文姜故作不知地问道：“我儿在朝所议何事？”
鲁庄公如实回道：“齐桓公灭了遂国，兴兵前来问罪。”
文姜故意说道：“这就是他齐桓公的不对了，遂乃我的附庸国，他灭我附庸，我应该向他问罪才是，他怎么倒先来了，是何道理？”
鲁庄公回道：“他责儿臣不去北杏会盟。”
文姜道：“北杏会盟，会什么盟？这事我咋没有听说？”
鲁庄公道：“那齐桓公梦想要当霸主，假借天子之命，召集鲁、宋、郑、曹、卫、陈、蔡、邾八国君主去北杏会盟，儿臣不愿尊他为盟主，故而未去赴会。”
文姜道：“会赴不赴倒无关紧要，关键是他齐桓公会盟北杏，到底是奉了周天子之命，还是假冒周天子之命？”
鲁庄公嗫嚅回道：“他是奉了周天子之命。”
文姜道：“这就是你的不对了。齐桓公奉天子之命会盟北杏，你不赴会，上违王命，下违甥舅之情。有道是甥舅如父子，你不念甥舅之情，老身还要念兄妹之情呢，你若不是老身儿子倒罢，你若还是老 身儿子，快快遣人与齐侯会盟！”
鲁庄公垂首回道：“母后不要生气，儿臣敬遵母后之命也就是了。”
鲁庄公退出内宫，急忙上殿，复又召施伯上殿，语之曰：“太夫人迫寡人与齐侯定盟，寡人不敢不从。但城下之盟，寡人实在耻之，奈何，奈何？”
施伯道：“臣有一个办法可使主公免受城下之盟。”
鲁庄公忙道：“什么办法？请讲。”
待施伯讲了他的办法之后，鲁庄公喜道：“此办法甚好，快快代寡人修书齐侯。”说毕，忙命内侍简、刀伺候。
施伯紧握小刀，凝思片刻刻道：“前次北杏会盟，因孤有犬马之疾，未曾应命。君以大义责孤，孤知罪矣！然城下之盟，孤实耻之！若退兵于君之境上，孤敢不捧玉帛以从。”
隰朋得鲁庄公回书，星夜赶奔济水，呈之齐桓公。齐桓公读之大喜，笑对管仲曰：“果如仲父所料。但鲁侯要寡人退回齐境，方肯会盟，寡人就答应他吧？”
管仲笑曰：“善。”
于是，齐桓公送走了陈、蔡、邾三国之君，下令退兵柯地，静候鲁庄公。
鲁庄公见联军撤离济水，召群臣问之：“寡人欲赴柯会盟，谁人愿随驾前往？”
话刚说完，将军曹沫高声应道：“臣曹沫愿往。”
鲁庄公意在曹刿，没想到半路上杀出一个曹沫，摇首说道：“卿三败于齐，不怕齐人笑耶？”
曹沫正色回道：“就因为败了三次，臣才要随主公前往。三败之耻，一朝①朝：早晨、日。雪之。”
鲁庄公曰：“齐国兵精将勇，能臣如云，将军如何雪之？”
曹沫道：“这事只能见机而行，不可预告也。”
鲁庄公转脸朝施伯、曹刿问道：“二卿以为如何？”
施伯、曹刿齐声回道：“当让曹将军从之。”
鲁庄公叹曰：“曹将军，寡人越境求盟，犹再败也。将军若能为寡人雪耻，寡人听卿。”
曹沫没有回话，只是郑重地点了点头。
齐桓公闻知鲁庄公来柯地会盟，命人筑坛以待。坛高三丈，阶分七层，每层俱有壮士，执着黄旗把守。坛下雄兵布阵，以青、红、黑、白之旗，按东、南、西、北四方定位，皆有将官分队统领，大司理 宾须无掌之。坛上建大黄旗一面，绣着“方伯”二字，旁置以大鼓，王子成父掌之。坛中间设香案，排列着朱盘玉盂盛牲歃盟之器，隰朋掌之。两旁反坫，设有金尊玉斝①斝：古代酒器。，竖貂掌之。 坛西立石柱二根，系着白牛、白马，旁立持刀屠夫，由易牙掌之。东郭牙为傧相，立于阶下迎宾。管仲陪伴齐桓公左旁，君臣二人肃立坛上。
须臾，鲁庄公车驾来到坛下，东郭牙高声唱道：“鲁侯驾到！”
