执著追求，也受到党和国家领导人的赞扬和支持。吴邦国委员长5月28日视察东汽，指导和部署灾后重建工作时指出：
“东汽要自己动手，恢复生产，重建工厂，重建家园。东汽对国家太重要了，东汽是国家装备工业的主要企业，一定要把东汽新基地建设好。”
温家宝总理5月13日视察东汽灾情后，又于5月23日到东汽，他特别强调：
“东汽是国家最大的一个汽轮机厂，要通过恢复重建工作把东汽建设得更好。我相信，东汽不会倒下去！一个新的东汽不仅会建设得比过去更加先进，也会更加安全，更能可持续发展！”温家宝总理第三次来东汽时，特别站在主机四分厂总装台位上对大家说：“谁都知道，在这次地震中，大型企业损失最严重的就是东汽。我们一起工作的许多战友，现在不在了，厂房一度成为废墟。但是东汽人坚强勇敢，在废墟中恢复重建……”