经过这样的辩证过程，刘浪才明白，救赎的工作是属于耶稣基督的，没有人可以救任何人，所有的救赎都是透过耶稣完成的，刘浪只不过是媒介，然而他也在这个荣耀的工作里有分。于是刘浪可以不再倚靠自己的肉体，肉体死了，灵命活了。张资平小说里的芳妹看到的戏剧里的“复活”，在刘浪身上彰显了，而这样的转变，看在马大的眼里(本来马大在赌桌上玩类似“俄罗斯左轮”赌命)，忽然造成马大愿意接受救恩。
事后刘浪问马大为什么突然放下手枪时，马大说：我发现你脸上有安慰。
马大看到的刘浪不一样了，不再是那个凶残疯狂的刘浪，也许可以这么说：刘浪脸上有神性的荣光，给人安慰镇定的力量，他在基督里复活了。
三、约旦河：动态的生命象征
张资平与北村不约而同地采用约旦河作为救赎的象征。约旦河在基督宗教的信仰中拥有特殊的地位，它不同于世界上任何一条河，因为它不只是先知施洗约翰在此为人施洗之处，更重要的是耶稣自己也是在此接受了约翰的洗礼。从三位一体的神学来看，耶稣的身份不仅是神的儿子，也是神自己，因此这一条河不仅仅是替神的儿子施洗的河，也是替神施洗的河；从以色列的历史来看，它是以色列民族要进入神所应许之地(the land of promise)，也就是那流奶与蜜之地，必须先越过的约旦河。
事实上，一般来说对于旧约《圣经》中的约旦河，比较容易解读出“争战”的意义，然而以色列民族第一次大规模渡过约旦河的经历，其实就是“争战”、“受浸”的结合仪式。古代近东，一种常用来得到神祇司法判决的方法，就是逼被告接受水的严格试验，通常的方法是将被告抛入河水中，看他溺毙与否决定其有罪或无罪。这一次他们的领袖乔舒亚带以色列人在泛滥期渡过约旦河，其实是耶和华率先踏进约旦河，等到所有以色列人都过河，耶和华神的约柜才上岸：这是神的宣告，他们之所以能渡过约旦河，“受浸”之后去服事耶和华，是因为神与他们同行，他们是神的军队，因此过约旦河不只是受浸，更是成为耶和华的军队，也是争战的开始。《申命记说》11∶31：
你们要过约旦河，进去得耶和华——你们神所赐你们为业之地，在那地居住。
渡过约旦河，并不是就进入流奶与蜜之地，而是争战的开始，他们面对耶利哥高大的城墙，打了漂亮的第一战，然而之后就是一连串的战争，有赢有败，占领的土地越来越广，于是以色列人拥有了流奶与蜜之地，换句话说，流奶与蜜之地并不是耶和华神白白赐给以色列人，而是神与他们同在，与他们一起争战夺来的：象征信徒的人生在经过各样的磨难之后生命更加成熟，进入更美丽的境界。
因此，约旦河的施洗，乃是一个开始，而不是终点；是新生命的开始，要在许多的属灵争战中不断得胜，进入成熟，夺得流奶与蜜之地。
于是，我们看到对于韦生而言，约檀河是一条施洗的河，却不是一条争战得胜之河。在张资平的书写中，约檀河出现在一首诗歌中：
救……主……离加利利，
到……约……檀河。
不……远……路长百里，
其……志……为何？
……
信……赖……救主慈爱，
卸……却罪恶重荷！
这就好比张资平的宗教想象，在耶稣身上，只看到一个上十字架的耶稣，却看不见那一个三天后复活的救主。于是，小说结尾韦生接收到来自父亲、芳妹的饶恕，也要求他饶恕芳妹，最后一句结语：“只要我们能悔罪，能改过！”韦生还停留在罪咎感的觉醒与悔改的努力之中，并没有机会过一个得胜的生命，他好像一个才刚从谷底要往上走的人，却停了下来……张资平给了一个开放性的结束，停留在认识论书写的关键点与里程碑。但是韦生和约檀河发生关系时间太短暂，我们不知道之后他会如何发展，他会往前走，或是走回头路？他也可能一直徘徊，像出了埃及的以色列人民，那一代20岁以上的成人，在旷野绕路40年，然后倒毙，终无法跨过约旦河，进入流奶与蜜之地。张氏给了我们一个暧昧(ambiguity)，充满各种可能性。
北村的《施洗的河》里，刘浪离家闯荡、建立事业，从头到尾都与流经霍童与樟坂的那一条河结下不解之缘，他上樟坂的河岸时：
他从肮脏的水藻和泡沫中爬上长满苔藓的青石板时，刺骨的凉风几乎把他吹倒了。……啐掉嘴里的脏水，茫然四顾，这就是樟坂？
