讲述官员的职责：宰爵管理供接待宾客和祭祀时所用的酒食和祭品的数量。司徒管理各个宗族、城郭以及器械的数量。司马管理军队、武器、战车、士兵的数量。
制定法律，审查诗歌乐章，禁止淫荡的乐曲，依据时势整治修订，使蛮夷的风俗和淫荡的音乐不敢扰乱雅正的乐曲，这是太师的职责。
修建堤坝，架设桥梁，疏通田间的沟渠，排掉积水，加固水库，依据时令来开放或者关闭水库；就算遇上饥荒歉收、涝灾旱灾不断的年景，也仍然能使民众继续耕耘、有所收获，这是司空的职能。
查看地势的高低，清楚土地的肥瘠情况，依据时令合理地安排各种庄稼的种植，考察农事的功效，认真储备粮食，依据时令去整顿，使农民专心致力于农业生产而不求兼有其他技能，这是农官的职能。
制定禁止焚烧山泽的法律，保护山林中的草木、湖泊中的鱼鳖，针对人们对山林湖泊的各种求索，依据时节来禁止与开放，使国家有充足的物资而不至于匮乏，这是虞师的职能。
治理乡里，划定店铺区与居民区的界限，鼓舞百姓饲养六畜，精通种植，引导人们接受教化，督导人们孝顺父母、敬爱兄长，依据时势去治理政事，使百姓服从君主的命令，安于乡里，这是乡师的职能。
考核各个工匠的技艺，考察各个时节的生产活动，分别产品质量的优劣，提高产品的耐用性，从而使生产装置用得更持久，雕刻有图案的工具与绣有彩色花纹的礼服不敢私自制作，这是工师的职能。
观察阴阳天相的变化，根绝云气来预报事情的吉凶，钻灼龟板，排列卦象，掌握除不祥、选择吉日，预报吉凶祸福，这是女巫与男巫的职能。
清扫厕所，修整道路，严防盗贼，平衡物价，按时来整治，保障商人旅客的安全从而使货物钱财流通顺畅，这是治市的职能。
惩处狡猾奸诈的人，严禁凶狠强暴的人，阻止淫乱，铲除邪恶，用五种刑罚来惩治罪犯，使强暴凶悍的人发生改变，使淫乱奸邪的事不再发生，这是司寇的职能。
把政治教化当作治国的根本，端正法律规则，多方听取意见并常常对臣民进行考核，衡量他们的功劳，评价对他们的赏赐，按时整理，使各级官吏都勉力尽职，老百姓都不敢苟且偷生，这是冢宰的职能。
讲究礼乐，端正行为，推广教化，美化风俗，普遍地照管百姓并使他们关系协调，这是诸侯的职能。
完美道德，使其达到崇高的境界，使礼义制度更为完美，统一天下，明察秋毫，使天下没有一个不服从悦服，这是天子的职责。所以，政治混乱，是冢宰的失职；国家风俗败坏，便是诸侯的失职；天下不统一，诸侯想要造反，那是因为天子不是最佳的人选。
［原文］
具具而王，具具而霸，具具而存，具具而亡。用万乘之国者，威强之所以立也，名声之所以美也，敌人之所以屈也，国之所以安危、臧否也，制①舆在此亡乎人。王、霸、安存、危殆、灭亡，制舆在我亡乎人。夫威强未足以殆邻敌也，名声未足以县天下也，则是国未能独立也，岂渠得免夫累乎？天下胁于暴国，而党为吾所不欲于是者，日与桀同事同行，无害为尧，是非功名之所就也，非存亡安危之所堕也。功名之所就，存亡安危之所堕，必将于愉殷赤心之所。诚以其国为王者之所，亦王；以其国为危殆灭亡之所，亦危殆灭亡。
殷之日，案以中立无有所偏而为纵横之事，偃然案兵无动，以观夫暴国之相卒也。案平政教，审节奏，砥砺百姓，为是之日，而兵②天下劲矣；案修仁义，伉隆高，正法则，选贤良，养百姓，为是之日，而名声天下之美矣。权者重之，兵者劲之，名声者美之。夫尧、舜者，一天下也，不能加毫末于是矣。
权谋倾覆之人退，则贤良知圣之士案自进矣。刑政平，百姓和，国俗节，则兵劲城固，敌国案自诎矣。务本事，积财物，而勿忘③栖迟薛越也，是使群臣百姓皆以制度行，则财物积，国家案自富矣。
