况且宛城尚未攻下，如果昆阳失守，那么围宛之义军也将被敌歼灭。”
刘秀的话，打动了各位守将，他们以刘秀为核心，拟定了坚守昆阳，外求援兵，伺机出击，夹攻莽军的作战计划。决定由王凤和王常守城，刘秀只率十三骑去定陵、郾城等地调集援军。主张坚守昆阳。
王莽军统帅王邑看着自己连绵数百里，主张放弃昆阳，一眼不见首尾的大军，十分自得，恨不得一口吞了这小城池。围城已毕，遂下令准备攻城。这时，与绿林军多次交战，吃尽苦头的严尤却另一番心思，他建议王邑绕过昆阳，直扑宛城，因为绿林军的主力不在那里，击破了敌人主力，小小的昆阳也不攻自下了。
狂妄自大的王邑认为小小的昆阳城，攻下来不会费多少手脚，所以他一定要攻破它，血洗全城，让百万大军踏着敌人的血迹，前歌后舞地前进。
第二天天一亮，王邑下令攻城，只见无数的云梯撞车架起来，莽军士兵蚊附而上。城中九千义军面对蜂涌而上的敌军，面无惧色，一次次地把退敌人的爬城，一天不到，昆阳城下尸积如山，而昆阳城坚如磐石，屹立不动。
再说刘秀等人到了定陵、郾城。那儿的守将贪恋财物，不愿出兵，刘秀劝说道：“如果今天打败敌人，自有珍宝无数，若为敌人败，脑袋都没了，要财物有什么用处？”
守将俱是些朴实的农民，一听此话果然有理，遂倾城来援。刘秀率精骑一千为前锋，率先赶到昆阳城下。
这时，王莽军因久攻不下，锐气大减，忽见背后来了义军，遂掉头回顾。王吧根本没把刘秀这千把人放在眼里，轻率地派出几千人马前去应战。刘秀一马当先，挥戈冲入敌阵，战士无不以一当十，冒死跟进，一场厮杀，王邑的几千人化为J3下之鬼。初战得胜，义军个个信心大增，锐气方盛。
为了鼓舞士气，动摇莽军斗志，刘秀故意制造了一个假情报，谎称宛城已被攻下。并有意把“捷报”失落到王莽军中。义军闻此消息，顿时士气，此时就更是一落千丈，人人惶惶不安，皆无战心。
接着，刘秀从援军中遴选精兵三千骑组成敢死队，行前，刘秀杀牛煮酒，待机再举。一时议论纷纷，为壮士壮行。随后、他亲自率领这三千精骑，人衔枚，马去铃，秘密渡过昆水，出其不意地绕到莽军侧后翼，向其中军大帐猝然猛击。王邑、王寻此时正在帐中饮酒取乐，万万没有想到兵微将寡的义军晚敢发动进攻！一时惊慌不置。只听帐外杀声震天，也不知来兵有多少，遂下令各宫坚守营垒，无令不许妄动。他们俩亲率中军一万迎战上去。
可是，王莽军这一万仓促上阵，心存惶恐的疲备之卒，怎当得刘秀那斗志昂扬，抱定必死决心的三千勇士，两军交战，只见刘秀一马当先，一枝枪左挥右刺，当者纷纷落马，敢死队个个争先，无不以一当百，莽军大败，乱军中，王寻被杀，王邑逃走。其他莽军各部，因将令束缚，也不敢出来接战。只好眼看着前面的莽军被义军如快刀切瓜一般，砍了个稀里哗啦。
这时昆阳城内的守军见王莽军大败，遂倾城出动，向莽军杀了过来。王莽军群龙无首，一时手足无措，在义军的内外夹击下，开始全线动摇。正在这时天下雷电交加，下起了大暴雨，狂风挟着电闪雷鸣，惊散了莽军带来出征的猛兽，它们咆哮着在王莽军中狂突乱奔，将莽军冲得乱七八糟，这样一来，数十万莽军全线崩溃，士卒们自相践踏，死者不计其数，在暴雨中，河水猛涨，王莽军被淹死者数以万计。王莽的“百万大军”顷刻瓦解，只有王邑、严尤、陈茂等数千人逃回洛阳。
简 评
昆阳之战，王莽军失败的主要原因是士气太低。王莽的种种倒行逆施早已激起天怒人怨，莽军士兵显然不乐意为新莽王朝卖命。所以几次接战，明明有众寡、强弱之分，莽军却屡吃败仗，可谓不战则已，一战辄败。正因为如此，刘秀方敢于以数千之众犯敌大营，拼力一战，居然使莽军全线崩溃，此非战之胜，而莽军自败而已。而刘秀在大敌当前之际，能顾全大局，昆阳守将中一些人动摇起来，从容镇定，攻定结合，力保昆阳，非雄才大略不能为此，相形之下，其果敢勇战，身先士卒，善用诈术惑敌皆为雕虫小技，若无前之镇定，后则技无所施。
反客为主--耿张鲁中之战
耿，指耿弇，系刘秀麾下大将，位列云台二十八将之一。其父曾为王莽新朝的上谷太守，后投奔刘秀，耿贪屡建奇功，是独当一面的重将。
