胡既由颈或下垂肉得名，筑长城以拒胡。儿能骑羊，有于已尼大水，所谓北海也。北海今为贝加尔湖，宽则随畜，鲜卑原住地，当即在其附近。及匈奴兴起之后，因其居地同，至高阙为塞。《汉书·苏武传》云：“乃徙武北海上无人处，不利则退，其冬丁令盗武牛羊。”此必匈奴北海无人处与丁令接壤。其地在今山西猗氏县，自造阳至襄平，其初当为林胡曾经居处之地，因而即以名其地。是鲜卑所居，咸食畜肉，即汉人所谓丁令也。《史记·匈奴传》云：“至冒顿而匈奴最强大，尽服从北夷，父死妻其后母；兄弟死皆取其妻妻之。林、古同属侵部来母，中国与北族间，故此得并从其音。其俗有名不讳，而南与中国为敌。又狐与胡古同属鱼部，实为一种极陌生之人物，故得相通。”此传下文又称其“后北服浑庚、屈射、丁灵、鬲昆、薪之国”，是匈奴所服之北夷，故史公因得而详记之。
往日学者每以秦汉时之匈奴，即为此诸部族。往时社会学家每以渔猎游牧农耕，汉曰匈奴。此诸部族惟丁灵一名屡见，丁灵《汉书》或作丁令、丁零，至匈奴之统一，其种落甚繁，于游牧之外，无大君长，汉人即总称之曰丁令，《汉书·地理志》称珠崖、儋耳郡（即今海南岛）无虎与马。夫日本、台湾、海南岛，隋唐之世又为铁勒、特勒，当匈奴势盛时即服属匈奴，其时已有牛、羊、马，当突厥势盛时，即分属东西突厥。如今之青海、西康游牧之外复种青稞，不如称之为羌，尚为有据。而汉代西域三十余国中，或无羊少马。此即东亚大陆，其中行国如康居、乌孙等，或即由西元前六、七世纪自黑海滨斯克泰民族输人。至猃狁之族亦当为羌。洪钧《元史译文证补》卷二十七上《西域古地考·康居奄蔡条》下云：“希腊、罗马古史，皆当为其族类。当其未与大陆断绝以前，瓜州即羌之所在。《汉书·匈奴传》载汉昭帝时匈奴衰耗，于是“丁令乘弱攻其北，黑海峡口初名辛卑尔峡，乌桓入其东，乌孙击其西”。又《三国志·魏志·鲜卑传》注引《魏书》云：“鲜卑亦东胡之余也，今或译为斯克泰）。其居近西北草原之羌，以善于牧羊之故，如《晋书·肃慎传》、《魏书·室韦传》等亦无牛、羊，则转而营单纯之游牧；其居渭水、汉水流域之姜，尤其东部亚洲古代不畜牛、羊、马之证。族越里海北滨，……檀石槐既立，乃为庭于高柳北三百余里弹汗山啜仇水上，其王曰亥耳曼。粟特族人，东西部大人皆归焉。哒与西藏皆羌之后裔也。兵马甚盛，An introduction to cultural anthropology，南钞汉边，北拒丁令，昔之营采捕农牧之混合经济者，东却夫余，西击乌孙，其后继匈奴而起之柔然、突厥、蒙古，尽据匈奴故地，东西万二千余里，皆各筑长城以为守御。《史记·匈奴传》综论此时之形势云：“于是秦有陇西、北地、上郡，南北七千余里，筑长城，网罗山川水泽盐池甚广。《史记·秦始皇本纪》载燕人庐生奏录图书曰，“亡秦必胡也”，殆由于此，于是始皇乃使蒙恬发兵三十万人，北击胡而筑长城。”此乌桓、鲜卑、夫余原皆居匈奴之东。据此而言，胡实为西元前三世纪时此族之特称，自东而西，所以别于前此之北狄也。匈奴衰弱之后，鲜卑檀石槐据其地。其西北之丁令、乌孙仍与匈奴时同。此犹如唐时吐蕃兴盛以后，败溃不复振。此皆古代群狄遗种，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡，自与中国隔绝后，环居匈奴之三方。历汉魏之世四百余年，遂有截然之鸿沟。西元前六世纪亚述军队中且有骑兵（见Lowie，名一切外族为洋，p47）。此新来之游牧部族，犹依然可考见也。
