浙江省绍兴市轩亭口是她的牺牲地，现在高高地矗立着烈士纪念碑；和畅堂是她居住过的地方，现在重建为纪念故居；杭州市西湖西泠桥畔，著名将领岳飞墓前，也建有她的烈士墓。周恩来总理曾为她题词：“勿忘鉴湖女侠之遗风，生为我越东女儿争光。”她就是革命烈士——秋瑾。
秋瑾从小聪颖过人，虽是女子，但自幼性格豪爽，喜好习武。受家庭传统礼教的约束，秋瑾也和其他女子一样从小缠了脚，习武非常不易。每次习武下来，裹脚布上都会渗满鲜血，双脚疼痛难忍，但她都咬紧牙并坚持下来，从不叫苦，和男孩一样，挥刀舞剑，骑马驰骋于山野之间。她特别仰慕那些古今英雄豪杰，在很小的时候就写下这样的诗句：“今古争传女状头，红颜谁说不封侯？”“莫重男儿薄女儿，始信英雄亦有雌。”她不仅仰慕英雄豪杰，而且还立志要做英雄豪杰那样的人，所以她给自己取了一个名号为“鉴湖女侠”。
秋瑾所处的年代，正值中国步入半封建半殖民地的时期，由于清政府的腐败、卖国，亿万中国百姓陷入水深火热的苦痛深渊，民不聊生。秋瑾深感国家之不幸，决心献身救国事业。
1903年，秋瑾跟随丈夫来到北京。在这个时代脉搏跳动最强的地方，秋瑾接受了更多的新思想。
她的眼界不断扩大，思想境界不断提高，终于决定冲破封建家庭的樊篱，前往日本留学，去追寻自己一直向往的解救中国的革命之路。为表示决心，她还毅然脱掉了女儿装，坚立男儿志。
一到日本，秋瑾就利用一切机会参加中国留学生的爱国活动。无论是浙江同乡会，还是湖南同乡会的活动，她一次不落，不仅参加，还登台慷慨演说革命救国和男女平权道理。她热情真挚的演讲，使听者感动万分，热泪盈眶。没过多久，秋瑾就成了留学界的知名人士。她与许多革命人士和著名人物如鲁迅、陶成章、宋教仁、王时泽、何香凝、冯自由等有过不少交往。
她先后加入了光复会和同盟会。
在秋瑾赴日留学期未满之时，日本政府根据清政府的要求，颁布了《清国留学生取缔规则》。当时，清政府已内外交困，得知孙中山等革命党人和留日学生宣传革命，非常恐慌，多次要求日本政府驱逐留日中国学生。8000名留日中国学生立即举行示威游行抗议，并组织敢死队与日本政府交涉。秋瑾担任了敢死队队长，坚决主张回国。
1905年，秋瑾登上自横滨开往上海的“长江号”轮船回到上海。秋瑾是怀着献身国家的决心回国的，她在一首诗中写道：“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回。”为了不牵连家人，她还宣布与家人脱离骨肉关系。
回国后，秋瑾一边从事教育活动，呼吁男女平等，提倡妇女解放，创办了《中国女报》；一边积极参与革命活动，接任了绍兴大通学堂董事一职，借学堂来作为革命活动的基地，以此为中心据点，积极联络组织浙江各地会党。
1907年，秋瑾与徐锡麟等组织光复军，计划7月6日在浙江、安徽同时起义。没有想到事情泄露，徐锡麟在安庆起义失败。秋瑾将大批学员和资料、武器转移安顿好后，毅然留守大通学堂。7月14日，清军逮捕了秋瑾。
秋瑾被捕的当天晚上，绍兴知府的衙门灯火通明，全因抓到了著名的革命党人秋瑾，要严加审讯。无论清政府官员怎样威胁逼供，秋瑾始终对革命的活动一字未说。最终，她仅仅挥笔写下了“秋风秋雨愁煞人”七个大字，作为交给清政府的唯一“笔供”，也以此表达自己对革命失败的惋惜，对祖国命运的担忧。
1907年7月15日凌晨，秋瑾被推出绍兴大牢，走上刑场。这位为民族解放和妇女解放英勇斗争的战士，就这样怀着革命未成的遗憾，结束了短暂而光辉的一生，年仅32岁。