三者体此而天下服，暴国之君案自不能用其兵矣。何则？彼无与至也。彼其所与至者，必其民也。其民之亲我欢若父母，好我芳如芝兰，反顾其上则若灼黥，若仇雠；彼人之情性也虽桀、跖，岂有肯为其所恶贼其所好者哉！彼以夺矣。故古之人，有以一国取天下者，非往行之也，修政其所，天下莫不愿，如是而可以诛暴禁悍矣。故周公南征而北国怨，曰：何独不来也！东征而西国怨，曰：何独后我也！孰能有与是斗者与？安以其国为是者王。
［注释］
①制：关键。②(zhuān)：专擅，独占。③忘：通“妄”，胡乱。
［译文］
拥有了相应的条件能称王，拥有了相应的条件可称霸，拥有了相应的条件能存国，拥有了相应的条件国家亡。统治万辆兵车的大国的君主，他威武强大的地位之所以能够确立，名声之所以美好，敌人之所以屈服，国家之所以又安全又好，根本都取决于自己而不是别人。你是想称王，还是想称霸，还是只图个稳当生存，甚或希望让自己的国家危险灭亡，根本都取决于自己而不是取决于别人。要是威武强大的程度还不能够让邻国发生危险，名声还不能够让天下人挂在嘴边念念不忘，如此的国家也就还不能以特异的姿态耸立于天下，哪里可以免除日患夜忧呢？天下被强暴的国家所威胁，要是这局面并不是我所希望的，而是迫不得已不得不天天和夏桀那样的暴君一块做事，一块行动，就算不妨碍自己在道德上仍然可以成为像尧帝那般的贤君，却也绝不是成就功名的时节，绝不是自己想长治久安就长治久安，自己想不危亡就不危亡的时节。功名的建立，长治久安盛世的如愿到来，必定要取决于自己心情愉快地把一颗赤诚之心专注于自己国家的强大之时。要是真心诚意地想要把自己的国家变成王道乐土，你就可以真的称王天下；要是希望把自己的国家搞到危亡的境地，那也就必定会国危家亡。
在富足的时候，要采取中产的态度，不要有所偏私而去干合纵连横的事情，要偃旗息鼓地按兵不动，来静观那些残暴的国家相互争斗，要搞好政治教化，考察礼节制度，磨炼百姓，当做到了这一点的时候，那么他的军队便是天下最为强劲的了；实行仁义之道，抵达崇高的政治境界，治理法律条令，选拔贤良的人，使百姓休养生息，当做到了这一点的时候，那么他的名声便是天下最美好的了。权势，让他举足轻重；军队，让他强劲有力；名声，让他美好无比。就是尧、舜那般统一了天下的人，也不能在这三个方面再加上丝毫了。
要是玩弄阴谋诡计、搞颠覆活动的人被罢黜，那么贤臣良将有智慧的圣明的人自然就会来到。刑罚政令合适，百姓和谐，国家习俗有节制，那就会兵力强大，城池坚固，敌对的国家自然就会臣服。致力于农业生产这个基础的事业，积聚财物，不随便丢弃抛散，如此就使官员和百姓都按制度办事，这样财物积聚起来了，国家自然富强了。
三方面都照此处理，强暴的国家的君主自然就没法使用他的兵力了。为什么呢？没有人跟着他来打仗了。那些跟着他来打仗的，一定是他的百姓，而他的百姓亲近我们，欢喜得像见到父母一般；喜欢我们，像喜欢芝草兰草一般。回过头去看他们的君主，他们的君主就像遭到火烧、黥刑的罪犯一般丑恶可怕，像是仇人。那些百姓的性情，即使像桀跖一样，又哪儿会为了他们所憎恶的人而去损害他们所喜爱的人呢？他的百姓已经被夺取过来了。故而古代的人，有凭着一个诸侯国取得天下的，但并不是跑到别国去夺权，而是整治好自己国家的政事，使天下人无不仰慕，像这样就能够诛杀强暴，制止凶悍了。故而周公向南方出征时，北方国家的人发出埋怨，说：为什么单独不到我们这儿来呢？周公向东方出征时，西方国家的人也发出埋怨，说：为什么单独把我们放在后面呢？谁可以同这样的君主斗争呢？使自己的国家做到如此的人就能够称王。
