雅各怎么也弄不清这是怎么一回事。他想，今天早晨他像往常一样跟着母亲来到市场上，帮她摆好水果，然后跟老太婆到她家里去，喝了一碗汤，睡了一个觉，现在又回来了。可是，母亲和女商贩们却说7年了！她们还叫他可恶的小矮人！到底出了什么事？他见母亲不愿听他再说一句时，泪如泉涌，伤心地离开了，朝他父亲白天补鞋的铺子走去。"我去看看，"他心里想，"父亲是不是也不认识我。"
他来到鞋匠铺，站在门口朝里张望。鞋匠在埋头干活，压根儿没有看见他。可是，他偶然一抬头，朝门口望了一眼，不禁吓了一跳，连手里的鞋子、捻线和锥子都掉在地上，大喊："天哪，这是什么东西，这是什么东西！"
"晚安，师傅！"雅各打了个招呼，走进铺子。"您好吗？"
"不好，不好，小先生！"父亲回答说，雅各十分惊异，因为父亲好像也不认识他了。"我干起活来已经不那么顺手了。我现在已经老了，就我一个人干活，想雇个伙计，又付不起工钱。"
"难道你没有儿子吗？他能帮你干活的。"雅各继续问道。
"我原来有个儿子，名叫雅各，要是还在，该是个高大能干的小伙子了，就能帮我干活儿了。唉，我命苦啊。天有不测风云啊！"
"你的儿子到哪儿去了呢？"雅各声音颤抖着问他的父亲。
"天知道，"他回答说，"7年前他被人从市场上拐走了。"
"7年前！"雅各吃了一惊。
"是的，小先生，是7年前。我现在还记得很清楚，当时我老婆哭哭啼啼地跑回家，说天已经黑了，孩子还没有回来，她到处打听，找遍了每一个地方。那天，一个丑老婆子来到市场上，把水果和蔬菜挑来挑去，讨价还价，最后买了好多，自己没法拿走，我老婆心肠好，派孩子给老太婆送菜去了。从那以后我们就再也没有见到他。"
"你是说，至今已经7年了？"
"到今年春天就7年了。我们到处张贴寻人启事，挨家挨户打听他。那个买菜的老太婆也没有人认识。一个已经活了90岁的老婆婆说，那个老太婆也许是凶恶的老妖婆克罗特维斯，她每隔50年才到城里来一次，买各种各样的东西。"
雅各的父亲一边说，一边使劲地敲着鞋子，并用双手把捻线往两边拉出来，拉得很长很长。雅各渐渐明白他出了什么事，他并不是在做梦，而是在老妖婆那儿被变成了松鼠，侍候了她7年。他顿时悲愤交集，简直要气炸了。最后他父亲问他："小先生，也许您看中了我做的鞋子吧？您不想买一双新拖鞋，或者至少买一个......"他扑哧一声笑了，加上了一句，"买一个鼻套子？"
"请问，我的鼻子怎么啦？"雅各问道，"为什么要我买个鼻套子呢？"
"呶，买不买随您的便！"鞋匠回答说，"不过我得告诉您：假如我有这样一个吓人的鼻子，我一定要做个玫瑰色的皮套把它套上。请看，我这儿有一块现成的皮子，很漂亮。说真的，您的鼻子至少需要一码皮子。不过，有了套子您的鼻子会得到很好的保护。我知道，您一定经常把鼻子碰到门柱上或车辆上，您当然不想这样啦。"
雅各吓得说不出一句话来。他摸了一下自己的鼻子，鼻子又粗又大，大约有两只手长！这么说来，老太婆也把他的容貌改变了，怪不得母亲不认识他了，怪不得人家骂他丑矮人！"师傅！"他几乎哭着对鞋匠说，"您这儿有没有镜子？我要照一照。"
"你别打搅我啦，我没有这玩意儿。不过理发师乌尔邦的店里有一面镜子，到那儿去照吧，祝您早安！"
父亲一边说，一边轻轻地把他推出门，然后关上门，坐下来重新干起活来。
雅各沮丧地穿过大街，走进理发店，去见他早就认识的理发师乌尔邦。"早上好，乌尔邦，"他对理发师说，"我来是求您帮个忙，请让我照一照您的镜子。"
"照吧，镜子就在那儿，"理发师一面喊，一面大笑起来。那些来刮胡子的顾客也跟着哈哈大笑。"您真是一个漂亮的小伙子，身材苗条，模样端正，天鹅脖子，皇后手，再漂亮也没有了。您有点自豪吧，准是那样。不过，您还是照照自己吧！免得让人家说闲话，说我妒忌您，不让您照我的镜子。"
