第五十四回原著回目：史太君破陈腐旧套王熙凤效戏彩斑衣品赏要点：凤姐笑话的寓意。史太君，就是这个姓史的富人的太上老君，贾府的总头目，伪善的贵族老祖宗。服侍她多年的袭人因母死热孝未能来陪她过年，她就说“跟主子却讲不起这孝与不孝”。鸳鸯是贾母的心腹，对她巴心巴肝。而鸳鸯母亲死了，贾母也不准她回家去守孝。这一笔就揭露了这个大贵族主子的伪善面目。所谓“破陈腐旧套”，破的就是这个“孝”，只准奴隶主讲孝，而不准奴隶们讲孝。人性何在？对贾母，许多学者称赞她仁慈。其实不然。毛泽东曾说：“《红楼梦》里写了两派，一派好，一派不好。贾母、王熙凤、贾政，这是一派，是不好的；贾宝玉、林黛玉，丫环，这是一派，是好的①。”史太君破陈腐旧套，有一层很深的含义，一般的读者可能会忽略。那位“女先儿”说书中的才子佳人故事，在当时是非常流行的。贾母为什么不准她说下去呢？曹雪芹借此批判才子佳人故事的公式化，这是一层意思。而更深层的意思是，如笔者在第三十一章中所揭示的，这位史太夫人的年轻时代，就是一位“风流人物”；她和张道士有极秘密的浪漫艳事。故事触到了她的“痛处”；就像阿Q头上的瘌疮疤，有人说到“光”，阿Q就会“怒目而视”。贾母不准说这类故事，实际上是“欲盖弥彰”，是“此地无银三百两”，反证了史太君和张道士在年轻时确有一段风流艳事。这里，还有一件很有力的旁证：贾母说，她年轻时最好喜欢看《西厢记·听琴》、《玉簪记·琴挑》等戏，就是说，她很欣赏崔莺莺偷恋张君瑞，尼姑陈妙常偷恋潘必正。这两个故事都发生在寺院里，是巧合吗？真的是不打自招了。戏彩斑衣，是古书《二十四孝》中的一个孝子的故事：有个名叫老莱子的八十岁男人，是个孝子，为让他的百岁父母双亲不寂寞，他穿上了五彩斑斓的衣服，摇着卜通鼓，在父母亲面前撒娇。贾母听人讲“阿Q怕光”的故事，感觉没趣，王熙凤便用花言巧语来逗她乐，所谓“效戏彩斑衣”是也。“效戏彩斑衣”，如果真的是为了孝顺父母双亲，当然是应当肯定的。可惜，这乃是中国帮闲文人们发明的特有的孝敬上司的拍马术。王熙凤抓住这个时机，用这种高明的拍马术向她的上司拍马屁，这是她的天职本能，也是一切帮闲人物和钻营者们应当效法的。这一回王熙凤讲的笑话：一大家人过年，儿孙满堂，热闹非凡，听起来，下面一定有好笑的，但却出人意料，冷冰冰的结尾：“吃了一夜酒，就散了。”这笑话寓含贾府目今的繁荣，日后的没落。但大家不懂此意，要凤姐继续讲下去。于是凤姐便又讲了“聋子放炮杖”的笑话：再说一个过正月节的。几个人拿着房子大的炮仗往城外放去，引了上万的人跟着瞧去。有一个性急的人等不得，就偷着拿香点着了。只见‘噗哧’的一声，众人哄然一笑都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捍的不结实，没等放就散了。湘云道：“难道他本人没听见响？”凤姐儿道：“这本人原是聋子。”众人听说，一回想，不觉一齐失声都大笑起来。这个笑话的寓意最为深刻：首先，凤姐前面的笑话是寓含贾府目今的繁荣，日后的没落。而贾府这般人却不自知，仍在兴高采烈，等于“聋子放炮杖”。这“炮仗”也是暗指元春！此前一年元宵节后，元春作的春灯谜：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。该谜的谜底是爆竹即炮仗。正如贾政看了该谜后心中所思：“娘娘所作爆竹，此乃一响而散之物。”觉得这是不祥之兆。爆竹或炮仗都是元春富贵荣华瞬间即逝的命运写照。笑话中“抬炮仗的人”便是贾府的当家人。因此这个笑话象征着贾府虽有皇亲为靠山而显赫一时，但“一声振得人方恐”之后，即在元春失势之后，就如同“聋子放炮仗”一样，散了。其次，对于当时整个清朝社会，“抬炮仗的人”便是以皇帝为首的统治者，他们像个聋子。王朝这个炮仗并不结实，“没待放就散了”；死亡即将来临，他们却津津有味地宣扬什么“康乾盛世”。