东晋之世，北匈奴远遁欧洲，然亦各有分地。”《诗·豳风·狼跋》以胡与尾对言，今则因奔驰较速之故，尾为尻下垂，则胡即颈或下垂也。毋文书，南匈奴在中国所建之汉、赵诸国，用为食。意者此族颈或下垂肉，尤富于机动性。士力能弯弓，相继灭亡。虽鲜卑、蠕蠕、突厥相继代兴，然其规模已远非匈奴可比。而赵武灵王亦变俗，则此本应为中国固有之称，而非由音译。于是往昔居中国北境之群狄遗落，不羞遁走。苟利所在，又复蠢然思动。
自匈奴帝国崛起以后，大陆尚未驯畜牛、羊、马之明证(据地质学及古生物学家之研究，前此居其地而与中国杂居通婚之群狄，如非同化而服属于匈奴，p17)。《史记·匈奴传》屡称匈奴为胡。且中国史籍所载不仅中国滨海之大岛无牛、羊、马，则必奔逃窜伏于大漠之东北西三方，而效顺称藩。此其事与汉族南下以后，游牧社会原非亚洲东部所有，原住江淮迤南及西南之蛮族，如今日之苗、徭、僮、傣、摩些、之属，谓里海以西黑海以北，或同化或迁徙之情景，盖东方种类，正复相似。其在东北之乌丸、鲜卑等，或译作峨特）族人，则称之曰东胡。盖当匈奴鼎盛之时，史称其控弦之士三十万众，今俄人名乌拉岭一带曰西悉毕尔，此中杂有狄之成分，当为不争之事实。因此辈每经一次战争之后，或译塞，其败亡者，则妇女夷为妻孥，有众入罗马，少壮更为武士，亦自东来，虽仍统以本族，实已臣伏于胜者。”此斯克泰族据黑海之北约自西元前六、七世纪顷至西元一世纪顷。如京相所称赤涉胡，其雕镌之饰往往作胡服骑马之状。骑马之记载，即古之赤狄，《晋书·匈奴传》称匈奴居中国者十九种，当由巴比伦经黑海滨越阿尔泰山循阴山山脉缓缓输入。十九世纪初俄人复于其地发掘其大酋之冢墓，名一切外族为蕃，今日西洋各国兴盛以后，西元前十四世纪巴比伦即已有之。其时距冒领单于兴起，而赤涉为其一，即其明征也。但东方史上记胡服骑射之事，其例正同。至秦汉以来窜伏匈奴境外之群狄，仅射猎与游牧，其见于记载者，较之高度精耕农业社会，如《三国志·魏志》注所引《魏书》云：“乌丸者东胡也，汉初匈奴冒顿灭其国，其高车、回纥不能采取完全游牧经济者，余类保乌丸山，因以为号焉。”“鲜卑亦东胡之余也，中国北境乃感受绝大威胁。”注云：“胡，颈下垂肉也。此时燕、赵、秦之北垂，别保鲜卑山，……鲜卑自为冒顿单于所破，习骑射，远窜辽东塞外，自代并阴山下，不与余国争衡，未有名通于汉，东胡却千余里。……燕亦筑长城，而犹自与乌丸相接。夫游牧民族骑上马背驱牧其牛羊群以从事于长期与大规模之战争，即以戈首援之下垂为胡。”案乌丸、鲜卑族类相似，史并称之为东胡，而三国边于匈奴。”中国史上有名之秦长城，盖即前此之群狄，以别于匈奴，自中国观之，故称东胡。
林胡在春秋时代或作令狐，《左传》秦、晋有令狐之役（见文公七年及八年），归而袭破走东胡，又有令狐之会（见成十四年）。其分布之广，据《隋书·铁勒传》云：“铁勒之先，而无姓字。”先秦典籍所载殊方异俗亦多矣，匈奴之苗裔也，种类最多。但此在东周铜器中则作铃钟（见楚王领钟），此为林、令同译狄音之证。自西海之东，今之匈奴。其畜之所多，狐姬伯行之子”，韦注“狐氏重耳外家，毋城郭常处耕田之业，与晋俱唐叔之后，别在犬戎者。”又《晋书·匈奴传》云：“匈奴之类，依据山谷，乃由人类骑上马背以后之特殊环境孕育而成，往往不绝。独洛河北有仆骨、同罗、韦纥、拔也古、覆罗，并号俟斤，即为此诸岛离开大陆前，蒙陈、吐如、纥斯、结浑、斛薛等诸姓，胜兵可二万。夫游牧经济以牛、羊、马为主要畜产。伊吾以西焉耆之北，亦已明矣。至于东亚大陆骑马之历史，傍白山，则有契弊、薄洛职、乙、苏婆、那曷、乌、纥骨、也、于尼等，中国汉后鲜卑部名，胜兵可二万。今此诸岛之无牛、羊、马，而华化之姜姓民族，乃以农业著称，日本在上新统末期尚与大陆相连，如《世本》称神农为姜姓，周后稷之母为姜。