依大乘佛法的共义，应该是从渐修到顿悟，再从顿悟到圆修。众生最初发心，亲近善知识，听闻正法，修积功德，以及以大悲心作利他事。菩萨证悟以前，要有长时期的渐修，要于资粮位积集福德智慧无边资粮。龙树说：“若信戒无基，忆想取一空，是邪空。”若没有福智资粮的积集，即梦想悟入空性，这是不可能的。资粮不足，悲心不足，常会落于小乘的但空(指知道一切事物有空理的一面，然不知其同时存在有不空之意义)偏真(即偏空，指小乘所谈之空理)。这还算好的，堕于无想外道、空见外道者，还是有的。初期大乘经论，说广积资粮到无生法忍，在七地；瑜伽行学派的学者及后期的中观学派学者，说在初地。此时，悟到一切法空性，遍一切一味相。空无相性，不了即不了，一了则一切了，故此亦称为顿悟(中国称之为“小顿悟”)。此顿悟空性，重在离一切相的平等法性之体验，而巨细无碍的缘起事，功德无边的悲智事，此时都没有圆满。更依此顿悟的般若慧，摄导万行，修习上进。这与悟前的事修不同，悟前可称为缘修，悟后修可称为性修，即般若(称法性慧)相应而修。如达到性修不二，事理无碍，福智具足，方是究竟成佛。这是大乘佛法修行取悟的通规：因事修而起顿悟，依真悟而起广行，顿悟在实践过程的中心。至于道生法师的直修到成佛而顿悟，是末后的；禅宗的不重事修而先求悟，是最前的；都不是大乘佛法的正规。
从凡入圣，即先从事修而后真悟，所悟的理是什么呢？这可以安立为悟圆中与悟偏真两种。藏传佛教传有二宗：一是极无戏论，二是现空如幻。天台宗也说有偏真与圆中二类。瑜伽行派的学者说，真见道具如而不见缘起，月称论师也不许可见道的悟圆中理，但他们皆以究竟圆悟中道为成佛。中国中观学派的三论宗，不承认大乘有偏真悟，悟即是圆中的，二谛并观的。龙树之《大智度论》，是有偏真与圆中二类的，如说“般若将入毕竟空，绝诸戏论；方便将出毕竟空，严土熟生。”由般若慧泯绝一切而不取相，即是悟真性；方便智从空出有，能行庄严佛土，成熟众生的大广行。大乘的慧眼，即见道的实相慧，《大智度论》说：“慧眼于一切法都无所见。”此与藏传的“极无戏论”是相合的。然而《大智度论》亦曾说：“慧眼无所见而无所不见。”这即泯绝一切而显了一切，显了一切而泯绝一切，即悟中圆的根据(此处龙树所依的《般若经》，与玄奘译不同)。天台宗引《大智度论》说：“三智一心中得。”依此说一切智、道种智、一切种智之智，一念顿了即空、即假、即中，即是圆观圆证。《大智度论》卷二十七原文，不是“三智一心中得”，而是“问曰：一心中得一切智、一切种智、断一切烦恼习；今云何言以一切智具足得一切种智，以一切种智断烦恼习？答曰：实一切智一时得；此为令信般若波罗蜜故，次第差别说，欲令众生得清净心，是如是说。复次，虽一心中得，亦有初、中、后次第……”道智是行相，以道智得一切智、一切种智，所以《大智度论》的“一切智”，指二智而非三智。二智在菩萨位中，即道智、道种智；佛果一心中得，是一切智、一切种智。三智一心中得或二智一心中得，姑且不说，总之是圆证的。龙树引述的解释，可有三说：第一，一心，还是有次第的，如一刹那中有先生后灭；依此可解释为先般若智证真，后方便智达有。第二，一念心中得，虽顿得而用不妨前后起，即顿得而渐用。换言之，悟理时，不能说但得般若或但得方便。虽圆满证得，然慧的作用，可以有先侧重此而后侧重彼的不同。例如一时得到多少东西，但可以前后使用，不必在同一时用。此有类似于萨婆多部的或得而现前，或得而不现前。第三，一念中得，即可一念心中用。三论宗认为：“发心毕竟二不别”的，从初发心到最后证悟，是相应的，同一的；佛果既一心中得，菩萨亦应该是圆观中道的。经中有云：根本智证真如，后得方便智起化用。