对治支所列者，指能用以对治（断除），及由对治所达到之心理活动或状态；利益支，则进入相应的境界之主观感受。如初禅虽已离欲界之恶不善法以，而感受到脱离欲界之喜、乐。但仍对寻、伺的精细分别之心理活动，尚须加以对治；至二禅时，寻、伺已断灭，形成信根，称内等净，由此所得之喜、乐，乃对此禅定之自身感受，故由定生喜乐到离生喜乐；三禅舍去二禅之喜乐，住于非苦非乐之行舍境地，以正念、正知继续修习而离喜妙乐；四禅舍三禅之妙乐，称为舍清净，唯念修养功德，称为念清净，由此得非苦非乐之感受。从初禅到四禅的一切活动及感受，均于心一境性之禅定中进行，故称为自性支。
四禅以其自体而言，乃发起四无量心，八解脱、八胜处、十遍处等诸功德之所依，故各皆称为根本定；对此而言，其加行（即入门前之准备阶段）称为近分定。然初禅之近分定称为未至定（未到地定），故四禅有一未至定、三近分定及四根本定。初禅之根本定仍有寻、伺之作用，故称有寻有伺定。初禅之根本与第二禅之近分定中间有中间定，称为无寻唯伺定（无寻而仅存伺）。至于入第四禅时，因已脱离八灾患（即寻、伺、苦、乐、忧、喜、出息、入息等八种能动乱禅定之灾患），故称四禅为不动定。相对于此，四禅以下则称有动定。
色界之四禅天，乃修四禅者所生之处，此四禅称为定静虑；相对于此，彼诸天自然而得之四禅，称为生静虑。此外，据《大智度论》卷十七载，于佛陀弟子中，有一比丘虽以坐禅持戒而得四禅，然因生起增上慢，自称“我已得四沙门果（预流果、一来果、不还果、阿罗汉果）”而且谤骂世尊、命终遂地狱；以此因缘，被称为“四禅比丘”。
盖禅定通见于印度宗教史中，为各时代重要修行法之一。佛陀亦以禅定为主要之行法，而成道及涅槃之际，皆依四禅法而成之。此四禅是通过特定系列的思维形式，引导众生把全部注意力严格地固定在佛教的信仰上，形成一种特殊的心理感。修四禅定圆寂后可脱离欲界，升入天界（众生中之最高等级，居于色界四禅天）。四禅定一般作为世间禅，此是出世间禅的基础。
一般将四禅与四无色定合称为四禅八定。四无色定中的“无色”，是指没有任何物质性的东西。又作无色定。无色界或称无色天高于色界的四禅。四无色定具体是指：
空无边处定要在思想上排除一切物质形态的想法，只对“虚空”作无边的思维。修行者达到四禅时，甚为微妙，稍稍感到满足的人就不再前进了。如果不遇明师指点，不知断除“色”的束缚，断绝各种思想，如果遇到舍命之时，就会生无想天，造成大错、特错，所以要继续修空无边处定。
识无边处定舍去空无边处的思维，转到思维识无边处所达到的心理状态，也就是以内识为对象，作超越空无边处的观想。修行者在到空无边处定后，并舍空识，就会达到识无边处定。
无所有处定进一步觉悟到不仅物质和虚空都不存在，而且连识也不存在，一切思维都不存在，就是无所有处定。修行者得到识无边处定后，仍然不能停留，还要用功修行，并在此基础上继续精进。修行者心不可忧悔，专精不懈，一心内净，空无所依，不见诸法，寂然安稳，心无动摇，就达到了证无所有处定。
非想非非想处定舍弃一切想法，叫做“非想”。非想也是一种“想”，也应当舍弃，叫做“非非想”。所谓非非想处定，就是要超越无所有处的观想，而进入任何想都不存在的绝对寂静状态。修行者已得到了无所有处定，仍不满足，还要努力修行，进而就达到了非想非非想处定了。
四无色定系由欲界定、色界定而得之寂静禅定；于此禅定中，对欲、色等悉无想念。根据说一切有部之说，空无边处、识无边处、无所有处等三定各有味定（味等至）、净定（净等至）、无漏定（无漏等至）等三种，非想非非想处定则以定相昧劣之故，仅有味定、净定二种而无无漏定。
