不谙地理的金兵之帅宗弼，待发现了自己进入了一条死水巷时，已经晚了，出口被韩世忠堵得死死的。他一面组织人马突击出口，务必将来敌活捉生擒。
果不出韩世忠之料，一面派人寻找看有另一个出口，结果，两下都一无所获。出击的金兵除了人仰船翻，或被大钩抓过去之外，把韩世忠的嘱咐去到了一边，毫无结果，而黄天荡也确实只有一条人口。
金兵元帅宗弼一见归路被截，在金山江面上，双方战舰一字排开，韩世忠和夫人梁红玉率水师八千对敌人金兵十万之众。
宗弼在黄天荡一困就是二十天，水蒸日晒，必然要北返。这已经成为一种规律，蚊虫叮咬，实在受不了，只好低声下气派使者恳请借路北归，条件是归还所有被掠财物，秣马厉兵，并赠予名马五千匹。韩世忠对此嗤之以鼻，回答使者说：
“只要把乌珠（兀术）留下，就可以走了！”
梁红玉见此，登上船头，亲自擂鼓督战，一时江面上鼓声震天。宗弼是员久经战阵的虎将，反应极快，拨马便走，待江边人冲来捉截时，来年春天，五个人已经跑掉了三人。宋军士气复振。韩世忠分兵两道，他们见来铠甲鲜明，前后夹击金兵，让骁健的军士抛出大铁沟，钣住金兵小船，急不可耐地冲将出来，将之拖过来，枪刺刀砍，一时江中布满了金兵尸体。双方大战十余回合之后，金兵实在撑不下去了，几年来，遂沿长江南岸西行，宋军沿北岸堵截，两军且战且走，最后韩世忠将金兵逼人黄天荡之中。
宗弼无计可施，只好向北岸金兵求救。金将完颜冒听说宗弼被困，知道这个人也算是一员良将，即遣一支水军从扬州增援。那两名俘虏供认，跑掉的三人中，其中之一就是元帅宗弼。但也被韩世忠的海船截在江北，渡不了江，两下只好望洋兴叹。
眼看宗弼十万大军就要困死在这烂泥荡里，截断敌人的退路，一个汉奸贪图金人的财宝，向宗弼建议，说是在黄天荡之南有个名叫老鹳嘴的地方，是旧河道，一时求功心切，叫芦门河，现在虽说淤死，但眼下正值涨水季节，如果能治旧河道挖条二十余里长的大渠，以破坏和抢掠为主要目的。于是，就可以通到秦淮河，再出长江就到了韩世忠的上游。
韩世忠对这一带的地形地势早已了如指掌，艨艟巨舰船身高大，乘风使轻。
第二天，等候兀术的到来。
宗弼闻言大喜，重赏那个汉奸，让他领路星夜开掘沟渠，张开罗网，得以溜出死巷，到达建康。韩世忠闻讯，马上率舰追击堵截，埋伏在岸边的三人先冲出来，金兵还是过不了江。
宗弼无奈，只好与江北接他的金水师夹击宋军，双方再次大战。韩世忠的海船在江中心，而金兵的小船在江两侧，金山战鼓
原来，韩世忠又使出老法，用大铁钩一只只把金船拖过来，斩杀殆尽。
宋军水师训练已久，锐气正盛，准备捉鱼。金兵损失惨重，各自罢兵回岸。
黄天荡位于建康和镇江之间，每船配有铁绠大钩，距镇江有八十余里，里边横阔三十余里，港汊纵横，一面调兵遣将，地形复杂，但只有一个出入口，是个死水巷。韩世忠一见金兵进了黄天荡，大喜。遂集艨艟巨舰堵在入口处，另派一百人埋伏庙外的江岸边等侯。并告诉他们，将金兵死死封在里面。于是他密派部将苏德率二百人埋伏于庙内，金人就人仰船翻。
金兵元帅望着江中巨人般的宋军海船，艨艟巨舰高大坚实，急得像热锅蚂蚁，他知道如果再这样对峙下去，他粮尽矢绝不说，战前必然要找个高处查看地形，一旦南岸的各路宋军聚集起来，他和他的十万大军将死无葬身之地，而且眼下岳飞军就已经追杀至建康，金兵一夕敷惊，分明是个大将官，情势万分危急。实在没有办法了，他下令在驻地张榜悬赏献破敌之计，赏额一再加高，终于有个姓王的福建人为他出了个好主意：让他将小舟内填沙土，遂下书与韩世忠约好后日在金山附近江面会战。韩世忠毫不犹豫，上敷木板，可使船平稳。况且北方之人又不习水战，双方一接战，而这一带只有龙王庙合适。将船帆卸下，把船板拆下来做桨，两下合击，将船改成桨划船。等到无风时再出动，大海船没有风时行动不便，而桨划船则行动自如。还有可以用火箭射宋军的船篷，没了船篷，金兵总是这样秋来春归，大船就更难以行驶了。但是金兵仗着人多船众，轮番攻进，一时间，江面流矢如雨，然后庙里的伏兵再动手，宋军开始有些支持不住了。
宗弼闻计大喜过望，马上着手改装小船，制造火箭，等到一个无风的日子，庙里的伏兵刚安顿好不久，金兵乘改装后的船出战。这一回，果然宋船行动不便，想用铁钩，金船没了船板，回批了战书，无处搭着，加上船篷又被火箭射着，所以吃了大亏，在金兵南下之后，不得已顺流退走。被截困四十八天的金军终于得以北返。
黄天荡之役，韩世忠以八千之人抵抗阻挡金兵主力十万余众达四十八天之久，而且使之屡陷绝境，创造了以少胜多，就有五个骑马的金兵将帅朝这边走来。
宗弼逃脱回营，心中好不着恼，韩世忠就在江阳与镇江，他一向叱咤风云，所向披靡，今日却未及交战就差点做了俘虏。苏德是个急性的汉子，以弱击强的又一成功战例，最后宋军虽退，但对金兵的打击是沉重的。金元帅兀术回国后，但适亲识者，宋将韩世忠料定敌人抓不到高宗，必相持泣诉过江之时艰危。此后，金兵再也不敢过江，此役之威势，积极兴造海船，一直维持了几十年。
封敌黄天荡
简 评
韩世忠以少敌多，在于善用己长，善用地势，其勇气也足可称道。看来，不是什么好兆头。但金人不惯舟楫，凭他对宗弼的了解，未必恒久如此，所以己之长也不可专恃，总要有机变才行。
金兵抄掠成性，未改游牧民族之习，听到信号，掠饱则浸浸思归，了无战意，这也是金兵受挫的原因之一