蒙哥先派降将晋国宝入钓鱼城劝降，王坚二话不说就斩了晋国宝，并对众将士说：“今后谁再敢说一个‘降’字，晋国宝就是他的榜样！如果我有背叛朝廷的行为，大家就砍下我的头颅！”于是城中军民人人奋发，再无人敢言“降”字。蒙哥见劝降无效，一面派将军纽磷到涪州的蔺市建造浮桥阻止宋军的增援，一面亲率大军强攻钓鱼城。王坚率军民全力守卫，还时不时在夜间出城偷袭蒙古兵营，对峙了几个月后，钓鱼城坚如磐石，而蒙古军却死伤惨重。
这期间，南宋理宗皇帝派四川制置副使吕文德率战舰千艘增援钓鱼城，但行至合川附近，战舰遭到蒙古军的拦截，无功而还。蒙哥击败南宋的援军，派前锋大将汪德臣到钓鱼城下劝降。可汪德臣单人匹马来到城下，还没等喊上几句话，城上便飞下一块巨石，刚好打中他的肩膀，当天晚上，汪德臣就在营中吐血而死。
蒙哥久攻钓鱼城不下，又损失一员大将，心中十分焦灼。为了观察钓鱼城内的虚实，蒙哥命令士兵在钓鱼城前修造起一座高高的瞭望台。王坚发现蒙哥在城下亲自督建，便吩咐将士准备炮石轰击瞭望台。蒙哥不知道钓鱼城城上的情况，瞭望台建好后，便急急登台向城内望去。王坚立即命令军士发炮，结果不单瞭望台被摧毁，蒙哥本人也被飞石击中，不久便死去了。蒙古军失掉可汗，只得放弃攻城，载着蒙哥尸体返回北方。
钓鱼城地形上的易守难攻，加之主将坚决抵抗的态度，还有南宋守城部队的先进炮火，让蒙古铁蹄在这里受挫，甚至连可汗本人都被击杀，使得日薄西山的南宋王朝又得以延续了二十多个春秋。
【原文】
视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之俱死。爱而不能令，厚而不能使，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。
【译文】如果对待士卒就像对待婴儿，士卒就可以与之赴汤蹈火；如果对待士卒就像对待自己的孩子，士卒就可以与之同生共死。但如果仅是溺爱而不能命令，厚待而不能使用，混乱而不能治理，那就好比一味骄纵子女，是不可以用来打仗的。
【解析】这里用教育子女来比喻将领管束士卒，首先当然要真心爱护他们，其次爱护也不能无度，触犯军纪也是要毫不留情的，这样一来才能管理出合格的士兵。
【故事】战国时，魏国大将吴起治军，与最下层的士兵同衣同食，睡觉时不铺席子，不单独睡一个营帐，而是与士兵同营居住；行军时不骑马坐车，而是与士卒一起，并且亲自背负干粮，与他们同甘共苦。有一次一个士兵生了痈疽，由于一时得不到医治，伤口化脓了，吴起亲自给他吸脓。这个士兵的母亲听到后哭了，旁人问她：“你的儿子只是一个普通的士兵，将军亲自为他吸脓，你为什么还要哭呢？”这位母亲答道：“不是这样。从前孩子的父亲也在吴公帐下打仗，吴公也为他吸过疮上的脓，等到作战的时候他父亲就不顾一切拼命冲在最前头，所以就战死了。而今吴公又为我的孩子吸脓，我不知道他又将死在哪个地方，所以我才哭啊！”
吴起虽然对士兵视如子弟，却又十分严明，他认为应当赏罚分明，如果法令不明、赏罚不信，虽有百万之众也无益，他曾经将一名没有得到命令就主动进攻敌军的材士斩首以明法。
吴起带兵就是典型地实践了既“视卒如婴儿”、“如爱子”，又严格以法度来要求他们，这样才会有勇敢而又坚韧的士卒。
【原文】知吾卒之可以击，而不知敌之不可击，胜之半也；知敌之可击，而不知吾卒之不可以击，胜之半也；知敌之可击，知吾卒之可以击，而不知地形之不可以战，胜之半也。故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。
【译文】知道自己的军队可以出击，而不知道敌人不可进攻，取胜的可能只有一半；只知道敌人可以进攻，而不知道自己的军队不可以出击，取胜的可能也只有一半。知道敌人可以进攻，也知道自己的部队可以出击，然而不知道地形不利于作战，取胜的可能仍然只有一半。所以懂得用兵的人，行动起来十分清醒，战术变化无穷。所以说：既了解敌人也了解自己，取胜就不会有差池；既了解天时也了解地利，胜利就可以保全。
