（第一节 佛教定学的源流）
早在释迦牟尼佛以前，禅定就是古印度瑜伽修持法的重要一派。广泛流行是《奥义书》时代，其特点是以闻声入道，舍念而达梵。梵文“唵”（）字，本由阿（a）、乌（u）、莽（m）三音合成，字上一点，为第四半音，音理上为鼻音的合口收声，存持唵声，在唵声后无声之际，凝思谛听第四半音。集万念万声于一念一声，“习此大梵声，他声尽皆掩”。“念诵一声唵，制气至极止，如其力所能，平等持不已，正定念声逝”。直听无声，外物若忘，意气声三者合而为一。“终然寂无声，无上境斯掩”，“是声为心声，更超此声上，得彼超上者，修士断疑网”。这“唵”字在古印度思想之中，表男、女、中三性，或者表示过去、现在、未来三世，又配于《三吠陀》，或配觉、梦、熟眠三态，或配火、风、日三种，或配天、空、地。而后印度教中，又比拟为毗湿奴（梵文Vis·n·a）、湿婆（梵文Siva）、梵（梵文Brāhnan）等三者，亦即司掌护持、破坏、创造之三神一体。唵字含有神圣之意。原于《吠陀》为应诺之义，又用为咒文及祈祷首先发音之圣音（梵文Pran·ava）。至《奥义书》时代附加于秘密之义，成为观想之对象，进而作为梵、世界，依此观想之实修为达第一义（梵）之法。
古印度所传的禅定并非空定，定中内观，心莲开有八叶、日居莲蕊之中，月又居于日中，月中出火，火里生光，莲丰蒂圆。日月火光，层叠舒明，上穿中脉，导至两眉中间，额前交鼻根外，日积月累便可以获得正果，成就大道。根据《阿含经》记载，释迦牟尼佛成道之前就修持此类禅定。佛陀在此基础上，发展成为佛教独特的法门。
《奥义书》中，介绍一些瑜伽的理论和方法。婆罗门的一些派别及反婆罗门的佛教、耆那教等新兴宗教，都以瑜伽的修炼为达到解脱的途径。瑜伽在印度可谓渊远流长，直到近代，仍然有瑜伽的传习。
从印度河文明遗址中发掘有一位三个面的神祇之印章，这枚印章的神祇头戴水牛角做成的王冠，双足相抵，盘坐在一张矮几上。胸前佩有三角形的胸饰，腰中束带，左手带着三个大手镯、八个小手镯，右手亦然。双手自然置于两膝，男根勃起，正在进行瑜伽修持。他的右上方刻着一头老虎、一头大象；左上方刻着一头水牛、一头犀。下方刻着八只羚羊。上方还有印度河文明特有的文字。研究者们公认，这就是后代婆罗门教湿婆大神的形象。湿婆是婆罗门三大神祇之一，是一个性格复杂之神。他既是毁灭之神，又是生殖之神；既是苦行之神，又是舞蹈之神。复杂的神格实际上是宗教信仰哲学思辨的象征与隐喻，是对生命奥秘、宇宙本源的探索、把握与表现。
湿婆的三面，中间面相显示瑜伽禅定，肃穆庄严；右边面相显示恐怖，表示破坏；左边面相显示温柔，表示创造。把瑜伽禅定相放在中间，象征湿婆正是通过瑜伽修持而妙契“梵我一如”，获得生殖与毁灭，创造与破坏的超自然能力。恐怖相与温柔相仅仅代表宇宙不同变化形态的某一个侧面，只有正面宁谧的修持瑜伽相，才透露出内心彻悟的宁静和精神超脱的淡泊，代表了宇宙内在矛盾的有机统一，才是湿婆真正的本相。从湿婆神的诸种神格可以知道，瑜伽的产生还与古印度人的生殖崇拜有关，湿婆男根的勃起正是这种写照，男根的勃起归于“气”的运行，注重以意念调息，从而出现瑜伽，把男根看作是总摄全身之根，证明瑜伽之法产生于对男生殖器的崇拜。