这是无差别中作差别说，约偏重说，是约顿得渐用说。所以初修观行，缘起性空是要圆观的；悟证时亦必是圆悟的。三论宗否认大乘学者有见偏真的；但证偏真，是小圣的眇目曲见。藏传所的证偏空与圆中二宗，但宗喀巴大师继月称论师的传统，不承认有见道顿证圆中的，与瑜伽行学派学者说的根本智见真如略相同。但以为缘性空的无碍观，是初修行者不可缺少的正见；观空性是不能离开缘起而别观的，要于缘起而观察性空。同时，性空亦不坏缘起的。这即有而空，空不碍有的中道观，是从初修到实证间的加行观。如实悟证时，必须破除众生的妄执实有性，所以必须是离一切戏论的。中观学派的修行者，不必自夸为圆证，或以为自宗能离一切戏论。总之，行者的悟证，首先要得空有无碍的正见，这是三论宗、天台宗以及藏传中观学派学者所公认的。此时，若功德不足，方便慧不足，即证毕竟空性，极无戏论；若功德深广，方便慧善巧，即能顿悟圆中。二者同依空有无碍的正见，同得性空寂灭的法性，在修行的途径与目标，可说是同一的，不过因众生根性利钝不同，有但证偏真与圆中的差别。月称论师说不承认见道能顿见圆中，此即主但渐无顿。然藏传的宝铠之《律生疏》，亦分明承认有顿见二机的。但渐无顿，与龙树之《大智度论》(《释往生品》)显然不合。依龙树之意，众生根性有利钝，有发心后久久修行始得无生法忍，有发心即得无生法忍，广化众生的，甚至有发心即得无生忍，现生成佛的。这种思想，见于大乘的《入定不定印经》，龙树只不过引用经义而已。但此所说的利钝二根，是以未证悟前有无积集福智资粮而分别。未广集福智资粮的，或悲心不充，即须长长时修习始得无生法忍。有因过去广修众行，福慧圆具，悲心充沛，故一见佛闻法，即悟无生法忍，甚至有证得圆极的佛果。龙树以为释迦牟尼佛是钝根菩萨，七地得无生法忍；由此可见钝根菩萨，即是普遍而正常的大乘根性。利根是极难的，是极少数的。故月称论师是约一般说，但承认见道的极无戏论，也就是约大乘正常道说的。反之，天台、华严学者，发挥圆观圆证，不但非一般行者所能，而且亦不能不说圆渐的修习。禅宗的祖师，本是主张一悟百悟而彻底圆满的；但结果亦还安立三关，次第悟入。故见道的圆证空有无碍是可能的，而事实是不易做到的。有很多的玄学家，每轻视直证毕竟空寂，大谈理事无碍，体用不二，何曾知道实践的事实如何，不可徒凭幻想的或增上慢的错觉，和人争胜而已。
（第三节）菩萨阶位与断证阶位
“阶位”即行位，是佛教实践者，从最初发心修行，直至成佛，其间所经历之各阶位；通常以“位”或“心”称之。阶位的称谓，准确应该是“菩萨阶位”，初发心即称菩萨，累积修行功德，以至达于佛果，在各个阶段所成就不同层次的阶位。然关于具体阶位之位次、名义，诸经论所说不一，例如，发心住、治地心住等之“十住”，在古代原本涵盖菩萨修行之全部阶位，至后世则仅相当于“十地”以前三贤位之初位而已，故知菩萨阶位说亦每随教理史之发展而更变。关于菩萨阶位，有四十一位、五十一位、五十二位、五十七位之说，自古以降，《菩萨璎珞本业经》所举之五十二位说，以名义之整然，位次无缺，而广为一般所持用，故解说如下：
一、十信 菩萨修行五十二阶位中之第一阶位，入佛之教法，先必有信，信所以能入：
1.信心，灭尽一切妄想，而中道纯真之谓。
2.念心，真信明了，一切圆通，虽然经几多生死，亦不遗忘现前之习气。
3.精进心，以妙圆纯真之精明，进趣于真净。
4.慧心，心精现前，则纯真之智慧自然发起。
5.定心，执持智明，则周遍寂湛，心常凝于一境。
6.不退心，定光发明，则明性深入，唯知进而不知退。
7.护法心，心进安然，则保持一切佛法而不失，与十方如来气分交涉。
