英素刚吃了一半的面，被阿桃一气，便撂在了一边。一直垂着窗帘，现在猛一见光，才注意到那残破的墙壁和什物都旧得不堪重负，着实面目可憎。她环视了一会，人便有些恍惚，像处在不着边际的虚空里，白茫茫的一片，抓不到，又捕不到。查文熙怎么还不来呢？他是不是还在生她的气，或是在有意地躲避着她？这一想就有点受不了，只想马上要见到他，不管怎样，她要知道他的真实想法。
走出门，才发觉天阴了下来，灰白白地罩着，沉闷得透不过气来。看样子要下雨了。她又懒得再踅回去拿伞。想着查文熙上次告诉过他的办公地点设在领事街，就叫了辆黄包车，往那方向而去。沿途看到不少装运物资的车辆，也有堆着大包小包的马车和黄包车，载着逃难的人蹒姗而过。难道汉口真守不住了？她的心顿时悬了起来，想见到查文熙时，正好把路上的见闻告诉他，也好让他早做准备。
查文熙的办公地点处在一幢老式的花园洋房里，里面树木苍郁，花团锦簇。此时门口却停着几辆军用卡车，与优雅静谧的环境不甚协调。楼里的人正在紧张地往外搬东西。原来他们已经在转移了。她的心忽地一沉，也顾不得多想，就向那些人打听查文熙，人家对她指了指里面的一个门，她就进去了。
查文熙正在里面打电话，口气很急切：“……我们马上就要去宜昌……要手下的去接你们过来……不行，一定要过来，这战争不知要打到几时，我已经找重庆的朋友安排好了住处……路上你要把父母照顾好……”
英素听明白了，他这是要接自己一家老小去重庆避难呢。昨天问他时还不置可否，以为是自己太急迫了，岂知人家心里早有打算。她可有点天真得过头了。来时急切想告诉他昨晚受辱的事，现在看这情形，她还说得出口吗？英素望着查文熙晃动的背影，此时才觉得眼前的这个男人是不属于自己的。她和他看似亲近，其实却有一道看不见的鸿沟在阻碍着。偶尔相交，随时又会有另一种力量把彼此拉回到远处。他和她，其实早就错过了。
查文熙终于放下电话，回头一看是她，便惊叫道：“你怎么来了？”
她没反应，只是冷冷地看着他，就像第一次见他时的样子。查文熙有点心虚，脸上露出不自然的笑容：“我是准备去看你的，可现在正忙……”
她还是没有回应。屋里的空气像是凝固了。走道里经过的人也在往这边瞅，向他俩投来诧异的目光。查文熙有些烦躁，对英素的怨气一下又上来了。她怎么冒冒失失地跑到他办公的地方来了呢？她怎么还像个孩子似的，一点不顾及他的脸面？他是一向注意言行举止的，他的家庭，他与妻子的恩爱，也一直令同仁们羡慕不已。此时却被这个不懂事的英素给破坏了。他和她的一切，就会在四周迅速地传播开，大家会津津乐道地把一些小说电影里的悲情故事搬到他俩的身上，他自然是那些负心汉和骗子的角色。一旦被上司知道，他一切的努力也将付之东流。他的怨气憋在心口，又不能发作。这娇小姐是重也重不得，轻也轻不得，只能小心地呵护着她，弄不好会更难以收拾。于是他强作笑容，劝她道：“我这里很乱，说话又不方便，你先回去，待下我来看你好吗？”英素便被他推着往回走。走了几步，她的眼泪还是流了出来：“你果真不想带上我……”查文熙连忙道：“想到哪去了，快走吧，等下我就来！”
英素的梦破了，人也就清醒了，知道他没那份心，何苦要死乞白赖地跟着人家呢。她一下扳开他的手，头也不回地走了。
路上下起了雨，沥青的路面一点点地浸湿了，白亮亮地闪着光影，倒比天晴时显得干净了些。不时有几片枯黄的梧桐叶子飘落下来，像老妇人的手扒着地面。英素一下想到了上海，梧桐那密密匝匝的浓荫，到秋天就开始掉叶子，一片一片的，直到最后一片散尽，剩下光秃秃的枝干，才肯罢休。可上海的梧桐是见不到了，她已经回不去，就像掉下的叶子，只能零落而下践为泥土。她的心陡地一寒，似乎看到了自己的末路，一股悲戚涌了上来，脸上不觉露出一丝阴冷的惨笑。好在路人大都行色匆匆，没有谁在意她。她也没有了知觉，像个游魂一样，木然地荡着，任凭雨水漓漓地浸透了她。
