传说时代
皇帝，姬姓，号轩辕氏、有熊氏，为古代各族的共同祖先。曾在涿鹿攻杀九黎族首领蚩尤，又在阪泉（今河北涿鹿东南）打败姜姓部落首领炎帝，从此被各部落推为部落联盟首领。
炎帝，号烈山氏，姜姓部落首领。阪泉之战以后，姬姓部落与姜姓部落联合，炎、黄被认为是各族的共同祖先。
蚩尤，东方九黎族首领。
颛顼，高阳氏，为黄帝之孙，昌意之子。
帝喾，高辛氏，为黄帝子玄嚣之孙。
挚，一说号金天氏，东夷族首领。
尧，陶唐氏，名放勋，父系氏族社会后期的部落联盟首领，都于唐（今山西临汾），史称唐尧。
舜，有虞氏，名重华，父系氏族社会后期的部落联盟首领。命禹治洪水，以为继承人。
禹，姒姓，名文命，鲧之子。本为夏族部落首领，因治水有功，舜死后代为部落联盟首领。
夏
约公元前二十一世纪夏后帝启，禹之子。传子从此开始，即由部落联盟首领转化为奴隶制国家的君主。
约公元前十六世纪帝桀，名履癸，发之子。后为商汤所败，死于鸣条（今河南长垣西南，一说在今山西运城安邑镇北）。
商（殷）
契，商族始祖，传为其母简狄吞玄鸟卵而生。
约公元前十四世纪帝盘庚，阳甲弟，迁殷（今安阳小屯村）。
约公元前十一世纪纣，帝乙之子。纣刚愎拒谏，囚箕子，杀比干，后被周武王所灭。
西周
后稷，周族始祖，传为姜嫄踏巨人足迹而生。
约公元前十一世纪周文王，季历子。文王招纳贤士，至者有吕尚、楚人鬻熊、孤竹国人伯夷、叔齐及殷臣辛甲等。
周武王，文王子。武王十一年，伐纣，战于牧野，灭商。纣王自焚死。
周厉王，夷王子。厉王以荣夷公为卿士，实行“专利”，“国人”谤王。王命卫巫监视，杀敢于批评者。
公元前841年，共和元年周“国人”起义，攻王国。厉王奔彘（今山西霍县）。中国历史有正确的纪年始此。
公元前779年，周幽王三年幽王纳褒姒，有宠。褒姒不肯笑，幽王举烽火，诸侯入援，见镐京平安无敌，废然而归，褒姒乃笑。
公元前771年，周幽王十一年申侯联合缯、犬戎攻镐京。幽王举烽火，诸侯不信，救兵不至，犬戎破镐京，杀幽王、郑桓公，掳褒姒而去。
春秋
元前770年，周平王元年平王东迁雒邑（今洛阳王城公园一带）。晋文公、秦襄王、郑武公、卫武公率兵护送。东周始此。
公元前722年，周平王四十九年，鲁隐公元年鲁隐公即位。
公元前720年，周平王五十一年，鲁隐公三年周平王死，其孙林立，是为桓王。
公元前675年，周惠王二年，鲁庄公十九年周五大夫等奉子颓（庄王庶子）攻惠王，失败。子颓奔卫。卫、燕攻周，立子颓。
公元前648年，周襄王四年，鲁僖公十二年周太叔带（惠王时的王子带）奔齐。齐桓公三十八年，管仲和戎于王，王以上卿之礼待管仲，管仲乃受下卿之礼。
战国
公元前473年，周惠王二年，周元王三（四）年，越王勾践二十四年吴王夫差二十四年吴王夫差求和，勾践欲许之，范蠡谏，遂灭吴。夫差自杀。
公元前356年，周显王十二年，齐威王元年威王用邹忌为相，明赏罚，奖谏诤，齐国渐强。
公元前350年，周显王十九年，秦孝公十二年进一步变法，迁都咸阳（今咸阳东北）。普遍设县，置令、丞；废井田，开阡陌；统一度量衡；禁父子兄弟同室居住。
公元前256年，周赧王五十九年秦灭西周，西周君旋死，周赧王亦死，周亡。
公元前249年，秦庄襄王元年秦灭东周，迁其君。
公元前247年，秦庄襄王三年秦庄襄王死。子政立，年十三岁。吕不韦专权，号“仲父”。招致宾客三千人，使客编集《吕氏春秋》。
公元前227年，秦王政二十年，燕王喜二十八年太子丹派荆轲入秦，刺秦王，不中。秦杀荆轲。
秦
公元前221年，秦始皇帝二十六年秦将王贲自燕南下攻齐，齐亡。秦王定称号为“皇帝”，自为始皇帝。
公元前219年，秦始皇帝二十八年始皇东巡，封禅泰山，立石颂德。又东至之罘（在今山东烟台北），南至琅邪，筑琅邪台（今山东胶南县南境），立石颂德。
