公元前316年，秦惠文王灭掉蜀国以后，置蜀郡，改郫邑为郫县，以张若（传说为张仪之子）为蜀郡守，兼领郫县令。秦汉时期的郫县，辖有今天郫县全境、温江和灌县大部以及彭县的部分地区。秦孝文王及庄襄王时，李冰任蜀郡守，治理岷江，修筑了举世闻名的都江堰，并且“穿郫江、检江，别支流双过郡下，以行舟船”，使包括郫县在内的整个川西平原，从此“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之‘天府’”。令世人羡慕的“川西上五县”（温江、郫县、崇宁、新繁、灌县），如果按照秦汉两代的行政区划，大都属于郫县的辖境。
从都江堰“宝瓶口”别出的岷江之水，习惯上被称作“内江”，与经青城大桥流过的岷江正流——“外江”相对。今日的“内江”，在都江堰渠首即分为蒲阳河、柏条河、走马河、江安河几派。“内江”的几派，全部流经秦汉时期的郫县境内，故在一些古代文献上，所谓“郫江”，往往是指整个“内江”各派，而不是专指沱江的源头——柏条河。
走马河蜿蜒东下约四十里，便流到了蜀郡郫县五陡口亭白鹤里。古代蜀中地名，大多与桥梁、堤堰有关。这里的“五陡口”，是指走马河上别支流的大堰，“白鹤”是指抬升河水用作灌溉的小堰。如果换做今天的行政名称，应当是成都市郫县友爱镇子云村。
位于走马河畔的白鹤里，西距岷山东麓的江源亭（今都江堰市）约四十里；东距郡治成都约七十里，距县城约二十里；过河往北行约二十里，便是位于柏条河畔的沱口亭（今唐昌镇）；往南约二十五里，是郫县与江原县（今崇州市）接壤的万春亭（今温江县）。白鹤里有大片湿地，林木蓊郁，沟渠两旁多为桤木、杨树。树上栖息着一群群白鹤，故堰名“白鹤堰”，里以堰名，故称“白鹤里”。
汉武帝元鼎年间（前116—前111），白鹤里的住户不过三十来家，以何、罗、曾、郭四姓为多。元鼎二年（前115），一户“杨”姓人家迁来这里。一家两代四口，老少两对夫妇，父亲年约五十，儿子二十四五岁。里中有杨姓人前来攀亲，主人告诉他说：我们是提手“扬”，不是木头“杨”。有人说：“还有这个怪姓么，没听说过。”更让邻居们觉得怪异的是：那个自称叫“扬季”的主人，不仅生得白白净净，而且细皮嫩肉的，讲起话来斯斯文文的，行动举止温文尔雅，怎么看都不像个庄户人家的男子汉。
给乡亲们的怪异印象，扬季从来不作解释。相处久了之后，邻居们都觉得扬家人无论男女老幼，都待人和善，尤其是一家人都识文断字，有个写写画画的事需要帮忙，扬家人从不推辞拒绝，而且总是做得比自己要求的还要周到。
扬季一家在白鹤里买了一百来亩田地，一座五亩地宽的小青瓦四合头院子，论家产，也算得上个小地主了。但父子俩都坚持下田耕作，只有驶牛踏耙这类农活和收割栽插的农忙时节需要请人帮工。因为汉朝只种一季庄稼，虽说是一百亩田地，按今天的亩制，其实是四十多亩，因此父子俩也管理得过来。乡亲们还发现一个秘密：扬季父子很少上街赶场，农闲时节，院子里总是书声琅琅的。大家心里纳闷：这究竟是什么样的一家人呀？
扬家亦耕亦读，但从来没有“出过人才”，这样的情况一直持续了几十年。就在扬季迁来白鹤里的七十年之后，一个在中国文化史上有着重大影响的“人才”诞生了。一、神童出世
汉宣帝甘露元年（前53），扬雄降生在蜀郡郫县五陡口亭白鹤里一个“有田一廛，有宅一区，世世以农桑为业”的家庭。
当扬雄父亲扬凯听接生婆告诉他，生的是个男孩时，扬凯竟然喜极而泣，连声念叨着：“扬家有后了！扬家有后了……”
