战而惧水，此谓澹灭。小事不从，大事不吉。战而惧险，此谓迷中①。分其师众，人既迷芒，必其将亡之道。
重静者比于死，重作者比于鬼，重信者比于距，重诎者比于避。夫静与作，时以为主人，时以为客，贵得度。知静之修，居而自利；知作之从，每动有功。故曰，无为者帝，其此之谓矣。
逆节②萌生，天地未形，先为之政，其事乃不成，缪受其刑。天因人，圣人因天。天时不作勿为客，人事不起勿为始。慕和其众，以修天地之从。人先生之③，天地刑之，圣人成之，则与天同极。正静不争，动作不忒，素质不留④，与地同极。未得天极，则隐于德；已得天极，则致其力。既成其功，顺守其从，人不能代。
［注释］
①迷中：心中无数。②逆节：指敌方的悖逆之事。③人先生之：指恶事先由人起。④素质不留：本质上无杀戮之心。留，通“镏”，同“刘”，杀。
［译文］
作战而畏惧涉水，这叫做没有胆量。此种人小事不顺，大事不利。作战而畏惧险路，这叫做心中无数。这种人只会使军队混乱，全军陷入茫然，注定要走向灭亡的路途。
用兵在注重静止的时侯，应该像死尸一样不动；在注重运动的时侯，应该像鬼神一样出没；在注重扩展的时侯，应该像鸡爪一样伸张有力；在注重收缩的时侯，应该像瘸腿者一样屈曲退缩。静止或者运动，有时被置在王位，有时被置在客位，主次之分主最关键的是要适应具体情况的要求。明白静止时所应遵守的法则，进兵自然有利；明白运动时所应遵从的法则，一旦发兵就会成功。因此说，能办到无为而治的人可实现帝业，正是这个道理。
叛逆之事剐刚发生，天地都没有预示，就马上讨伐它，办事不会成功，反之会陷于被动。天依据人的善恶而予以祸福，圣人依据天的征象而行动。天时没现，不可随便进攻；人祸没起，不可预先宣战。团结调和军众，等待天时地利的来临。恶事先由人发起，然后天地体现出惩罚的征兆，圣人因而发兵，实现征讨，这就与天的原则一致。假如保持正静，不事争夺，行为没有过错，全其素质，无杀害之心，也可与地的原则一致。不合天的准则，就应退而修德；合乎的准则，就要奉献自己的力量。一旦取得成功，就慎守成功果实，别人自然不能替代。
成功之道，嬴缩为宝。毋亡①天极，究数而止。事若未成，毋改其形，毋失其始，静民观时，待令而起。故曰，修阴阳之从，而道天地之常。嬴嬴缩缩，因而为当；死死生生，因天地之形。天地形之，圣人成之。小取者小利，大取者大利，尽行之者有天下。
故贤者诚信以仁之，慈惠以爱之，端政象②不敢以先人，中静不留，裕德无求，形于女色。其所处者，柔安静乐，行德而不争，以待天下之作也。故贤者安徐正静，柔节先定，行于不敢，而立于不能，守弱节而坚处之。故不犯天时，不乱民功。秉时养人，先德后刑。顺于天，微度人。
善周者，明不能见也；善明者，周不能蔽也。大明胜大周，则民无大周也；大周胜大明，则民无大明也。大周之先，可以奋信；大明之祖，可以代天。下索而不得，求之招摇③之下。
兽厌走，而有伏网罟。一偃一侧④，不然不得。大文三曾，而贵义与德；大武三曾，而偃武与力。
［注释］
①亡：通“忘”。②端政象：指公布政要以征求民意。③招摇：古星名。④偃侧：意犹张弛或进退。
［译文］
成功之路，贵在伸曲有度。不可以忘却天的准则，超过天数所限就应禁止。举事假如不成，既不必变化常态，也不需毁弃最初的基础，休养民力，观测时机，待天命而办事就是了。所以说，要遵守阴阳运行的轨道，而实行天地的常规。伸伸屈屈，要合用而掌握恰当；隐隐显显，要依照天地的征兆行事。天地显现征象，圣人结束征伐之事，这样就谋略小事就有小利益，谋略大事就有大利益，全面谋略者就能夺取天下。
贤者总以真诚的态度爱百姓，总以仁慈的政策爱百姓，制定政令常常广泛听取百姓的意见不敢擅自决定。心中平静无杀伐之意，道德丰裕并无企求，安闲如同女子的姿势。他通常的生活，温和安定，宁静快乐，行动而不争利，用这种态度来等候天下动乱的来临。因此贤者安稳宁静，先定下谦和的贞节，行动不敢冒犯，立功自认为不能，奉守谦和的贞节而且坚持自处，所以不冒失天时，不干扰民功，用四季之政奉养百姓，先用恩惠后用刑杀。顺从四时，切合人意。
擅长保密的，虽有细察之人，不能发现其秘密；善于细察的，不论什么秘密都不能隐藏。高度明察超过高度保密，人们则无高深秘密可言；高度保密超过高度明察，人们则无高深明察可言。预先高度保密，则可快速解决；由于高度明察，则可替天行事。下求而不得，则应从高处寻求。
野兽在田野奔跑，可能陷于潜伏的网罟。有进必有退，反之则不得。文治极盛，天下才会推崇义和德；武功显耀，天下才会消失刀兵与暴力。