理发师这么一说，店里的顾客一起哄堂大笑。雅各走到镜子前面一照，顿时泪水夺眶而出。"是啊，亲爱的妈妈，我这副样子，你当然认不出你的雅各了。"他自言自语地说，"你在愉快的日子里，喜欢逢人就夸耀的儿子，已经不是以前的样子了！"他看到，他的眼睛变得像猪眼睛那样小，鼻子大得吓人，一直垂过嘴边伸到下巴下面，脖子好像一点也没有了，因为他的头深深地缩进了肩膀里，他只有忍着极大的痛苦才能左右转动。他的个子还像7年前那样高。其他的小孩都是往高处长的，而他却往宽处长，弓背突胸，看起来像个装得鼓鼓的小口袋。他的一双细腿，软弱无力，可是手臂却粗得很，垂在身边像成年人的手臂一样。他的双手粗糙，发黄，手指又细又长，像蜘蛛腿一样，要他把双手完全伸出来，不用弯腰就能碰到地面。小雅各现在变成了一个畸形的矮人。
这时，他回忆起了那天早晨老太婆走到他母亲菜摊前买菜的情景。当时，他嘲弄过她的长相，现在她把这些都加在他的身上了。
"喂，您照够了吧，我的王子？"理发师说，"我想向您提个建议，小矮人。你不如到我这儿来干，衣食住行我全包了，你只要每天早晨站在我的店门口招徕顾客就行了。"
雅各心里非常恼火，可是，这种侮辱他只好忍受，他有什么办法呢？他冷静地对理发师说，他没有时间干这类工作，然后离开了那里。
虽然可恶的老太婆摧残了他的身体，却无法损害他的灵魂，这一点他清楚地感觉到了。因为他的思想和情感不再像7年前那样了，在这段时间里，他变得更加聪明了。他感到伤心，不是因为他失去了漂亮的容貌，不是因为他变成了一个畸形儿，而是因为他像条狗似的被父亲撵出了门，于是他决定再到母亲那儿去试一试。
他又向市场走去，来到母亲面前，恳求她冷静地听他把话说完。他向她提起那天他跟老太婆一起去的情景，向她提起他童年时经历的每一件事，然后告诉她，怎样在老妖婆那儿当了7年松鼠，老妖婆怎样把他变成了小矮人，因为那时他嘲弄过她。可是他的母亲不知道对这件事该怎么看才好。他讲他童年的事，讲得一点儿也不错，可是他说当了7年松鼠，她却不能相信。她说："这是不可能的。"最后，她认为这事最好还是和丈夫商量一下。于是她收拾了菜筐，叫他跟她一起到鞋铺去。
"你瞧，"她对鞋匠说，"这人说他是我们丢失的儿子雅各。他对我讲，7年前有一个老妖婆把他从我们手里拐走了，并使他着了魔。"
"是吗？"鞋匠怒气冲冲地打断她的话，"好哇，这个小棍蛋！我1小时前才对他讲了这些话，他竟马上拿去戏弄你！喂，我的小儿子，你着了魔吗？好吧，我来给你除掉。"说着，他抓起一捆刚剪好的皮带，冲到雅各面前，朝他高高隆起的背上和长长的手臂上抽去，雅各疼得哇哇直喊，哭着逃走了。
这座城市里像其他地方一样，很少有人动恻隐之心去帮助一个不幸的、样子可笑的人。因此，可怜的雅各一整天没有吃到东西，也没有喝水，晚上不得不睡在教堂又硬又冷的台阶上。
第二天早晨，初升的太阳把他照醒，他严肃地思考起来，既然父母把他赶走了，今后他将怎样生活呢？这时他突然想起，他当松鼠时学到了一手精湛的烹调技术，他相信许多厨师会雇用他。于是，他决定要好好地利用这门手艺。
雅各想起，在这座城市里有一位公爵，他是一个出了名的讲究吃喝的人，喜欢吃各种美味佳肴，常在世界各地为自己寻找名厨。于是他向公爵的宫廷走去。在宫门口，他说想求见厨师长。他们听了哈哈大笑，然后领着他穿过前院，每到一处，仆人们都停住脚步瞧着他，一个个捧腹大笑，并跟上去瞧个没完。渐渐地，后面跟了一长串各色各样的仆人，他们前拥后挤，乱成一团，好像敌人冲到门口似的，叫嚷声响成一片："小矮人，小矮人，你们看到那个小矮人没有？"
这时宫监怒容满面，手握一条大鞭子，跑了出来。"该死，你们这帮狗崽子，干吗这样吵吵闹闹？你们不知道爵爷还在睡觉吗？"说着他挥起鞭子，朝几个马夫和门卫的背上狠狠地抽去。"啊呀，老爷！"他们叫道，"您难道没有看见吗？我们带来了一个小矮人，像这样的小矮人，您恐怕还从来没有见过呢。"宫监一看见雅各，好容易才憋住，没有笑出声来，因为他怕一笑会有损他的尊严。于是，他用鞭子驱散了其他的人，把小矮人领进宫里，问他来干什么。当他听说小矮人想求见厨师长时，就回答说："你找错了人，小孩子，你应当来找我，找宫监。你想在公爵身边当个贴身小厮，是不是？"