随着瑜伽的理论化及体系化，瑜伽师团体也随之而出现。也相因为瑜伽的修持而能获得神通，需要有经验的导师指导，至《奥义书》时代，瑜伽的修持已经注重师承，讲究择徒。释迦牟尼出家之前，就受过婆罗门文化的教育，出家之初，从数论派始祖的瑜伽师阿罗罗·迦罗摩和优陀迦·罗摩子学修无所有所定、非想非非想处定各三年，这两种定佛教认为是无色界定中的两种最高禅定，都获得了成功。按照《普曜经》卷五的说法，佛陀当时学的是有想无想定和无用虚空三昧；《大方广庄严经》则说是世间百千三昧，想必这些记载都是后人的追述，都可以证明佛教的禅定是瑜伽的修持中发展起来的。《过去现在因果经》卷三有这样一段记载：
尔时太子即便问曰：“我今已知汝所说生死根本。复何方便，而能断之。”
仙人答言：“若欲此生死本者，先当出家，修持戒行，谦卑忍辱。住空闲处，修习禅定。离欲不善法，有觉有观，得初禅；除觉观定，生入喜心，得第二禅；舍喜心，得正念，具乐根，得第三禅；除苦乐，得净念，入舍根，得第四禅。获无想报。”
别有一师，说如此处，名为解脱：“从定觉已，然后方知非解脱处。离色想，入空处；灭有对想，入识处；灭无量识想，唯观一识，入无所有处；离种种想，入非想非非想处。斯处名为究竟解脱，是诸学者之彼岸也。”
从这些经典中，已经肯定了释迦牟尼向这些瑜伽师们学习了四禅、四无色定，然后把其发展成为自己佛教早期的定学理论及模式。瑜伽与佛教的定学有极其密切的关系。在佛陀住世时，瑜伽修持的实践与理论正在形成之中。佛陀接触与学习了这些瑜伽的理论与方法，把其融贯在一起，创造了独特的佛教禅定。
佛陀学习并体验了瑜伽的理论，且很快达到了所说的最高禅定境界。但凭借这些修持并未得到真正的解脱。于是他开始修苦行。婆罗门就有瑜伽苦行者，据说湿婆依靠瑜伽苦行的力量创造自身，创造世界。湿婆也被称为“大瑜伽者”、“瑜伽者之主”及“苦行者之主”。经常被描绘成为头发蓬乱、遍体涂灰的祼体苦行者。释迦牟尼在苦行林实行最严格的苦行，以期通过自我克制的方法，谋求获得觉悟和解脱。他进行了一系列可怕的修行，如逐渐减少食物，直到“一日食一谷一麦”，或者七天吃一顿饭；他穿粗毛织成的衣服，或用树皮、鹿皮做成的刺激皮肤的衣服；他拔除须发，连续站立，卧于荆棘、牛粪之上；他不洗污垢，形同枯木一般。他还到墓地，和腐烂尸体睡在一起。前后达六年之久。结果形骸消瘦，濒临死亡，仍然徒劳无益。这时他领悟到苦行无益。于是一个人在伽耶城外一株菩提树下静坐禅思，思维生老病死的因与果，经过七天七夜（有的记载说是七七四十九天）的冥思苦想，终于在内心出现了一个越升越高的精神境界，超越了自身的视力和听力的限制，超越了时间和空间的障碍，心平如镜，一切烦恼全部断除，各种疑惑全都清楚，悟到了宇宙人生的真谛，终于成佛。释迦牟尼成佛，佛教独特禅定也由之而诞生。
佛教的禅定的产生，意味着释迦牟尼在古印度传统的、或古数论派瑜伽的基础上禅思，而创立了佛教，他继承了古印度瑜伽的传统，并给予创造性的发展。在《长阿舍经》有一部《种德经》，说膽婆城有一个叫种德的婆罗门，他与佛陀讨论“怎样才能算是一个真正的婆罗门”。种德婆罗门讲必须具备五点，即：必须要有纯正的血统；要有丰富的知识；要五官端正；要严格遵守戒律；要智慧通达。佛陀问能否取掉一条？种德想了想说：“可以把有纯正的血统这一条取掉。”佛陀问能否再去掉一条？种德说：“把要有丰富的知识这一条去掉也行。”佛陀接着问能否再去掉一条？种德考虑再三，想到自己的外甥品行不好，杀、盗、奸淫，说谎骗人，什么坏事都干，长得十分漂亮，都也是婆罗门。于是便说：“把五官端正这一条也去掉吧！”佛陀又问；“能否再去掉一条呢？”种德断然地说：“不行了，因为持戒与智慧密相关，缺一不可。”佛陀听了很高兴地说：“善哉！善哉！只有坚守戒律，人才能增长智慧；同时，正因为具备了智慧，人才能坚守戒律。戒能净慧；慧能净戒。就好比人的左右二手，互相搓洗，才能搓洗干净。所以我要求比丘必须具备戒、慧这两条。”