从扬季到扬凯，扬家已经四代单传。在扬凯还不到二十岁时，父母就先后去世。守孝三年之后，二十四岁的扬凯娶了第一房妻子王氏。发妻王氏嫁到扬家，两年之后才怀上孩子，想不到却因为难产断送了母子两条性命。第二房妻子田氏，是县城头一位私塾先生的女儿，田先生仰慕扬家家风把女儿嫁到乡下，田氏不仅模样俊俏，而且贤惠有加，还能识文断字，夫妻相当恩爱。但这位田氏夫人就是肚皮不争气，嫁给扬凯五六年了，莫说生个小子，就连丫头也没有生过一个。尽管扬凯从来没有抱怨过她，但她深知“不孝有三，无后为大”的古训，这不能生育的事让她自感“罪孽深重”，长期的精神折磨使她实在受不了，竟然上吊寻了短见。
田氏的死使扬凯痛苦极了。让扬凯最难忍受的，是两房妻子的死使他背上了“克妻”的恶名。这样一来，附近那些家务稍微殷实或者家风较好的人家，谁还愿意把自己的黄花闺女嫁给这个命里“克妻”的男人呢？“扬雄故里”石牌坊鳏居几年之后，扬凯就快四十岁了。扬家四代单传，扬凯自感接续祖宗香火的责任重大，才下决心无论如何也要再娶。有人给他建议：要娶门户相当的坝头姑娘，怕是很难；找个远方的山区女子，那就很有希望。第三房妻子李氏，是临邛一个山主的女儿，虽是山区的女子，却不仅模样标致，而且知书识礼，比扬凯要小十二三岁。
结婚刚满一年，李氏就给他生了一个儿子，扬凯咋不喜极而泣？
儿子来之不易，扬凯一定要给儿子取个好名字。他想了好多个名字，都被他自己给否定了。在跟妻子商量的时候，李氏说：“别着急，等我坐满月子之后，带孩子回一趟娘屋，请他舅姥爷给他取名字吧。”
李氏的舅舅，姓林闾，字翁孺，是一位学问非常渊博的读书人。林闾先生不仅精通五经和诸子百家，还对古文奇字、古代方言很有研究。听说早年曾跟严遵一起在成都读书，都是“石室文学精舍”的学生。林闾跟严遵，不仅学习上的爱好相同，而且对政治问题，对人生追求，都有非常一致的看法，并且采取了相同的态度：学而不仕。
林闾先生给扬凯的儿子取名“扬雄”，取字“子云”。林闾告诉扬凯：“你儿子这姓名和字，可以将汉高祖《大风歌》的内容概括无遗。《大风歌》的第一句是‘大风起兮云飞扬’。《说卦》云‘巽为风’，《逸经·易类》云‘巽为扬’，可见这‘风’与‘扬’意义相关，而‘风’与‘云’意义亦相关。《大风歌》的第二句是‘安得猛士兮守四方’。‘雄’即‘猛士’。天子盼‘猛士’以安天下，‘猛士’待圣明天子以展志向。你以为如何？”
听了林闾的解释，扬凯一迭连声地说：“谢谢舅舅，谢谢舅舅……”
母亲李氏是扬雄的启蒙老师。
在扬雄牙牙学语的时候，母亲就教他诵读“关关雎鸠，在河之洲……”，还不到四岁，扬雄就已经能够全文背诵《诗经》了。母亲又给他说《春秋》故事，讲舜和象的故事，还给他讲解《论语》中做人的道理。扬雄还不到十岁，就已经能够全文背诵《诗经》、《尚书》、《春秋》、《周易》、《论语》的“经文”了。《周易》、《尚书》那样佶屈聱牙的文字，即使大人念起来也很难成句，而小小年纪的扬雄却能将它们全文背诵，这实在叫父母感到惊奇和欣慰，而母亲李氏心里又有了新的打算。扬雄故里的扬雄石雕像扬雄十二岁那一年，母亲带着他回到临邛的娘家，并且在临邛度过了三年的时光。二、师从林、庄
扬雄常听母亲谈起这位舅姥爷，但这次是他懂事以来第一次见到他心仪已久的林闾先生。当母亲李氏对她舅舅说起，想让雄儿留在临邛让舅姥爷教他学习的时候，老先生没有拒绝，只是沉思半晌之后，对外甥女说道：“我对经学不感兴趣，也没有什么成就，这你是知道的。要望雄儿明经入仕，还得送他到成都石室文学精舍接受专门的培养。不过，那得等他长到十五岁才有资格入学。那就这样吧，让我先教他一些语言文字方面的基础知识，把底子打牢靠，对他以后解读经书和做学问，一定会有益处的。”扬雄就这样成了林闾翁孺的学生。