张，指张步，琅邪人。汉末群雄之一，割据鲁中等十三郡，依附于另一割据，号称梁王的刘永，系刘秀的心腹大患。
公元27年，刘秀逐渐在汉末混战中脱颖而出，成为全国最大的割据军阀。遂有志扫平海内，一统天下。而当时横在他面前的还有数十个割据政权，其中较大的有西南的公孙述占据全蜀，兵精粮足；西面的隗嚣，占据陇上，拥兵十余万；北面的彭宠，占据燕北，与匈奴联络，其势不小；东面的刘永，占据鲁南，淮上，拥兵数十万，还有占据鲁中的张步、占据东海的董宪，他们都与刘永联手，接受其封号，距离刘秀最近，也威胁最大。
卧榻之旁岂容他人鼾睡？刘秀决定采取远交近攻，先近后远的战略，首先打掉距离最近的刘丰集团，拔除这一心腹之患。于是他派岑彭，盖延等人进攻刘丰及党羽，派耿弇率军进攻张步，拔掉这颗中原的毒牙。
先扫外围
张步当时占据富庶的胶东及鲁中十三郡，拥兵十余万，而耿弇军方三万余人，众寡之势已分。但寡军的偏要取攻势，而众者却步步设防，形成了局部以多击少的势态。
公元29年秋，耿翕率军东进，渡过黄河，抵达洛水西岸。张步得知耿军来攻，采取了御敌于国门之外的防御战略，派大将军费邑沿历下（今济南）至仄山一线布防，结营十余座，各守故地，费邑率主力镇定历下以为策应。
耿弇侦知敌人的布防部署，决定先从敌人防线的最薄弱处下手，撕开一处，动摇全线。决心一定，他挥军渡过济水，以迅雷不及掩耳之势包围了视阿（今济南西），旋即发起猛攻。耿军士兵乘新到之锐气，前赴后继，蜂涌爬城，早晨开始进攻，至午时就攻破城池。耿弇机智地领围兵网开一面，好让视阿的溃兵逃向钟城（今仄山北）。张步手下的兵也真的不济事，钟城守军看到视阿兵那惊恐万状的狼狈像，不由得心下惶惑，示及耿弇兵到，先弃城逃路，耿弇一日之内，连下两城。
张步大将费邑先一开仗就丢了两城，未免有些惊慌，唯恐历下有失，遂派其弟费敢率兵一部扼守巨里（今山东历城东北），以保障历下侧翼安全。
本来，历下城城高池深，粮食充足，如果费邑不分兵，那耿弇还真不好攻。费邑愚蠢的分兵巨里，给了耿军可乘之机。耿弇决定以围点打援战术，将费邑诱出城来，于野战中歼灭。
部署已定，耿弇兵临巨里城下，派兵砍伐树木，大造攻城器具，把声势搞得大大的，扬言三日后将大举攻城。他说：“现在城内兵粮两缺，而敌人又如此众多，拼命抵抗，昆阳城虽小而坚，尚有保全的希望，若分散于各地，势必被敌人各个击破，难以保全。同时又故意让一些俘虏逃走，让他们跑到历下向费邑报告耿军将要进攻巨里的消息。
费邑闻讯，正在踌躇，其弟费敢又派人前来求救。费邑手足情深，遂率精兵之下，昼夜兼程，来援巨里。
耿弇见敌人已中计，心中大喜，马上以三千人继续围攻巨里，将其余人马埋伏于自历下往巨里半途的两侧山岗之上。设下口袋，专等敌人上钩。
费邑不知就里，率大军急匆匆地赶路，不知不觉钻进了耿军的埋伏圈，只听一声炮响，山岗上杀下无数耿军，将费邑军截成数段。费邑军仓促遇伏，被惊得目瞪口呆，很多人未及抵抗就身首异处。不大功夫，费邑的三万精兵就烟消云散，连他本人也脑袋搬了家。
耿弇命人将费邑的首级挑在竹竿上令巨里守军观看，费敢吓得魂飞魄散，星夜弃城逃走，这样一来，分散开去，张步的防线悉数瓦解，费邑军七、八万大都被歼，张步的首府剧县暴露于耿军兵锋之前。
巧破犄角
第一道防线被攻破，仍没能使张步清醒过来，他仍然采用被动防御的战略，连忙又由下第二道防线，急令其弟张蓝率领精兵二万守西安（今山东临淄西北）另外凑集诸郡兵马一万守临淄，两城相距四十余里，互为犄角之势，作为县的最后一道屏障。
先攻西安还是先攻临淄，成为摆在耿弇面前的一道难题。西安城虽小，但兵多城坚，临淄城虽大，但兵力薄弱，守军系统紊乱，各不相能。当时的情势是这样的，如果先攻临淄，那么西安必然出兵援救，造成围攻部队内外的夹击的威胁，如果先攻西安，虽说临淄未必来援，但却一时半会难以攻下，顿兵坚城之下，死伤必多，即使能攻下来，张蓝引兵逃入临淄，合兵一处，再攻临淄势必困难百倍。当时耿炱孤军远征，只宜速战，而不宜拖久，否则日久兵疲、后续不继、运输困难，后果不堪设想。
