宗绝正邪。乘无大小。随三根而化度。简异说而独尊。故受之以大乘正宗分。
经文
佛告须菩提：“诸菩萨摩诃萨应如是降伏其心：所有一切众生之类，若卵生，若胎生，若湿生，若化生；若有色，若无色；若有想，若无想，若非有想非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之。如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。何以故？须菩提，若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。”
直译
佛告诉须菩提：“诸位菩萨、大菩萨，应该要这样修持降伏迷妄的心：一切有生命的东西，无论是依卵壳而出世的众生，还是由母胎而生的众生；无论是潮湿之处腐烂而生的众生，还是其他物质幻化而成的众生；又无论是欲界与色界中有物质形体的众生，还是无色界中没有物质形体的众生；无论是有心识活动的众生，还是一切没有心识活动的众生，以及说不上有无心识活动的各类众生，我都要使他们达到脱离生死轮回的涅境界，断掉他们的烦恼、永绝诸苦，让他们得到最终的解脱。但是，虽然我度化了无量、无数、无边的众生，而实质上众生没有被我度化。这是什么缘故呢？须菩提，如果菩萨在心中还有自我相状、他人相状、众生相状、寿命的相状，那就不是真正的菩萨。”
六祖讲经
【佛告须菩提：“诸菩萨摩诃萨应如是降伏其心：】
前念清净，后念清净，名为菩萨。念念不退，虽在尘劳，心常清净，名摩诃萨。又慈悲喜舍，种种方便，化度众生，名为菩萨。能化所化心无取著，是名摩诃萨。恭敬一切众生，即是降伏自心处。真者不变，如者不异，遇诸境界，心无变异，名曰真如。亦云外不假曰真，内不乱曰如。念念无差，即是降伏其心也。不虚一本作不乱。
现代注释
摩诃萨：梵文音译，意译为大士、圣士、超士、高士等，指进入圣位的大菩萨，一般认为指七地以上的菩萨。经文中的“诸菩萨摩诃萨”的“诸”有广义和狭义之别。广义，泛指一切初发心的善男子、善女人等，狭义，专指已登地的五十二位阶次的菩萨。前者是凡夫菩萨，后者是圣贤菩萨。故六祖说文中有所对比。
【“所有一切众生之类，若卵生，若胎生，若湿生，若化生；若有色，若无色；若有想，若无想，若非有想非无想，我皆令入无余涅槃】
卵生者，迷性也；胎生者，习性也；湿生者，随邪性也；化生者，见趣性也。迷故造诸业，习故常流转，随邪心不定，见趣多沦坠。起心修心，妄见是非，内不契无相之理，名为有色。内心守直，不行恭敬供养，但言直心是佛，不修福慧，名为无色。不了中道，眼见耳闻，心想思惟，爱著法相，口说佛行，心不依行，名为有想。迷人坐禅，一向除妄，不学慈悲喜舍智慧方便，犹如木石，无有作用，名为无想。不著二法想，故名若非有想；求理心在，故名若非无想。烦恼万差，皆是垢心，身形无数，总名众生。如来大悲普化，皆令得入无余涅槃云。多沦坠一作堕阿鼻也。
现代注释
卵生、胎生、湿生、化生：即四生，指产生三界六道有情的四种类别。卵生——《楞严经》云：“卵唯想生。”像鸟、鸡、鸭等，都是属于卵生。胎生——“胎因情有”，有感情然后才有胎生，无论父母、兄弟姊妹，都是因感情而有，是为胎生。湿生——“湿与合感”，与境相合，便有湿生，例如把湿的瓦盆覆转，第二天，便滋生了虫，是为湿生。化生——变化而生的东西，如蝉、蜻蜓、蝴蝶等。在《周易》中有“天地感而万物化生”语。中国《山海经》《太平广记》等古典文学中记载有很多传说，比如海里的鲨鱼活到几百年以上，会跳到沙滩上，变成长着头角的鹿……这些都是化生。唐代道士谭峭曾写过一本《化书》，讲“蛇化为龟，雀化为蛤”等。佛教有“四生苦轮”之说，谓一切众生，由此四种之生而出生，受迷界生死之苦，彼此轮回转生也。
【“而灭度之。】
如来指示三界九地众生，各有涅槃妙心，令自悟入无余。无余者，无习气烦恼也。涅者，圆满清净义，灭尽一切习气，令永不生，方契此也。度者，渡生死大海也。佛心平等，普愿与一切众生，同入圆满清净无余涅槃，同渡生死大海，同诸佛所证也。有人虽悟虽修，作有所得心者，却生我相，名为法我。除尽法我，方名灭度也。
【“如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。】
