修十遍处观，一方面是为了破除对色法（物质概念及形态等）之执著，了悟色法皆以空为本性，不是我们常识所见那样，是不依人的意志而转移的，而完全可以由禅观中的意念所造，依意念而又转变，另一方面，修十遍观，可以锻炼意念能力，从而获得随意制造、转变物质的“神通”。据传统之说法，修成青、黄、赤、白等遍处观，能以定中意念改变万物的颜色；修成水遍观，能以意念造水；修成火遍观，能以意念造火（这种火被一些文人描写为“三昧真火”）；修成地遍观，则传说更奇，可以点石成金；这些奇异功能之神通，可以和我国道家《抱朴子》中的记载媲美。
九次第意为次第无间所修之九种禅定。深心智慧利之行者，自试其心，从初禅心起入二禅，不令异念得入，乃至入灭受想定止息一切心识，是达禅定之至极。如是思无间杂，称无间禅。又以此禅炼诸味禅，使之清净，譬如炼金故又称为练禅。具体指色界之四禅，无色界之四处及受想灭尽定等九种禅定。修禅功深之行者，以不杂他心，依次自一定入于他定，故称次第定。行者从一座之中，从初禅一个阶梯一个阶梯的升进，依次进入二禅、三禅、四禅、空处定、识处定、无所有处定、非想非非想处定，最后进入受想灭尽定。九次第定中之受想灭尽定，指灭尽一切感觉及意念、概念活动的寂静心态，入此定者，呼吸、脉博皆随意识之停止而停息，但生命活动尚并未完全停止，保持着体温。据佛教史传记载，阿罗汉入灭尽定中，有能一坐一年、三年乃至几百年，而其头发、指甲等还不断生长者。灭尽定被佛教认为是超出了生死、生灭的欲界、色界、无色界之三界，是出世间的定境。据称只有小乘佛教的第三果（不还果）圣人、大乘六地菩萨以上的圣者方能入此定。
狮子奋迅三昧又作狮子威三昧、狮子伸三昧。略称奋迅三昧。狮子奋迅三昧又名熏禅。九次第定修纯熟之后，进一步修习，达到不但能从初禅沿九个阶梯很快一级级直上，进入灭尽定，而且能从灭尽定中很快地逐级退降，归一初禅，于所依定中，如狮子王奋迅勇猛、现佛之大威神力，故名狮子奋迅三昧。《华严经法界次第》卷中说之甚详，谓世间狮子迅速奋挣尘土，超越前后疾走之诸兽。此三昧可分为奋除细微无知之惑和出入捷疾无间两种三昧。出入捷痴无间三昧复又可分为二种：
（1）入禅奋迅三昧，远离欲界之恶不善法，入有觉有观之色界初禅，如是次第入于二禅、三禅、四禅、空处、识处、无所有处、非想非非想处、入灭受想定等诸禅定之三昧。
（2）出禅奋迅三昧，与入禅奋迅三昧相反，乃从受想灭定起，还入非想非非想处，由非想非非想处起入无所有处，如是识处、空处、四禅、三禅、二禅、初禅，乃主出散心中之三昧。
超越三昧指佛菩萨能超越上下诸地而随意出入之三昧。为天台宗所谓观禅、练禅、熏禅、修禅中之最高境界，故又称“顶禅”。《释禅波罗密次第法门》卷十说到超越三昧时谓：“亦名顶禅。于诸禅中最为高极，则能转寿为福，转福为寿。故复名佛智三昧。”又因于诸法门中能自在出入，故称自在定。另有超禅、超越禅、真如等至等异称。凡禅定之浅深次第，顺次四禅、四无色定、受想灭尽定；出入禅定时，皆以此次第为法。如散心之行者，不能直接入四无色定，必先入初禅，顺次而入四禅，后入四无色定之初定；出定亦不得直出，必逆次依此次第而出，此乃声闻之法。据说小乘佛教已断三界生死的阿罗汉，仅能超越一级，如从初禅直接超入三禅，被称为“不具足超越”。然佛及深位菩萨则不必依次第出入，而可由散心直接超入受想灭尽定，亦可由受想灭尽定直接超出散心，此超入、超出之法，称超越三昧。
