原文
孙子曰：凡火攻有五：一曰火人①，二曰火积②，三曰火辎（zī）③，四曰火库④，五曰火队（suì）⑤。行火必有因⑥，烟火必素具⑦。发火有时，起火有日。时者，天之燥也。日者，月在箕⑧、壁⑨、翼⑩、轸也。凡此四宿者，风起之日也。
注释
①火人：指焚烧敌军的人马。"火"用作动词，即焚烧。下同。②火积：指焚烧敌军的委积（粮、草）。③火辎：指焚烧敌军的辎重。④火库：指焚烧敌军的武库。⑤火队：指焚烧敌军的运输设施。队，通"隧"，道路的意思，这里指运输设施。⑥因：条件。⑦素具：平素就有准备。素，平素，平时。⑧箕：二十八宿之一，苍龙七宿的末一宿。⑨壁：二十八宿之一，玄武七宿的末一宿。⑩翼：二十八宿之一，朱鸟七宿的第六宿。轸：二十八宿之一，朱鸟七宿的末一宿。四宿：指廿八宿中箕、壁、翼、轸四个星宿。古代天文学者认为月亮运行到这四个星宿位置时多风。现在看来，这是没有科学根据的。
译文
孙子说：火攻形式共有五种，一是火烧敌军人马，二是焚烧敌军粮草，三是焚烧敌军辎重，四是焚烧敌军军库，五是火烧敌军的运输设施。实施火攻必须具备一定的条件，火攻器材必须平时就准备好。放火要看准天时，起火要选好日期。天时是指气候干燥的季节，日期是指月亮行经"箕"、"壁"、"翼"、"轸"四个星宿位置的时候。月亮经过这四个星宿的时候，就是起风的日子。
原文
凡火攻，必因五火之变而应之①。火发于内，则早应之于外。火发兵静者，待而勿攻，极其火力②，可从③而从之，不可从则止。火可发于外，无待于内，以时发之。火发上风，无攻下风，昼风久，夜风止。凡军必知有五火之变，以数守之④。
注释
①必因五火之变而应之：必须根据五种火攻后敌情的变化而适时策应。因，根据。"五火"指以上五种火攻的方法。应，策应。②极其火力：让火尽量燃烧。极，尽。③从：跟从。这里指进攻。④以数守之：等待火攻的条件。数，指前面所说的"发火有时，起火有日"等火攻条件。
译文
凡用火攻，必须根据五种火攻后敌情的变化而适时策应。在敌营内部放火，就要及时派兵从外面策应。火已烧起而敌军依然毫无动静，就应等待，不可贸然进攻。待火势旺盛后，再根据情况作出决定，可以进攻就进攻，不可进攻就停止。火可从外面放，就不必等待内应，只要时机成熟点火就行。火从上风点起，不可从下风进攻。白天风刮久了，夜晚就会停止。军队都必须掌握这五种火攻的变化形式，然后耐心等待条件，实施火攻。
原文
故以火佐攻者明①，以水佐攻者强②。水可以绝③，不可以夺④。
注释
①火佐攻者明：用火来帮助进攻可以壮大其声势。佐，帮助。明，王引之《经义述闻》引王念孙说谓"争明"即"争强"，是"明"可训为"强"。"明"与下文"强"为互文，当为同义。②强：指增强其威力。③绝：分割、断绝。④夺：李零先生训"夺"为"去"。这里是赶走的意思。
译文
用火来辅助军队进攻，效果显著，用水来辅助军队进攻，威势强大。水可以分割、隔绝敌军，但却不能赶走敌军。
原文
夫战胜攻取，而不修其功者凶①，命曰费留②。故曰：明主虑之③，良将修之④。非利不动，非得不用⑤，非危不战。主不可以怒而兴师⑥，将不可以愠（yùn）⑦而致战。合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。故明君慎之，良将警之。此安国全军⑧之道也。
注释
