海王星，是以古罗马天神尼普顿的名字来命名的。因为尼普顿被封为海神并掌管海域，因此便有了“海王星”这个名称。海王星的发现过程与其他行星不大相同，它并不是由天文学家直接用天文望远镜观测到的，而是在经过了数学家们的精确计算后，才在天空中被找到。
在这群精心计算天王星位置的数学家中，有一位名叫约翰·亚当斯，当时，他还只是一名在牛津大学读书的学生。
1843年，约翰·亚当斯计算出海王星就在距离地球16亿千米远的地方，但因为当时他在英国社会没有什么名气，所以并没有人相信他的计算结果。
1846年，法国天文学家勒威耶也得出了与约翰·亚当斯一样的结论，这时人们才开始渐渐重视这个问题。
于是，德国天文学家伽勒登场了！他相信了勒威耶和约翰·亚当斯的计算结果，并用望远镜在他们预测的范围内耐心寻找，终于在1946年9月发现了海王星的身影！
到此为止，人类才完成了对太阳周围八大行星的发现之旅。
当天文观测者观察海王星时，会发现它身上有一个巨大的斑点。但与木星的红色斑点不同的是，海王星身上的斑点是略微泛红的深蓝色。由于在地球上很难发现这微妙的色差，人们则通常把它叫作“大黑斑”。在这块大黑斑的周围，还时常刮着猛烈的台风，正因如此，海王星也成为八大行星中气候最为恶劣的一个。
海王星还拥有13颗卫星，其中 “海卫一”是最大的一个。它与海王星的平均距离为4.8万千米，直径2700千米，它在伽勒观测到海王星后的第17天被天文学家拉塞尔发现。