8.回向心，觉明保持，则能以妙力，感佛光回照，又向佛而安住。
9.戒心，心光密回则安住无为而不遗失。
10.愿心，住戒自在，故能游于十方所作悉随愿。
二、十住 亦名十地。入理般若名为住，住住功德名为地。谓既得信后，进而住于佛地之位。
1.发心住，以真方便发起十住心，涉十信之用，圆成一心之位。
2.治地住，心之明净，如琉璃内现精金，以前之妙心履治为地。
3.修行住，涉知前地俱已明了，故游履十方而无留碍。
4.生贵住，与佛同受佛之气分，彼此冥通，入于如来种。
5.方便具足住，自利利他，方便具足，相貌无所缺也。
6.正心住，非仅相貌，而心相亦与佛同。
7.不退住，身心合成，日日增长。
8.童子住，佛之十身灵相，一时具足。
9.法王子住，由初发心至第四生贵，皆名入圣胎，由第五至第八，名为长养圣胎。而于此第九住，则相形具足而出胎。
10.灌顶住，菩萨即为佛子，堪行佛事，则佛以智水灌顶，如刹利王子之受职灌顶。
三、十行 是菩萨修行阶位中第三位，为菩萨所修十种之利他行。修此行位的目的为：厌有为；求菩提、满佛德；现在、未来世中救度众生；求实际，证法如。有关菩萨于何阶位修此十行，经论或以为三贤位之一，或六种性中之性种性，或五位中之资粮位。十行即：
1.欢喜行，菩萨以无量如来之妙德，随顺十方。
2.饶益行，善能利益一切众生。
3.无嗔恨行，修忍辱，离嗔恨，谦卑恭敬，不害自他，对怨能忍。
4.无量行，又作无屈挠行。菩萨行大精进，发心度、切众生，令至大涅槃而无松懈。
5.离痴乱行，常住正念不散乱，于一切法无痴乱。
6.善现行，知无有法，三业寂灭，无缚无著，而亦不舍教化众生。
7.无著行，历诸尘刹供佛求法，心无厌足，而亦寂灭观诸法，故于一切无所著。
8.尊重行，尊重善根、智慧等法，悉皆成就，由之更增自利利他二行。
9.善法行，得四无碍陀罗尼等法，成就种种化他之善法，以守护正法，令佛种不绝。
10.真实行，成就第一义谛之语，如说能行，语行相应，色心皆顺。
四、十回 向回向，乃指以大悲心救护一切众生之意。
1.救护一切众生离众生相回向，即行六度四摄，救护一切众生，怨亲平等。
2.不坏回向，于三宝所得不坏之信，回向此善根，令众生获得善利。
3.等一切佛回向，等同三世佛所作之回向，不著生死，不离菩提而修之。
4.至一切处回向，以由回向力所修之善根，遍至一切三宝乃至众生之处，以作供养。
5.无量功德藏回向，随喜一切无尽功德善根，回向而作佛事以得无尽功德善根。
6.随顺平等善回向，即回向所修善根，为佛所守护，能成一切坚固善根。回向而作佛事，以得无尽功德善根。
7.随顺等观一切众生回向，即增长一切善根，回向利益一切众生。
8.如相回向，顺真相而将所成之善根回向。
9.无缚无著解脱回向，即于一切法无取执缚著，得解脱心，以善法回向，行普贤行具一切德种。
10.法界无量回向，即修习一切无尽善根，以此回向，愿求法界差别无量之功德。
十回向摄于十三住(十三阶位之意，即菩萨从因至果之行位，可以十三阶类而别之)中之解行住，五位中之资粮位，六种性中之道种性。
五、十地 地，乃住处，住持、生成之意。即住其位为家，并于其位持法、育法、生果之意。诸经论所举十地名称，共有五类：
(一)乾慧等之十地：此说见于《大品般若经》卷六、卷十七等，以此十地共通于三乘，故称三乘共十地，或共十地、共地；天台宗称之为通教十地。《大品般若经》卷六述及乾慧乃至佛之十地，谓菩萨依方便力修六波罗蜜，同时顺次行四念处乃至十八不共法，经前九地至佛地。此十地为菩萨所具者；所谓佛地在此非指佛果，乃指菩萨如佛修十八不共法等。又《大智度论》卷七十五中，以此十地各配于三乘之阶位。智之《法华玄义》卷四下、《摩诃止观》卷六上释其意如下：
