藏语“噶”指佛语，“当”指教授。创建于公元1056年。“噶当”意为用佛的教诲来指导凡人接受佛教道理的意思。该教派以修习显宗为主，主张先学显宗，后学密宗，其教法传播甚广，藏传佛教五大教派之一，藏传佛教各教派均受其影响。十五世纪格鲁派兴起，原噶当派僧人和寺院，都改为宗格鲁派，噶当派从此在西藏社会上消失