再次，对于这次元宵夜而言，也正“对景”，故随后凤姐儿笑道：“外头已经四更了，依我说，老祖宗也乏了，咱们也该‘聋子放炮仗——散了’罢。”又说得众人笑得前仰后合——这层意思是表面的。王熙凤的这笑话还有深刻的哲学寓意：其一，世上的许多事物，有聚必有散，乐中常含悲，看起来是火一样热，殊不知冰冷就在后面。而当事人却是“聋子放炮杖”，只是看到眼下，不知后头。其二，危机就在你的眼前，危机就是你自己造成，而你却是“聋子放炮仗”。其三，看问题只看一面，只看现象，就像“聋子放炮仗”，只见“散了”，而听不见炮仗的爆炸声。其四，对愚人说话，对牛弹琴，“聋子放炮仗”，没用。这类事情经常在我们的生活圈子里，甚至就在自己身上发生，可是，耳朵不聋的清醒人，世上又有几个？注：①参见“寻梦文库”网：淮茗：《毛泽东对红学的影响》。
第五十五回原著回目：辱亲女愚妾争闲气欺幼主刁奴蓄险心品赏要点：探春性格的社会性。一、这回开头凤姐小产，不能理事，王夫人便叫李纨和探春来代理凤姐理事。并特聘了宝钗来做探春的谋士。这个三人领导小组实行民主制，集体办公。这是全书的一大转折。按这回的内容，回目应倒过来：欺幼主刁奴蓄险心，辱亲女愚妾争闲气。欺幼主，是说贾府的管家们欺探春是个年轻的主子，不大服气她的领导。刁奴，是指像吴新登媳妇这样的管家婆，不服探春。蓄险心，指这位管家婆为赵国基的死亡费，想从探春那里冒领四十两银子，让探春违犯旧例，犯“以权谋私”的错误。哪知探春识破了阴谋，叫她查旧账，坚持旧例，按制度办事，虽然死者是她亲舅舅，决不徇私。辱亲女，是指探春的母亲赵姨娘，因女儿探春不肯多发兄长的死亡费而大骂亲女。愚妾，即赵姨娘，她是贾政的小老婆，是个又讨厌又可怜的蠢货。争闲气，是说赵姨娘和探春斗气，无原则的胡闹。这回中有管理学，很有现实意义，有这么几点颇值得重视：（一）管理班子的成员要正确选定，李纨、探春和宝钗，这三位人选得好，有优点互补的特色。李纨正直厚道；探春办事公正，有魄力；宝钗富于谋略。王夫人这人虽然平庸歹毒，在看人方面却有其眼光，她选用宝钗当探春的助手，这一点不错。（二）管理者之间应当团结民主，这一点探春三人是做得很好的。（三）管理者不应以权谋私，探春对自己舅舅的死亡费的秉公办事说明了这点。（四）管理者应有一定的权威，权威从何来？一是手中有权，二是要有才德。王熙凤是凭借皮鞭，其权威多虚假；探春是凭借秉公办事，照顾小人物的利益，其权威多实。（五）管理者应有上层人物的支持。平儿是凤姐层的人物，她对探春的具体支持，对树立探春的权威有重要作用。这几条极为重要。笔者曾有《红楼梦与现代企业管理》的论文，专论这个问题。《红楼梦》确实是可以当作百科全书来读的。二、这回和下回都是写贾探春的管理和“兴利除弊”，人们称之为“探春大观园改革”。这事在下回笔者要论一论的。这里只说一下贾探春这个人物的性格评价问题。贾探春的确是一位有才能的大家闺秀，她在管理中表现出来的气魄和能力，远在王熙凤之上。然而，这个人物，如果按照毛泽东的“两派论”观点，她是应当划在贾政、贾母这一派的（见上回）。她的管理和改革，是从维护贾府这个封建贵族大家庭的利益出发的，是为了“补天”。在她的性格中，封建正统思想最严重，最顽固。顽固到连自己的亲生母亲也不认。她本是贾政的小老婆赵姨娘所生，却从不认赵姨娘是自己的母亲。在这一回中，她的亲舅舅的死亡费，她依照制度办事，从维护贾府的根本利益来看，固然没错。但她板着一副正统的冷酷的面孔，把自己的亲生母亲当作下人来教训，否认自己的亲舅舅，把王夫人当作母亲，这未免太不近人情，太势利了一点。五四时期有学者季新对此事评论说：“观其（指探春）对赵姨娘论赵基事，陈义何尝不正？而辞气之间凌厉锋利，绝灭天性，真令人发指①（见一粟《红楼梦卷》第一册，第313页）。”探春不认自己的亲生娘，除了严重的封建正统思想外，还有一个重要原因是，极端自私的权力意识。在荣国府，直接操纵家政大权的是王夫人，幕后当然还有贾政和贾母。当权者需要一位具体管理家政的人，男人贾琏太窝囊，只好选了王熙凤。