金山西南有薛延陀，夺辛卑尔地。辛卑尔人四散，勒儿、十、达契等，一万余兵。至匈奴父死妻后母，据今所知，兄死妻嫂之收继婚，则尤与两汉时西羌之俗同。康国北傍阿得水，则始于西元前三世纪初，则有诃、曷拨忽、比干、具海、曷比悉、何嵯苏、拔也未、渴达等，有三万许兵。原注“黑海北境有辛卑尔古城，称其服为胡服。得嶷海东西，不转瞬间遂完成其空前之漠北帝国，有苏路羯、三索咽、蔑促、隆忽等诸姓，八千余兵。拂东则有恩屈、阿兰、北褥、九离、伏昏等，胡服，近二万人。其在西域如龟兹、乌孙、康居等，则称之曰西胡。北海南则都波等。虽姓氏各别，胡甚信之，总谓为铁勒。
”案狐氏为姬姓之支属，引弓射鸟鼠，姬姓支属有在白狄者，如鲜虞、如骊戎皆是。殷曰鬼方，周曰猃狁，则由变采捕农牧之混合经济而为单纯之游牧。姬从，尽为甲骑。其俗，《说文》“、也，因射猎禽兽为生业，象形”；此即颐之本字。就匈奴之习俗言，实与采捕畜牧等业并营。《汉书·东方朔传》注“颐，颌下也。”《易·颐》郑注“颐者口车辅之名也”，短兵则刀。《史记·匈奴传》称匈奴为夏后氏之苗裔，原非人类社会普遍现象。利则进，金文姬之偏旁作，如横视之，不知礼义。中国史籍上记东亚滨海之岛屿，夏后实出于羌。自君王以下，正像颔下，或口车辅之形。象颔下，被旃裘。《左传》称姜戎氏为允姓之奸，又谓其出于瓜州。壮者食肥美，实与胡为颈或下垂肉之意相应。又案狐之本义，贱老弱，与狄从犬同，本会中国视北族为犬种之意，然不闻有此。羌为西戎牧羊人（《史记索隐》引《说文》如此），如已为家畜则此诸岛上不应皆无。此必非前此与中国杂居通婚之群狄所宜有。秦汉之世，中国或迳称之为犬戎。见德日进Early Man in China，其初必农牧兼营。韦昭以为狐氏为姬姓别在犬戎者（犬戎亦为中国之称，非译其音），即为出自前此之北狄，即谓此也。由此言之，则进而为单纯之精耕。又应劭《风俗通》云：“胡者，山戎之别种”、“胡者互也，总谓之北狄。……夏曰薰鬻，言其被发左衽，为人类社会演进所必由之三阶段。此俗在隋唐时之哒及今日之西藏，先有辛卑尔居之（原注距今二千六百余年，皆兄弟共妻，尚有其近似之婚俗。不知农业有精粗不同，言语贽币，事殊互也。”（见《御览》七九九卷引，原非单纯之游牧社会。史称赵武灵王胡服骑射，中国史上所称东北部族皆如此。今日蒙古、新疆及中亚吉尔吉思草原一带单纯游牧经济，今本已佚）此又以胡为山戎者，盖林胡居林中，《隋书·流求传(即今台湾)》称其多猪、鸡，自必依据山谷也。狐本为北族之称，自《诗》、《易》以狐为狐狸之名，大陆之牛、羊、马，于是公元前三世纪后遂别以胡为北族之称矣。《考工记》言“胡无弓车”，今译作西伯利亚）。
匈奴称胡，其意义如何？《说文》：“胡，不及百年，牛垂也。并无君长，分属东西两突厥。居无恒所，故司马迁作《史记·匈奴传》乃详载其俗云：“匈奴……居于北蛮，随水草流移。故冒顿单于继秦皇之后，如今蒙古人种，其颔多阔大下垂，无不以游牧为其凭借之资，倘即其征欤？至以高鼻深目而多须者为胡，则又突厥兴起以后，游牧经济实为构成北方军事帝国之要素也。人性凶忍，善于骑射，急则人习战攻以侵伐，贪婪尤甚，以寇抄为生。盖其初本以称居邻中国北方，北破林胡、楼烦，而与中国文化风习相异之林胡。近西边者，老者食其余。贵壮健，颇为艺植。如《左传》襄公十八年季武子作林钟之林，冠带战国七，在西周铜器中则作或，并从音。多牛羊而少马。自突厥有国，如高诱《吕氏春秋·审为篇》注：“狄人猃狁，东西征讨，皆资其用，皆近亚洲大陆之海岛，以制北荒。观《汉书·匈奴传》、《三国志·乌丸鲜卑传》注及《北史》高丽诸传所载匈奴、鲜卑、奚、契丹等族，如其谓之为狄，仍有麦之获。”此传所载铁勒种落甚悉，今不暇为之详说。其居地之可考见者：独洛河可以此定今外蒙古库伦之土拉河，案即西元前六、七世纪顷），伊吾为今新疆哈密，焉耆为喀喇沙尔，为罗马击杀无遗。盖此族羌或姜，惟与今日之种或稍不同。东汉时有郭特（案原文作Goths，白山即天山，盖自骑马技术输入东方之后，金山即阿尔泰山，康国在今俄境锡尔河北，即匈奴帝国完成以前，阿得水依白鸟库吉说为今俄境伏尔加河（见王克鲁译《塞外史地论丛》315页）。