生涯的开始，他全身泡在肮脏的河水里，茫然加上失望。不过就在这样的肮脏环境里，刘浪开展了他的事业，成为一方之霸。后来在杜村向传道人述说他生命的历程时，他说：“就像一条肮脏的河，里面飘满了死兔子和垃圾，混浊的泡沫在上面浮游，他就陷在这条河里，在水中徒然地挣扎。”
然而我们知道河水是流动的，一个流动的生命是变化不居的，应该有改变的可能性，北村绝对意识到这一点，他写刘浪信主后，重新再看他来回多次的那条河：
刘浪看着河水……田野的布局和普通的树木以及司空见惯的流水，都在眼中改变了模样，体现了一种早已存在的和谐。
河水已经变清澈了，其实樟坂离杜村看来并不是太远，这里的河水之所以净化了，更可能是刘浪用另一双眼睛观看的缘故。那是一双透过上帝之眼观看的眼睛，只有盛装上帝的生命才有新的眼光。北村在小说后半段，大量书写神学。此处他透过传道人，用了一个简单的比喻，说明人的生命唯有拥有上帝可以获得真正的满足：
人有一个缺陷，不认识神……手套是按手的形象造的，目的是为了盛装手，人是按着神的形象造的，目的是为了盛装神……他要进到人的灵里，作人的内容，成为人的满足。
更耐人寻味的是刘浪为了传福音给马大，再度来到樟坂，旧地重游，必然有着似曾相识的感觉(déjà vu)，可是信主前后感受大大不同，他已经不是之前的存有状态，他的生命已经进入基督里面，换句话说，神进入他里面，他也进入神里面：相互拥有，相互进入，相互融摄，人与神的生命合一。于是，之前那个看来肮脏却充满新奇与机会的场景，此时却成为一个死亡的场景，从码头到云骧阁，再到市区都笼罩在死亡、恐惧、腐烂、尸臭之中，因为一个重生复活的生命，透过神的眼光看，一切都宛如死去，以往的价值从此成为粪土。于是，就在马大也归主之后，两人再到霍童的船上，在阳光之下，刘浪眼里的河水有了全新的面貌：
阳光是一种里面深藏着的眼睛，只有在这双眼睛注视的时候，万物才得以清晰地呈现，变得可靠和真实。……刘浪第一次发现河水是如此清晰，他透澈的如同人本来有的面貌，让光进入水里，呈现出河里洁白的鹅卵石。
阳光，在此既可以是真实的阳光，而更是唤起“里面深藏着的眼睛”的象征；阳光当然是外在的，特别以“里面深藏着的眼睛”形容，表面上看似乎存在着矛盾，然而其中是有着一种内在的论证，北村的神学是神创造阳光、雨水，万物吸收阳光雨水生长，一切都在光中进行；人里面的那一双眼睛，也必须活在神的光中，才能看见万事万物的真实面。于是，刘浪不再用外在的肉眼观看，而是里面深藏的眼睛，在神的光中观看，代表人是可以透过神的光照、甚至提升到像神一样的位置，用神的角度观看世间万事万物，就看到了事物本来的面貌，这是多少哲人、思想家、宗教家梦想的境界：观照到事物之本质，换句话说，人拥有了上帝之眼！
刘浪生命的角度改变了，似乎经过了一个“神性化”的过程。北村写道：
刘浪仿佛活在另一个世界里，从那个世界可以清楚地看到这里的树木和河流，以及觅食的牛和羔羊，从那里他可以把一切交托，因为万事都已预备。站在那个地方，他要看见病牛回生，哑巴开口，荒野生长，枯草歌唱。
显然，病牛回生，荒野生长，甚至哑巴可以开口，枯草可以歌唱，那里没有病痛，没有荒瘠，充满生机、健康、喜乐、欢唱、敬拜与神迹，宛然刘浪已经置身天堂。没错，当刘浪的生命容器盛装神，让神进到他的灵里，作为他生命的内容，他就经历了救赎、称义、成圣的过程。成圣在某个层面来说，就是神性化的过程，将肉体取死的罪身交给神，得着新的生命，是盛装神的生命，拥有神的眼光、能力，成为神性的参与者，与神同活在天堂，最终他变得像神。故事到了最后，马大跟着刘浪上溯到霍童，准备受洗，在船上，马大一直睡，刘浪责备他：“你怎么总是睡觉呢？不能醒一会儿吗？”耶稣在最后晚餐之后，与彼得、雅各布、约翰在客西马尼园迫切祷告，几次责备门徒总是睡觉：“怎么样？你们不能同我警醒片时吗？”北村是有意让刘浪使用与耶稣一般的口气，来凸显他那种转变为基督的样式，或“变得像神”的生命状态吧。这整个的过程正如1953年苏联时代的东正教作家洛斯基(V.Lossky)在《救赎和神性化》中写的：
神人基督的降下，使人能够在圣灵里上升……基督的救赎之功……与受造物的终极目标直接相关：能够与神结合。根据圣彼得的说法(彼后一4)，成为“神性的参与者”。