四无量心观四无量心为佛菩萨普度无量众生，令离苦得乐，所应具有之四种精神。四无量心观即是在第四禅的定心中修慈、悲、喜、舍四无量心。据《中阿含经》卷二十一《说处经》、《大智度论》卷二十二列举阿毗昙说之解释：
（1）缘无量众生，思维令彼等得乐之法，而入“慈等至”，称为慈无量。慈，为爱念众生，希望他们受乐，慈无量心观，即观想无量众生皆悉受乐，慈心增广无量。
（2）缘无量众生，思维令离苦之法，而入“悲等至”，称为悲无量。悲，为悯念众生，愿拔出其苦，悲无量心观，即观想众生无量众生受苦，发悲悯救度之心，令此悲心增广无量。
（3）思维无量众生能离苦得乐，于内心深感喜悦，而入“喜等至”，称喜无量。喜无量心观，乃观想无量众生离苦得乐，为之欣喜，令此欣喜之心增广无量。
（4）思维无量众生一切平等，无有怨亲之别，而入“舍等至”，称为舍无量。舍无量心观，为观想众生皆悉离忧、喜、爱念、不苦不乐，皆入四禅、念寂心定。四无量心观的修习，必先发慈、悲、喜、舍之愿，然后从亲人观起，观想其受乐、受苦、喜及不苦不乐而得寂定的情状，渐渐推及于一般人，乃至仇人十方世界无量之众生。四无量心观旨在对治嗔恨怨仇及只求自利、不知利人的贪心，以培养佛教的宗教道德及宗教情操。修四种观想成就，能入慈、悲、喜、舍四种定。据传说能入慈定之行者，在定中能以慈心息灭别人嗔恨杀斗之念，并能降伏毒虫猛兽。
据《俱舍论》卷二十九载，“无量”一词，凡有三义：（1）以无量之众生为此四无心所缘，（2）此四心能牵引无量之福，（3）为四心能招无量之果。同时，举出四无量心对治四障，以慈无量对治嗔，悲无量对治害，喜无量对治不欣慰，舍无量对治欲界之贪嗔。关于四无量之依地，喜无量为喜爱所摄，故依初禅与二禅；慈、悲、舍三无量则通四禅、未至定、中间地等六地。或谓四无量为有漏之根本静虑所摄，不能断诸惑之得，故除去未至定，而仅依五地。或谓四无量广摄定、不定地、通欲界地、四根本定、近分定、中间地等十地。
另有密教四无量观，即真言行者观想佛之慈、悲、喜、舍四无量心。此不赘述。
四念处为三十七道品中的一科。指集中心念于一点，防止杂念妄想生起，以得真理之四种方法，为原始经典中所说之修行法门。又称之为四念住、四意止、四止念、四念、身受心法。即以自相、共相、观身不净，受是苦、心无常、法无我，以次第对治净、乐、常、我等四颠倒之观法。念，含有慧观之义；住，即于身、受、心、法四境，生起不净、苦等观慧时，其念能止住于其处。
据《俱舍论》卷二十三载，修习四念处之法，系以自相、共相，依次观照身、受、心、法、四境。自相，乃四境各别之自性；如身之自性，为四大种所造之色。共相，则诸法共通之性，即一切法身皆具非常、苦、空、非我等之自性。现将四念处简介如下：
（1）身念处，梵文为Kāya-smr·ty-upastnāna，又作身念住。即观身之自相为不净，同时观身之非常、苦、空、非我等共相，以对治净颠倒。
（2）受念处，梵文为Vednā-smr·ty-upasthāna，又作受念住。即于欣求乐受中反生苦之原因，并观苦、空等共相，以对治乐颠倒。
3.心念处，梵文为Cltta-smr·ty-upasthāna，又作心念住。即观能求心之生灭无常，并观其共相，以对治常颠倒。
4.法念处，梵文为dharmn-smr·ty-upasthāna，又作法念住。即观一切法皆依因缘而生，无有自性，并观其共相，以对治我颠倒。