齐桓公高声回道：“请鲁君携一臣登坛，余下人等静屏坛下。”
鲁庄公下得车来，往坛口石阶前行，战战兢兢。曹沫身穿重甲，手扶佩剑，气宇轩昂，紧随鲁庄公身后。
君臣正要升阶，东郭牙上前将曹沫拦住曰：“今日两君会盟，忌用凶器，请将军寄下佩剑。”
曹沫睁目视之，两目尽裂。东郭牙心中一凛，倒退六步。庄公君臣历阶而上。
王子成父高喝：“击鼓鸣钟！”兵士应声擂鼓撞钟，声震八方。
鲁庄公一步一颤，来到坛顶，与齐桓公相互行礼。二通鼓毕，对香案行礼。坛下隰朋高喝：“屠牲！”
坛西易牙指挥屠夫宰杀了白牛、白马，以玉盂接下牛马之血，递与隰朋。隰朋双手捧盂，循阶拾级而上，至坛顶，跪地奉盂道：“请主公、鲁侯歃血盟誓。”
话刚落音，曹沫大跨两步，右手按剑，左手揽桓公之袖，怒形于色。
管仲疾步上前，用身体挡住齐桓公问道：“将军想干什么？”
曹沫正色说道：“齐国数犯鲁境，乾时一战夺我汶阳之田，实为恃强欺弱。今日齐侯以济弱扶倾为会，若还我汶阳之田，我主公与君歃盟。若不还，曹沫血溅此坛矣！”
齐桓公以目询管仲，管仲曰：“曹将军之求并不为过，请主公许之。”
齐桓公面向曹沫：“仲父的话，你已经听到了吧，寡人退还你们汶阳的国土也就是了。”
曹沫见齐桓公答应归还汶阳之田，乃放开桓公袍袖，还剑入鞘，朝桓公跪行一礼谢罪。
桓公虚扶道：“壮士何罪之有，快快请起。”
曹沫起身，自隰朋手中接过血盂，再跪于齐桓公、鲁庄公面前：“二君请盟。”
二君以指濡血，弹指天地，共誓道：“自今日起，齐、鲁两国互亲互助，有违盟誓者，天地不容！”誓毕，二君以血指蘸血，抹于口唇，相对行礼。
曹沫待二君歃毕，奉血盂朝管仲躬身说道：“仲父主齐国之政，外臣曹沫愿与仲父歃盟。”
齐桓公笑曰：“何必仲父，寡人与子立誓。”乃用指蘸血，指日而誓：“寡人若不返汶阳之田于鲁者，有如天上之日，日落我没！”
曹沫蘸血涂唇，跪地拜天誓道：“齐侯若还汶阳之田，曹沫之剑不再染齐人之血，有违誓言，雷打龙抓！”
齐桓公、鲁庄公、管仲相视大笑。
是晚，齐桓公于柯地公馆大排筵席，两国君臣同饮共欢，正饮到酒酣耳热之际，王子成父戎装而进，径奔鲁庄公，骇得庄公面色大变，曹沫亦紧张起来。齐桓公斥道：“大司马不得无礼！”
王子成父怒目说道：“古人有言，君忧臣辱，君辱臣死。曹沫狗胆包天，竟敢劫持主公，臣要他加倍偿还。曹沫，拿狗命来！”
齐桓公道：“大司马不可无礼，匹夫约言，尚不失信，何况君乎！你等快快退下！”
王子成父等盛怒而来，岂能一说就退。齐桓公恼了，瞋目说道：“你若再不退下，便是抗君之罪，寡人决不宽容！”
众人这才含恨而退。
鲁庄公暗道了一声好险，轻轻将额头上冷汗揩去。曹沫亦然，他倒不是为自己担心，是担心鲁庄公。试想，齐桓公若是以牙还牙，他君臣还有命吗？于是乎，将齐桓公佩服得五体投地。
翌日，鲁庄公向齐桓公辞行。桓公于公馆置酒，与之饯行，二人相对欢饮。宴会将要结束之时，命南鄙邑宰，当场将原侵汶阳之田，尽数交割还鲁。这事不胫而走，中原诸侯皆服齐桓公之信义，于是卫 、曹二国，皆遣使谢罪请盟。
齐桓公大喜，问之于管仲：“盟可订乎？”
管仲曰：“可也，但还不到时候。”
齐桓公曰：“什么时候才能与卫、曹订盟？”
管仲曰：“伐宋之后。”