①不修其功者凶：不能巩固其胜利成果的就很危险。修，修治，这里引申为巩固。凶，祸，这里是危险的意思。②命曰费留：留，通"流"。这就叫作"白费"（指白白耗费财力、物力）。命，名，叫作。费留，曹操注云："若水之留（流），不复还。"水不复还即"白流"。一说"费留"是指耗费时日，久留外地。③虑：考虑。④修：这里有研究的意思。⑤非得不用：不能取胜就不用兵。得，得到，收获。这里有取胜的意思。用，指用兵作战。⑥兴师：兴兵作战。⑦愠：愤怒，恼怒。⑧全军：保全军队。
译文
凡打了胜仗，攻取了土地城邑，而不能巩固战果的就会很危险，这种情况叫作"费留"。所以说，明智的国君要慎重地考虑这个问题，贤良的将帅要严肃地研究这个问题。形势不利就不要行动，没有取胜的把握就不能用兵，不到危急关头不要开战。国君不可因一时愤怒而发动战争，将帅不可因一时的气忿而出阵求战。符合国家利益就行动，不符合国家利益就停止。愤怒还可以重新变为欢喜，恼怒也可以重新转为高兴，但是国家灭亡了就不能复存，士卒死了也不能再生。所以，明智的国君应该慎重对待战争，贤良的将帅应该警惕，这才是安定国家和保全军队的重要原则。
历史实例
1．陆逊火烧连营
赤壁之战后，刘备与诸葛亮准备攻蜀，关羽镇守荆州。孙权趁关羽在樊城作战之际，派大将吕蒙袭取荆州，争夺这一重要的战略要地。关羽腹背受敌，败走麦城，与子关平皆被吴将俘杀。
刘备听闻关羽被杀，不顾诸葛亮、赵云等人劝阻，毅然率大军伐吴。
东吴国君孙权立即命陆逊率军应战，陆逊猛烈地使用火攻，他让士卒每人各持一束茅草，顺风放火，全面发起反攻，将刘备驻扎在山林之中的八百里连营付之一炬。刘备见全线已溃，逃往马鞍山上，命蜀军环山自卫。陆逊率各军四面围攻，蜀军又伤亡数万人，终于彻底崩溃瓦解，刘备败退白帝城。
刘备意气用事，为弟报仇，泄私愤，不听众人的忠告，顾小义而失大义，采取了错误的战略决策，结果使蜀军继荆襄之败后，又出现了大伤元气的夷陵惨败。孙子在《火攻篇》中提出："非利不动，非得不用，非危不战"。即告诫人们，要从根本利益出发，慎重考虑战争问题，不要轻易挑起战争，"亡国不可以复存，死者不可以复生"，刘备为关羽报仇，弃国家利益于不顾，一时冲动失去理智，败于陆逊的火攻之下。
2.火烧赤壁
建安十三年，曹操率领号称八十三万人马向东吴进发。荆州刘琮望风而降。刘备与诸葛亮商议，决定连吴抗曹，便派诸葛亮出使东吴，说服孙权。
诸葛亮到了东吴，在鲁肃的陪同下去紫桑口会见了孙权。诸葛亮对孙权说："当今大下大乱，您起兵江东，刘备聚军汉南，与曹操争雄天下。现在曹操已大体平定北方，将要进攻东吴，其前锋目前已占据荆州，声势之盛，真可谓威震海内。请您仔细权衡，如果能以吴越之众与曹操抗衡，就可早日与之绝交，否则，便可收拾军马，降归曹操算了。眼下情势已很危急，您需早作决断，再有犹豫，后患将不堪设想啊！"孙权听了这话，心里老大不高兴，便反问诸葛亮道："果真如你所说，那你们的刘皇叔为何不去投降曹操呢？"诸葛亮见孙权答话有机可乘，便进一步施展起激将计，说道："古代田横只是区区一名齐国壮士，却宁肯坚守节义，也不甘屈辱，我刘皇叔乃堂堂汉室后裔，英才盖世，海内人士望风景仰，纷纷表示愿意归附，怎会甘心臣服曹操呢？他已下定决心与曹操抗争到底，即便是被打败了，那也只能归咎于天意！"孙权听了这话，果然被激怒了。说道："我堂堂孙仲谋，顶天立地，岂能以江东之地，十万兵马，受制于曹操？！我意已决，誓与曹操争一高低！不过，当下要阻挡曹军进攻，非刘备兵马不可，而刘备却是新败之兵，不知能否当此重任？"诸葛亮眼见自己激将计已有端倪，只是孙权心里还多少有些疑虑，便又进一步分析说道："我刘皇叔兵马虽是新败于长坂坡，但仍有关羽率领的水军精锐一万，另有江夏刘琦拥有的兵马也不下一万。