若以南传佛教、观点言之，则不仅于现世中由于精神极度统一之纯粹专一现象可得无色定（属于善净之无色定），若因果报而生于无色界者，亦可得无色定（属于异熟之无色定）；除此二类外，其他另有证成圣道果者之“无漏无色定”及现法乐住的阿罗汉之“唯作无色定”等。
（第三节 九想、八念、十想、八背舍、八胜处）
九想、八念、十想、八背舍、八胜处，皆为小乘的禅定，分别简介如下：
九想又作九相、九想门、九想观。即对人尸体之丑恶形相，作九种观想。为不净观之一种，行之可断除修行者对肉体之执著与情执。其内容为观想尸体从肿胀到火化的九个过程中的变化，修行者一般先到野外停尸体、坟园观察尸体，将其牢记在心，然后静坐禅思，设想所爱之人或者自身死亡变为尸体。其九想为：
①青瘀想，又作坏想、青想。观想风吹日晒，死尸变黄赤色，复又发黑青。
②脓烂想，又作想象烂、绛汁想。观想死尸皮肉糜烂，自九孔出脓生虫。
③虫噉想，又作想象虫啖、食不消想。观象蛆虫、鸟兽之食尸之形景。
④膨胀想，又作想象青勃。观想死尸之膨胀。
⑤血涂想，又作想象红腐、脓血想。观象死尸之脓血溢涂。
⑥坏烂想，又作想象虫食。观想皮肉之破裂、腐烂。
⑦败坏想，又作想象解散。观想皮肉、烂尽，仅存筋骨，七零八落。
⑧烧想，又作想象火烧。观想死尸烧为灰烬。
⑨骨想，又作想象生、枯骨想。观想死尸成为一堆散乱之白骨。
以上九种名称之顺序，各有异说。南传佛教《清净道论》说四十业处中，列有肉体之十种不净观，即膨胀相、青瘀相、脓烂相、断坏相、食残相、散乱相、斩斫离散相、血涂相、虫聚相、骸骨相等十不净。
八念念，即内心之存忆。《大智度论》卷二十一载，智者大师《释禅波罗蜜次第法门》卷九说：“行人心厌六欲，犹如怨贼，故修九想以为对治，作此观时，虽破坏六欲而多生恐怖，若修八种正念，恐怖即除。”这就是“八念”法。佛弟子于闲静处，乃至山林旷野善修不净等观，厌患其身，忽生惊怖，及为恶魔作种种恶事，恼乱其心，忧惧转增，故如来为说八念法。若心存此八念，则恐怖即除。八念即：
（1）念佛，谓修禅观之人，若遭恐怖障难之时，应念诸佛慈悲，救济众生，功德无量，如是一心，念念不舍，怖障即除。
（2）念法，法力广大，通达无碍，能灭烦恼，如是一心，念念不舍，怖障即除。
（3）念僧，僧是佛之弟子，能修正道，能证圣果，为世福田，如是一心，念念不舍，怖障即除。
（4）念戒，戒是无上菩提菩提之本，能遮诸恶，得安稳处，如是一心，念念不舍，怖障即除。
（5）念舍，舍有二种：一是施舍，能生大功德；二是舍烦恼，以此得大智慧。如是一心，念念不舍，怖障限除。
（6）念天，四天王天乃至他化自在天等，果报清净，利安一切，念念不舍，怖障即除。
以上之六念除去舍念中之舍烦恼，即为念施；念佛、念法、念僧，念戒、念施、念天等为六念，又作六随念、六念处、六念法。再加上。
（7）念出入息，息即鼻中出入之气，为治散乱之良药，入禅定之捷径，如是念念不已，则心不驰散，怖障即除。
（8）念死，死有二种：一是自死，即报尽而死；二是他缘死，即遇恶缘而死。此二种死，从生以来，常与身俱，无可避处，如是一心，念念不已怖障即除。
十想乃是指十种思想或十种观想。即：
（1）无常想，观一切有为法皆新新生灭，无常变坏。
（2）苦想，观一切有为法无常，常受三苦、八苦所迫。
（3）无我想，观想一切法为苦，亦不自在，皆由因缘所生而无自性，故无我。
（4）食不尽想，观想诸世间之饮食，皆从不净因缘所生，悉为不净物。
