§§§第一节像鸟兽形
《说文》序云：“见鸟兽蹄之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”在人类开始造字时接近于狩猎社会，故在文字中从鸟兽形的字很多。
隹鸟系
《说文》把鸟与隹分为二字，《说文》云：“（鸟），长尾禽总名也。”又说“（隹），鸟之短尾总名也。”《说文》虽强为分别，但在原始的字形中并看不出它们的差异。在象形文字中，鸟字作，像其有头、眼、尾、足，隹字作，和鸟形同。隹字的尾与足本是分开的，在篆书中混在了一起，作四笔。《说文》从隹的字与从鸟的字，许多都是相混的。如《说文》字从隹，而金文从鸟作。隹字的字形较原始，鸟字是后起的字。乌字在金文作、，从隹形而非从鸟形。段玉裁说“乌字不点睛，非，此有眼而特把其嘴画长”。又如《说文》鸡、雏、鸱等字，俱篆文从隹而籀文从鸟。《说文》凤字从鸟，而《周礼》字从隹。《说文》把难易的难字放在鸟部，但一般写法俱从隹而不从鸟。这类的例子还很多。
（鸡）此字本有一象形字作（《凤鱼鼎》），但因与鸟形不易分别，故后来改用形声字，作（甲骨文）。
（萑）《说文》云：“鸱属。”亦即鸱旧、旧留或又称如鸺。像猫头鹰形，字的上部是两耳，并非两角。此物在古代黄河流域很多。《说文》（）字亦是此物，而特著其两眼。殷墟出土的石刻鸱尊即像此形。
兽系
牛字与羊字《说文》均云有角，像头尾足之形。但牛字甲骨文作，铜器或画作。羊字甲骨文作、，或从作，像以索牵之，金文作、，牛、羊俱只是像其头角之形。牛角内环，羊角外环，因刀笔不便画外环，故羊字的上部作。篆书羊字变作，牛字作，但牛字并无四足之形，故《说文》所云是不正确的。
善字或作、等形，即羊字形的分化，因羊肉为膳，其味美，故又引申为善恶之善。
（犬）《说文》云：“孔子曰：视犬之字如画狗也。”但篆文犬字作，看不出画狗之形。甲骨文犬或作、，像犬侧视形，张口，有弯曲的长尾。较早的金文犬字偏旁作，春秋时期的金文作，就不大像了。篆文更不像。《说文》又云：“犬象狗之有悬蹄者。”只有金文中献字偏旁所从或作，还可看出此形。
（狗）像狗项下系铃、耸耳蹲踞之形。像其耳，与萑字同意，口是所系之铃，今殷周出土的小狗铃是很多的。此为原始的狗字，后来变成从犬旁的“狗”字，就成了形声字了，儆戒、警惕、恭敬等义都是从狗字引申出来的。
（马）金文作，像马有头、毛、足、尾之形，画出两足。在象形文字中，凡画犬、马、虎、豸、鹿等四足兽，俱从侧面看，只画二足；鸡、隹的有两足的则画一足，这是文字的通例。《汉书·万石君传》云：“书马者与尾当五。”《说文》云像“四足之形”。其实足只有二而尾作三歧的分张形，是足二与尾三，在甲骨文、金文中例子很多。篆书作，把头毛与眼连在一起。失去象形之意。古文作，还可看出三歧的尾，但把毛（即马鬃，画三笔表其多）画分开了。
（豕）像耳尾俱短形。金文作、，把尾的笔画加多，故篆书变作。
（象）像象有特殊的长鼻，尾作三歧形。甲骨文为字作，从爪从象，像牵象之形，表示殷人服象、役象以助劳役，故引申为作为之为。《鼎》为字作，与篆书形已很接近。《邾公华钟》为作，画象鼻特长，今楷书象字上部作勹，由此而来。
以上为家畜。
（豸）像大头、巨口、二足、一尾之形。《貉子卣》貉字偏旁作，凡属于猛兽一类的动物如豹、、貔、豺、，俱从豸，后来因此字常用，于是有些非猛兽的动物如、貓、貉等字也从豸。
（兕）古文作，篆书作，《说文》云：“如野牛，青色，其皮坚厚，可制铠。”
（鹿）《说文》云：“象头角四足二形。”甲骨文或画其一角作，或画二角作，《貉子卣》作，石鼓文作，俱画出二角。像悬蹄，并非像四足。篆书作，只画出一角。甲骨文、金文画鹿均短，甲骨文有时不画出其悬蹄。《说文》别有字，云：“解兽也，似牛一角。”实则此字仍像鹿形。甲骨文中又有麇字作，是无角的鹿；又有麂字作，如无角的小鹿，或从儿作，表示其小；又有麋字作，像小角之鹿。这些形象在金文中就没有区别了。这些字后来都为形声字所代替。
（虎）像虎巨口长尾之形。金文作、、等形，形象仍俨然。
