后来，由于西汉末年的战乱，匈奴势力卷土重来，再次奴役西域各国，西域序曲
西汉武帝时，丝绸之路中断，各国人民深受其害，利益大损。
到了东汉明帝时，国内政权已经稳定，重开丝绸之路的任务又提到日程，班超就在这时应时而生、展露出过人的胆略和才华。
使班超脱颖而出，扬名于朝的是公元73年他出使鄯善之事。那年，班超随窦固出击匈奴，从偏师奏功，战后，窦固命班超与从事郭恂出使西域诸国进行联络，从外交上孤立匈奴。
班超一行三十人，轻车简从，第一站到达鄯善国。开始鄯善国王广对班超一行热情，款待周至，不久，却变得冷淡起来。班超觉得事情不妙，遂悄悄地与部吏说：“你们看出什么名堂没有？鄯善王前恭后踞，一定是因为匈奴也派来了使臣，胁迫他背叛汉朝，鄯善王一时拿不定主意的缘故。明智的人可以明察秋毫，何况现在事情已经非常清楚了呢？”
正说着，鄯善仆役前来送饭，班超一把抓住他诈道：“匈奴使节已来多日，现在何处？”
鄯善国上下本来对此讳莫如深，现在班超一言道破，那仆役以为班超早已知情，遂告诉了匈奴使节的住所。
班超扣住仆役，密招随行三十六吏士饮酒，酒到半酣，班超激动地说：“我等身处绝域，为的是建功立业，邀取富贵荣华。如今匈奴也派人来此，鄯善王对我们大为不敬，如果他听从匈奴人的意志，我们就可能被抓到匈奴，从而暴尸边漠，你们说，现在我们该怎么办？”
大家异口同声地说：“现今处于生死存亡之地，不管怎么，我们一切听您的。”
班超说：“不入虎穴，焉得虎子！事到如今，最好是乘夜用火攻匈奴使团。他们不知虚实，猝不及防，必乱成一团，我们可以乘势一网打尽。打掉了匈奴使团，鄯善王自然破胆，成就功业在此一举！”
有人说：“这么大的事儿，是不是与郭从事商量一下？”
班超瞪起双目大喝道：“生死存亡的关头，用不着那么多讲究，郭从事是个文弱书吏，让他知道只能坏事！”
说罢，他即率众人执械潜行到匈奴使团住所。那夜，正好有大风，天从人愿，班超命数人执鼓蔽于敌帐后，看见火光便击鼓大呼。其余的人执弓拿刀埋伏于大庭两侧，开辟了丝绸之路，只要有人逃出，便刀砍箭射。班超率数人顺风纵火，指挥众人前后夹击，风高夜黑，火光熊熊，在一片擂鼓呐喊中，匈奴使团被烧的烧，杀的杀，一百三十余人片甲不存。第二天，班超拎着匈奴使臣的首级去见鄯善王，鄯善王吓得面色如土，从此甘愿归附于汉朝。
此后，班超又相继安抚了于阗，稳住了疏勒，重新开通了丝绸之路，经过五年多的经营，西域诸国多已臣服，只有南道的莎车、北道的龟兹、焉耆等国不服。
奇袭莎车
公元85年，班超开始着手布置进攻莎车军事。当时，班超仅有兵马一千八百人，凭这兵力进攻一个带甲十万的国家当然是不可能的。于是，班超采取了借兵战略，发动于阗、疏勒两国之兵出征。
班超的对手莎车当然也了解到这种情况，遂派使臣以重利诱惑疏勒王忠背汉。疏勒王忠见财眼开，遂据乌即城叛汉。班超当机立断，改立疏勒行政官成大为王，集合未叛之疏勒部落讨伐前疏勒王忠，迫其逃遁。第二年，前疏勒王忠自为得计，兴高采烈地来到班超营地，带了七百从人，准备乘班超不备下手。各国建立了友好的统属关系，玉门关内外一时出现了牛羊布野，中西商旅不绝的太平景象。班超假作高兴，携忠入帐，酒刚一巡，班超以掷杯为号，伏兵四起，忠身首异处，接着忠部下也被伏兵斩杀殆尽。
重定疏勒之后，公元87年，班超调集于阗等国部队二万五千人再次攻打莎车。莎车王向龟兹求救，龟兹王遂派左将军，联合温宿、姑墨、尉头等部五万人前往救援，与莎车兵合一处，共有十余万人，出战迎敌。
面对敌我力量悬殊的态势，班超知道决不能更拼，因为属于他自己的部队只有一千八百人。其余都是战斗力不强的西域诸国部队，一遇强敌，非溃不可。因此，他制定了一个诱敌分散，直捣大营的战略。明白宣告要分兵撤退，于阗部队向东，而班超向西。然后有意让俘虏脱逃，让他们逃回莎车大营，报告这一“军情”。莎车王闻讯，十分高兴，张骞曾两次出使西域，遂分兵两路，一路去截于阗部队，一路去拦击班超。
班超见敌人中计，又秘密地把部队集拢起来，昼夜兼程奔袭莎车大营。莎车大营，只剩下万余守兵，看守着大批牲畜和辎重。莎车王见此，只好归服。龟兹等部没了牛羊辎重，只好一哄而散。
此后两年，汉朝又派窦宪等率大军攻伐北匈奴，迫其迁往阿尔泰山以西。龟兹及属国向因援莎车失利，元气大伤，现在又失去了北匈奴的后台，遂向班超纳表，表示归顺汉朝，至此，西域基本上变成了友善的土地。
简 评