［原文］
殷之日，安以静兵息民，慈爱百姓，辟田野，实仓廪，便备用，安谨募选阅材伎之士；然后渐赏庆以先之，严刑罚以防之，择士之知事者使相率贯也，是以厌然畜积修饰，而物用之足也。兵革器械者，彼将日日暴露毁折之中原，我今将修饰之，拊循①之，掩盖之于府库。货则粟米者，彼将日日栖迟薛越之中野，我今将畜积并聚之于仓廪。材技股肱、健勇爪牙之士，彼将日日挫顿竭之于仇敌，我今将来致之、并阅之、砥砺之于朝廷。如是，则彼日积敝，我日积完；彼日积贫，我日积富；彼日积劳，我日积佚。君臣上下之间者，彼将厉厉焉日日相离疾也，我今将顿顿焉日日相亲爱也，以是待其敝。安以其国为是者霸。
立身则从庸俗，事行则遵佣故，进退贵贱则举佣士，之所以接下之人百姓者则庸宽惠，如是者则安存。
立身则轻梏，事行则蠲疑②，进退贵贱则举佞侻，之所以接下之人百姓者则好取侵夺，如是者危殆。
立身则暴，事行则倾覆，进退贵贱则举幽险诈故，之所以接下之人百姓者，则好用其死力矣，而慢其功劳，好用其籍敛矣，而忘其本务，如是者灭亡。
此五等者，不可不善择也。王、霸、安存、危殆、灭亡之具也。善择者制人，不善择者人制之；善择之者王，不善择之者亡。夫王者之与亡者，制人之与人制之也，是其为相县也亦远矣。
［注释］
①拊循：抚摸，这里指擦拭、保养。②蠲(ｊｕāｎ)疑：蠲，除去；蠲疑即毫不迟疑，指急躁鲁莽，毫无顾忌。［译文］
在国家强大时，使用停止武力、休养人民的方针，爱护百姓，开垦田野，充实粮仓，储存设备器用以备使用，谨慎地招募、选拔、接纳有才干技艺的士人，之后加重奖赏来诱导他们，加重刑罚来管理他们，挑选其中明白事理的人统治他们，这样就能够积蓄粮食财物，修理改进器用设备，这样财富物资也就充足。兵革器械之类，对方天天破坏丢弃在原野上，而我方则修治爱护、勤加保养，收藏在仓库里；财物粮食之类，对方天天把它们丢弃散落在田野中，而我方则不断积聚，汇集储藏在仓库里。有才干技艺的辅佐大臣、健壮勇敢的武士，对方天天让他们在对敌时遭受挫折、困顿而筋疲力尽，而我方则在朝堂上招募、容纳、锻炼他们。像这样，对方一天天地衰败，我方则一天天地完美；对方一天天地贫困，我方则一天天地富足；对方一天天地疲惫，我方则一天天地舒适。君臣上下之间的关系，对方是恶狠狠地日渐背离、憎恨，我方则真心实意地日渐相亲相爱，以此来等着他们的衰败。能在自己的国家办好这些的君主就能称霸诸侯。
做人则依从普通的风俗习惯，做事则遵循一般的成规旧例，在任用、罢黜、提升、贬抑方面则选拔普通的人，用来对待下面的老百姓的态度则是用宽容和仁爱，像这样的君主只可安全生存。
做人则轻佻恶劣，做事则肆无忌惮，在任用、罢黜、提升、贬抑方面则选拔巧言令色的人，用来对待下面的老百姓的态度则是热衷于夺取侵占掠夺，像这样的君主就可危了。
做人则骄傲暴虐，做事则搞倾轧破坏，在任用、罢黜、提升、贬抑方面则选拔阴险巧诈的人，用来对待下面的老百姓的态度，则是喜好利用使用他们为自己卖命出力而不把他们的功绩放在心上，欢喜使用他们上交税收而不管他们的本业，像这样的君主一定灭亡。
上面这五种不同的做法，是不能不好好地加以抉择的，它们是称王、称霸、安存、危险、灭亡的原则。擅长选择的，就能制服别人；不擅长选择的，别人就要制服他；擅长选择的，就能称王天下；不擅长选择的，就会灭亡。称王和灭亡，制服别人和被人制服，它们之间差别也太远了。