杜文丽从江边出来，却一时不知往哪里走。回家是不可能的，她已经赌气出来了，又厚着脸皮回去，母亲就越发不把她当人了。然而她还能到哪里去呢？父亲这边又没有亲戚在汉口，母亲倒是有个妹妹住在汉正街，也是做着小买卖，她又不想去。觉得沾上了她们，自己也低贱了起来。这个时候，杜文丽就想到了男人，如果有个男人现在答应娶她，她说不定就会跟着他走的。此时她只想有个地方能够安身就行了。人在不同的处境下，想法也会发生改变的。此刻，她自然就想到了邓保罗。不管怎样，邓保罗总归是好的。他爱她，肯定也愿意娶她。如果她和他结婚，一定比在家里受罪要强。但是一想到要去找他，她又茫然了。因为她还不知道邓保罗住在哪里。他的电话也不知道。这个时候，杜文丽又有些恨自己了，今天本来可以跟邓保罗愉快地度过，自己却因为他的辞职而拒绝他，好端端的事被自己搞砸了。现在落到无家可归的地步，也是自找的。但是既然想到了他，她又不能打消这个念头，觉得非得见到他不可。见到了，就要他马上娶她，有点迫不及待了。但是怎样才能找到他呢？她想来想去，一下想到了章月明。章月明认识邓保罗，又是有名的“包打听”，一定知道他的某些情况。她知道章月明早上说过要到德明饭店赶一场舞会的。于是就叫了辆黄包车，往德明饭店而去。
就在杜文丽往德明饭店而来时，邓保罗正在饭店的包房里与章月明厮混着。邓保罗本来是不打算来找章月明的，可是与杜文丽分别后，他一直心情很郁闷。杜文丽心不在焉的样子让他受不了，她看他的眼神也带着几分轻视。从杜小姐的言语里也能明白：她不爱他。由此让一直自视甚高的邓保罗受到了不小的刺激，比特利森给他的羞辱还要强烈。要命的是他真的爱上了杜小姐，迷恋她的一颦一笑，简直有点不能自拔了。当时他看着杜小姐头也不回地走了，知道他俩之间已经完结，不可能再有故事了。他便难过得受不了，一直在公园门口呆立着。站了很长时间，他后来就想到了章月明。因为只有章月明目睹了他们之间的恋情，他找到章月明，也是想让章月明再去劝一劝杜小姐，好让她回心转意。
然而章月明是何许人也，知道他的这一想法，就向他合盘托出杜文丽爱上特利森的事。邓保罗不相信，她就把杜文丽一直想出国的事告诉了他。邓保罗联想到杜小姐对自己的言行，只能接受了这个事实。人在痛苦之中，对周围的诱惑也就难以抵御。经不起章月明的再三挑逗，他就忍不住在饭店里订了一间房，和章月明昏天黑地地快活起来。
正当两人渐入佳境时，楼下登记台突然打来电话，说有一位杜小姐要找章小姐。章月明吃了一惊，难道是杜文丽知道了？就问邓保罗告诉别人来这里没有？邓保罗说没有。她才稍稍放下心来。但又觉得杜文丽来得有些蹊跷，她早不来，晚不来，为什么偏偏这个时候来呢？这么想着，便不敢告诉身边的邓保罗，怕他又勾起心思。但杜文丽既然来了，她就得要去解决这件事，总得要弄清杜文丽来的意图。于是就起身下床，告诉邓保罗有一位姐妹来找她，去一下马上就回。
章月明和杜文丽在楼下厅堂里见了面。问明了来意，章月明脸上这才泛起了笑容。然后就说她也不知道邓保罗的情况，跟他也不过是今天早上遇见一次，没什么交往。而且还向她透露说，她的一个姐妹上次还碰上邓保罗与一个女子在饭店房间里。杜文丽听得脸色发白，呆呆地坐在那里，一句话也说不出来。这时候，她才知道什么叫走投无路了。
章月明看她神色恍惚，不像要走的意思，心里也起了毛，只想着快点把她打发掉，好上楼再与邓保罗快活。于是又编造出特利森爱上杜文丽的谎言，说特利森这几天总来找她，要她帮着打听杜小姐，还说特利森已经不回家了，一直住在公司里，只想着要找到杜小姐，他就和太太离婚，然后再和杜小姐结婚，一起回到美国去。