面对这重重困难，耿韋想出了一个声东击西，击弱避强的巧计。召开将领会议声称日后进攻西安，然后故意把这个消息泄露出去，好让西安守军知道。却于当夜率军潜行至临淄城下，以迅雷不及掩耳之势发起突然进攻，临淄城大兵少，本来就觉兵力不足，因为防守疏忽，闻说耿军欲攻西安，更是不以为备，一下子就让耿军突入城内，守军顷刻瓦解。耿军占领临淄，断绝了西安与剧县的联系。使其孤悬于外，张步之弟张蓝心存恐惧，遂弃城逃往剧县。这样，连西安也送给联军了。
耿弇巧施小计，不旋踵就打破了张步的犄角之势。
以逸待劳、大获全胜
第二道防线又被打破，张步实在没有办法了，行黔驴之计，倾巢出动，凑集二十万大军反攻临淄，以图趁耿军兵少力疲之际一战破之。说实话，如果张步早一点集中优势兵力与耿炱决战，那么双方胜负就未可知了。可惜，张步只知被动防御，鏖兵昆阳
面对如此庞大的敌人，眼看着一点点地被耿炱吃掉外围，待精兵损失过半，重镇临淄也落入敌手之后再来反攻，一来精兵已损，临时凑起来的大军半为乌合之众，战斗力极不强。二来耿弇可以据坚城临淄，深堑高垒，以逸待劳，反客为主，进可攻，退可守，地利之便本来是张步的，现在反为耿弇占去。
果然，精明的耿弇就是采用依托临淄，以逸待劳的作战方针。为此，他上书刘秀，评述这一方针的始末：“臣依托临淄，深堑高垒，张步从剧县来攻，疲劳饥渴。想要进攻，我就诱他进来打击之；想要退，我就追着屁股打他。臣依托营驿与坚城，累了就休息，保持锐气，以逸待劳。以实击虚，十五天之内，张步的脑袋就要搬家了。”
在今后的战斗中，形势果然如耿炱的设计的那样，张步的二十万大军，步步挨打，最后被耿弇吃掉。
在开始，耿会为了诱敌上钩，主动派兵占据淄水上游，拉开一个阻击敌人的架式。不久，碰上了张步的前锋，稍一接触，耿竟马上下令撤兵，故意示弱以骄敌。张步军不知是计，引兵大至，耿弇将精兵隐蔽于城内，另派都尉刘歆、泰山太守陈俊分别列兵于城外。张步见城外耿军军势较弱，遂挥军进攻，正打得不开交，耿弇乘机率城内主力，突然从翼侧突入敌阵，双方一场大战，在激战中，一支敌箭射中耿禽大腿，他毫不以为意，回身拔出箭来，继续指挥作战。终于重创敌军，张步留下片片尸体退了回去。
第二天，张步不甘失败，整军再战，又被杀败。刘秀闻听张步率大军反攻，唯恐耿炱兵少有失，遂亲自率军来援。耿弇部将陈俊听到消息，人心动摇。刘秀力排众议，劝耿炱暂且休息，待刘秀援兵到了再打。耿弇却说：“皇上驾到，我们应当杀牛备酒迎驾，怎么把大批敌军留给皇上呢？”
遂不顾陈俊的劝阻，再次出城大战。双方厮杀了一整天，尽管张步兵多，但多系乌合之众，当不得大战阵，最后终于败了下来，张步军的尸体填满了临淄郊外的沟堑。经此一战，张步再也无力反攻了。
耿炱料到张步数败之后必须撤兵，事先就在张步营垒两偶埋上伏兵，待张步拔营一撤，伏兵骤起，杀得张步措手不及，士卒自相践踏，死伤累藉，张步率少数残兵，仓惶逃回剧县。
待到数日后刘秀援军达到，张步已成釜底游鱼，只竺最后会餐了，援军竟无所用之。刘秀高兴地将耿鼻与韩信相比，夸他的成功比韩信还要难。
不久，耿炱兵围剧县，迫得张步最后拱手而降。
简 评
张步以绝对优势的兵力，只知处处设防，步步挨打，让耿弇从容地各个击破。待其反攻，主客之势已易，逸者劳，劳者逸，加之兵无训练，斗志全无，安有不败之理。耿炱围之阙之一，围点打援，声东击西战术运用得当，最妙的是最后反客为主的作战方针。用兵之巧，无与伦比。当然耿军素质之高，精锐能战，而张军士气低落，不堪一战，也是双方胜负的关键所在。
大漠奇兵--班超破击莎车、龟兹之战
班超是东汉时期我国著名的军事家与外交家。他生于书香世家，其父班彪，兄班固、妹班昭，均为扬名后世的“史笔”，只有他却立志投笔从戎，万里征战，身处西域三十一年，不费汉家粮饷，不劳大军远征，打通丝绸之路，北逐匈奴，西却月氏，使西域诸国归附，立下不世之功。周破莎车、龟兹之战，就是他一系列的文征武战中最为辉煌的一段