洛阳春日最繁华，红绿阴中十万家。谁道群花如锦绣，人将锦绣学群花。
——宋·司马光《看花》
洛阳牡丹甲天下，每到春天，洛阳城里百花争妍，一片姹紫嫣红。牡丹花不但美，还能入中药治病，人们种牡丹、赏牡丹、画牡丹、绣牡丹、写牡丹、唱牡丹，把牡丹融入陶器、瓷器、建筑图案中，让牡丹走入我们的日常生活当中。
关于洛阳牡丹，还有一个传说。
唐朝武则天登上了皇位后，自称圣神皇帝。一年冬天，她突然兴致大发，带着妃嫔和宫女到花园饮酒赏雪。此时大雪刚停，假山、亭台、小桥、长廊都银装素裹，各种花草树木虽然没有叶子，但一经白雪打扮，犹如银枝玉花，显得格外的美丽。偶尔飞来两只小鸟，把枝条轻轻一压，撒下团团白絮，好似一只只飞舞的白蝴蝶。武则天看得入了迷，没想到雪景这么美丽。
突然，她发现在那白皑皑的雪堆里，有星星点似跳跃的火苗。上前仔细一看，原来是朵朵盛开的红梅。武则天真是高兴极了！随同赏花的嫔妃们一看皇帝如此欢喜，都争相给她敬酒。这时，有个妃嫔说：“皇上，梅花再好，毕竟是一花独放。如果你能下道圣旨，让这满园百花齐放，岂不更好吗？”另一妃嫔摇摇头说：“如今严冬寒月，正是梅花开放的时令。若让百花齐放，就需要等到来年春天。”
武则天听罢哈哈一阵大笑，说：“春时花开，不足为奇。百花斗雪竞放，才合我的心意。”妃嫔们看她已有几分醉意，劝说道：“时辰不早，请皇上快快回宫歇息吧。若还想观赏，待明日一早再来。”
武则天便由宫女搀着回到宫里。但她酒兴未消，仍想着让百花斗雪竞放的事。于是，令宫女拿来文房四宝，蘸饱浓墨，在白绢上写了一首诗：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜放，莫待晓风吹。”写罢，她叫宫女拿到上苑焚烧，以报花神知晓。
宫女把武则天的诏令拿到上苑焚烧以后，吓坏了百花仙子。大家赶快聚集一起，共同商量对策。
桃花仙子胆最小，瑟瑟缩缩地说：“武则天心毒手狠，什么样的事都干得出来，咱们不敢违抗呀！”有几个小花仙子也怯生生地附和着说：“是呀！咱们还是早做准备，提前开放了吧！”
但是牡丹仙子不同意她们的意见，气愤地说：“武则天也太霸道了。管人间的事不说，如今又要管起我们来了。这百花开放，各有节令，开天辟地，四季循环。岂容她逆天乱地？姐妹们，咱们不能听从她的话！”
众花仙听牡丹仙子这么一说，都觉得句句在理。可一想武则天的残暴，又都犹豫起来了。桃花仙子哀求牡丹仙子说：“好姐姐，你听我的话，咱们还是顺从了吧。武则天杀人如麻，何况咱们这些花呢？”不少仙子接着说：“姐姐，开也是这一次。不然会大祸临头的。”
牡丹仙子倔强地说：“违心的事一次也不能干。只要咱们骨硬志坚，看她能把我们怎么样？”
这时已鼓打四更，天色快亮。众花仙看牡丹仙子决心已定，只好匆匆散去，各自开花去了。
第二天早上百鸟争鸣，武则天一觉醒来，醉意已经全消。她穿衣起床，坐在镜前让宫女给她梳妆打扮。正在这时，一个宫女推门而入，欣喜地禀报：“万岁，这么冷的天，上苑的百花竟然全部开放了！”
武则天一听大喜，想想昨晚写出的诗，只不过是“酒后戏言”，没想到百花真的奉旨开放了。她急忙走出皇宫，来到上苑，举目一望，满园都是花。桃花、李花、玉兰、海棠、芙蓉、丁香等，一丛丛，一簇簇，绚丽多彩，争芳斗艳。灿烂的朝霞映着花朵，皎洁的白雪衬着绿叶，随风摇曳，时俯时仰，婀娜多姿，妩媚动人。
这时，满朝文武百官都纷纷跑来，观看这稀奇的景色。武则天面对众官员，得意忘形，迈着步子逐一观赏。忽然，她看见前面有一片光秃秃的枝条，就问这是什么，宫女们回答说是牡丹。武则天一听只有牡丹没开放，心想：“这还了得！牡丹敢不从命！况且对着这些文武百官，岂不有失脸面？我以后还如何临朝执政？”她越想越恼火，破口大骂：“大胆牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不开。传令放火焚烧，一株不留！”说罢，愤然而去。
武士们领旨后，马上点柴引火，扔入牡丹丛中。霎时，火焰燃起，浓烟滚滚，只烧得牡丹的枝条噼噼啪啪乱响。牡丹仙子看着好好一片牡丹竟然毁于一旦，禁不住泪如雨下，悲愤万分。
正当午时，大火燃尽，牡丹花枝化成一片焦灰。内侍禀报武则天：“启禀万岁，牡丹已被焚烧成灰。”武则天怒气未消，恶狠狠地说：“连根铲除，贬出长安，扔到洛阳的邙山。”
武则天为什么要把牡丹贬到洛阳邙山呢？原来她常来洛阳，到过邙山。她知道邙山沟壑交错，偏僻凄凉，好叫牡丹在那里孤苦受罪，以解她心头之恨。
武士们马上挥起铁铲，把牡丹连根掘出，连夜装车送到洛阳，扔到了邙山岭上。
谁知，牡丹一入新土，就又扎下了根。第二年春天，满山翠绿。邙山的人喜欢牡丹，家家移种，户户育植。后来城里人听说了，也纷纷跑来移栽。牡丹仙子看洛阳人这样喜爱牡丹，非常高兴。每年一到谷雨时节，株株怒放，千姿百态。观赏牡丹的人，扶老携幼，朝暮不断，人海花海，盛况非凡。
后来经过洛阳人的精心培育，牡丹花的品种更多了，花儿也更美更艳了，成了花中之王。在中国人眼里，牡丹象征着吉祥如意和富贵锦绣，到处都能看到用牡丹做的图案和装饰。每年春天，洛阳还有牡丹花会，前来观赏的游客络绎不绝，给洛阳城带来一片欢乐。