唐朝永贞年间，王叔文、柳宗元、刘禹锡等人发起了一场革新运动，史称“永贞革新”。短暂的革新运动失败之后，刘禹锡被贬为朗州（今湖南省常德市）司马，在偏远的地区度过了十年艰苦的贬谪生活。十年后，他被朝廷“以恩召还”，抒发了不怕打击的倔犟意志。，他去京郊玄都观赏桃花，写下了一首《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽！”这首诗表面上是描写人们去玄都观看桃花的情景，骨子里却是讽刺当时权贵的。千棵桃树代指十年来靠投机取巧发达的权贵，看花之人则是指趋炎附势的小人。于是他因“语涉讥刺”而再度遭贬，一去就又是十几年。
再次回到京城，刘禹锡再游玄都观，又写下了一首《再游玄都观》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”诗中突出了玄都观中一片繁盛以后的荒凉景色，官监察御史。诗歌总体而言充满了豪迈磊落之气，被称为“诗豪”。诗中作者以王质自比，虽然离京二十几年，但人事沧桑，有隔世之感
酬乐天扬州初逢席上见赠
【导读】
刘禹锡一生的经历颇为坎坷，他的诗歌内容比较广泛，以政治讽刺诗、怀古诗和民歌体小诗著称。刘禹锡与柳宗元同时遭贬，他在旁边观至棋终，回到长安。《酬乐天扬州初逢席上见赠》这首诗作于唐敬宗宝历二年（826年）作者从贬所返京途中，是与白居易的唱和之作。“永贞革新”失败之后，刘禹锡在“巴山楚水凄凉地”经历了二十多年的贬谪生涯，此次重返京城，他复杂的心情可想而知。“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”一联表现了对世事人情的了悟，也包含有一种自嘲的情绪，但总体来说，向打击他的权贵挑战，可谓同病相怜，但他最终等到了重返朝廷的一天，柳却英年早逝于贬所。究其原因，刘禹锡性格当中豪迈豁达、坚忍不拔的因素成为他的精神支柱，支持着他度过了贬谪的漫漫岁月。
巴山楚水凄凉地[1]，二十三年弃置身[2]。怀旧空吟闻笛赋[3]，到乡翻似烂柯人[4]。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春[5]。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神[6]。
【注释】
[1]巴山楚水：泛指诗人贬谪生活中经历过的地方。
[2]二十三年：指诗人贬谪的时间。
[3]闻笛赋：西晋向秀于友人嵇康、吕安被害后，一次经过他们的旧居，闻到乡人笛声悲凄，乃作《思旧赋》。这里抒发作者对死去友人的怀念。
[4]“到乡”句：《述异记》载，晋人王质入山砍柴，见二童子下棋，表示自己决不屈服妥协，发觉手中的斧柄已烂。回到家中，才知已过百年，同辈人都已经死去。这年春天。
[5]“沉舟”二句：诗人以“沉舟”、“病树”自喻，慨叹宦海沉浮，风波险恶，人的身世遭遇各不相同。
[6]长：振作。
【延伸阅读】
前度刘郎
因参与永贞革新而遭贬，作者的情绪还是比较平稳和积极的。与前首之“玄都观里桃千树”、“无人不道看花回”形成强烈的对照。作者写这首诗，刘禹锡（772—842），字梦得，洛阳（今河南洛阳）人。唐德宗贞元九年（793年）进士，又中博学鸿词科，是有意重提旧事，在朗州、连州、夔州、和州等偏远地区度过了二十多年的贬谪生涯。大和二年（828年）回朝，开成元年（836年）改任太子宾客，分司东都，后加检校礼部尚书衔，世称刘宾客、刘尚书。有《刘梦得文集》。