公元前218年，秦始皇帝二十九年始皇东游，至博浪沙（今河南原阳）。韩人张良遣力士行刺，未中。始皇令天下大索十日。
公元前214年，秦始皇帝三十三年开凿灵渠，联接湘江和漓江。蒙恬击败匈奴，收河南地（今黄河河套），置九原郡（郡治在今内蒙古包头西）。筑长城，起临洮，顺黄河北至河套，傍阴山东至辽东，世称万里长城。
公元前213年，秦始皇帝三十四年用丞相李斯建议，禁私学，烧秦记以外的列国史籍，《诗》《书》及百家之编仅限博士官保有，医药卜筮之书不烧。
公元前212年，秦始皇帝三十五年派受宫刑者、徒刑者七十万人，造阿房宫和骊山陵。侯生、卢生等讥议始皇，后逃亡。始皇命御史按问诸生“为妖言以乱黔首”之罪，活埋四百六十余人于咸阳。
公元前210年，秦始皇帝三十七年始皇南巡，西还，在沙丘（今河北广宗西北）病死。宦官赵高主谋，得左丞相李斯同意，秘不发丧，矫诏立少子胡亥为太子，令扶苏、蒙恬自杀，此后才返咸阳发丧。胡亥即位，是为二世。
公元前209年，秦二世元年发“闾左”戍渔阳（郡治在今北京密云西南）。七月，戍卒陈胜、吴广因失期当斩，率同被征发者九百人，在蕲县大泽乡（今安徽宿县东南）起义。起义军入陈（今河南淮阳），陈胜称王，建立张楚政权。
公元前208年，秦二世二年吴广被部将田臧所害。陈胜被御者庄贾杀害，楚将吕臣组织苍头军，夺回陈县，杀庄贾。项梁与刘邦等拥立楚怀王孙心为王，号楚怀王，都盱眙（今江苏盱眙东北）。
公元前207年，秦二世三年项羽杀宋义，引兵渡漳河，在巨鹿（今河北平乡西南）大破秦军。秦中丞相赵高杀二世，立子婴（二世侄）为秦王。子婴杀赵高。刘邦自宛西进，攻克武关，至蓝田，大破秦军。
汉
公元前206年，汉王元年刘邦灭秦，子婴降。刘邦至鸿门，与项羽相会，几遭杀害。项羽屠咸阳，杀降王子婴，烧宫室，火三月不灭，收其宝货、妇女而东。项羽佯尊怀王为义帝，迁江南，都郴（今湖南郴县），自立为西楚霸王，都彭城。
公元前205年，汉王二年项羽使人杀义帝于江中。项羽以三万人自齐南下，大破汉军。汉王逃走，父太公、妻吕氏都被楚军俘获。汉王立子盈为太子，命萧何侍太子留守关中，调兵运粮，并“为法令约束”。
公元前204年，汉王三年陈平建议，用反间计使项羽疑范增、钟离眜等。范增被疑，怒而辞官，在途中病死。荥阳围急，纪信伪装汉王，出城降楚。汉王乘间逃脱。项羽烧杀纪信。
公元前203年，汉王四年项羽粮尽，与汉议和，以鸿沟（从荥阳以北，向东至今开封附近，折向南流，至今淮阳东南入颍水）为界，西属汉，东属楚；楚释太公、吕后归汉。项羽东归彭城。张良、陈平劝汉王勿养虎遗患，乃追项羽。
公元前202年，汉高祖五年项羽至垓下（今安徽灵璧东南），被围。羽夜闻四面皆楚歌，突围南走，至乌江（今和县东北），被汉军追及，自杀。二月，汉王即皇帝位，是为高祖，都洛阳。
公元前195年，汉高祖十二年高祖与黥布军在西（在今安徽宿县南）交战。布兵败，渡淮，走江南，被杀。高祖还过沛，召故人父老置酒相会，因作《大风歌》。
公元前194年，汉惠帝元年吕后毒杀如意，残害戚夫人为“人彘”。惠帝见之，大哭，得病，不治政事。移淮阳王友为赵王。开始建筑长安城。
公元前187年，汉高后元年吕后欲封诸吕为王。王陵以高祖有“非刘氏而王，天下共击之”之语，坚决反对，罢相。以陈平为右丞相，辟阳侯审食其为左丞相。
公元前179年，汉文帝前元年文帝以河南守吴公治平为天下第一，召为廷尉。吴公荐贾谊。文帝召为博士，一年中升至太中大夫。
公元前169年，汉文帝前十一年太子家令晁错上书，建议募民以实塞下，且耕且战，以御匈奴，减少不习地势的东方戍兵。文帝从之，塞下从此渐见充实。