按照常理来说，贾探春是贾政的女儿，有才能，有魄力，完全可以担任管理荣国府家政的重任。但为什么不选用她呢？这里有多方面的原因，如王熙凤的善于献殷勤，有大后台贾母庇护她，是王夫人的侄女，等等。但其中有一个很重要的原因，是因为探春是贾政的小老婆赵姨娘所生，是庶出，这一点，探春自己是最清楚明白的。季新说：“探春一生大恨，是不在王夫人肚里爬出来，却在赵姨娘肚里爬出来。但既已如此，却也无法，只可拿定主意，爬在王夫人身边，而与赵姨娘断绝关系②（同上）。”这一次因王熙凤小产，而叫探春暂时代理家政的管理职务，更使探春意识到自己出身的重要性，必须用行动来强化自己立场的根本改变，让人们首先是当权者们深信，她贾探春早已和赵姨娘这样的贱妾级人物划清了界线，早已坚决地站到了正统的立场上来了。为此，她就可以理直气壮地不认亲生娘，不认亲娘舅；可以泯灭着良心，厚颜无耻地称王夫人才是她的娘，王子腾才是她的舅。为了能够加入王夫人一党，为了自己能够在荣国府获得应有的地位，为了使这一次的代理家政管理能够长期下去，而对自己的亲生娘如此冷酷无情，真的连起码的人性也不讲了。一个连自己的亲生娘亲都不认的人，她的其他方面再出色，也实在难以令人喜欢她。这里附带说一下赵姨娘。这个人确实令人讨厌，她庸俗自私，行动委琐，言语粗俗，下愚不移；但她再坏，也坏不过王熙凤啊。她身为人妾，在王夫人、凤姐这样的主子管辖之下，也有她的受气之处。她生养女儿探春，十月怀胎，也受了苦。贾探春这样冷酷无情地对待自己的亲生母，又是那样坚决地站到王夫人这一边，认王夫人为母亲，那么王夫人究竟是一个什么样的人呢？比起赵姨娘来，王夫人可以说要坏十倍。前人涂瀛评王夫人说：“人不可以有才，有才而自恃其才，则杀人必多。人尤不可以无才，无才而妄用其才，则杀人愈多，王夫人是也。夫人情偏性执，信谗任奸，一怒而死金钏，再怒而死晴雯，死司棋，出芳官等于家，为稽其罪，盖浮于凤焉。是杀人多矣③（同上书，第133页）！”季新则说：“王夫人者，愚、暗、险人也④（同上）。”——愚蠢、昏庸、阴险歹毒之人。王夫人的无才、情偏性执、愚蠢、昏庸，以及她的“但知听宵小之言，遂纷召乖戾之气”等恶习，赵姨娘和她或有相似之处；而她的信谗任奸、阴险之恶德，赵姨娘则少或无；至于“妄用其才，杀人愈多”之罪恶，赵姨娘更无。而贾探春却如此这般亲近王夫人，无非是王夫人是荣国府的实权派而已。呜呼，贾探春为人之势利，从这可知矣！总之，贾探春的轻亲生母而亲王夫人，比起王熙凤的拍贾母马屁，其动机相似，其手段则有过之而无不及，这完全是出于她的极端的封建正统观念：妾就是奴婢，就是下贱；妾生的儿女也是下贱的。探春要和为妾的母亲划清尊卑界限，站到尊贵的主子一边，以表示她的正统立场的坚定，以保住自己的地位。现实中遇到这等人，好可怕啊！然而，如果这样来评价贾探春，似也并不全面公正。在那个等级森严的专制社会里，庶出的子女是低人一等的。是被社会看不起的。社会对这群人的看法，充满了歧视和辱没。凤姐曾说，好个三姑娘！只可惜她命薄，没托生在太太肚里。又说，庶出的女儿，有的男人择婚是不要的。就连仆人兴儿也说，这三姑娘是从老鸹窝里出来的凤凰 。再说，这是为“政治”所逼。探春要参政，就必须改变立场。一个心高志远，想有一番作为的强姑娘贾探春，为了尽力的洗脱自己身上的“庶出”烙印，在“政治”上有所成就，就必须和下贱的亲生娘划清界限。探春这样做的根本原因，是封建专制主义的罪恶所逼，是作者对等级森严的专制社会的一种抗议。探春的不认亲生娘，乃是时代的悲哀，也是大写的“人”的悲哀。曹雪芹笔下的人物，其性格是立体的，复杂的，甚至是二律相悖的。贾探春的性格，也是多方面的；笔者在这虽然然批评了她，但她主要的性格倾向，还是让读者喜欢、敬慕或叹息的。