"不，老爷！"小矮人回答说，"我是一个能干的厨师，会做各种各样的名菜佳肴，请带我去见厨师长吧，也许他用得着我的手艺。"
"那就随你的便吧，小矮子。"说着，宫监牵着他的手，领他走进厨师长的房间。
"老爷！"小矮人一边对厨师长说，一边向他深深地鞠了一躬，鼻子都碰到了地毯。"你不需要一个高明的厨师吗？"
厨师长把他从头到脚打量了一番，放声大笑起来，说："怎么？你是一个厨师？你以为我们的炉灶很低，你只要踮起脚尖，拼命把头伸出肩膀，就能看见上面的东西吗？啊，亲爱的小人儿！送你到我这儿来当厨师的人，把你当傻瓜愚弄了。"厨师长说完放声大笑起来，宫监和房里所有的仆人都跟着他哈哈大笑。
可是雅各并没有慌乱。"你大概不会舍不得一两个鸡蛋，一点点糖浆和酒，一点点面粉和香料吧？"他说，"只要您给我提供这点东西，我可以在您面前很快把菜做好，那时您就会说我是一个真正的厨师了。"
"好吧！"厨师长一面说，一面挽起宫监的胳臂。"好吧，为了开个玩笑，让我们一起到厨房里去吧！"他们穿过一些厅堂和廊道，最后来到了厨房里。厨房是一间高大而宽敞的房子，20个炉灶上日夜不熄地燃着火焰，厨房中间流过一道清澈的溪水，这道溪水同时用来养鱼。橱柜里各种美味可口的东西，应有尽有。厨工们正在走来走去地忙着，弄得锅盘叉匙丁当作响。厨师长一走进厨房，大家就静静地站住了，只听见炉火燃烧的劈啪声和溪水流动的潺潺声。
"爵爷今天吩咐做什么早点？"厨师长问一级早点师，那是一个年老的厨师。
"老爷！他说给他做丹麦汤和汉堡红丸子。"
"好，"厨师长继续说，"小矮人，爵爷要吃什么，你听见没有？这两道难做的菜，你敢做吗？我发誓，这种丸子你绝对做不出来，这有秘诀呢。"
"没有比这更容易做的菜啦！做汤嘛，请给我几种蔬菜、几种香料，还有野猪油、根菜和鸡蛋；做丸子嘛，"他低声说，只有厨师长和早点师才能听到，"做丸子，我需要四种肉、一点料酒、鸭油、生姜和一种叫'开胃菜'的东西。"
"啊！我发誓，他说的分毫不差。"早点师惊讶地说道，"你在哪个魔法师那儿学来的？你说的这种开胃菜连我们也不知道。不用说，用它做出来的丸子一定更好吃。啊，你真是一个了不起的厨师！"
"不过我们还得让他试一试。把他要的东西都给他，让他马上做早点。" 厨师长说。
按照厨师长的吩咐，厨工把每一样东西都送到炉灶上。可是小矮人太矮，连长鼻子都够不到炉灶上。因此他们只好把两张椅子并在一起，又在上面放了一块大理石板，请这个奇怪的小矮人爬上去动手做早点。厨师、厨工、仆人和其他人都围住他，目不转睛地看着。
他的手艺是那么灵巧熟练，一举一动是那么干净利落，大家看了都惊讶不已。他把食料配好后，便叫人把两口锅放到火上煮，等他说"好"时再端下来。接着他开始数一，二，三......数到五百时，他叫道："好！"锅子端下后，他请厨师长尝尝味道。
厨师长走到灶边，舀了一勺尝了尝，不由得闭起双眼，快活地咂了咂舌头，说道："味道好极了，味道好极了！宫监，你想尝一尝吗？"宫监鞠了一躬，拿起勺子尝了一口，高兴得不得了。他对早点师说："亲爱的早点师，你是一个经验丰富的厨师，不过，像这样鲜美的汤和汉堡丸子，你还从来没有做过！"这时，早点师也尝了一口，顿时对小矮人的手艺佩服得五体投地，马上拉住他的手晃动着说："小子！你真是一位烹调大师！"
这时，公爵的侍从走进了厨房，对大家说，公爵老爷要用早餐了。于是，他们把这两种食物放在银盘上，给爵爷送去了。过了一会儿，公爵派来一个使者，叫厨师长去见他。厨师长赶忙穿上礼服，跟着使者走了。
厨师长走到公爵面前时，他已把银盘里的食物吃得精光，正在抹胡子。"听着，厨师长，"他说，"我对你的厨师一直都很满意，不过，告诉我，今天的早餐是谁做的？自从我继承爵位以来，还从来没有尝过这样美味的早点。告诉我，这个厨师叫什么名字，我要赏他几个金币！"