林闾翁孺是蜀中非常了不起的杰出人才之一，其语言文字方面的造诣更是超越时贤。
文翁任蜀郡太守，历景、武两朝，前后达三十余年。文翁是汉代少有的好官，其成就沾溉后人直至今日。文翁治蜀，大兴水利，扩建都江堰水利工程，使川西平原成为天下粮仓；更为杰出的是，他兴仁政，重教化，选送张叔等十八人到京师接受经学教育，让这些人回来以后担任经学教师，数年之后，蜀中“学徒鳞萃，蜀学比于齐鲁”。到扬雄生活的时代，一百多年过去了，蜀中人才辈出，“风雅英伟之士命世挺生”。以辞赋著称于世者，有司马相如、王褒；以官声卓著为人敬重者，有何武、王延世；以才德杰出却甘为隐逸者，有严遵、李弘、林闾。关于林闾，《华阳国志》说他“善古学”，并说他是了解“车之使”的职责和作用的人，而“车之使”的职责和作用，连被天下人公认最博学而且担任着朝廷秘阁首长的刘向也不了解，足见林闾“古学”修养之高、造诣之深。
年过半百的林闾，见到稚气未脱的“雄儿”，竟然一下子就喜欢上他了。而雄儿对这位慈眉善目的舅姥爷竟是既敬佩又畏惧。在听过林闾先生讲解《周易》之后，扬雄觉得，舅姥爷的不少说法，竟跟他先前在书上读到的很不相同。而林闾先生对《汲冢周书·文传》上所载“人定胜天”的解说，更让扬雄大开眼界，林闾先生说：“定者，安也；天者，至高也。所谓‘人定胜天’，是说使天下百姓人心安定、生活安乐，这是治理天下的人，第一重要的职责。汉兴以来，唯孝文皇帝差强人意。孝武以来，皇帝奢侈，官吏贪鄙，朝廷穷兵黩武，郡县残贼公行。不少所谓‘贤良方正’者，策非甲科，行非孝悌，徒有附翼谄谀之能，绝无富国安民之德。先圣‘人定胜天’的教诲，全被置诸脑后了。”望着先生愈说愈激动的面孔，扬雄亦若有所悟了。
有一天，林闾先生问扬雄：“你知道‘仁者无敌’是什么意思吗？”扬雄回答道：“孟子的意思是说，人君施行仁政，则天下百姓归心，为其所用，故周文王以百里而王天下；若人君以有天下而虐民，则天下百姓离散其心，乐其速亡，故桀、纣以万乘而失天下。是这样的吗？”林闾拍着扬雄的肩膀，用赞许的口吻说道：“孟子是这个意思。不过，我想告诉你的是，人君固然如此，普通人又何尝不是这样呢？能以仁爱之心待人者，人待之以仁爱之心。种瓜得瓜，种豆得豆嘛。怀仁心者必不贪，不贪则不争。与世无争，何敌之有？无敌则身安。人生一世，能得身安，尚复何求？故仁爱之心，不可须臾不在。”听林闾说完，扬雄躬身一揖，说道：“雄儿谨遵教诲，请舅姥爷放心。”
在林闾先生处，扬雄第一次知道了经学上的“今古文之争”是怎么回事。林闾告诉扬雄：“今文经典，受之人口，自然不免文字衍脱、篇次倒错之弊。古文经典，存于孔壁，历数百年之久，亦难免简断蠹蚀而残缺不完。即以今文而论，《诗》有三家之传，《易》亦有三家之传。授经典者，若斤斤计较于经典文字篇次之异，置圣人著书之宏旨于不顾，尚复何益？若各持门户之见以标新立异，岂不贻害后学？今之儒生，大多为了应付考试需要而投朝廷经师所好，训诂则一字千言，章句则全非经旨。究其缘由，实为古文、今文之争所害。圣人著书，是为人君人臣人子提供治国治家、为人处世的借鉴。读圣人之书者，自当于领悟圣人用心处用力。”
林闾大概不会想到，他这番关于“今古文之争”的宏论，不仅使扬雄“不为章句，训诂通而已”，而且竟然因此影响了扬雄一生的命运和成就。