佛教主张戒、定、慧三学，但这个故事却只强调了戒、慧两者的重要性。在当时善遍重视禅定的背景下，佛陀与种德的讨论中偏偏不提禅定，这是一种对机的说法，这说明了在戒、慧二者之中，深隐着“定”的内涵。在佛教发展的早期，佛教的定学在当时印度瑜伽诸派中，可以说是最系统、最发达的一家，对其他诸家派别的瑜伽都有深刻影响。就是最著名的《瑜伽经》，比佛教经论关于瑜伽的论述，要晚出得多。书中的内容所包括的三昧及制戒、内制、坐法、调息、制威、执持、静虑、三昧之境等八种实修法；经由实修可获得的超人神通；由修行而脱离自性、得以独存，乃主完成解脱等之内容和术语，与佛教的定学说都多相近，受佛教的影响之远灼然可见。因此，可以说佛教的禅定源头是瑜伽，但佛教的禅定又引导着瑜伽的发展。
佛教在印度的发展，经过了小乘、大乘及密乘三个盛行时期，定学的发展大约亦是与时俱进。原始佛教的禅定基本上墨守成规遵守着佛陀的遗教，受其他派别禅定的影响不大。部派佛教时，虽然对戒律存在争论，但在禅定的修持尚未有所争论。这一时期佛教称为“正法时期”，精进实修者多，证果者亦多。到公元一世纪至七世纪，大乘佛教盛行，佛教的教义有突破性的发展，马鸣、龙树、无著、世亲等把佛教教义进一步发展到高峰，亦意味着佛教的衰落。佛教的定学亦随之得到发展，在继承小乘禅法的基础上，出现的大乘禅法，把禅定的理论建立在深奥的哲学基础之上，不仅推动了佛教定学的深化发展，并影响到婆罗门教及其他瑜伽诸派，刺激和促进了婆罗门瑜伽的改草与复兴。由于婆罗门教的复兴，婆罗门教内诸派的融合、形成吠檀多派哲学主导的印度教，这对已呈衰微之势的佛教产生了极大的压力，促使佛教更进一步强化地吸收、融合，改造印度教，特别是印度教的恒特罗派，形成了佛教的密乘。密乘盛行起来之后，发展到时轮乘，从而把佛教的瑜伽理论和方法向更高水平发展，《时轮经》的结集，可谓佛教定学高度成熟的产物。
（第二节 四禅八定）
小乘佛教的禅定，通常分为“四禅”和“四无色定”两大类，合称“四禅八定”。四禅，又作四静虑、色界定。即色界天之四禅。色界天之四禅与无色界天之四无色定，合之而成八定，故知八定包含四禅。四与八并举者，盖色界与无色界相对，则在色界为禅，在无色界为定；若以色界、无色界相对欲界之“散”，则色界及无色界二界皆称为定。故合色界之四禅与无色界之四无色定，而称之为八禅定。“定、慧均等”，无色界之禅定，其相微细而“定多慧少”。
四禅又作四禅定。指用以治惑、生诸功德之四种根本禅定。即指色界中之初禅、第二禅、第三禅、第四禅。因为禅系禅那（梵语dhyāna）之略称；意译作静虑，即由寂静善能审虑，而如实了知之意，故四禅又称四静虑、四定。此四禅之体为“心一境性”，其用为“能审虑”，特点为已离欲界之感受，而与色界之观想、感受相应。自初禅至第四禅，心理活动逐次发展，形成不同之精神境界。或谓自修证过程而言，前三禅乃方便之阶梯，仅第四禅为真实之禅（真禅）。