曹军人数虽多，却是远道征战，已经疲惫不堪，此次追赶刘备，轻骑一天一夜，急行军三百里，士卒们气喘吁吁，仍是追赶不上，足见曹军已是强弩之末了。何况曹操的北方兵不惯于水战，而荆州军民又多是被逼归附，并非心服。因此，只要您派出猛将领兵数万，与刘备兵马协同作战，必可大破曹兵！成败之机，就在今日呢！"听了诸葛亮这番分析，孙权十分高兴，便与张绍、鲁肃等人进一步商议破曹之策。谁知张昭慑于曹军声威，不赞成迎战，在场的还有一些人也附和他。鲁肃心里虽然主战，但见主和派人多势众，便暂时保持缄默，只是私下里向孙权表示了自己的看法，并且建议孙权把都督周瑜从鄱阳召回，共商大计。
应孙权之召，周瑜从鄱阳回来了，听说张昭等人力主和议，心里很是不满，便在孙权面前慷慨陈言，说道："曹操托名汉相、实是汉贼。你以英武之才，拥有江东地方数千里，兵精粮足，英雄归附，正当横行天下，为汉室除残去秽，怎可轻言请和？何况曹操进犯东吴，无异于是自己前来送死，当然应该迎战。依我分析，现今北方并未完全平静，马超、韩遂还在关西，成为曹操腹背之患；曹军都是北方人，不习水战，要他们抛弃鞍马，改用舟船，与我争锋，已是不利；加上时值隆冬严寒，曹兵不服水上，必多疾病。如此种种，都是曹操用兵之忌，而他却倒行逆施，岂不是自投罗网？有些人只听说曹军有八十余万，便诚惶诚恐，倡言主和，殊不知只需仔细筹算，便知曹军号称八十三万，实有兵马不过十五至十六万，加上荆州刘琮的七八万降兵，也不过二十余万人，何况荆州兵马是新降之兵，心存狐疑，未必愿为曹操卖命。因此，看来曹兵人数众多，其实并不可畏。我请求挑选精兵五万，前往迎敌！"听了周瑜对敌我双方实力和天时、地利情况的分析，孙权大为兴奋，斥责主和派是"只顾妻子，挟持私虑"，全然不把天下安危放在心上。当即决定先拨三万精兵，准备好船粮战具，交由周瑜率领前往迎敌。
却说周瑜领兵出战，与曹军在赤壁遭遇。这时，曹军士卒因多患疾疫，故与吴军接战，初战不利，不得已，只好退军回至长江北岸，吴军则在南岸扎营。战斗空隙时，周瑜部将黄盖对周瑜建议说：我军面临以寡敌众形势，恐难持久，何不使用火攻取胜呢？周瑜听罢黄盖用计，拍案叫好！当即下令用蒙衔斗舰几十艘，载上枯草干柴，灌进桐油，外面用布帷遮盖，舰上插上旗帜。同时又准备一批小船系在大船尾部。一切准备停当，便先给曹操写信，诈称愿意投降，曹操将信将疑，最后还是答应了。
这天，正是东南风刮得很紧，黄盖率领十艘大舰走在最前面，行至江心时，更是升起风帆，加速前进，其余的船只也随后跟上。这时，曹操的军中见南船纷纭而至，纷纷出营驻足观看，都说是黄盖领兵前来投降了。说时迟，那时快，当黄盖的船只进至离北岸曹军战船很近时，突然各船同时起火，火烈风猛，船进如箭，一下子就烧到曹军船上。曹船连在一起，一时无法解脱，不一会儿，便统统烧起来了，熊熊火焰，一直延伸到岸上曹营，曹军人马猝不及防，烧死、溺死的不计其数，余下的也慌忙逃命；曹操则领着一支残兵从华容道上败走，一路泥泞路滑，跌跌撞撞，狼狈不堪。刘备、周瑜率领大军水陆并迸，紧追不舍，一直把曹操追到南郡，这时曹操的军马已是死伤大半了。不得已，曹操只得命令曹仁、徐晃坚守江陵，命令乐进坚守襄阳，自己则领兵败回北方了。
《火攻篇》认为，运用火攻，并非单纯用火问题，还必须考虑到其他相关的因素，比如"时"和"日"的因素等，以及对风力、风向的利用，这就要求指挥者上知天文，下知地理。诸葛亮运用天文地理知识，算出了东南风的时间，利用风力、风向等有利自然条件，为火攻的顺利实施奠定了牢固的基础。由此可知，懂得的知识越多，能够向外界借助到的外力就越多。