四念处之体，皆各有三种分别，即：（1）自性念住，又作性念处。四念处各以慧为体，此慧有闻、思、修三种。（2）相杂念住，又作共念处、相应念处。以慧同时存在之心、心所等为体。（3）所缘念住。又作缘念处、境界念处。以慧所缘之对象，即身、受、心、法等四境为体。故知四念处之体各具有此等三念住之别。另据《大毗婆沙论》卷一八七之说，三念住中，自性念住及所缘念住不能断除烦恼。此外，《四教仪》卷二谓，修三种念处，可成就三种罗汉，如修性念处，可成就慧解脱罗汉；修共念处，可成就俱解脱罗汉；修缘念处，可成就无碍解脱罗汉。
四念处之观法，可分为别相、总相两种。别相念处为四念处之别观法；总相念处为总合四念处之观法。四念处中前三境杂缘，第四法念处则通于杂缘与不杂缘。唯观法念处者，称为不杂缘；于身、受、心、法等，或观二、三境之合缘，或总观四境之合缘，则称为杂缘。若修习杂缘法念处，可入四善根位。《大乘阿毗达磨杂集论》卷十举出四念处依次趣入四谛之说，即由身念处入于苦谛，由受念处入于集谛，由心念处入于灭谛，由法念处入于道谛。
（第五节 十六特胜观）
相传释迦牟尼佛创立佛教后，曾教弟子们修不净观，藉以断除贪欲。但是，一些弟子修不净观后，产生厌世思想。甚至还有用自杀的方式来结束自己的一期生命。为了防止这种现象的出现，佛陀教弟子们修“十六特胜观”。十六特胜观仍是以四禅八定为其修行次第，并且是一种系统性很强的禅法。这种禅法修习的过程中，使行者身心领受喜乐，无导致厌世自杀之弊端，如实观察，令入正定而不染著于诸禅的智慧。因之比较于其他禅法更为殊胜，故称“特胜”。
十六特胜观法，又名十六胜行。为数息观中，最为殊胜之十六种观法。以数息来制驭散敌，使精神统一之方法。有关其内容、顺序、解释，诸经论说法不同，据《成实论》卷十四所载，有下列十六种：
1.念息短，心若粗杂散乱，则呼吸短促，在此短促之呼吸中，集中心念，作意识分明之呼吸。
2.念息长，如念息短所述，观心微细而呼吸亦长。
3.念息遍身，知肉身是空，而作气息遍满全身之观想。
4.除身行。除去身体之行为，使心安静，并消灭粗杂之气息。
5.觉喜，即心得到欢喜。
6.觉乐，即身体得到安乐。
7.觉心行，知从喜心可能引起贪心之祸。
8.除心行，即灭贪心，除粗杂之受。
9.觉心，觉知心之不沉浮。
10.令心喜，心沉则令之振起生喜。
11.令心摄，心浮则将之摄归于静。
12.令心解脱，舍离心之浮沉而解脱。
13.无常行，知心寂静，一切无常。
14.断行，知无常而断烦恼。
15.离行，断烦恼生厌离心。
16.灭行，厌离而得一切灭。
十六特胜观的具体内容，佛典中缺乏详细的解释，后人多各据己见而加以发挥。隋代智者大师在其所撰的《法界次第初门》卷上之下和《释禅波罗密次第法门》卷七两书中，对十六特胜观均有介绍。《法界次第初门》谓：“次六妙门而辩十六特胜者，此二种禅定，大意虽同，而六妙门一往竖浅横广；十六特胜则竖长横局；长则位远难穷，次后而明。皆称特胜者，解释别有因缘事。具出但此禅始从调心，终至非想，地地皆有观照，能发无漏，耐无厌恶自害之失，故受特胜之名。诸师多以此十六对四念处观。若作此释，则进退约位，但与六妙门齐。分别二种，对特胜之相，竖横不同。略如下辩，适取意用之。”现将其对十六特胜观之解释列于下。