(1)乾慧地，又作过灭净地、寂然杂见现入地、超净观地、见净地、净观地。乾慧意指单有观真理之智慧，而尚未为禅定水所滋润。此位相当于声闻之三贤位，以及菩萨自初发心乃至得顺忍前之觉位。
(2)性地，又作种性地、种地。即声闻之四善根位与菩萨得顺忍之位，虽爱著诸法实相，但不起邪见，系智慧与禅定相伴之境地。
(3)八人地，又作第八地、八地。人即忍意。相当于声闻见道十五心(已体认四谛十六心之八忍七智)之须陀洹向，与菩萨之无生法忍。
(4)见地，又作具见地。相当于声闻四果中之初果须陀洹果，与菩萨阿鞞跋致(不退转)之位。
(5)薄地，又作柔软地、微欲地。声闻已断欲界九种烦恼(修惑)一分之位，即须陀洹果或斯陀含果。亦指菩萨已断诸烦恼，犹存薄余习之位，即阿鞞跋致以后至未成佛间之觉位。
(6)离欲地，又作离贪地、灭淫怒痴地。声闻断尽欲界烦恼得阿那含果之位，与菩萨离欲得五神通之位。
(7)已作地，又作所作办地、已办地。即声闻得尽智、无生智证得阿罗汉果，或菩萨成就佛地之位。
(8)辟支佛地，即观十二因缘法而成道之缘觉。
(9)菩萨地，指从前述之乾慧地乃至离欲地，或指自后述之欢喜地乃至法云地(初发心至金刚三昧)，即菩萨自最初发心至成道前之觉位。
(10)佛地，指一切种智等诸佛之法完全具备之位。
《大智度论》卷七十五载，此三乘共位之菩萨，依无漏智断尽疑惑而开悟；如灯心燃烧，不一定于初焰或后焰燃烧，同理十地之断惑亦不固定于任何一地，而系各自皆能至于佛果，故喻谓燋炷之十地。
(二)欢喜等之十地：此说见于旧译《华严经》卷二十三以下、新译《华严经》卷三十四以下、《仁王般若经》卷上与合部《金光明经》卷三等。菩萨修行之过程，须经五十二位中之第四十一至第五十之位，即十地。菩萨初登此位之际，即生无漏智，见佛性，乃至成为圣者，长养佛智。并以其护育一切众生，故此位亦称地位、十圣。地位之菩萨称为地上菩萨；登初地(初欢喜地)之菩萨称为登地菩萨，初地以前之菩萨称为地前菩萨，即指十住、十行、十回向之地前三十心。据《十住毗婆沙论》称，“地”意为住处，故十地又译作十住。依新译《华严经》卷三十四所举者，十地之名称如下：
(1)喜欢地，又作极喜地、喜地、悦豫地。
(2)离垢地，又作无垢地、净地。
(3)发光地，又作明地、有光地、兴光地。
(4)焰慧地，又作焰地、增曜地、晖曜地。
(5)难胜地，又作极难胜地。
(6)现前地，又作现在地、目见地、目前地。
(7)远行地，又作深行地、深入地、深远地、玄妙地。
(8)不动地。
(9)善慧地，又作善哉意地、善根地。
(10)法云地，又作法雨地。
又《菩萨璎珞本业经》卷上《贤圣觉观品》有四十二贤圣之说，其中第三十一至第四十位，即相当于前述十地，顺次为：
(1)鸠摩罗伽(逆流欢喜地)。
(2)须阿伽一波(道流离垢地)。
(3)须那迦(流照明地)。
(4)须陀洹(观明炎地)。
(5)斯陀含(度障难胜地)。
(6)阿那含(薄流现前地)。
(7)阿罗汉(过三有远行地)。
(8)阿尼罗汉(变化生不动地)。
(9)阿那诃(慧光妙善地)。
(10)阿诃罗弗(明行足法云地)等。
此外，《梵文大事(Mahāvastu)》对十地亦另有异说。然十地之解释固然不一，今据慧远之《大乘义章》卷十四所释：
(1)喜欢地，又作净心地、圣地、无我地、证地、见地、堪忍地。即初为圣者，遂起大喜欢心之位。
(2)离垢地，又作具戒地、增上戒地。即舍离起误心、破戒、烦恼垢等之觉位。
(3)明地，依禅定而得智慧之光，并修闻、思、修三慧，使真理渐明之觉位。