（5）一切世间不可乐想，观想一切世间无任何乐趣，唯有过恶。
（6）死想，人死之相。
（7）不净想，观想人身内涕、泪、汗、垢、痰等三十六物不净及身外九孔，恶露常流不净。
（8）断想。
（9）离欲想。
（10）尽想。
后之三想系为得涅槃菩提，而求断烦恼，舍离生死之迷，以及灭尽烦恼及生死等之观想。
十想与九想之同异，《大智度论》卷二十一举出多说。或谓九想未得禅定，仍为淫欲所遮覆，而十想能除灭淫欲等三毒。或谓九想为初学、十想为成就。或谓十想与九想相同为离欲，俱为涅槃。或谓九想为因，十想为果，内心想为外门，十想为内门。显而易见，九想、八念、十想三种观，皆渗透了小乘佛教厌世、出世的宗教思想。
八背舍又作八解脱、八惟无、八惟务，八背舍是修行者从低层次定境依次深入高层次，最终达到受想灭尽定的八种禅观方法。谓依八种定力而舍却对色与无色之贪欲。背是洁净五欲，离是着心，故名背舍。洁净五欲，指初禅未到地到非想非非想处定中，对所得禅定之乐及向身体的贪著，背舍就是背离、舍弃之义。八背舍：
（1）内有色想观诸色解脱，为除内心之色想，于外诸色修不净观。先从自己足大拇指观想，依次观想自身肿胀烂坏，臭秽不净；次观自己所爱的人，亦复如是。再次观从眉间起，皮肉脱落，白骨皆现，从两眉的白骨中，观想地、水、火、风、青、黄、赤、白八色光明旋转而出，全身白骨亦复如是，所出光明遍照十方，悉皆明净，定心于此光明中，从而背舍欲界定、初禅未到定、进入初禅、于初禅定中，不贪初禅之乐。
（2）内无色想观外色解脱，内心之色想虽已除尽，但因欲界贪欲难断，故观外不净之相，令生厌恶以求断除。于初禅中，进而观前所观想之身内的白骨散灭归空，只观想八种八光照而入定，可见光照从身内出，从而进入二禅，住二禅定中，亦不可贪著二禅喜乐。
（3）净解脱身作证具足住，为试练善成满，弃舍前之不净观心，于外色境之净相修观，令烦恼不生，身证净解脱具足安足。于二禅中心不受喜乐，唯观八色光明光耀，专心观想，令此八色光明极为明净，专注光照而入定，即能从二禅进于三禅，从三禅进于四禅。于三、四禅中，皆不心起贪著禅定之寂定与喜乐。
（4）超诸色想灭，有对想不思维种种想入无边空，空无边处具足解脱，灭尽有对之色想，修空无边处之行相而成就之。于四禅定心中，一心观想虚空，进入空处定，于空处定中观空、无相（无意识、概念所能分别的固定形相）、无作（无能造作与所造作者），不著于空处定。
（5）超一切空无边处于无边识识无边处具足住解脱，弃舍空无边心，修识无边之相而成就之。
（6）超一切识无边处入无所有处具足住解脱，弃舍识无边心，修无所有之相而成就之。
（7）超一切无所有处，入非想非非想处具足住解脱。弃舍无所有心，无有明胜想，住非无想之相并成就之。
第五、六、七等分别指识处定、无所有处定、非想非非想处定中，观空、无相、无作、而不著于识处定等三种定。
（8）超一切非想非非想处，入想受灭身作证具足住解脱，厌舍受、想等，入灭一切心、心所法之灭心定。也就是于非想非非想处定中，舍弃一切观念、意念，一心观“真实”，复舍真实之心念，从而进入超越世间禅境界的受想灭尽定。
这八解脱中，前二者依初禅与第二禅，治显色之贪；第三依第四禅修净观，皆以无贪为性。第四至第七次以四无色之定善为性，第八依有顶地，以灭尽有所缘心为性。初二者各分为二，第三分为四，合谓为八背舍。
八胜处又作八除入、八除处。即观欲界之色处（色与相），制伏而去除贪心之八阶段。和八背舍一样，也是八种，超越低层次禅定而进入受想灭尽定的禅法，因其能破净、不净五欲，又长于调制自心，较八背舍更为殊胜，故名胜处，谓制烦恼以引起佛教认识之所依处。即：
