雷锋
2003年，由中国最有影响力的门户网站新浪与国内17家强势传统媒体共同推出的大型公众调查“20世纪十大文化偶像”评选活动中，雷锋以23138票排名第七，位于鲁迅（57259票）、金庸（42462票）、钱钟书（30912票）、巴金（25337票）、老舍（25220）、钱学森（24126票）、张国荣（23371票）之后。关于文化偶像雷锋的评语是这样写的：“雷锋精神曾经影响了一代人，他堪称是共产主义新型人格的代表，也是中国人民解放军整体形象的一个缩影。他所承载的‘全心全意为人民服务’的精神是集体主义文化传统在新时期的发展。”
红色孤儿
雷锋，这位没上过战场却最具知名度的中国士兵，出生在湖南省的望城县。望城位于荆楚腹地，自隋唐时期起辖属长沙，距离长沙市区18公里。
颇为巧合的是，雷锋的家乡与中华人民共和国缔造者毛泽东、刘少奇的故乡都非常近；望城距离毛泽东的故居韶山冲不过百多公里，而毛泽东更曾于1917年和1923年中多次在望城境内进行革命调查；望城距离刘少奇的故居宁乡花明楼镇更是只有60、70公里。而中国近代史上的另一个著名人物曾国藩就埋葬在望城县的坪塘镇。
雷锋出生的年份，公元1940年，正是中国整个国家都进入了抵抗日本侵略战争的最艰难时期。
这一年，随着日本军队的深入，中国北方大部分国土沦陷，长沙以及附近地区，俨然已是中国抵抗日本的战争前线。在之前的1938年武汉、广州相继被日本军队攻陷之后，位于两城之间的长沙，就成为了日本打通“大陆交通线”的最大障碍。从1939年至1944年，中国军队和日本军队在长沙进行了共四次甚至为世界瞩目的残酷的战争，史称“长沙会战”。
1940年，长沙还经历了一场特大旱灾。
原名为雷正兴的雷锋，就在战争中间的1940年12月18日，出生在长沙西北部的望城县安庆乡（现在的名字改为了“雷锋镇”）简家塘村一户普通的贫穷农民家里。
再添加一个嗷嗷待哺的小孩，虽然是个可以传宗接代的儿子，在这个天灾加上战乱的年代，却并不意味着给雷家带来了喜气。1940年为农历庚辰年，父母于是给儿子取乳名叫“庚伢子”。“伢子”是湖南对男孩子的称呼。
在雷锋成为全中国的学习榜样之后，他的家庭背景都被相关部门详细地收集整理出来。按照新中国通常的说法，雷锋的出身根正苗红，他出生于彻底的无产阶级家庭。在雷锋的档案资料里，可以看到，虽然经历战火动乱、社会变迁，但这些当年的当事人的姓名都非常的清晰地记录了下来，包括雷锋的外祖父，雷锋的叔婶等家族成员，甚至抱养雷锋母亲的佣人，以及雷锋父亲曾经打工的商号。所以，雷锋不是编造出来的，而是活生生的一个有着苦难家史的人。
根据雷锋的叔祖母雷张氏的回忆，雷锋的父亲雷明亮生于1907年，他在1926年秋天曾参加过由毛泽东发起的湖南农民运动，参加了农民协会，担任过自卫队长。
有一个官方提供的数字可以说明当时的农民运动的影响力：在1927年1月，湖南省内出现了农村大革命的高潮，农民协会会员就从40万人激增到200万人。可见雷锋的父亲就是在这批较早觉醒的农民当中。
虽然是作为家中的顶梁柱，但雷明亮的身体一直都不好。在大革命失败后，雷明亮到长沙市区的仁和福油盐号做工时，在运货途中曾被乱兵打成内伤，无钱医治，经常吐血便血，后来被老板解雇，回到家中种田。后来伤势稍好又曾到长沙利生油盐号做工，不久伤病发作再被辞退，继续回家成为地主唐四滚子的佃农。
雷锋的母亲张元满，是望城县霞凝港一个穷铁匠张春华的女儿，出生后不久就送到长沙的一家育婴堂，被育婴堂佣人杨一娭抱养到6岁，后来无力抚养就送到雷家成为童养媳，成年后与雷明亮完婚。她通晓织布、做衣、绣花。
在雷锋5岁时，父亲因为伤病持续未医去世；6岁时，哥哥在工厂当童工，劳累过度患了“童子痨”（肺结核）被解雇，沿途乞讨回家后在贫病交加中死去；不久，弟弟也夭折在母亲的怀抱中；7岁时，母亲因不堪地主的凌辱，悬梁自尽。雷锋成为孤儿。