原文
淮阴侯韩信者①，淮阴人也。始为布衣时②，贫无行③，不得推择为吏④，又不能治生商贾⑤，常从人寄食饮，人多厌之者。常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐（rù）食⑥。食时信往，不为具食⑦。信亦知其意，怒，竟绝去。
信钓于城下，诸母漂⑧，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日⑨。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食⑩，岂望报乎！”
淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我袴下。”于是信孰视之，俯出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。
及项梁渡淮，信杖剑从之，居戏（ｈｕī）下，无所知名。项梁败，又属项羽，羽以为郎中。数以策干项羽，羽不用。汉王之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖。坐法当斩，其辈十三人皆已斩，次至信，信乃仰视，适见滕公，曰：“上不欲就天下乎？何为斩壮士？”滕公奇其言，壮其貌，释而不斩。与语，大说之。言于上，上拜以为治粟都尉，上未之奇也。
注释～～～①淮阴：县名。治所在今江苏淮阴市西南。②布衣：平民百姓。以古代平民穿麻布衣服，因此以“布衣”指代平民。③无行：品行不好。④推择：推举选用。⑤治生商贾：以做生意维持生计。⑥晨炊蓐食：提前做好早饭，端到室内床上吃掉。蓐，同“褥”，草席。引申为床铺。⑦具食：准备饭菜。⑧母：对老年妇女尊称。漂：在水里冲洗丝棉之类。⑨竟：到底，完毕。⑩王孙：公子，少年。对年轻人敬称。屠：以宰杀牲畜为业的人。中情：内心。众辱：当众污辱。能死：不怕死。袴：通“胯”，两腿间。孰视之：仔细看着他。孰，通“熟”，仔细。蒲伏：同“匍匐”，跪在地上爬行。淮：即淮河。戏下：帅旗之下，即部下。戏，同“麾”，军中指挥作战的旗子。郎中：近待人员。干：求取。滕公：即夏侯婴。因曾为滕令，故称。坐法：因犯法而获罪。上：皇上。此实指汉王刘邦。此时刘邦尚未一统天下，不该称“上”，应改为“王”。以下多处如此。说：同“悦”。喜欢、高兴。治粟都尉：官名。掌管粮饷。
译文～～～淮阴侯韩信，是淮阴人。当初为平民百姓时，贫穷，没有好品行，不能够被推选去做官，又不能做买卖维持生活，经常寄居在别人家吃闲饭，人们大多厌恶他。曾经多次前往下乡南昌亭亭长处吃闲饭，接连数月，亭长的妻子嫌恶他，就提前做好早饭，端到内室床上去吃。开饭的时候，韩信去了，却不给他准备饭食。韩信也明白他们的用意，一怒之下，居然离去不再回来。
韩信在城下钓鱼，有几位老大娘漂洗丝棉，其中一位大娘看见韩信饿了，就拿出饭给韩信吃。几十天都如此，直到漂洗完毕。韩信很高兴，对那位大娘说：“我一定重重地报答老人家。”大娘生气地说：“大丈夫不能养活自己，我是可怜你这位公子才给你饭吃，难道是希望你报答吗？”
淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信说：“你虽然长得高大，喜欢带刀佩剑，其实是个胆小鬼罢了。”又当众侮辱他说：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”于是韩信仔细地打量了他一番，低下身去，趴在地上，从他的胯下爬了过去。满街的人都笑话韩信，认为他胆小。
等到项梁率军渡过了淮河，韩信持剑追随他，在项梁部下，却没有名声。项梁战败，又隶属项羽，项羽让他做了郎中。他屡次向项羽献策，以求重用，但项羽没有采纳。汉王刘邦入蜀，韩信脱离楚军归顺了汉王。因为没有什么名声，只做了接待宾客的小官。后来犯法判处斩刑，同伙十三人都被杀了，轮到韩信，他抬头仰视，正好看见滕公，说：“汉王不想成就统一天下的功业吗？为什么要斩壮士！”滕公感到他的话不同凡响，见他相貌堂堂，就放了他。和韩信交谈，很欣赏他，把这事报告汉王，汉王任命韩信为治粟都尉，汉王并没有察觉他有什么出奇超众的才能。