（1）内有色想观外色少胜处，即内心有色想，以观道未增长，若观多色，恐难摄持，故观少色；为除内心之色想，藉观色处之少分，制之而灭贪。其观法入手门径与八背舍初背舍大体相同，从内观己身不净，进观众生之美、丑、并把极美极丑之形象存于观想之中，于美不生贪爱，于丑不生憎恶，于所见的不净之相不生畏惧，于所见的八种光明不生爱著。
（2）内有色想观色多胜处，即观道渐熟，多观外色亦无妨。于身内，不灭前观所观见的白骨之相主要广观身外，谛观一死尸乃至百千万等死尸，进而战胜色处之多分。
一、二胜处是在初禅定心中作观想。
（3）内无色想观外色少胜处，即观道渐为胜妙，内心已不存色想，更观色处之少分而制胜。
（4）内无色想观外色多胜处，即更同样制胜色之多分。
此两胜处大体与前二胜处观相近似，都是观想身外遍宇宙皆是死尸，死尸变白骨，白骨放光明。第四胜处，外观身外死尸、白骨、光明等相。观成之后，于美丑形象心无分别爱憎，唯第三胜处主要内观自身白骨散灭。
（5）内无色想观外色青胜处。
（6）内无色想观外色黄胜处。
（7）内无色想观外色赤胜处。
（8）内无色想观外色白胜处。
以上第五至第八胜处，系内心已无色想，更观外色青、黄、赤、白等四色光明，令能随意见观而亦不著，并制胜之，以对治欲贪。此八胜处皆以无贪善根为自胜，前四者均依初禅与第二禅，后四者均依第四禅。不依第三禅，因第三禅天乐多心钝。
八胜处与八解脱之关系，依《俱舍论》卷二十九谓：“人中初二如初解脱，次二如第二解脱，后四如第三解脱。若尔八胜处何殊三解脱？前修解脱唯能弃背，后修胜处能制所缘，随所乐观惑终不起。”即修解脱于其所缘唯能次第弃背，至舍贪心为止，并未得自在，故更修八胜处，能制所缘，令烦恼终不起，乃是制伏对境得自在。
（第四节 十遍处、九次第、狮子奋迅三昧、超越三昧、四无量心观、四念处）
小乘佛教的禅法，多系一个阶梯接着一个阶梯、节节上升，而都是建立在四禅的基础上。十遍处、九次第、四无量心等观法及狮子奋迅三昧、超越三昧等，莫不如是。现简介如下：
十遍处又作十一切入、十一切处、十遍处、十遍处定。即依胜解作意，观色等十法各周遍一切处无间隙。十法即地、水、火、风、青、黄、赤、白、空、识，观其各遍满宇宙一切处，故称地遍处、水遍处、火遍处、风遍处、青遍处、黄遍处、赤遍处、白遍处、空遍处、识遍处等。此观法为行者修八背舍、八胜处后，于色等得净相，于所观之中转变自在，然仍未周遍，故更修十遍处定。此定是小乘佛教之高层次禅观，按照佛教定学的传统说法，须在第四禅的寂定心中修习，方可成功。其具体修法是依次观青、黄、赤、白四色及地、水、火、风、空、识各遍满宇宙一切处。可先取一小物作为观想的目标，如修第一青遍一切处观，先取一青色之物，如树叶之大小，置于面前，观看明白，然后闭目忆想，令其青色分明显现于意中，若观想不见，开目再看之后再观。至观想到一小块青色显现时，令其分明渐之而扩大，遍满内外、十方一切处所，唯见青色遍于宇宙。黄、赤、白三色亦复如是观想。地、水、火、风四大观，亦复如是。修地大观时，用黄土在木板或墙上涂抹，疑心观想黄土；修水大观进，用盆盛水置于坐前而观之；修火大观时，从观灯光入手；修风大观时，观想气流遍身一切处。修第九空遍处时，须先于四禅中观虚空，背舍四禅而入空处定，于定中观想虚空遍一切处。修第十识处观时，须先于空处定中观心识，背舍空处定而入识处定，于定中观想心识无边际，遍满十方一切处。