如是者，指前法也。灭度者，大解脱也。大解脱者，烦恼及习气，一切诸业障灭尽，更无有余，是名大解脱。无量无数无边众生，元各自有一切烦恼贪嗔恶业，若不断除，终不得解脱，故言如是灭度无量无数无边众生。一切迷人，悟得自性，始知佛不见自相，不有自智，何曾度众生？只为凡夫不见自本心，不识佛意，执著诸法相，不达无为之理，我人不除，是名众生。若离此病，实无众生得灭度者，故言“妄心无处即菩提，生死涅槃本平等”，何灭度之有！
现代注释
灭度：佛教语。灭烦恼，度苦海。涅槃的意译。亦指僧人死亡。志道禅师是南海人士，礼六祖披剃出家，阅读《涅槃经》十余年，但是，仍然没有明白涅槃的大意。所以，有一天，他就请六祖特别教诲。六祖问志道禅师：“你对于涅槃，有什么地方不明白？”
志道禅师说：“诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。这是涅槃的解释，我就在这个解释上，起了疑惑。”又说：“一切众生有两个身体，一个叫做色身，一个叫做法身。色身是物质的，法身是精神的。物质的身体是无常的，是有生灭的；而法身是永恒的，是无知无觉的。所以，《涅槃经》说：‘生灭灭已，寂灭为乐。’我不明白，何身寂灭？何身受乐？如果说色身是受乐的话，那么，色身死亡的时候，四大分散，全然是苦，苦不堪言，何乐之有？假如说法身受乐的话，法身是无知无觉，一到了寂灭以后，不是如同草木瓦石一样，又何能受乐呢？”
六祖对志道禅师开示说：“你是出家的释子比丘，为什么反要学习外道的断常邪见呢？你以为色身是无常，法身是永恒，你有了断常二见，怎么能学最上乘法呢？我现在告诉你，就是在色身上看，色身以外，并无法身，离开了生灭以外，你到哪里去求寂灭呢？虽生灭，即不生不灭。所谓‘烦恼即涅槃’，色身也可以见到法身，我们身外并无涅槃。所以，涅槃有身受用，你如果执著于哪个受用，这仍叫做耽于世乐。我们要知道，刹那是没有生相，刹那也没有灭相，时间一点一滴，也不是生，也不是灭，也没有什么生灭可灭。‘生灭灭已，寂灭现前’。所以，有受者，有不受者，不可以生断常二见，那就叫做谤法。我们要知道，‘无上大涅槃，圆明常寂照，凡愚谓之死，外道执为断’。无上的涅槃，它本体圆明，经常光照，凡夫、愚痴的人以为这是死，外道以为这是断。其实，真正的涅槃，‘平等如幻梦，不起凡圣见，不作涅槃解，二边三际断’。有无要断，过去、现在、未来，在涅槃里面也没有这些分别。”
六祖又说：“吾今强言说，今汝舍邪见，汝勿随言解，许汝知少分。”志道禅师听了这首偈语，忽有所悟，欢喜踊跃，礼谢六祖大师。
【“何以故？须菩提，若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。”】
众生佛性本无有异，缘有四相，不入无余涅槃。有四相即是众生，无四相即是佛。迷即佛是众生，悟即众生是佛。迷人恃有财宝、学问、族姓，轻慢一切人，名我相。虽行仁义礼智信，而意高自负，不行普敬，言我解行仁义礼智信，不合敬尔，名人相。好事归己，恶事施于人，名众生相。对境取舍分别，名寿者相。是谓凡夫人四相。修行人亦有四相：心有能所，轻慢众生，名我相；恃持戒，轻破戒者，名人相；厌三涂苦，愿生诸天，是众生相；心爱长年，而勤修福业，诸执不忘，是寿者相。有四相即是众生，无四相即是佛也。
现代注释
我相、人相、众生相、寿者相：我相，意指我的相状，凡夫误认为外在的我为实相而执著。人相，谓众生妄计在六道轮回的自体为真实存在的外在相状。众生相，谓众生把依五蕴和合而生自体当成真实存在的外在相状。寿者相，谓执著众生的从生到死，有一期的生命相续，可以传之长久。这四相是依根的，先由眼根而来，人的烦恼都因这四相而起。鸠摩罗什把它们归纳起来叫做四相，玄奘法师的翻译，还加三个，成为七相。
陕西汾州无业禅师初参马祖道一禅师，相貌魁伟，声如洪钟，马祖禅师取笑他道：“巍巍佛堂，其中无佛。”无业禅师随即作礼，恭敬说道：“三乘文学，自信粗穷其旨；但禅门即心即佛，实未能了。”马祖禅师见他来意真诚，就开示道：“只未了底心即是，更无别物；不了时，即是迷，了即是悟；迷即众生，悟即是佛。”无业禅师问：“心、佛、众生外，更有佛法否？”马祖禅师回答：“心、佛、众生，三无差别，岂别有佛法？如手作拳，拳空如手。”无业禅师又问：“如何是祖师西来意？”马祖禅师答道：“祖师今何在？且去别时来！”无业禅师不得已，告辞出门，马祖禅师随即叫一声：“大德！”无业禅师回首。马祖禅师问：“是什么？”当下无业禅师跪下礼拜，哭诉道：“本谓佛道长远，今日始知法身实相本自具足。”马祖禅师道：“这个钝汉悟了也！”