我们常常对着转瞬（shùn）即逝（shì）的流星许下美好的愿望，但却不知道，其实流星根本不是星星。
那么，流星究竟是什么呢？
在浩瀚的宇宙中，除了像太阳这样的恒星与像地球这样的大行星之外，还存在着许多彗（huì）星与小行星。在这些彗星与小行星上面，有着大量的岩石和金属块，而流星通常就是由这些物质构成的。这些岩石和金属块有时会从它们所依附的彗星或小行星上脱落下来，并因受到地球引力的影响而朝地面坠落。
当岩石和金属块穿过大气层时，会和大气发生剧烈的摩擦，而在这个过程中会产生一股巨大的热量，这股热量会使它们燃烧起来，并散发出火红色的光芒。这就形成了我们所见到的流星。
但值得注意的是，不是所有的流星都能成功地穿越大气层坠落到地面上。
因为大多数流星会在空气中燃烧殆尽，只有那些体积很大、结构异常坚固的“精英分子”，才能避免被烧毁的命运，从而跌落到地球的表面。而我们也把这些陨落到地球上的流星，形象地称为“陨石”。
从天空中跌落的陨石，大小不一、形状各异，目前在它们之中，最大的一块则是1920年在非洲的纳米比亚发现的霍巴陨石。这颗陨石的表面积达到了6.5平方米，而它的质量竟然有60吨呢！有时候，天空中会一次掉落许多流星，远远看上去就好像正下着大雨一样，而我们把这样的现象叫作“流星雨”。
地球上能观看到的七大著名的流星雨是：狮子座流星雨、双子座流星雨、英仙座流星雨、猎户座流星雨、金牛座流星雨、天龙座流星雨和天琴座流星雨。流星雨十分壮观美丽，因此它也是不少天文爱好者竞相观看的一大天文现象。