走到柳枝巷时，雨才停住。她掏出手帕抹着脸和头发，却在这时碰上了烟商老胡。
老胡换了件灰色长衫，胡子也剃光了，显得规矩了些。他一看到英素，便急切地问道：“你上哪里去了？怎么淋成这样？”那口气真像是她的什么人似的。
英素哼了一声，只顾往前走，却又被他上前堵住。
“你跟我一起走吧。”他鼓足勇气说。
英素看着老胡，眼里露出一丝捉摸不定的笑。他居然还想带她走，他以为她真的是一只柔弱无力，任意把玩的小猫了？此时，她只恨不得把这家伙撕碎了才好。可是她手无缚鸡之力，不说打他，反而还会被他擒到手心。但她肯定不会饶过这个人，任凭他怎样地改头换面，总抹不掉她心中那丑恶的一幕。现在他竟然还敢来纠缠她，真是胆大包天了。她心里冷笑着，嘴上却敷衍道：“现在不行，我要好好准备一下。”老胡见她松了口，马上笑道：“好呀，可要快点，我办完事就来。”英素不理他，扭头直往里走，老远就看见叉着腰立在小巷中央的阿桃。
阿桃看英素被老胡堵着，也就明白了七八分，现在见英素过来，就忍不住骂了起来：“我说这两天怎么不来了，原来是被狐狸精缠住了……狼心狗肺的东西……”
英素一路满怀着报复之心，被这一骂，反而消了不少气。虽说老胡是她痛恨的，但是因她甩了阿桃，便让她升出些莫名的快感。这婊子勾引查文熙，以致她被老胡糟蹋，现看到阿桃难受，她当然就有点幸灾乐祸。英素性格中的极端成分又上升了。因此还故意当着阿桃，做出一副洋洋自得的样子。
阿桃看她这副态度，心里更窝起了一股火，本来她只想出口气而已，没想到这女人还故意看她的笑话。在风月场里呆久的阿桃，见到的全是恶俗不堪的一类人，英素的出现，让她知道世上果真还有清雅脱俗的另一类人。她也曾想过做这样的女人，但最终还是沦入了泥沼。由此，她对英素只能是仰视的。没办法，这只能认命。但她还是想接近英素，甚至于想跟她做朋友，然而英素的冷漠多少让她明白，她们是悬殊太大的两类人，好比天和地，是不可能连在一起的。她也就不再奢望什么了。但没想到，她和英素会爱上同一个男人查文熙。她搅了英素的局，英素反把老胡抢了去，两人只不过打了个平手。但女人之间的恩怨离了男人都还好说，一旦牵涉到这个因素，搞不好就是生死之争了。现在阿桃看英素这副德性，便恨得直咬牙。心里骂道：体面苕，别高兴得太早了，对男人可不是光有漂亮脸蛋就能得手的，到时看我怎么让你难受吧。
英素当然不知道阿桃的心思，也懒得去想。回到屋里，她就从包里找出一把水果刀来，握在手里左右地比划着。这把刀还是父亲留学时的纪念品，正宗的德国货，刀柄是铜制的，印着几个小小的字母，她不大认得。刀刃看上去不甚锋利，却坚韧无比，在光照下闪着一股凛冽之气。如果用它戳穿一个人的咽喉，应该是不成问题的。这个想法从她脑子里冒出来，多少有点触目惊心，那拿刀的手也禁不住抖动起来。
王太的家就在柳枝巷的拐弯处，她的早点店面朝着另一条稍宽的巷子，与一家小杂货铺紧挨着。英素进去时，王太正忙着炒菜，一串串油烟从小厨房里冒出来，在那十来平米的桌椅间流窜着，熏得人直咳嗽，但她还是坐下了。
围着毛巾的王太，额上还在不住地冒着汗，她把炒好的一碗青椒肉丝端出来，刚要抹汗，看到英素坐在那，便咧开嘴笑道：“我正愁呢，今天有事要出去，你倒来了。”
英素说：“哪好意思要您总送饭。”
王太笑着就要进去，又回头说：“快了，快了，还有两个菜，先喝点茶吧。”
英素道：“不用。您也不必弄多了，吃不了多少。”
王太在里间道：“不光是你，还有我那两个孙子，学校停学放假，等下也要来吃。”