公元前168年，汉文帝前十二年晁错言农民困苦，商人富厚，主张募民入粟，得以拜爵、除罪，藉以贵粟。文帝从之，又赐今年田租之半。
公元前166年，汉文帝前十四年陇西成纪（今庄浪西北）人李广以良家子从军击匈奴，以善射立战功，为郎。
公元前154年，汉景帝前三年诏削楚东海郡、吴豫章郡、会稽郡。吴王濞、楚王戍与赵、胶东、胶西、菑川、济南诸王，以“清君侧”杀晁错为名，举兵叛乱。史称“吴楚七国之乱”。吴兵攻梁，屡胜。梁孝王城守睢阳。汉以周亚夫为太尉，击吴、楚。景帝听袁盎言，杀晁错以谢七国。吴、楚等国不肯罢兵。太尉破吴、楚军。楚王戍自杀，吴王濞逃至东越，被杀。其余诸王分别自杀或被杀。
公元前141年，汉景帝后三年太子彻即位，年十六岁，是为武帝。
公元前140年，汉武帝建元元年诏举贤良方正直言极谏之士，董仲舒对策，以董仲舒为江都相。
公元前138年，汉建元三年郎张骞应募使西域，欲招大月氏还敦煌、祁连间，共御匈奴。
公元前129年，汉元光六年用大司农郑当时的建议，发卒数万人，由水工徐伯主持，开凿漕渠，由长安沿终南山到黄河，全长三百余里，三年完工。匈奴攻扰上谷（治沮阳，今河北怀来东南）。命卫青等四将军分道出击。李广战败被俘，夺马逃还。李广战败被俘，免为庶人。卫青获胜，封关内侯。
公元前128年，汉武帝元朔元年匈奴人辽西（治阳乐，今辽宁义县西）、渔阳（治今北京市密云西南）、雁门，杀掠甚众。起用李广为右北平（治今辽宁凌源西南）太守。匈奴称广为“飞将军”。卫青、李息分道击匈奴，卫青军获胜。
公元前127年，汉元朔二年用主父偃策，下推恩令，令诸侯得分地给子弟为侯。于是藩国始分，势力日益削弱。匈奴攻扰上谷、渔阳。遣卫青、李息出击，逐走白羊、楼烦王，取河南地（河套）。主父偃建议城河南地，遂立朔方郡（治今内蒙古杭锦旗北，辖河套西北部及后套地区），修缮秦蒙恬所筑要塞。
公元前126年，汉元朔三年张骞归。骞去时北匈奴扣留十余年，逃脱至大宛（前苏联地区），经康居（今巴尔喀什湖与咸海间）到大月氏（是立国于妫水，即今阿姆河流域，并兼有妫水南的大夏）。回时又被匈奴俘获，乘匈奴内乱逃归。前后共经十三年，拜为大中大夫。
公元前124年，汉元朔五年命卫青辖苏建等军出朔方，李息等出右北平，攻匈奴右贤王，大胜。拜卫青为大将军。为博士官置弟子五十人，复其身。时孔安国为博士，传授孔氏所藏《古文尚书》，开创古文尚书学派。
公元前122年，汉武帝元狩元年淮南王安、衡山王赐谋反案发，二王自杀，牵连死者数万人。
公元前121年，汉元狩二年骠骑将军霍去病出陇西，深入击匈奴，俘获浑邪王子等，得休屠王祭天金人。
公元前119年，汉元狩四年大将军卫青，骠骑将军霍去病大出兵击匈奴，李广等均属大将军。卫青渡漠，破单于兵，单于逃去。霍去病出代、右北平二千余里，封狼居胥山（约在今蒙古人民共和国乌兰巴托东）。张骞奉使赴乌孙（今伊犁河流域），是为第二次使西域。
公元前115年，汉元鼎二年张骞从乌孙还汉，拜为大行。
公元前110年，汉武帝元封元年武帝率十八万骑巡行北边，以威慑匈奴。封禅泰山，东至海上，北至碣石，自辽西历北边至九原，回甘泉。
公元前109年，汉元封二年武帝至东莱（治掖县，今属山东）海滨，等待公孙卿等所言“神人”，无所见；复遣方士求神仙，采芝药，以千数。
公元前104年，汉武帝太初元年大中大夫公孙卿、壶遂、太史令司马迁请改正朔。命卿、遂、迁共造《太初历》，用夏正，始以正月（建寅月）为岁首。
公元前100年，汉武帝天汉元年因连年苦旱，改元天汉，以祈甘雨。
公元前99年，汉天汉二年李陵（李广孙）自请击匈奴，因马匹均归贰师，率步兵五千人出居延三十日，被单于所围，败降匈奴，后封为右校王。太史令司马迁言陵力战，降非本意。武帝以迁为欲沮贰师，下迁腐刑。