齐桓公又曰：“什么时候伐宋？”
管仲曰：“请示王命之后方可行。”
于是，齐桓公遣隰朋再次赴周，告以宋桓公背盟叛会之事。周釐王曰：“朕已说过，泗上诸侯，惟伯舅统率之，伯舅看着办吧。”
隰朋道：“齐侯之意，宋桓公背盟叛会，理应出兵征讨。”
周釐王正宠着齐桓公，不加思索道：“那就讨吧。”
隰朋得寸进尺：“齐侯以天子之故而讨伐宋桓公，天子能不能也出几许兵车，为齐侯壮威。”
周釐王道：“可！”
隰朋道：“出多少？”
周釐王道：“出一百乘怎样？”
隰朋道：“天子能出车百乘，乃是赐予齐侯天大的恩惠，臣代齐侯谢过天子，祝天子万岁，万岁，万万岁！但不知天子让何人为将，几时发兵？”
周釐王道：“朕让大夫单蔑为将，至于出兵日期，由伯舅定夺。”
隰朋辞别釐王，乐颠颠地回齐都报信去了。
陈、曹二君，闻听齐桓公出兵伐宋，引兵从征，愿为前部。齐桓公使管仲亲率一军，前会陈、曹。自引隰朋、王子成父、东郭牙等，统领大军继进，并致会单蔑，会师商丘，一同伐宋。
在好色方面，齐桓公丝毫不逊于其兄襄公，王姬下嫁之时，徐、蔡二国，为讨好天子，各遣一女随嫁。此三女皆有绝世之貌，齐桓公把她们分封为大夫人、二夫人，三夫人，其宠不在卫姬之下。卫姬也 是夫人，但不在三夫人之列，称如夫人，其俸禄、宫闱亦不在三夫人之下。齐桓公每次出征，便把四位夫人带在身边，至于其他嫔妃，尚有十数人之多。
管仲也好色，每次出征，亦以私车载妻妾同行，除了叶婧、蔡昕之外，尚有一个季娉，俱是天姿国色。在这三人之中，唯叶婧最贤，也最聪慧。对于齐桓公和管仲带妻妾从征，将士既羡又嫉，颇有怨言 。叶婧闻之，向管仲劝道：“主公贪色，夫君身为宰相，何不谏劝一二？”
管仲笑嘻嘻回道：“国君好色乃私事，宰相辅君治国，岂可干涉国君私事。俗人有言，劝酒不劝色。我若谏之，必得罪于国君，何益于国？何益于民，又何益于国君之霸业？”
叶婧道：“夫君不谏也罢，何必还要携贱妾等人随征？”
管仲正色回道：“主公携姬嫔从征，将士颇有非议，我携你等随征，实为主公分谤也。”
叶婧哂笑道：“好一个为主公分谤，冠冕堂皇！”
管仲一把将她揽在怀中，吻了又吻道：“实话给你说，我也好色也，一日可以无饭，但一日不可无女人。”
叶婧伸出玉指，朝管仲的鼻梁上刮了一下，笑道：“好厚的脸皮，羞，羞！”
他二人一边调笑，一边前行，不知不觉来到了峱山。山下有一牛群，约十余头，牧牛者为一彪形大汉，头戴破笠，身穿粗布短衣，赤裸双足，手执一杆牛鞭。他一边用鞭杆敲击牛角，一边仰天而歌，目 中无人。管仲见他气度不凡，喝令停车。朝随侍之人唤道：“黑缶，快去取些酒肉，送给那牧牛之人。”
黑缶者，管仲之家奴也。
黑缶当即寻来一块肉干，一觞酒，递给牧牛人自言自语道：“人走运食肉，牛走运长膘，小子，你走运矣，我家主人赐你酒肉。”
牧牛人手拄鞭杆，对酒肉不屑一顾，面对矮山高天说道：“牧牛之人不食无名之食也。”
黑缶笑道：“你这毬样，想不到还是一个硬汉呢。实话告诉你，我身为宰相奴仆，忙得很哟，哪有时间给你啰嗦，快吃，快吃。”
牧牛人大惊道：“你，你的主人是宰相？”
黑缶昂首答道：“正是。”
牧牛人道：“他是哪国宰相？”
黑缶道：“哪国宰相？当今天下，哪国宰相肯赏你这牧牛野夫酒食？惟有齐国宰相管仲，才会亲近你这等人。”