（兔）像兔有长耳。《说文》把（兔）与（□）分为二字是后来强为分别的，其实俱像兔形。《说文》说兔字“象兔踞，后其尾形。”金文有字作，上像兔形，前足短些，后足长些，这说明兔、本无区别，而且《说文》所云“后其尾形”也不对。
（猴）像猴侧视之形。
虫鱼系
（虫）像有头、尾之形。又或作、，篆书作。又有字从二虫，作、、、等形。
（它）是较大的虫，蛇字从此。
（黾）像虫足前后伸出之形。篆书作省去二足。金文字从此，作，像蜘蛛形。
（龟）像龟有头、尾、甲之形。甲骨文有两种形体，一是正视形，作；一是侧视形作；金文只有一种正视形作。《说文》篆书作，像侧视形，古文作，近于正视形，保存了两种形体。
（蚕）此甲骨文蚕字，像其形，由此知商代丝织品已很发达。因此字与虫字形不易分别，故蚕字后来改用形声字代替。
（龙）像有角而盘屈之形。或简化作，后为旬字所占用，表示盘屈一周。金文中把口形变来从月，作，春秋以后的金文变来旁三撇作，渐与今楷书字形接近。
（鱼）像鱼有鳞、有鳍、张口之形。金文或作，身子变小而划水变大，尾变来与火字形近，张口处变来与刀字形近，到篆书中遂作，和鱼字象形的初文已相去很远了，而渐失象形之意了。
§§§第二节像器物形
居处系
我国黄河流域的人民，在原始时代都是穴居或半穴居，这种情况在文字上反映出来的很多（参第四章第三节）。穴居有两种，一是筑城穴居，如《北史·勿吉传》所云：“其地下湿，筑城穴居，屋形似冢。”一是全穴居，如《后汉书·东夷传》所说的：“挹娄土气极寒，常为穴居，以深为贵，大家至极九梯。”反映这两种穴居状况的文字，现在我们还可看到许多。穴、甲骨文作，篆作，像开一孔于上之形，两侧架木，上面铺土。
（）篆作，隶作享，变作亨（或作烹）。享有享祀或宴享之义，又有烹煮之义，又从之有孰（熟）义。像穴居开口向上，更加复盖为中，中之下为室中置炉火处，昼夜生火不息，昼则围炉而食，夜则围炉而卧（更无卧具，故必围炉取暖）。自穴外观之，中之上恒有炊烟，而烹煮、事熟、宴祀、宴享诸义也就很容易联想起来了。
（复）像穴之两侧有台阶上出之形，引申之则有复道、仿佛之义。其下部或从，乃用以表示进出的动作。
（丘）像穴居两侧有孔之形，其制与复同。《说文》云：“四方高中央下为丘。”篆作，正像穴居两侧出入处特高之形。
（良）金文作，也像穴之两侧有孔或台阶上出之形，当为廊之本字。廊为堂下周屋，今称堂边屋檐下四周为走廊，其地位恰与穴居侧出的孔道（严廊）相当。良为穴居最高处，故从良之字，有明朗、高朗之义。
（亚）像地穴四面有台阶之形。
（京）上所从之，像穴上正出之阶梯及屋顶形，其下从冂，像丘上累土之高，又从丨，像立木以为桩标。（亳）像于立木之上更增横梁。（高）冂下所从之口，像丘下之穴。
亳为殷商所都，地在商丘，或云在偃师。亳为穴居发展的最后阶段，由亳进而为地上建筑则为宅。亳、宅并从乇，像梁柱形。再进则为宋，篆作，像墙垣，中像下部有支撑之梁柱，较之从乇者更加繁复。地上建筑至是，其形式已完备得多了。亳与宋俱为商朝人的居地，从这里可以看出商朝人居处的演进。
余甲骨文作，金文作、、；舍，金文作，或从余作，舍与余不同处，仅有与无为异。《说文》：“舍，市居也。”舍为人所止宿处，以舍之义训，定余所像为屋顶及梁柱形，当无大误。舍复从口者，《说文》云：“象筑也。”当谓筑地为基址。余之与舍，有屋顶、梁柱、基址，而无四周墙壁，仅能适合于淮水流域。若在黄河流域，为避冬日的烈风，其地上建筑必作形。
（向）《说文》云：“北出牖也。”《诗·风·七月》：“塞向户。”因在地面上住就有了窗户，南方是门，北方是窗。甲骨窗字作，其初文当作，后来加穴字作，其实穴居时是没有窗的。
（门）像两扉之形。
（户）像单扉之形。
（厂）是人所住的自然岩穴（又有字，从山，会意）。，《说文》云：“因厂为屋也。”是简单的居处。
（邑）上像围墙，下有人，乃筑城穴居形。古代因穴居之故，农作物都堆在野外，如、等字俱像野外积谷之形（说见第四章），至于仓字有屋顶门户之形，乃是后起字。又、等字表示家畜也养在野外。