原文
信数与萧何语，何奇之。至南郑①，诸将行（xíng）道亡者数十人②，信度（duó）何等已数言上③，上不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻④，自追之。人有言上曰：“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何来谒上⑤，上且怒且喜，骂何曰：“若亡，何也？”何曰：“臣不敢亡也，臣追亡者。”上曰：“若所追者谁何？”曰：“韩信也。”上复骂曰：“诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈也。”何曰：“诸将易得耳。至如信者，国士无双⑥。王必欲长王汉中，无所事信；必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳⑦。”王曰：“吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎？”何曰：“王计必欲东，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。”王曰：“吾为公以为将。”何曰：“虽为将，信必不留。”王曰：“以为大将。”何曰：“幸甚。”于是王欲召信拜之。何曰：“王素慢无礼⑧，今拜大将如呼小儿耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒⑨，设坛场⑩，具礼，乃可耳。”王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。
注释～～～①南郑：县名。即今陕西汉中市。②行：等，辈。一说行（ｘíｎｇ），走（在半途）。③度：揣测，估计。④不及以闻：来不及奏告。闻，奏告。⑤谒：进见，拜见。⑥国士：国内杰出的人物。⑦顾：但。策：指“长王汉中”和“争天下”两种策略。⑧素慢：一向傲慢。素，向来。⑨斋戒：古人祭祀等大典前，先行沐浴、更衣、独宿、素餐以清心洁身，表示敬重。⑩坛场：指拜将场所。坛，土台。
译文～～～韩信多次跟萧何谈话，萧何认为他是位奇才。到达南郑，各路将领在半路上逃跑的有几十人。韩信揣测萧何等人已多次向汉王推荐自己，汉王不任用，也就逃走了。萧何听说韩信逃跑了，来不及报告汉王，亲自追赶他。有人报告汉王说：“丞相萧何逃跑了。”汉王大怒，如同失去了左右手。过了一两天，萧何来拜见汉王，汉王又是恼怒又是高兴，骂萧何道：“你逃跑，为什么？”萧何说：“我不敢逃跑，我去追赶逃跑的人。”汉王说：“你追赶的人是谁呢？”回答说：“是韩信。”汉王又骂道：“各路将领逃跑了几十人，您没去追一个；却去追韩信，是骗人。”萧何说：“那些将领容易得到。至于像韩信这样的杰出人物，普天之下找不出第二个。大王果真要长期在汉中称王，自然用不着韩信；如果一定要争夺天下，除了韩信就再没有可以和您计议大事的人了。但看大王怎么决策了。”汉王说：“我是要向东发展啊，怎么能郁闷地长期呆在这里呢？”萧何说：“大王决意向东发展，能够重用韩信，韩信就会留下来；不能重用，韩信终究要逃跑的。”汉王说：“我为了您的缘由，让他做个将军。”萧何说：“即使是做将军，韩信一定不肯留下。”汉王说：“任命他做大将军。”萧何说：“太好了。”于是汉王就要把韩信召来任命他。萧何说：“大王向来对人轻慢，不讲礼节，如今任命大将军就像呼喊小孩儿一样。这就是韩信要离去的原因啊。大王决心要任命他，要选择良辰吉日，亲自斋戒，设置高坛和广场，礼仪要完备才可以呀。”汉王答应了萧何的要求。众将听到要拜大将，都很高兴，人人都以为自己要做大将军了。等到任命大将时，被任命的竟然是韩信，全军都感到惊讶。
原文