牧牛人闻听宰相管仲赐酒，仰天大笑道：“管仲的酒肉，我当食也！”扔了牛鞭，一手捉觞，一手抓肉，大喝大嚼。
牧牛人食毕，拍了拍手，对黑缶说道：“我想面见你家相爷，烦代为引荐。”
黑缶讥道：“就你这个毬样，还想见宰相！不要一听别人说你脚小，你就扶着墙走路。好好放你的牛吧！”说毕，便要转身。
牧牛人道：“你既然不愿意带我去见你家相爷，你代我传一句话好么？”
黑缶道：“传一句什么话？”
牧牛人道：“浩浩乎白水。”
黑缶没喝过一滴墨水，怎解其中之味，瞪着一双马眼说道：“好好喝白水？你小子吃饱了酒食，又要好好喝白水。白水遍地都是，何须向相爷讨要！”
牧牛人见他误会了，苦笑一声道：“非也，浩浩乎白水，不是好好喝白水。你若不懂，不要装懂，只需将我的话如实地转禀相爷也就是了。”说毕，转过身去牧牛，不再理睬黑缶。
黑缶打鼻子里哼了一声：“毬样，架子还不小呢！我就是将你的话如实禀告相爷，他也不会赏你一滴儿水。”说毕，转身赶上管仲轩车①轩车：古代一种前顶较高而有帷幕的车子，供大夫以上乘坐。， 低声说道：“相爷，那野人要奴才捎话给您。”
“什么话？”
“好好喝白水。”
管仲笑了：“他真的这么说？”
黑缶道：“好像不是这么说。”
“他怎么说？”
黑缶想了许久，还是想不起来，一边拍打着脑门，一边自语道：“好好喝白水，白水，对了，他一定是吃了酒肉，口中发渴，想讨水喝，又不愿承认。”
管仲道：“什么不愿承认？”
黑缶道：“那野人不承认他想喝白水。”
管仲摇了摇头：“一定是你记错了，那牧牛人不会因为一口白水找宰相的麻烦。”
主仆二人的对话，叶婧全听到耳里，她也觉得管仲说得有道理，遍地都是水，那牧牛人不会因为一口水找宰相讨要，一定是黑缶记错了。但原话到底怎么说，自己也无从知道，于是便反反复复推敲好好 喝白水这句话。
好好喝白水，浩浩乎白水。她双掌轻轻一拍道：“对了，一定是这样。”
管仲一脸诧异地瞅着叶婧：“什么样？”
叶婧道：“夫君还记得白水之诗么？”
管仲道：“怎么不记得？”
管仲一字一顿背道：“浩浩白水，鯈鯈①鯈：鯈鱼，鱼的一种，其肉香美。之鱼，君来召我，我将安居？”
叶婧道：“黑缶一定是把浩浩白水听成好好喝白水。”
她这一说，黑缶也想起来了，更正道：“不对，奶奶说得不对，那野人的原话是浩浩乎白水，不是浩浩白水。”
管仲与叶婧相视一笑，斥道：“休要多嘴，听你家奶奶往下讲。”
叶婧道：“此人要夫君召他，他要安居呢！依妾推测，他是在向您要官做呢。”
管仲道：“这个好办，我正为不能及时地向主公推荐贤才而苦恼，他送上门来，快停车，快停车。”
他对黑缶说道：“你速去把那牧牛人叫来。”
黑缶跑到山下，对牧牛人说道：“这真是应了古人一句话：‘人走背运，喝口凉水也塞牙；人走红运，拣个驴屎蛋儿成金蛋。’这不，我家相爷不但赏你酒肉，还要赏你官做呢。原来你那什么白水，不 是口渴，是讨官做的。你赶紧丢了牛鞭，随我去见相爷。”
牧牛人不理会黑缶啰嗦，把牛群寄在山下农家，随黑缶来见管仲。到了车前，黑缶对牧牛人说道：“这是我家相爷，快快跪下请安。”
牧牛人只是朝管仲揖了一礼，并不下跪。黑缶恼了，高声斥道：“你怎地如此狂妄，见了相爷还这般无礼，跪下！”一边说，一边朝牧牛人腿窝踢去。