初禅——定生喜乐。思维形成是“寻”（觉、寻求）、“伺”（伺察、观）。由寻求、伺察而厌离欲界（具有贪欲和淫欲的众生所居住的境界），进而产生喜乐的心情。当一个修行的人在得到未到地定时，由于入定渐深，身心虚寂，心一境性，毫无纷杂思念，自然不见有内外，这种情况需要经过一天、七天，有的甚至要一月、一年。如果定心不被破坏，收获增长，定中忽然觉得身心凝然，任运而动。当此之时，还能感到自身的存在，就像天上的浮云和地上的影子一样，就会渐渐地引发生理上、生命本能上的快乐。这种快乐与我们平常感觉的快乐、喜悦不同。如果要想达到这种境界，就必须像道家那样，先打通任、督二条气脉。气是生理的本能活动，脉是神经系统的状态。如果打通气脉，就能达到心一境性的地步，达到觉、观两个境界。
二禅——离生喜。思维形式是“内等净”，因进一步断绝以名言为思虑对象的寻、伺作用，形成内心的信仰，故名“内等净”。由于初禅中未到地中的觉、观二境还有扰乱作用，而修行人都以为得到这种初禅觉悟的境界便是极限了，他不知道要想进入二禅，觉、观二者都是病患，仍需对冶。因为从觉、观所生的喜乐定为粗，会障碍二禅的内净，所以又称二禅为离生喜乐。要想排出它，必须不领受、不执著才能远离。在离开初禅，二禅还没有产生时，称为“中间禅”。中间禅又可称为“转寂心”。在此定中，必须根据云行观法，即压下的有苦、粗、障，欣上的有胜、妙、出。修行者应知行云观法，让心不忧悔，一心专精，加功修行，其心淡淡澄静，没有分散，称未到地，也就是二禅的前方便定。久而久之，不失不退，专心不停，其心豁然，明净胶浩，那么定心与喜境俱发，就好像人从暗室中走出来，看见日月光照，豁然明亮，而且喜境十分美妙，胜过初禅。就二禅来讲，它具有内净、喜悦、乐、一心四境。
三禅——离喜妙乐。思维形式是“行舍”（非苦非乐）、正念（正确的记忆）和正知（正确的智慧活动）。舍去二禅所得的喜乐，住于非苦非乐的“行舍”境地，并运用正念、正知，继续努力修习，从而产生“离喜妙乐”。二禅又叫俱喜禅，而三禅又称乐俱禅。二禅虽然是内净所发，但是大喜涌动，让定不牢固，应当舍弃。要用不受、诃责、观心穷以使它排除。不过三禅未到修前，中间有定，还要一心一意地精心修行，其心自然澄静，这是三禅的未到地。三禅有境：一舍、二念、三智、四乐、五心。三禅之乐，乐从内发，以乐为主，遍身内外，为纯真清静妙乐充满恬愉，为遍净天所居。遍净天为三禅第三天，也是色界第九天，此天最快乐，容易让修禅的人坠落，所以一般修禅者不应该停留此境，要很快到四禅天去。
四禅——舍念清净。四禅的思维形式是“舍清净”、“念清净”，舍弃三禅的妙乐为“舍清净”；唯念修养功德，名“念清净”。由这两种清净而得“不苦不乐”的感受。当修行达到三禅境界时，深见乐境也有过患，力求四禅不动定。得入到地定，即为四禅方便定时，心无散动，然后其豁然开发，定心安稳，出入息断，是为修成四禅定之境。当四禅定发时，没有苦乐之境，与舍心俱发，所以又称“舍俱禅”。心如明镜不动，也如静水无波，断绝各种乱想，正念坚固。有如虚空，无诸垢染，所以称为“不动地”，又称“世间真实禅定”。在此定中，心不依善，亦不作恶，无所依附，已无形无质，而神通变化，皆从定而发，所以佛典上说，佛以四禅为根本。它有四境：一不苦不乐、二舍、三念清境、四定心。
以上四禅能摄寻、伺、喜、乐等诸静虑支，为止（定）与观（慧）并行者；以其最能审虚，故其义最胜。盖四禅之差别，乃由所摄之静虑不同而分为四种。据《俱舍论》卷二十八、《大乘阿毗达磨杂集论》卷九等所举，将四禅总分为三类十八支（十八禅支）。三类，即指对治支、利益支、自性支。十八支则指初禅所摄之五支、二禅所摄之四支、三禅所摄之五支、四禅所摄之四支。