别人用打的都是有本的仗，而班超用兵打的却是无本的仗。没有自己的部队，却要以少胜多，这是前所未有的难题。因为没有自己的部队，就无法依靠部队的素质，决不可在任何一处用强使硬，借人家的兵打仗，只能让人占便宜，班超使出了高超的兵法计谋，以相背方向的倦退诱敌分散，然后集中兵力突袭敌之大营，使劣势化为优势，使硬要吃亏，使巧计则有大便宜可占--敌大营有无数牛马辎重。游牧部落打仗随军带牛马为食，牛马一失自无战意。班超用兵，堪称胆大心细，足智多谋。
骄兵之戒--赤壁之战
东汉未年，天下大乱，群雄并起。曹操在军阀混战中脱颖而出，挟天子以令诸侯，先后扫灭吕布、袁术、袁绍、基本统一了北方，-遂有鲸吞天下之志。
刘备也是汉末群雄中的非等闲之辈，曹操与他煮酒论英雄，说天下英雄就他与刘备两个。刘备被曹逐出中原，寄寓荆州，而他却一心等着刘表一死，好去摘取荆州之地，作为安身立命的基业。
可是，早已虎视耽耽的曹操却不容刘备得志，乘刘表新亡，二子不和的机会，采纳谋士之计，先声夺人，出兵迫降了刘表次子刘琮，战退意欲夺取江陵的刘备于当阳长坂坡，占领荆州与江陵，收降了十几万荆州水陆军，实力大长，遂起鲸吞江南之心。
这样，困守江夏与夏日的刘备与占据江东的孙权，都暴露于曹操的兵锋之下，西汉与西域，情势逼得他们联合起来，一场救亡图存的大战就要开始了。
孙刘联盟的建立
这场好戏的主角曹操，由于一连串的巨大胜利，特别是占领荆州的胜利，几乎就象是捡来的，变得不冷静起来，整个曹操军队上下，也弥散着骄傲自满情绪，觉得很快就会扫平江南，一统天下了。曹操此时统带的军队不过二十万，还半数为新降的荆州军，人心未附，可他却认为时机已到，可以立即进攻江南。他写了一封骄态四溢的信给孙权，说：
“近来我奉诏讨叛逆，大军南下，刘琮束手而降。现在我率领
水陆军八十万，想与将军会猎于江东。”企图吓降孙权。
再说虎踞江东，承父兄基业的孙权，虽说无逐鹿中原之大志，但自保之才有余。他与谋臣鲁肃早就注意到雄心勃勃的曹操动向，当刘表刚一病死，鲁肃就向孙权建议以吊表为名，前往荆州，联络刘表之子及刘备，准备抗击曹操。
当鲁肃行至夏口，就听说曹操已兴兵南下，行至南郡，刘琮就已投降，刘备正向南撤退。鲁肃于半途遇到了刘备，向他建议派心腹之人去与孙权联络抗曹之事。刘备欣然接受了鲁肃的建议，当他们退至夏口时，诸葛亮也认为必须赶紧与孙权联络，刘备遂派他前去江东会见孙权。
诸葛亮一见孙权，就以激将法说之，告诉他曹操当今的确是声势浩大，威震海内，如果您要是度量着可以与之抗衡，就速作决断，挥兵与之战，如果不能，就趁早投降，象现在这样，外有服从之名，而实际上犹豫不决，当断不断，迟早要大祸临头。
孙权被诸葛亮一激，还真的拿出了血性勇气，当下表示要抗击曹操，转而询问起刘备的情况来。
诸葛亮告诉孙权，刘备虽说新败于长坂，但手中尚有二万余人。而曹操长途跋涉，士卒疲备，士兵又不服水土，荆州军民归附曹操人心未服。曹操此时的军势，正所谓强弩之末，现在连一叶薄绢也穿不透了。您只要派一员虎将将兵数万与刘备联手，在北却匈妈的同时，必定能打败曹操。
孙权听了诸葛亮的一番分析，觉得胆气足了不少。正在这时，曹操的恐吓信到了。江东人士，在“抗曹”与“降曹”的问题上，各执一是，争论不休。以张昭、秦松为首的主降派认为曹拥有荆州水师，兵强马壮，且长江之险已与江东共有，双方众寡悬殊，且我方有利条件已丧失，所以以降为宜。
但是鲁肃坚决反对，认为谁都可以投降，唯有孙权不可，因为无法安置，找不到归宿。
孙权倾向鲁肃的意见，但心里还没有底，遂找来周瑜商议。
周瑜是坚决主战的人，他一见面就给孙权打气说，说孙权割据江东，已历三世，地方数千里，兵精粮足，怕什么曹操，就是曹操不来，还要去找他呢，何况他自来送死。
接着，周瑜又为孙权分析了当前势态，指出曹操军队的弱点。他认为曹操有三忌，一是北方未平，关西有马腾、韩遂在：二是北方士卒精于骑射而不惯舟楫，现在舍长就短，为兵家大忌，三是北方人远涉江湖又值隆冬，必生疾病。曹军有此之忌，却冒险而来，所以他认为只要孙权给他精兵三万，就可以击破曹军。
孙权听罢周瑜的意见，十分激动；遂下决心联刘抗曹，当众拔出佩剑砍下案头一角说：
“今后诸将吏若有再说投降者，视同此案。”
当天的晚上，周瑜与孙权商议作战部署，周瑜又详细为孙权剖白了曹军可以战胜之由，认为曹操口称八十万大家，其实是吓唬人的，实际，曹操带领的北方军队不过十五、六万且疲备不堪，多染疾病，而收编的赳表军队不过七八万，且心怀疑惧，这样的军队，虽多但并不可怕。
孙权当即调拔三万精兵付于周瑜，让他与刘备会合，共破曹操，若胜，他将亲自出马，与曹操决一死战