桥梁建造与管理是秦汉交通事业的重要内容。政府中有“道桥掾”作为负责此项事务的专员。《隶续》卷一一《武都太守李翕天井道碑》有“西部道桥掾李”，《武都太守耿勋碑》作“西部道桥掾下辨李”。《隶释》卷一五《蜀郡属国辛通达李仲曾造桥碑》有“领南部道桥掾军功卒史汉嘉杜沂”，又见“领道”职名，其中有“领道杜沂”，可知“领南部道桥掾”或可简称“领道”。领，意为兼领，又有暂时署守之意。参见安作璋、熊铁基：《秦汉官制史稿》，下册，365~366页，济南，齐鲁书社，1985年6月。汉武帝以后，为加强对少数族居人口多数的边地的统治，往往分部设置都尉。西部都尉属下职官。“领南部道桥掾军功卒史汉嘉杜沂”，其主官主职为“军功卒史”。显然，边郡地区交通的开发和管理，具有明显的军事意义。汉顺帝永建五年（130）《隶续》卷一五《汉安长陈君阁道碑》可见“道桥掾董□”，《水经注·谷水》引阳嘉四年（135）《上东门石桥右柱铭》中，也可见河南尹属官“道桥掾成皋卑国”，看来地方行政机关属吏也往往有“道桥掾”。黄留珠指出，“道桥掾之所以有‘西部’、‘南部’的分别，很显然与分部设置都尉以及督邮分部行县，出于同一道理”黄留珠：《汉碑所见“道桥掾”考》，载《文博》，1988（6），收入《秦汉历史文化论稿》，西安，三秦出版社，2002年8月。。
由于桥梁是极其重要的交通设施，因而备受执政者重视。一代名相诸葛亮主持蜀汉朝政，就“好治官府、次舍、桥梁、道路”（《三国志·蜀书·诸葛亮传》裴松之注引《袁子》）。秦汉时期的地方行政长官以维修境内桥梁作为基本职任之一，桥梁不修，则失其“吏职”，被视为“不能”（《汉书·薛宣传》）。汉武帝元朔三年（前126）以南陵桥坏，太常孔臧被免职。《史记·高祖功臣侯者年表》：“元朔三年，（蓼）侯臧坐为太常，南陵桥坏，衣冠车不得度，国除。”《汉书·百官公卿表下》作“坐南陵桥坏衣冠道绝免”。《高惠高后文功臣表》：“坐为太常衣冠道桥坏不得度，免。”太始四年（前93），因“道桥苦恶”，太常靳石也受到处分（《汉书·高惠高后文功臣表》）。
当时的桥梁，以其交通作用之重要，往往还被作为正式的公众礼仪场所。汉文帝赴长安，“使宋昌先驰之长安观变。昌至渭桥，丞相以下皆迎。宋昌还报，代王驰至渭桥，群臣拜谒称臣。代王下车拜。太尉（周勃）进曰：‘愿请间言。’宋昌曰：‘所言公，公言之。所言私，王者不受私。’太尉乃跪上天子玺符”（《史记·孝文本纪》）。甘露三年（前51），匈奴呼韩邪单于来朝。宣帝自甘泉归长安，“诏单于毋谒，其左右当户之群皆列观，蛮夷君长王侯迎者数万人，夹道陈。上登渭桥，咸称万岁”（《汉书·宣帝纪》）。一般吏民霸桥折柳送别，也说明霸桥在当时人意识中的地位。
汉武帝征和二年（前91），发生了史称“巫蛊之祸”的著名的政治事件。汉武帝晚年，社会矛盾日益尖锐。太子刘据主张推行宽舒温和的政策，表现出与汉武帝政见不同。汉武帝信用的江充、苏文利用这一背景，制造了太子宫埋木人行巫蛊的冤案。刘据无以自明，愤而起兵杀江充，与政府军战于长安城中。后兵败出逃，在追捕中自杀。征和三年（前90），汉军西征失利，汉武帝有所悔悟。次年，颁布了被誉为“仁圣之所悔”的轮台诏。实现政策转变的重要标志，是为太子刘据平冤，“族灭江充家，焚苏文于横桥上”（《汉书·武五子传·戾太子刘据》）。据《三辅黄图》卷六，横桥“置都水令以掌之”，是长安最重要的桥梁，因而有时作为行刑之所以昭示世人。
建武十二年（36），吴汉击公孙述，公孙述“募敢死士五千余人，以配（延）岑于市桥，伪建旗帜，鸣鼓挑战，而潜遣奇兵出吴汉军后，袭击破汉”（《后汉书·公孙述传》）。李贤注：“市桥即七星之一桥也。李膺《益州记》曰：‘冲星桥，旧市桥也，在今成都县西南四里。’”吴汉又“遣轻骑烧成都市桥，武阳以东诸小城皆降”（《后汉书·吴汉传》）。由此看来，汉代画像中有关桥梁的画面多描绘激烈争战的场面，与其他许多画面同样，也具有纪史的意义。成都市桥不仅成为重要的军事据点，于是兵家必争，桥本身的安危也成为城防是否成功的象征。吴汉一举焚烧市桥，对敌方形成极大的震撼力量，军威慑伏数百里。
从现有资料看，各地桥梁的维修养护，多支用自民间征收的专款。甘肃甘谷出土汉桓帝延熹元年（158）简中说到，当时所谓“道桥钱”的征敛，刘氏宗室也不能幸免，以至于竟然“役使不得安土业”张学正：《甘谷汉简考释》，见《汉简研究文集》。。而汉章帝元和元年（84）南巡狩，“命司空自将徒支柱桥梁”（《后汉书·章帝纪》），当是非常情形。其南行路线，经章陵（今湖北枣阳南）至于江陵（今湖北江陵），“还幸宛”，正行经水道密集地区。《后汉书·章帝纪》：九月辛丑“幸章陵”，“冬十月己未，进幸江陵。诏庐江太守祠南岳，又诏长沙、零陵太守祠长沙定王、舂陵节侯、郁林府君。还幸宛。十一月己丑，车驾还宫”。其南行路线在计划中或许还曾延伸至于庐江、长沙、零陵，沿途桥梁修治，当势不可免。桥梁修整有严格的质量要求。例如魏军南下伐蜀，钟会“统十余万众，分从斜谷、骆谷入。先命牙门将许仪在前治道，会在后行，而桥穿，马足陷，于是斩仪”。许仪是许褚之子，“有功王室，犹不原贷。诸军闻之，莫不震竦”（《三国志·魏书·钟会传》）。