死亡，是很多人都畏惧的一件事，唯恐避之而不及。
然而却总有一些人，非但不惧怕死亡，还义无反顾前去赴死。原因无它，只因为这个世界上有远比生命更重要的事情要做。清末民初时的资产阶级民主革命者陈天华就是这些人当中的一个。
1903年初，陈天华在湖南省省城读书期间得到了官费留学的机会，在这年春天前往日本东京弘文学院。
刚到日本不久，从国内传来消息，沙俄企图侵占东北三省，引发了拒俄运动。陈天华听闻无比愤怒，立刻用刀割破手指，写下血书一封，言明拒俄保国之理，道尽作为一名中国学子的拳拳爱国之心。随后，他便立刻寄示湖南省各学堂，意在号召家乡学子共同卫国。当时的湖南省巡抚赵尔巽读后亦为之感动，亲临各学堂宣读，并将此血书刊登于官报，还下令各府、州、县开设武备讲习所，使得湖南全省拒俄运动士气更加高涨。
就在这一年，陈天华先后撰写了《猛回头》和《警世钟》二书，以血泪之声，深刻揭露了帝国主义列强侵略中国和清政府卖国投降的种种罪行。他在书中痛斥清政府是“洋人的朝廷”，号召国民拿起武器来反抗侵略，认为“革命者救世救人之圣药也”，高呼“推翻’洋人的朝廷‘清政府”并“建立民主共和国”。这两本书问世之后，风行于世，影响甚大。
1904年初，陈天华回到长沙，参与组织华兴会，与黄兴等密谋准备长沙起义，因事泄未成，又被迫流亡日本，入东京法政大学。当轮船离开码头的时候，陈天华深深地回望着祖国大地。他并不知道这是他最后一次亲眼凝望家乡，凝望祖国。
1905年8月，中国同盟会在日本东京成立，陈天华为主要发起人之一，在书记部工作，为会章起草人之一，又任同盟会机关报《民报》编辑，发表了《狮子吼》等众多作品，引起海外留学生的强烈反响。
为了扑灭在日本留学生中越来越高涨的推翻清政府的革命火焰，1905年11月，清政府勾结日本文部省颁布了歧视并限制中国留学生的《清国留学生取缔规则》。这个规则对留学生的生活出行做了很多规定，其实是为了严格限制监控他们的行为。
此规则一出台就引起了广大留日学生的抗议，陈天华立刻投身到组织抗议日本政府《清国留学生取缔规则》的斗争中去。
一天，东京留日学生总会所有干事都齐聚一堂，商量该如何具体应对。
“我认为，我们应该索性全体罢学回国，投身到国内的革命斗争中去！”一头短发的鉴湖女侠秋瑾一挥手，果断地说。
“回去？”干事汪兆铭皱起眉头，摇摇头，很不赞同地说，“我们完全可以留在日本和他们抗争，继续革命。”
干事胡汉民也点头道：“为什么要贸然回去，就这么突然放弃学业？要知道我们好多同学是很不容易才来到日本的。我们应该忍辱负重留下来。”
“你们这是想做缩头乌龟！怕回去遭到更大的报复打击，才想躲在日本！我支持秋瑾的想法。”一个学生愤然而起。
陈天华自始至终保持沉默。他一直在沉思到底该如何应对，而不是立刻表态。可没想到留日学生总会的学生最后由于意见分歧分成两派，发生了激烈争吵，甚至到了水火不容的地步，以致最后还有人不想承担责任，说要辞职不干了。陈天华百般劝说无益。
12月7日晚上，陈天华回到宿舍后，像往常一样拿起日本的《朝日新闻》，看到一则新闻后拍案而起。原来报纸上居然有对留日学生总会情况的报道，描述中国留学生是“乌合之众”，是“放纵卑劣”的一群人，挖苦中国人缺乏团结精神。
陈天华读后，内心痛苦不已。
“国家将亡！我们怎么能去考虑自己该何去何从！这个时候怎能让外国人看了笑话！”
陈天华躺下身子，翻来覆去，始终难眠，便愤然起身，打开台灯，坐到书桌前。
“组成这个国家的人民，是卑微的劳力、埋头的牛马和只能以在同类被杀中寻点乐趣的看客，数千年的专制使人们渐渐忘记了身体里到底流淌的是什么东西。需要有人以最强大的声音去唤醒他们的内心。而我，就应该舍出性命去做这件事！”
陈天华想到这里，连夜手书了一封被后世人称为《绝命书》的信，他决心以死来激励国人“共讲爱国”。
第二天，陈天华就投海自尽，以死报国，时年30岁。
陈天华的死，在当时引起了很大的轰动，众多留学生闻之痛哭流涕。1906年春天，其灵柩经留日学生和革命者倡议筹办运回上海再至长沙，社会各界不顾官方阻挠，决定将他公葬于岳麓山。7月11日举行葬礼时，长沙全城各校师生纷纷参加，送葬队伍达数万人。学生皆着白色制服，自长沙城中望之，全山缟素绵延数千米，山水同悲。