“西道孔子”，是扬雄的同时代人对他的赞誉，是说扬雄的道德和学问可以跟孔子并肩媲美。
唐代大儒韩愈创立儒学道统，上起“尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子”，下迄“孟子、荀子、扬雄”。宋代大儒司马光，以他大政治家和大史学家的眼光，认为以扬雄对儒学发展的杰出贡献，其地位应当在孟子、荀子之上。唐、宋之际，扬雄在中国学术史上的地位之崇高，可谓登峰造极。
扬雄是一位“百科全书式”的奇才。他的学术成就涉及当时的各个学术领域，有人撰文说：“扬雄是中国乃至于人类历史上极为罕见的集哲学家、思想家、文学家、语言文字学家、历史学家、天文学家、数学家和音乐家于一身的人。”江天圣：《扬雄与〈太玄〉》，天下论文网2004年6月3日。
扬雄又是一个很遭人非议的人物。对扬雄的非议，始于汉代，至于今天，于是在两千年来的中国文化史上，“扬雄”这个名字简直就是一个“谜”：于其人，崇拜者尊他为“圣人”，贬抑者斥之为“小人”；于其书，崇拜者“以为过于五经”班固：《汉书·杨雄传》，中华书局2007年版，第3585页。，贬抑者以为“以艰深之词，文浅易之说”《四库全书总目提要·法言集注》引苏轼语。。
同是一人，同为一书，何以毁誉如此悬殊？曰：其人难“懂”，其文亦难“懂”。
尽管扬雄人难懂、文亦难懂，但他仍然不乏“粉丝”。有人甚至说：“真正读懂了扬雄的人，无不推崇他并运用他的学说；但是读不懂扬雄的人，或者拘束于某一派理论之见的人，就要排斥他。”江天圣：《扬雄与〈太玄〉》。
扬雄的粉丝，大多是中国历史上成就卓著的思想家、政治家或者文学家，如汉朝的桓谭、王充、张衡、班固，魏晋的陆绩、常璩，唐朝的李白、韩愈、柳宗元，宋朝的王安石、司马光、曾巩，明朝的杨升庵、费密，清朝的张问陶等。桓谭认为扬雄不仅是“西道孔子”也是“东道孔子”，陆绩称扬雄为“圣人”，王安石盛赞“儒者陵夷此道穷，千秋止有一扬雄”王安石：《临川文集》卷三三。。
贬损扬雄的也大有人在。其中给扬雄以致命打击的便是南宋时代的著名理学家朱熹。朱熹认为：扬雄在王莽篡汉称帝以后，不仅甘愿给王莽做臣子，被王莽封为“大夫”，而且还写文章歌颂王莽功德，这简直是丧失人臣节操的“败德”行为。朱熹在给司马光的《资治通鉴》编写“纲目”的时候，就批上了“莽大夫扬雄死”六个字。从此以后，扬雄的声誉一落千丈，以至到了明朝洪武年间，朱元璋颁诏将全国各地孔庙中的扬雄神主牌位全部撤除。
但是，明、清两代的四川人仍然把扬雄视为“乡贤”，并且引以为四川人的骄傲。新都人杨升庵有诗云：“何时一棹穿巴峡，得就扬雄问太玄。”杨升庵：《人日草堂诗引》，见清嘉庆《新都县志》。遂宁人张问陶为“子云亭”撰联云：“高文不让贤臣颂，胜迹曾传陋室铭。”见四川省楹联学会等合编《成都名胜楹联》，四川人民出版社1990年版。清朝人编撰的《郫县志》上说：“扬子云、何汜乡文章忠节，彪炳岷峨。”现代文豪、乐山人郭沫若，不仅称扬雄为“巴蜀文宗”，而且在他的长诗《蜀道奇》中将扬雄与司马相如、李白、苏东坡并称“马扬李苏”，引以为四川人的骄傲。
其实，写作辞赋只是扬雄的“副业”，而且当他发现辞赋无益于国家大事的时候，便说辞赋是“雕虫篆刻”而“壮夫莫为”了。在人们赠予扬雄的那么多头衔中，只有“哲学家、思想家”才最切合他的身份。刘禹锡的《陋室铭》将扬雄与诸葛亮并举，《三字经》将扬雄与荀子等人合称“五子”，这是符合扬雄真实身份的。要想“读懂”扬雄，就必须从其哲学家、思想家这些身份的角度去了解他。
扬雄为什么被人称为“西道孔子”？扬雄为什么能够成为“百科全书式”的奇才？扬雄为什么“难懂”而遭人非议？扬雄该不该被他的家乡人引以为骄傲？
如果这本小书能够为读者提供以上几个问题的答案，作者的目的也就达到了。
纪国泰
2011年8月写于彭州管蠡斋