为什么会有投资？投资是一个什么样的行为？经济学上的解释是，投资就是用钱去生钱、以盈利为目的的一个花钱方式。用老百姓的话说，让钱去生钱，这就是投资。
——摘自冯仑著作《野蛮生长》
对于企业家来说，除了赚钱以外，投资是另一项重要的能力。投资的冲动来源于金钱本身，也就是人们对财富的占有欲望引起的冲动。冯仑认为，人类社会由钱到钱的行为，实际上有三种，一种是赌博，赌博也是由钱到钱，压着钱，又生出钱；一种是投机；另外一种是投资。
这三种行为都是由钱再生出钱来，但又有区别。从时间上划分，赌博是最短的，是瞬间的事情，非常快。在经济学上分析说，把钱放到股票或其他投资产品上，不超过一年，然后再把它卖了，多数被理解为投机；但一年以上才卖，往往被理解为投资。所以从时间上比较，赌博的时间最短，投资的时间最长。投机介于赌博和投资两者之间，它的预期有时候确定，有时候不确定，所以投机有一定的赌博成分，但也有一定的投资成分。
关于投机和投资的区别，冯仑进一步解释说：
比如我们做房地产，时间非常长，项目前期都得18个月到20个月，然后等到全部做完得五年七年了。在北京20万平方米以上的项目都得7年到10年，这个行为就是投资行为。但这过程中，也有从事房地产投机的，比如买了块地，不到一年，来了一个人要，就又把它卖出去了，所以人家就会说他是投机。
从对象上也可以区分出投资和投机的不同。投资的对象是一个比较具体的、看得清楚的东西，比如一个企业、一个工程，都是非常具体而明确的。而投机则不然，它的对象一般来说是一个短期的机会。而赌博的对象就更加无法确定了。
另外，投资与投机和赌博最大的不同体现在预期上面。赌博没有预期，因为每一次的结果都无法预测，所以收益能否覆盖住风险也就无法预期；投机是有预期的，不过机会稍纵即逝，难以把握。投资的预期，从一开始就非常清楚，而且收益必然能够覆盖住风险，只要按照投资计划做，实现这个预期也就变成了顺理成章的事情。
冯仑对于赌博、投机与投资的思考，其独到之处，并不在于上述区分。冯仑之所以被称为“地产思想家和哲学家”，不仅仅是因为他具有商业方面的真知灼见，更是因为他善于把商业问题与人生问题挂钩，深入浅出，余味无穷。仅以投资问题为例，他特别关注与人类行为关系密切的投资活动，而且把投资问题引申到人生态度上去观察。
从人生的角度讲，投资并不一定直接体现为现金投入，还经常体现为精力、感情、时间等其他因素的投入。无论男人还是女人，都是如此。有的人，在工作上这山看着那山高，哪里有个小机会立即就拥上去，没有自己的方向，稳不下心来，投机甚至赌博的心理太重。这种人，也许刚开始显得很有效益，但时间越长，越不如踏踏实实、稳健如一的人。冯仑以王石为例说明这个道理。王石下海前17年，每年挣的钱连10万都不到；17年后开始挣钱，现在钱多得挡都挡不住，成了亿万富翁，而且拥有名望、地位和自由。而当初那些风光一时的投机者呢，现在有几个获得了王石这样的成功？
总的看来，冯仑认为真正的“投资”，一定是稳健的、长期的，其未来是可以预期、可以控制的。这与机会主义的“投机”和冒险主义的“赌博”有本质区别。无论从纯粹经济学角度，还是就人生道路而言，都是如此。