【解析】取胜的必备要素，就在孙子所说的这几句话里，知己、知彼、知天、知地，如果只具备其中一条，这胜利就很可能只有一半的机会实现。当然，全胜是难求的，有时候还要赌上一点运气，因为不可能每件好事都在你这边，所以打仗也需要冒险。只不过，尽可能多地掌握信息并尽量全面地分析取胜的可行性，总要比没有准备或者骄傲、愚蠢、大意的一方更能赢得胜利。
【故事】公元406年，东晋大将刘裕出兵准备征发南燕慕容超，从建康出发，率船队从淮水进入泗水，然后到达下坯，留下战船和辎重，步行进军来到琅邪。晋军在所到之处筑建了许多城池，并留下部分军队保护。有人担心燕人会堵塞住大岘山这个关口，或者坚守不战，晋军孤军深入，劳师无功，而且万一到时还不能安全返回，又该如何是好？
刘裕说：“我考虑很久了，心里已有数。他们鲜卑人贪婪不知足，只注重眼前利益，不知道长远地计算谋划。进攻的时候以俘获人口、财物为利，后退的时候又爱惜禾苗，他们认定我军是孤军深入，不能持久，进军只会进到临朐，退守也只会退到广固，他们一定不会守在险关坚壁清野的，我可以向大家保证这一点。”
南燕听说晋军将要来临，君臣上下在一起商量对策。征虏将军公孙五楼认为：“晋军英勇善战，速战速决对他们是最有利的，我们不可轻易与之接战，而应占据大岘山险要地形，把守关口，不让敌人进入，时日一久，敌人被拖得锐气尽失，师老兵疲，此时我们再出精锐骑兵两千人，沿海南下阻断敌人的粮道，同时命驻防梁父一带的兖州军队沿山东而下，从侧面攻击敌人，晋军腹背受敌，一定会战败，这是上策。其次，如果下令让各地官员各自凭险固守，在准备好他们够用的粮食物资后，将剩下的全部焚烧，再铲除田中的禾苗，使敌人得不到一点给养，他们既缺粮，又找不到我军接战，不出一月就会不战败走，这是中策。而再次，放纵敌人进入大岘关口，我们再出城迎战，这是下策。”
然而慕容超却不同意，说：“从天道来看，现在岁星正运行到齐，我军不用作战就能打败敌人；而从地理来看，敌人劳师远征，不熟悉地形，是客，而我们却是在家门口作战，是主，主客的形势也是有利于我军的；再从人事来看，晋军远征，士兵一路跋涉肯定会疲惫不堪，士气低落，势必不能持久。而我方有广袤的土地和众多的民众，铁骑万匹，麦苗遍布原野，怎么用得着铲掉禾苗、迁移百姓、自己躲起来示弱呢！不如让敌人进来好了，我们再出动精骑攻击敌人，何必担心不能战胜他们！”
就这样，慕容超否决了公孙五楼拒关坚守或坚壁清野的建议，选择了下策来应战。大臣们纷纷劝阻进谏，然而慕容超不听。太尉慕容镇说：“陛下如果认为骑兵利于平地作战，那就应该出大岘山主动迎战敌人，如果失败还可以退守，不应孤注一掷，直接将敌人放进来深入国境，自动放弃地形上的优势啊！”然而也没有被采纳。群臣退下来后贺赖卢对公孙五楼说：“按照陛下的策略作战，我们可以看见灭亡的那一天了。”
随后慕容超便将驻守在莒县、梁父的兵力撤回，加固城池、整顿军马，以待晋军前来。
刘裕带兵顺利通过了大岘，没有碰到一个敌兵，喜悦不已，左右人问：“将军还没有看到敌人就高兴了起来，为什么呢？”刘裕答道：“我们已经过了最危险的一关，士兵们也有了必死的决心，粮食都好端端长在敌人田野里，我们还有什么可担忧的呢？敌人的命运已在我股掌之间了。”
而南燕这边，慕容超先是派公孙五楼、贺赖卢、段晖等率步、骑五万人屯驻临朐，听到晋军已通过大岘，他便亲自率领步、骑四万继后，令公孙五楼等领骑兵进发并占据临朐南面的巨蔑水以控制水源。然而等公孙五楼的部队到了跟前，却被晋军的前锋孟龙符打败，公孙五楼等只得后退，刘裕乘机进发，用四千辆战车构成两翼以阻挡敌军骑兵，和南燕军队主力在临朐南展开激战，从晨至暮，双方胜负未分。参军胡藩建议道：“燕国所有的兵力都投入战斗了，临朐城中必定空虚，不如我率一支奇兵抄小道去攻取临朐，像以前韩信破赵的战术一样。”刘裕同意了，胡藩便率军绕过燕军直奔临朐，并扬言是从海上来的轻兵，一举攻下临朐，慕容超只好单骑从城中逃跑，投奔城南的段晖去了。
刘裕乘此机会指挥晋军猛烈进攻燕军阵地，燕军大败，晋军斩杀段晖等十余名将领，慕容超率领剩余的军队退回广固，晋军紧接着又攻到了广固，南燕被灭。
在攻打南燕的过程中，不得不说刘裕兵行险着，他料敌如神，知道南燕人在战略运用上的弱点，虽险但最终还是打败了对手，他正是“知敌之可击，知吾卒之可以击”，料定敌人的招数，知己知彼，因此取得了胜利。