1.知息入修习特胜之初，正依随息，故以知息入为门，即代初数息调心之法。因为数息则暗心而数，故观慧不明，今知息入，则照息分明，故解慧易发，是以用知息入为调心法。若将十六特胜横对四念处，从知息入去，有五特胜，并属身念处观。
2.知息出当以此知息出代数息心法，其意如前述。若对四念处，亦属身念处观。
3.知息长短藉观以调心，心既细静，则照了渐明。若得粗住细住及欲界定，定中暗障簿，即便觉息入出长短之相。若对四念处，亦属身念处。
4.知息遍身行者从欲界定与观相扶入未到地，故证未到地定时，即觉身及定法悉虚假，息之入出，遍身微微，如有如无。即于定中照了分明，染著之心簿也。若四念处，亦属身念处。
5.除诸身行行者从未到地欲入初禅时，常应观析。因此若发初禅觉观时，则身心豁然开朗，如照眼人开仓，即自了了，见仓中所有。分别所证境界，皆虚假空无人我；既无人我谁作诸事，谁受禅定，是则颠倒所起身业，皆悉坏灭，故云除诸身行。若对四念处，亦属身念处。
6.受喜行者既常与观慧相应，若证初禅，喜支时即能照了，因是喜生无过，故云受喜。若对四念处，从此有三特胜，并属受念处观。
7.受乐行者既常与观慧相应，若证初禅，得乐支时既能觉了，使于乐支不起见著，以无所受，而受乐触，故云受乐。若对四念处，亦属受念处观。
8.受诸心行行者既与观慧相扶，若证初禅一心支时，既能照了一心，不起颠倒，于一心中获得正受，故云受诸心行。若对四念处，亦属受念处观。
9.心作喜行者离初禅入二禅时，常自照了，因是若发二禅内净喜，则真喜从观慧而生，故名心作善。若对四念处，从此有三特胜，并属心念处观所属。
10.心作摄行者既因慧观行二禅一心支，既照了一心，因是倒想不起，故云心作摄。若对四念处，亦属心念处观所属。
11.心作解脱行者离二禅入三禅，常有观照，是故若发三禅既能照了，虽得妙乐而心不耽著，无累自在，故云心作解脱。若对四念处，亦属心念处观。
12.观无常行者离三禅入四禅时，常修观照，是故若发四禅不动定时，即自观达定中心识虚诳，念念生灭，故云观无常。若对四念处，从此有五特胜，皆属法念处观。
13.观出散行者从四禅入虚空处时，加修观智，内外照了，是故若证定之时，即知能离色界，缘空之识自在消散而虚诳不突，心无爱著，故云观出散。若对四念处，亦属法念处观。
14.观离欲行者离虚空定入识处时，常以观慧内自推捡，欲离虚空处，离欲之心是故发识处定，既能观达识定虚诳不实，心无爱著，故云观离欲。若对四念处，亦属法念处观。
15.灭观行者离识处入无所有处时，以智照了所修之境，能修之心是故发无所有处定，即自观达无所有处虚诳不实，心不住著，故云观灭。若对四念处，亦属法念处观。
16.观弃舍行者离无所有处，修非想非非想定时，即自以智观察所修之法，能修之心，是故发非想非非想定，既观照分明，知非想非非想处两舍之定犹有细想，四众和合而有虚诳不实，非是涅槃安乐真法，则心不爱著。行者若于地地修观照了，则地地之中颠倒不起，心不染著，随其因缘会处，既于是地发真无漏，证三乘道。
智者大师在《法界次第初门》中强调，必须细心此类令知此地之中，与根本禅四空证定一往虽同，而观慧有别。智者大师又在《释禅波罗密次第法门》卷七中说，当时佛门对修十六特胜观有三种说法，第一、第二种是以十六特胜观分配于四念处，与《法界次第初门》中所述大致相同。第三种是从四禅八定渐次深入的层次来解释十六特胜观法，其具体之内容即：
1.知息入
2.知息出