信拜礼毕，上坐。王曰：“丞相数言将军，将军何以教寡人计策？”信谢①，因问王曰：“今东乡争权天下②，岂非项王邪？”汉王曰：“然。”曰：“大王自料勇悍仁强孰与项王？”汉王默然良久，曰：“不如也。”信再拜贺曰③：“惟信亦为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王喑（yìn wù）叱咤④，千人皆废⑤，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人恭敬慈爱，言语呕（xū）呕⑥，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓（ｗáｎ）敝⑦，忍不能予，此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯⑧，不居关中而都彭城⑨，有背义帝之约⑩，而以亲爱王，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝置江南，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其强易弱。今大王诚能反其道，任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其众降诸侯，至新安，项王诈坑秦降卒二十余万，唯独邯、欣、翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚强以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋豪无所害，除秦苛法，与秦民约，法三章耳，秦民无不欲得大王王秦者。于诸侯之约，大王当王关中，关中民咸知之。大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也。”于是汉王大喜，自以为得信晚。遂听信计，部署诸将所击。
注释～～～①谢：谦让。②乡：同“向”，面向，面对着。③贺：赞同，嘉许。④喑：满怀怒气。叱咤：呼喊，咆哮。⑤废：伏，偃伏，不敢动。⑥呕呕：温和的样子。⑦刓敝：在手里玩弄，磨损。⑧霸：称霸。臣：使……臣服。⑨都：建都。⑩有背句：这一句的意思是说，没有按“先入关者王之”的约定办事。有，又。以亲爱王：把同自己亲近的和所喜爱的人都封王。迁逐义帝置江南：灭秦后，项羽假尊义帝，而自己立为西楚霸王，派人迁义帝从盱眙至郴，并暗地令九江王等击杀之。江南，秦汉时一般指今湖北的江南部分和湖南江西一带。三秦王：指雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳。诸侯：指项羽。新安：县名。治所在今河南渑池县东。项王句：指章邯等投降项羽时，有秦军二十万，投降后被虐待，有怨言，项羽把他们全部活埋在新安城南。坑，挖坑活埋。武关：地名，在今陕西商南县西北。秋豪：秋天鸟兽新生细毛。喻微细。豪，同毫。法三章：即约法为“杀人者死，伤人及盗抵罪”。失职：指失去应得的封地和关中王的职权。传檄：发布文书、文告。
译文～～～任命韩信的仪式结束后，汉王就座。汉王说：“丞相多次称道将军，将军用什么计策指教我呢？”韩信谦让了一番，趁势问汉王说：“如今向东争夺天下，难道敌人不是项王吗？”汉王说：“是。”韩信说：“大王自己估计在勇敢、强悍、仁厚、兵力方面与项王相比，谁强？”汉王沉默了好长时间，说：“不如项王。”韩信拜了两拜，赞成地说：“我也认为大王比不上他呀。然而，我曾经侍奉过他，请让我说说项王的为人吧。项王震怒咆哮时，吓得千百人不敢稍动，但不能放手任用有才能的将领，这只不过是匹夫之勇罢了。项王待人恭敬慈爱，言语温和，有生病的人，心疼得流泪，将自己的饮食分给他，等到有的人立下战功，该加封进爵时，把刻好的大印放在手里玩磨得失去了棱角，舍不得给人，这就是所说的妇人的仁慈啊。项王即使是称霸天下，使诸侯臣服，但他放弃了关中的有利地形，而建都彭城。又违背了义帝的约定，将自己的亲信分封为王，诸侯们愤愤不平。诸侯们看到项王把义帝迁移到江南僻远的地方，也都回去驱逐自己的国君，占据了好的地方自立为王。