不过，小说最后，刘浪正读着旧约《以西结书》33章，似乎以那一个被耶和华神指定为以色列民族守望警戒的先知自诩，其实更像施洗约翰，于是故事又转回到约旦河。
对于张资平来说，他笔下的“约檀河”之水，在小说内容里只出现在诗歌的词里，整篇小说基本上都环绕着“罪”这一主题在打转，犯罪、认罪、赦罪、悔罪，然后改过，歌词里的约檀河水只作为洗礼、除罪的一个固定象征，亦即看不到作为河流的流动意指，其意义基本上是凝结的、单向度的(one dimensional)。就命名上来看，张资平直接称“约檀河之水”，特别指涉的是某一部分历史上的、传统意涵上的约旦河(受洗上的意义，而缺乏争战得胜上的意义)；而北村的“施洗”的河，不直接称呼约旦河，点出约旦河最重要的意义非其地理学上的，而是神学上的、存在意义上的。
因此在《施洗的河》里，北村给了这一条河丰富且复杂的意义。北村透过刘浪与樟坂、霍童间的这一条河水绑在一起的关系，建立起一个“救赎的流体力学”。首先我们知道施洗的河在新约《圣经》里，指的就是约旦河，在那里，施洗约翰在耶稣之前为众人施洗，后来甚至为耶稣施洗，洗礼既代表洗去过去的一切，也代表新的开始，耶稣传道的事业基本上就是从此展开的。刘浪的生命也一样，并没有在洗礼之后停下来，而是继续往前发展、改变，这一个人的面貌在转换——从他所做的事可以窥见，其生命的改变是进行式。
洗礼少不了水，水在河里是流动的，可以带走肮脏的事物，洗净一切不洁净，于是生命可以重新开始，这是一种动态的生命观。刘浪因此可以抛下一切爱恨情仇与个人尊严，重回樟坂，与死对头马大和好，甚至在多次被羞辱后，还带他信主。北村这么描述刘浪与信主后的马大同船，所看见的河水：
万物都在阳光中显出它们本来的面貌。河水在光斑中流动，这是一种不间歇的流动，当黑夜暂时覆盖它时，仍能听到河水清晰的流声。
生命就像河水一样，没有办法停下来，是一种不间歇的流动。这一条无名的河，原本肮脏无比，本来只会变得更脏，然而北村运用了一种纯粹语意上的扭转，让河水在阳光之下，变成洁净生命的施洗的河水，就像刘浪的生命，在生命的大光之中，在基督耶稣里，不断地洁净、改变、得胜。
四、结语
在《约檀河之水》里，韦生和芳妹是恋人，但在认识神之后，生命好像重新开始计算，相爱的恋人的身份被取消了，取而代之的是罪人的身份；从这个分水岭往回看，原本的爱情要重新评估，其无上的价值被搁置了，另一个问题被放置在最高的优先级，亦即“成为基督徒”或“得救与否”才是最迫切的议题，所以芳妹的信除了告知腹中婴儿但生三日即行夭折之外，也只劝他信从救主，至于那一段带着罪的爱情是否能够继续(事实是不可能继续)已经不是重点。跨过救赎的里程碑，生命中的一切被重新安排，价值观的坐标因着基督的十字架，挪移转换成为一个新的坐标系，带着救赎恩典的眼镜审视生命中的每一件事物。
70年后，另一个作品《施洗的河》里，主题不再放于掺杂在罪里的爱情，而是更复杂的生命情境：争夺的是女人、金钱、权力、地盘；展现人性的是贪婪、诡诈、黑暗、杀戮、忧郁、永远的空虚。刘浪与马大两个人的生命，在遇见上帝之前，是死对头，是竞争对手，他们相互之间的得胜与失败，都是相互定义的；他们找不着、也看不到自己生命的终极意义，自己的存在价值是由对方建立的，各自成为对方的参考体，对方也成为自己的参考体，他们的生命绑在一起，相互属于对方：他们是名副其实的罪恶之生命共同体。因此，在刘浪信主之后，当耶稣基督救了刘浪之后，一定得连马大一起救，这样对于刘浪与马大才完成了救赎之功，如果只救其中一人，似乎都是一种缺憾，这也就是刘浪在信主之后，一定得回头拉马大一把，马大必须与他一起得蒙救赎，这成为生命中的具有紧迫性的任务。
刘浪和马大之前是敌人，一对分享罪恶血液的连体婴；之后是弟兄，一对分享救赎恩典的双胞胎。
基督宗教的小说创作中，约旦河流淌着，从《约檀河之水》到《施洗的河》，流过了70年的距离，人性与罪恶的描述更加复杂细腻，救赎的工作不仅看到了耶稣的十字架的宝血洗净罪恶，更在北村的书写中发现了复活的生命注入了相信者的灵魂之中。
(作者单位：台湾中原大学)