英素一听便说：“不好意思，您这么忙，还来添麻烦。”
王太说：“那有什么，不过是多添一双筷子，总是要做的。好在他们就这一餐，等下吃了饭就要送到乡下去，避空袭嘛。”
英素问：“您也去吗？”
王太说：“他们要我一起去，但我不想走，没那么严重。中国人这么多，他东洋人炸得完么？我还想多赚点钱留给后人呢，就是死，活了这么大年纪，也死得着了。”
王太轻描淡写地说到死亡，对处在生死攸关的英素无疑是个震动，王太像给了她某种鼓舞，无形之中，她似乎坦然多了。
不过十来分钟，王太就把饭菜全端上来了。她连忙给英素盛饭，英素推让着，说要等她两个孙子回来一起吃。王太摆手说：“不管他们。那两个侯爷王爷一上桌，不几下全报销了，到时还由得你吃？前几天我都是先给你留着的。”
英素的心触动了一下，她蓦然感受到一份久违的母爱。母亲在世时留给她的印象总是哀怨的，她企望母亲给她的爱多一点，然而母亲似乎顾不上她，直到死都为没生个儿子而悔恨。她被冷惯了，热情爽朗的王太自然让她感到亲切，这是她从郁怨的母亲那得不到的，像她床上铺的粗布花被，有一种踏实的温暖。对濒临绝境的英素，也隐隐含着一份感召。
她也就放下了矜持，大大方方地吃起来。那桌上的菜饭可真是香呀，她呼呼地吃着，也因为有了诀别的打算，便觉那饭菜简直赛过了人间所有的美味。
王太看她吃得很香，也来了兴致，就跟英素聊起了家常。说她中年守寡，丈夫以前放高利贷，柳枝巷那一条边的房子就是丈夫在世时盘下的。“……那死鬼可能是得多了不义之财，遭了报应，突然就犯了头痛病，发作时疼得在地下打滚，请了无数个大夫，花了不少冤枉钱，可就是不见好转，拖了半年，就过去了。把两个儿子一个女儿丢给我……现在他们结婚的结婚，嫁人的嫁人，就留我一个老婆子住在这里……”王太说到这里，眼眶也有些红了。“原来这一条边的房子都是你家的。”英素惊奇道。
王太摇摇头说：“哪里呀，老家伙在世时，花钱请人看病就盘出去了一些，到两个儿子结婚又用了一大部分。现在就剩下你和隔壁老胡两间房了。老胡那间我本是留着自己住的。谁叫他是我远房表姐的女婿呢？好说歹说非要让一间房给他，我也经不得别人求情，只有依了。晚上就在里头的杂货间里将就一下，反正就一个孤老婆子，也无所谓……”
英素惊得一愣，原来那姓胡的还是王太的亲戚，租下房就等着来害她？王太却没理会，还在继续说着：“……老胡人好呀，每次来，总给我拎一大包东西，吃的，穿的，上次还给我带来一件皮夹袄。简直比我那两个儿子还要好，也是这样，我才让他住在柳枝巷。他呀，在家对堂客也好，每次回去，总要买一些衣服和首饰，看他那副粗相，心倒蛮细的。我那侄女嫁他也是有福啊……”
英素听不下去了，王太说那个人的好，仿佛是把一堆狗屎说成了美味点心，她感到反胃。怎么会是这样的呢？她觉得自己的脑袋在一点点地撕裂着，总不能把一个好人跟一个强奸犯联系到一起。她真想把这个人的本来面目揭穿出来。可她还是没这个勇气，她丢不起那个脸面。由此对王太那份亲近的感觉一下没有了，又拉回到原先陌生人的位置。又因王太是老胡的亲戚，她对王太也增加了一份敌对情绪，不想再听她唠叨下去了。于是站起身，与王太客气地告别。王太一时缓不过神来，这姑娘是怎么了，刚说的好好的，怎么一下子就变脸了？真叫人捉摸不透。但王太不是个爱琢磨的人，转过身，也就忘了这档子事。
英素走进柳枝巷时，就见查文熙正等在门口，刚要高兴，却见另一边门里站着阿桃，就如上次她看到的情景，只不过将老胡换成了查文熙。她看到阿桃正扭着蛇腰一步步地靠近查文熙，查文熙的脸有些泛红，也在情不自禁地瞅着阿桃。那阿桃便大胆地扭到他面前，几乎要贴到他身上了。