项王军队所经过的地方，没有不横遭摧残毁灭的，天下的人大都怨恨，百姓不愿归附，只不过迫于威势，勉强服从罢了。虽然名义上是霸主，实际上却失去了天下的民心。所以说他的优势很容易转化为劣势。如今大王果真能够与他反其道而行，任用天下英勇善战的人才，有什么不可以被诛灭的呢？用天下的城邑分封给有功之臣，有什么人不心服口服呢？以正义之师，顺从将士东归的心愿，有什么样的敌人不能击溃呢？况且项羽分封的三个王，原来都是秦朝的将领，率领秦地的子弟打了好几年仗，被杀死和逃跑的多到没法计算，又欺骗他们的部下向诸侯投降。到达新安，项王狡诈地活埋了已投降的秦军二十多万人，唯独章邯、司马欣和董翳得以留存，秦地的父老兄弟把这三个人恨入骨髓。而今项羽凭恃着威势，强行封立这三个人为王，秦地的百姓没有谁爱戴他们。而大王进入武关，秋毫无犯，废除了秦朝的苛酷法令，与秦地百姓约法三章，秦地百姓没有不想要大王在秦地做王的。根据诸侯的成约，大王理当在关中做王，关中的百姓都知道这件事，大王失掉了应得的爵位进入汉中，秦地百姓没有不怨恨的。如今大王发动军队向东挺进，只要一道文书，三秦封地就可以平定了。”于是汉王特别高兴，自认为得到韩信太晚了。就听从韩信的谋划，部署各路将领攻击的目标。
原文
八月，汉王举兵东出陈仓①，定三秦②。汉二年，出关③，收魏、河南④，韩、殷王皆降⑤。合齐、赵共击楚⑥。四月，至彭城，汉兵败散而还。信复收兵与汉王会荥阳，复击破楚京、索之间⑦，以故楚兵卒不能西。
汉之败却彭城，塞王欣、翟王翳亡汉降楚，齐、赵亦反汉与楚和。六月，魏王豹谒归视亲疾，至国，即绝河关反汉⑧，与楚约和。汉王使郦生说豹⑨，不下。其八月，以信为左丞相，击魏。魏王盛兵蒲坂⑩，塞临晋。信乃益为疑兵，陈船欲渡临晋，而伏兵从夏阳以木罂（yīng）缻（ｆǒｕ）渡军，袭安邑。魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。汉王遣张耳与信俱，引兵东，北击赵、代。后九月，破代兵，禽夏说阏（yù）与。信之下魏破代，汉辄使人收其精兵，诣荥阳以距楚。
注释～～～①陈仓：县名。治所在今陕西宝鸡市东。②定三秦：公元前206年，刘邦用韩信计，暗渡陈仓，打败雍王章邯入咸阳，塞王司马欣、翟王董翳投降。③关：指函谷关。④魏、河南：指西魏王豹和河南王申阳。⑤韩、殷王：指项羽所封的韩王郑昌、殷王司马卬。⑥齐、赵：指齐王田荣和赵王歇。⑦京、索：京，县名。治所在今河南荥阳县东南。索，索亭，即今荥阳县治。⑧绝：断绝通路。河关：即临晋关。在今陕西大荔东的黄河西岸。⑨说：规劝。⑩蒲坂：地名。即今山西运城县西南蒲州镇。夏阳：县名。治所在今陕西韩城西南。木罂缻：木制盆瓮。安邑：县名。治所在今山西闻喜县东南。禽：同“擒”。捉，捕捉。夏说：代国国相。阏与：地名。在今山西和顺县西。距：通“拒”。
译文～～～八月，汉王出兵经过陈仓向东挺进，平定了三秦。汉二年（前205），兵出函谷关，收服了魏王、河南王，韩王、殷王也相继投降。汉王又联合齐王、赵王共同攻击楚军。四月，到彭城，汉军兵败，溃散而回。韩信又收集溃散的人马与汉王在荥阳会合，在京县、索亭之间又摧垮楚军，因此楚军始终不能西进。
汉军在彭城败退之后，塞王司马欣、翟王董翳叛汉降楚，齐国和赵国也背叛汉王跟楚国和解。六月，魏王豹以探望老母疾病为由请假回乡，一到封国，立即切断黄河渡口临晋关的交通要道，反叛汉王，与楚军订约讲和。汉王派郦生游说魏豹，没有成功。这年八月，汉王任命韩信为左丞相，攻打魏王豹。魏王把主力部队驻扎在蒲坂，堵塞了黄河渡口临晋关。韩信就增设疑兵，故意排列开战船，假装要在临晋渡河，而隐蔽的部队却从夏阳用木制的盆瓮浮水渡河，偷袭安邑。魏王豹惊慌失措，带领军队迎击韩信，韩信就俘虏了魏豹，平定了魏地，改制为河东郡。汉王派张耳和韩信一起，领兵向东进发，向北攻击赵国和代国。这年闰九月打垮了代国军队，在阏与生擒了夏说。韩信攻克魏国，摧毁代国后，汉王就立刻派人调走韩信的精锐部队，开往荥阳去抵御楚军。
原文