杜文丽听到这些话，仿佛在暗夜里见到一丝曙光，脸上又渐渐活泛起来。她丝毫不觉得章月明的话存在什么纰漏，因为她一直对自己有充分的信心，知道她在男人面前所具有的魅力。但这样的时刻，她自然就显得很急迫了，要章月明马上带她去见特利森，要他当面向自己表白心迹。这怎么可能呢？章月明当然是拒绝了。但又怕她起疑心，就说特利森今天早上出差了，本来也是要到德明饭店来跳舞的。见杜文丽还在迟疑，就说起美孚公司又要举办舞会的事。这倒是句真话。因为特利森还要她多带些女舞伴来。当然并没有指明要杜小姐来。那洋人早把她忘了，她还在这里自我陶醉呢。章月明不禁有些怜悯起面前的杜文丽了。一直是杜文丽高高在上，一直受到杜文丽的冷眼，现在总算看到她也有失魂落魄的时候。章月明自然感到了莫大的满足。此时她不仅占有了本该属于杜文丽的男人，而且还成了杜文丽心目中的救世主。因为杜文丽看她的眼神已经变了，不再是冷漠的，鄙夷的，而是讨好的，甚至带着几分乞求的味道。她感到了一种快活。这份快活竟然不亚于跟邓保罗在一起的感受。这确实让她有点吃惊。原来人都想在人之上呀，人都想拼命爬在别人的头顶上，如果爬不上去，看到别人倒霉，也能获得一份心理上的满足感，好像就真的把她压在了底下似的。
当然杜文丽也快活起来了。虽然章月明知道她是在白日做梦，但此时章月明肯定不会打破杜文丽的好梦，也愿意帮她一直把梦做下去。此刻，她正希望杜文丽想着特利森，不让杜文丽想念邓保罗。杜文丽也很尊重她的意思，真的就上了她的当。一心一意地想着特利森，反而恨起邓保罗这个花心大萝卜了。于是她起身向章月明告别。临走时还是不忘提醒章月明，说特利森要是回来，一定带她去见他。章月明自然是满口答应。
杜文丽便不由自主地往家里走。这个时候，她觉得一切都是可以忍耐的。毕竟时间不会太长了。一想到自己不久就要嫁出去，嫁得远远的，离开过街楼那个熟悉而拥挤不堪的家，她多少有点酸楚。毕竟在这个家里生活了十八年，她已经熟悉了这里的一切，习惯了这里的生活方式。虽然她一直是唾弃的，但真要一下子离开，总还是有几分的难舍。因此，她现在回家的感觉，就像真的刚从美国回来，有了一种阔别重逢的滋味。
进了弄堂，老远就看到过街楼的窗户里有两个伸长脖子的脑袋，一看到她的身影，父亲就叫了起来：“看，回来了。”母亲就连连喊着：“文丽，文丽！”
她上了楼，父母就像迎接贵宾一样地侍立在楼梯口。等她一上来，两个弟弟便欢呼雀跃，直叫着姐姐。母亲却拎着篮子要出门去，说她爸爸已经给了钱，要去买些肉回来，给她打打牙祭。母亲一走，她才看到桌上还放着几碗饭，都是中午留下的，一直没吃。可想而知，她走了以后，父母承受着多么大的痛苦。她心里一酸，也像要流泪的样子，但终于忍住了。她还没有服输的习惯，就是对父母也是如此。
她还是拿起那本张恨水的小说。父亲也没有打扰她，回来就好。倒是两个弟弟缠在她跟前，就真像是久别重逢似的。她对两个弟弟倒是喜欢的，大弟十二岁，小弟只有八岁，刚上学。都学习用功，懂事听话，不像她见了学习就头疼。杜文丽跟弟弟们呆在一起，也是在家感到最幸福的时刻。对他们总是有一种近乎母爱的情感。她把小弟抱在身上，让大弟坐在她身边，然后就给他们讲自己有限的几个故事。那些故事他们听过好多遍了，但每次杜文丽再讲时，弟弟们还是静静地听着，总像是第一次听到，让杜文丽很是感动。有时就想，如果她走了，见不到弟弟们，她该是多么痛苦呀。现在，她又在痴痴地想，如果她真的出了国，到时一定把他们都带到国外去，让他们接受最好的教育，过上最好的生活，一样成为让人羡慕的人。