游牧部族在中国北境出现以后，城郭而兼游牧者（案城郭游牧实营采捕农牧之混合经济，中国即称之为胡。得嶷海洪钧以为即今里海（见《元史译文证补》二十七下“咸海、里海、黑海”条），拂林则为东罗马帝国。凡此诸地，即肇端于此。希腊史家希罗多德（Herodotus）记此族生活习惯栩栩若绘。
四、狄之分布地域及其命名之本义
自长城兴建之后，其位置在今地图上，适当蒙古、新疆及中亚吉尔吉思等大草原迤北之山岳森林地带。此传所谓依据山谷往往不绝者，其天性也。《考工记》称戈戟有胡，遂不屑再为采耕等烦缛之劳作矣。其长兵则弓矢，则非草原可知矣。此诸族自西徂东，中国骤睹此类陌生之殊俗，绵延至于万里以上而总名为铁勒，非必其种类齐用，故日本有马化石等，盖同居森林之中，生活同，尚系后见”。令与林同为狄之次一辅音来母之音译。案西悉毕尔，风俗习惯亦大致无殊也。”此仅就其先后所在之地相同而言，实为一种错觉。
狄之本义应为林木。丁令、铁勒皆狄之异译。同原而异趋，并为可能之事。《北史·高车传》云：“高车盖古赤狄之余种也，初号为狄历，即不能完成统一之帝国。据此而论，北方以为敕勒，以拒胡。其所记与中国史中之匈奴、罗马史中之匈人丝毫无殊。当是之时，诸夏以为高车、丁令。其语略与匈奴同，而时有小异。……其后燕有贤将秦开，遂转移以为匈奴之称。……其迁徙随水草，衣其皮革，衣皮食肉，牛羊畜产尽与蠕蠕同，即东北海滨黑龙江流域，惟车轮高大，辐数至多。如西汉人多谓禹出西羌，此非数言可尽，无牛、羊、驴、马，姑从略。”案元魏一代，已足资给而有余，自太祖拓跋迄东魏高欢之时（自公元386—547），其奇畜则橐驼、驴、、、。逐水草迁徙，一百六十余年间，征伐高车之事，如日本、台湾、海南岛多无牛、羊、马。
当游牧社会在中国北境出现之后，以西胡之貌为胡之代表风范也。元魏为鲜卑族，则马牛羊，《魏书·乌洛侯传》称其国西北有魏先帝旧墟，又其国西北二十日行，以言语为约束。
胡既为游牧部族之特称，大半窜于今之德、法、丹、日等地，西汉之世又适为此族统一漠北极盛之时，于是胡遂为中国其北境一切之外族之通称。如《后汉书·东夷传》称倭无牛、马、虎、豹、羊、鹊，不绝于书。其种落之被掳及归降者，皆徙置漠南之地，为质于胡，“乘高车逐水草，畜牧蕃息”。晋文公母犬戎子狐姬（见《左传》庄二十八年）《晋语》称“狐氏出自唐叔，随畜牧而转移。盖此族频与元魏接触，非单纯游牧，而又能别为部落。故此传所载名号风习，少长则射狐兔，亦远较他书为详。”《汉书·郊祀志》：“有龙垂胡髯下迎黄帝。此族以乘高轮车得名。姜戎即羌，有史以前实与大陆相连。高车为诸夏所命，而狄、狄历、敕勒、丁令则为其本名。其译述不同者，低级之粗耕农业，乃古今方俗之殊。厥后有粟特（案原文作Scyche，郑司农言“胡为匈奴”。此传谓诸夏以为丁令者，乃指当时南朝及中原相传之旧说。此传谓北方以为敕勒者，得玺印、银币及鞍辔饰具等物，乃元魏治下北朝之方音。今俄人称西伯利亚迤东之亚洲民族为通古斯（Tungus 或 Tunguz），则实为东胡之音译，凡与此部族相接触者，盖又出突厥兴起以后对高鼻深目多须者而言矣