其实，林闾是“深好训诂”的。不过，他的“好训诂”与别人完全不同。其不同在于：
第一，对象不同。别人训诂的对象，多为供“发策决科”之用的儒家经典；而他训诂的对象，多为世上罕见的秘闻奇书，如《方言》之类的东西。
第二，目的不同。别人为经典作训诂，是为了猎取“明经”的名声，以达到被“察举征辟”的目的；而他为《方言》作训诂，是为了“考八方之风雅，通九州之异同，主海内之音韵，使人主居高堂而知天下风俗”。
第三，方法不同。别人为经典作训诂，往往投朝廷五经博士之所好，不惜一字千言而曲尽其妙；而他为秘闻奇书作训诂，总是追本溯源而穷究本真。
客观地说，林闾翁孺不是一位经师，而是中国历史上最早的语言文字学家。说他“善古文”，是说他精通篆籀之类的上古文字。汉字是表意文字，“古文”最具图画性质，最能反映它所记录的上古汉语词汇的本义。这为他著《方言梗概》以“考八方之风雅，通九州之异同，主海内之音韵”提供了极大的方便。
扬雄在临邛师从林闾翁孺的最大收获并不在经学上，而是在语言文字上。他后来精通“古字奇字”，以及他作《训纂》、著《方言》（全名《轩使者绝代语释别国方言》），无疑都是因为受到林闾的巨大影响，并且是因为林闾给了他悉心的指导。后来，扬雄在与刘歆谈著《方言》的由来时说：
尝闻先代轩之使奏籍之书，皆藏于周、秦之室。及其破也，遗弃无见之者。独蜀人有严君平、临邛林闾翁孺者，深好训诂，犹见轩之使所奏言。翁孺与雄外家牵连之亲，又君平过误，有以私遇少而与雄也。君平才有千言耳，翁孺梗概之法略有。扬雄：《答刘歆书》。
根据这段文字，我们甚至可以说，扬雄著《方言》，是替林闾了却心愿，并且是在林闾工作的基础上完成的。
一晃两年过去了。有一天，林闾把扬雄叫到书房，一脸严肃地对他说：“不是老夫撵你，我这里再没有值得你学习的东西了。五经之中，《易》为首经，可是一般人只是将它视为卜蓍之书。经师们讲《易》，大多没有说到点子上，有的简直是在打胡乱说。依老夫之见，蜀中精通《易》学的人，莫过于严遵君平先生。严先生虽与我同学，却要年轻我十来岁。此人祖籍临邛，他父亲那一代才迁居你们郫县的。如果你愿意，我就把你介绍给他。不知你意下如何？”扬雄深知舅姥爷一片肺腑之言，内心不胜感激，于是拱手一揖，答道：“雄儿听凭舅姥爷安排，一定不负你老期望。”
十五岁那年，扬雄拜在了严君平门下。
严君平本来姓庄名遵，字君平。因班固著《汉书》时避汉明帝刘庄的名讳，写作“严君平”，故后世也多称“严君平”。在中国文化史上，严君平算得上是个典型的“怪人”。他的“怪异”主要表现在以下几个方面：
第一，既宗道家老子之学，却又不排斥儒学。《史记·老子列传》说：“世之学老子者则绌（排斥）儒学，儒学亦绌老子。道不同不相为谋。”《史记》说“老子修道德，其学以自隐无名为务”，严君平才德卓异而终身不做官，这一点很像老子。但是，严君平著《老子指归》，其中不少内容大谈治国之道、为君之道，这一点又颇似孔子。
第二，博通五经、周游天下，却宁操卜蓍贱业。《汉书》说严君平“博览，亡（无）不通”，《水经注》所引李固书信中说：“昔严夫子常言：经有五，涉其四；州有九，游其八。”足见严君平是一个博通儒家五经而且周游天下的杰出人才。要知道，在严君平生活的时代，不少读书人凭着“通一经”就能平步青云，或为经学博士，或为公卿大夫；与他同时的郫县同乡何武，就是凭着“诣博士受业，治《易》”而官至副宰相并封汜乡侯的。而严君平却宁操卜蓍贱业，以替人占卜挣钱来维持生计。