母亲终于拎着篮子回来了，只买回了一小刀肉。说肉价一天一个价，下午又涨了，那些钱几天前还能买两斤肉，现在去就只能买一斤了。又哀叹这日子过下去几时是个头呀。杜文丽就怕她这样唉声叹气。母亲一唠叨，把刚才和弟弟们的好兴致全给破坏了。但刚刚回来，中午又跟母亲有过不愉快，现在刺激她总有点过分，就忍着没做声。陈汉珍见杜大华和杜文丽都没理睬她，讨了个没趣，就去外间的炉灶旁忙碌起来。不一会儿，就传来一阵肉香。有邻居从过街楼走过，就喊道：“杜家姆妈，烧肉嘛。”陈汉珍也扯着嗓门喊：“是哟，越是涨价，他爸越要我去买，像钱没地方花似的。”楼下便响过一阵迎合的笑声。
那次晚餐似乎是杜文丽吃得最香的一次，母亲用瘦肉丝炒辣椒，拿剩下的五花肉烧了干豆角，又用蕃茄虾皮鸡蛋打了个汤。连同中午的菜，也有五六个了。一家人确实都饿了，把两餐饭移到这一餐吃，自然全都是狼吞虎咽。这时候，杜文丽才觉得这个家还是有几分让她留恋的。母亲也还是有些长处，比如她今天的菜就做得很好吃。当然也是因为有肉，有肉的菜才会鲜呀。看样子人总归是要有钱，有钱才能买得起肉，才能过上舒服的生活。她又想到了特利森。因为特利森已经成了她心目中幸福的化身。她跟了他，不仅能过上美好的生活，她一家也就能每天吃上肉了。
从此，杜文丽每天想的一件事，就是盼望章月明能够带她去见特利森。却一直不见章月明给她答复。她有几次走到章月明家门口，站了很长时间，还是转回来了。心这么急迫，不让她笑话吗？在章月明面前，她多少还是要有点架子的。毕竟她从骨子里瞧不起这个人。现在求她办事，也是迫不得已。等自己联系上特利森后，肯定就不再理睬她了。但是心里这样想，她的腿却不听使唤，有一次在弄堂里见到章月明，她就忍不住问了。章月明的样子似乎比她还要急，说打了几次电话，都说特利森还没有回来。一直还在外地呢。章月明叫她不要急，好事多磨嘛。杜文丽听了，只得把悬着的心稍稍放下一些。看到章月明满面春光的样子，也就忍不住问道：“你最近有什么喜事？像换了个人似的。”章月明就笑道：“我有什么喜事，总不是穷快活。”说完就要走，像要逃离似的。
接下来的日子真是度日如年。杜文丽一天天地盼着，却一天天地失望。由此她干什么事都打不起精神，上班也接连出了几笔差错，还挨了主任的训斥。回到家里她也是魂不守舍，总是倚在窗台上看章月明的身影，幻想着哪天她在楼下喊出那句：“文丽，特利森要你去见他！”然而，自那天碰到后，杜文丽就再没见到章月明，她似乎也一直没有回家。杜文丽的心又悬了起来，这下章月明也不见了，她的希望也就成了泡影。由此茶饭不思，夜不安寝，几天就瘦了许多。父母问起她来，她也不说，他们也只有跟着发愁，却毫无办法。
这天她中了暑，从班上被人送回了家。躺在床上，她还在想着那件事。想着章月明来叫她。迷迷糊糊睡到晚上，感觉章月明真的来了，还把特利森带到她面前，说你不是要见他吗？他也慌着想见你，现在我就成全你们两人。说完就不见了。特利森一见到她，就扑了上来，死死地亲吻她，把她压得喘不过气来。她想喊，可是喊不出来，后来章月明又过来了，说：文丽，你不是想他吗？怎么又怕他了？她摇着头。还是说不出话，后来母亲过来了，在喊文丽，特利森这才跑了……